Перед Таей мелькали эти ИИ-пчёлы — и всё, что она знала о мире, рушилось. Каждая из них была прекрасна, словно фея: милее и ярче настоящих пчёл, от головы до кончика брюшка сияла звёздной пылью, прозрачная, хрустальная, без единого пятнышка.
Единственное, что нарушало эту безупречность, — хоботки: острые, как иглы для вышивки, длиной в целый сантиметр, с отравленным наконечником. Достаточно уколоть матку — и через несколько секунд всё кончено.
Чарно вовсе не заботило, насколько эти убийцы красивы или эффектны. Он целиком погрузился в изучение их технологического наполнения. Перед ним стояли приборы всех видов, а в руках он держал титановые пинцеты, зажав в них одну из извивающихся пчёл-убийц и поместив её под микроскоп, чтобы рассмотреть хоботок:
— Эта штука соединена с телом так, что ею удобно пользоваться. Яд заранее закачан внутрь — около трёх граммов, хватит надолго.
Теоретически, пока не закончится яд и пока пчёл-убийц не раскроют, они могут бесконечно уничтожать маток.
Почти четыреста таких убийц за несколько дней способны вырезать всех маток на всей Пчелиной Горе.
Смерть маток неизбежно вызовет хаос в ульях: рой взорвётся, пчёлы разбегутся, начнутся междоусобицы — и всё это без конца.
Вся огромная Пчелиная Гора в итоге останется лишь с пустыми ульями. Даже если пчёлы не исчезнут полностью, их останется жалкая горстка.
Е Йе сжала кулаки от ярости:
— Кто такой подлый?!
Чарно холодно усмехнулся и указал на поместье Бертов напротив:
— Если я не ошибаюсь, именно они запустили сюда этих убийц. Ты ведь не раз уводила их пчёл, они давно затаили злобу, но не могли с тобой справиться и придумали такой подлый ход.
И правда, это был крайне коварный удар. Помимо яда, на телах пчёл-убийц были установлены миниатюрные детекторы. Камеры настолько крошечные, что их можно было разглядеть лишь под фиолетовым микроскопом с увеличением в тридцать тысяч раз. Но снятые ими голографические фото и видео оказывались чёткими и реалистичными, будто смотришь собственными глазами.
Братья Берт — или, вернее, стоящие за ними спонсоры из клана Лэй Янь — хотели не просто разрушить Пчелиную Гору Золотого Листа, но и раскрыть её секреты, чтобы воссоздать такую же гору у себя.
Небывалая цена шипового мёда и огромная прибыль от колючего молока заставляли клан Лэй Янь жаждать обладания этим богатством любой ценой.
На самом деле, разведение пчёл братьями Берт с самого начала было лишь прикрытием. Их настоящая цель — дождаться, когда Е Йе снова уведёт их пчёл, чтобы пчёлы-убийцы незаметно проникли вместе с ними на Пчелиную Гору и нанесли ей смертельный удар, воспользовавшись её невнимательностью.
К сожалению для них, план провалился: более трёхсот пчёл-убийц попали прямо в руки Е Йе.
Остальных «рыбок», ускользнувших от первоначальной ловушки, постепенно находили роботы-пчеловоды.
Все четыреста пчёл оказались в большом стеклянном сосуде, прекрасные, словно летнее ночное небо.
Е Йе сделала голографический снимок и отправила его братьям Берт с припиской:
«Такая красота не должна прятаться в тёмных углах. Ей место под солнцем — служить всему миру.»
Появление поля кошачьих шипов нанесло серьёзный ущерб сельскому хозяйству в радиусе ста ли от Чёрного Камня: семь-восемь пасек переехали, мелкие пчеловоды сменили профессию, а девять из десяти диких пчёл были съедены шипастыми гусеницами.
Без пчёл как опылять цветы? Как добиться обильного урожая?
Ситуация ещё больше ухудшится следующей весной. Сотни, а то и миллионы му плодородных земель придётся либо забросить, либо превратить в сады, заводы и склады.
Это не то, что можно сделать быстро или легко, и не каждый сможет себе это позволить. Большинство фермеров потеряют средства к существованию и превратятся в наёмных работников, живущих от зарплаты до зарплаты.
Е Йе старалась помочь: даже отправляла своих пчёл на пастбища соседнего посёлка, чтобы те опыляли культуры фермеров. Эффект оказался неплохим.
Но дальше — не получалось.
Её пчёлы уже избаловались цветами кошачьих шипов и потеряли интерес к обычным растениям. Они работали неохотно и подавленно.
Пчёлы-убийцы, подброшенные Бертами, подсказали Е Йе идею: а что, если создать партию ИИ-пчёл специально для опыления полей, аптекарских огородов и фруктовых садов?
Если искусственных пчёл можно запрограммировать на убийство плотоядных ос или устранение маток, почему бы не использовать их для опыления?
Таким «рабочим пчёлам» не нужны ни яркая внешность, ни передовые технологии — лишь способность переносить пыльцу. Себестоимость будет невысокой, и фермеры смогут закупать их оптом на много лет вперёд. В пересчёте на год — выйдет дёшево и выгодно.
Чем больше она об этом думала, тем более реальным казался план. Она поделилась им с председателем Клэром, но тот лишь горько усмехнулся:
— Малышка Юнь Ли, всё не так просто, как тебе кажется. До тебя уже многие пытались создать опылителей-роботов и даже добились определённых успехов, но стоимость оказалась слишком высокой для обычных фермеров…
Е Йе не поверила:
— Почему же так дорого?
Ведь те ИИ-пчёлы, что она купила для борьбы с плотоядными осами, стоили всего по несколько тысяч звёздных кредитов за штуку — прочные, надёжные, а если сломаются — можно отправить на завод на ремонт.
Председатель Клэр рассмеялся:
— Юнь Ли, ты не считаешь их дорогими, потому что смотришь не с позиции обычного человека.
«Всего лишь несколько тысяч» — это возможно только благодаря баснословной цене шипового мёда. Обычные фермеры с их мизерной прибылью просто не потянут таких расходов.
Давай посчитаем: твой заказ на пятьдесят тысяч симулянтов обошёлся в сто восемьдесят миллионов звёздных кредитов. Производитель даёт два года бесплатного сервиса, а потом ремонт будет стоить ещё немало.
Для тебя эта сумма — пустяк по сравнению с доходом от мёда по двести тысяч кредитов за цзинь. Но обычный фермер весь год трудится в поте лица, борется с вредителями, засухой и наводнениями, а в итоге, вычтя семена, удобрения, пестициды, зарплату и налоги, получает копейки. Откуда ему взять деньги на ИИ-пчёл?
Эти высокотехнологичные симулянты с самого начала создавались не для простых крестьян. Целевая аудитория производителей — крупные плантации, выращивающие высокоранговые звёздные растения.
Обычные пчёлы не справляются с опылением таких культур из-за генетической деградации, мутаций семян или сурового климата. Приходится использовать ИИ-пчёл, как бы дорого это ни стоило — это просто статья расходов для плантаторов.
Возьмём, к примеру, ледяную снежную лилию. Она растёт на полярных ледниках, где температура круглый год держится на отметке минус пятьдесят — шестьдесят градусов. Обычная пчела там замёрзнет на месте. Лишь один вид звёздных насекомых — «си-пчёлы» — способен свободно передвигаться в таких условиях и собирать пыльцу.
За последние двадцать — тридцать лет площади под снежную лилию сильно расширились, а численность си-пчёл резко сократилась. Поэтому приходится массово использовать ИИ-пчёл для опыления. Цена одной такой пчелы — сто тысяч звёздных кредитов.
Председатель Клэр, как глава Ассоциации звёздного животноводства, знал все тонкости и пояснил Е Йе:
— И даже при такой цене спрос превышает предложение. С начала года стоимость непрерывно растёт, и к следующей весне за одну пчелу, возможно, не удастся купить даже за сто двадцать тысяч кредитов.
Е Йе была ошеломлена. Она думала, что опылители — вещь обыденная, как попкорн, который легко изготовить, но оказалось, что это передовая технология.
Председатель Клэр улыбнулся и предостерёг:
— Малышка Юнь Ли, во Вселенной столько чудес! И даже эти пчёлы — не самые дорогие. Есть ещё «верблюжьи пчёлы» для опыления пустынных ядовитых растений, «ракушечные пчёлы» для подводных звёздных культур и «огненные пчёлы» для опыления вулканических колючек — их цены просто заоблачные…
Е Йе приуныла. Она выложила перед председателем Клэром все четыреста пойманных пчёл-убийц и обиженно пожаловалась:
— Эти симулянты не только выглядят как настоящие, но и умеют точно находить маток! За два дня они убили на Пчелиной Горе тысячу семьсот маток…
Председатель Клэр удивился, надел фиолетовый микроскоп и внимательно осмотрел пчёл. Его лицо выразило восхищение:
— Поразительно! Даже в Звёздной Федерации, не говоря уже о трёх А-секторах, это самая передовая технология.
Е Йе злилась:
— Что у них в голове, у Бертов и клана Лэй Янь? Такие передовые технологии — и используют их во вред!
Она объяснила председателю:
— Эти пчёлы-убийцы могут обмануть рабочих пчёл: их внешний вид, частота взмахов крыльев и танцы настолько правдоподобны, что их беспрепятственно впускают в улей. Найдя матку, они впрыскивают яд — и преступление совершено за считанные секунды, никакой защиты!
А ещё в их фасеточных глазах установлены детекторы размером с зёрнышко проса. Снятые ими голографические фото и видео — объёмные, без мёртвых зон, и сразу загружаются в облако.
Те, кто управляет пчёлами, могут в реальном времени смотреть всё через Звёздную Сеть.
Даже если Е Йе вовремя перехватила всех убийц, противник всё равно получил огромный массив данных о Пчелиной Горе — знал теперь распорядок дня пчёл и не ушёл совсем с пустыми руками.
Лицо председателя Клэра стало серьёзным. После тщательного осмотра он сказал:
— После того как ты изобрела чип распознавания звериных речей и получила огромную прибыль, многие исследовательские институты стали копировать твои идеи. Эти пчёлы-убийцы созданы по тому же принципу. Учёные провели бесчисленные эксперименты, чтобы точно измерить частоту взмахов крыльев пчёл и значение каждого сигнала, а потом встроили чип с этими данными в тела убийц. Так они и обманывают ульи, проникая внутрь.
Тае возмутилась:
— Но как они находят матку среди тысяч пчёл в улье?
— Глупышка, в улье и правда тысячи пчёл, но матка — самая толстая и заметная. Достаточно в чип заложить команду: «Убей самую толстую пчелу» — и точность достигнет девяноста процентов.
Сами пчёлы-убийцы не так уж дороги — не больше полумиллиона кредитов за штуку. Но вот детекторы в их глазах стоят по пять миллионов каждый. Восемьсот таких детекторов — сорок миллиардов кредитов!
Председатель Клэр улыбнулся и поздравил Е Йе:
— Ты потеряла тысячу маток, зато получила столько передовых детекторов! Установишь их на Пчелиной Горе — и защита станет в разы эффективнее.
А братья Берт теперь в полной заднице: не только не добились цели, но и потеряли огромные деньги.
Как только Е Йе поймала пчёл и разорвала связь детекторов с облаком, Берты сразу поняли, что провалены, и в панике доложили об этом Афье.
Афья разозлилась. Её любовник Адольф, которого она держала в объятиях, тоже нахмурился, но сдержал гнев и продолжил наслаждаться этой необыкновенно красивой женщиной.
Через полчаса оба были изнурены страстью и лежали, переплетённые, на круглой кровати посреди сада.
Этот сад был размером с два баскетбольных поля, усыпан экзотическими цветами и травами. Над ним висел термокупол — огромная хрустальная чаша, прозрачная и переливающаяся всеми цветами радуги, надёжно скрывающая всё внутри от посторонних глаз.
За самыми пышными кустами роз стояли изящные качели, бурлил источник горячей воды, был большой бассейн и даже роскошная кровать в форме раковины, покрытая мягкой белой медвежьей шкурой.
Когда нужно, створки раковины смыкались, позволяя влюблённым предаваться страсти без всяких ограничений.
В Имперском Городе, где каждый клочок земли стоит целое состояние, такие роскошные и экстравагантные апартаменты могли позволить себе лишь самые знаменитые куртизанки, чьи поклонники толпами стояли у дверей.
Афья жила в этом саду уже десять лет. За это время она постепенно избавилась от юношеской застенчивости и стала пышной, соблазнительной женщиной.
Сегодня на ней было почти прозрачное кружевное бельё, золотистые локоны рассыпались по плечам. Она, словно русалка, обвивалась вокруг Адольфа и игриво хихикала:
— Дорогой, не злись. Эта девчонка Юнь Ли очень хитрая, да ещё и Чарно рядом помогает. Хотеть добиться всего с первого раза — почти невозможно. В этот раз мы просто набрались опыта, в следующий… Ой!
Её ласковые слова оборвались на полуслове.
Под лунным светом на её теле виднелись синяки. Мужчина, Адольф, не проявлял ни капли жалости: одной рукой он сжимал её локоны, другой — ругался:
http://bllate.org/book/6064/585692
Готово:
