— Накопить опыта?! В следующий раз?! Ты хоть понимаешь, сколько сил и звёздных кредитов вложил клан в эту операцию? А результат? Ни единой тайны так и не раскрыли!
Клан Лэй Янь богат, но деньги не растут на деревьях! Одна неудача — и десятки миллиардов звёздных кредитов испарились. Такие потери не пережить!
Всю ярость от провала заговора он выместил на Афье.
Эта прекрасная и коварная женщина официально считалась любовницей его отца, но уже полгода как перешла в его собственность. Их уединённый сад стал его личным раем.
В Байдичэне подобные постыдные истории случались не впервые и не в последний раз.
Глава клана Лэй Янь содержал Афью целых десять лет, но постепенно она ему наскучила. Недавно он открыто завёл роман с новой звездой светских хроник — Бекки — и теперь повсюду появлялся с ней.
Афья утратила расположение покровителя, и суммы, которые она получала от него, резко сократились. Чтобы поддерживать прежний роскошный образ жизни, ей срочно требовался новый источник дохода.
Адольф давно позарился на её красоту и, воспользовавшись её трудным положением, без особых усилий стал её любовником.
Афья внешне была услужлива и нежна, но внутри оставалась холодно расчётливой. Она прекрасно понимала: ни отец, ни сын не способны на долгую привязанность. Как только пройдёт новизна, они обязательно избавятся от неё — возможно, даже передарят кому-нибудь.
Она ни за что не допустит, чтобы её участь сложилась столь плачевно, и давно вынашивала план: собрать крупную сумму и сбежать.
Позавчера днём ей позвонили братья Берт и сообщили, что Алва, возможно, причастен к одной трагедии во время исследования. Те трое погибших — не жертвы несчастного случая, а убиты.
Афья не спала всю ночь. Она не была такой глупой, как братья Берт, и сразу поняла: она случайно раскрыла тайну Алвы и теперь сама может стать мишенью для устранения!
Ей необходимо бежать из Федерации, покинуть всё тройное А-пространство — и сделать это до того, как противник нанесёт удар.
Без денег в чужом мире не выжить.
После того как Афья утратила милость главы клана, её положение в Имперском городе стало незавидным. Она давно мечтала порвать с кланом Лэй Янь и даже подготовила ловушку: если всё удастся, она получит как минимум несколько сотен, а то и тысячу миллиардов звёздных кредитов.
За эти десять лет светское общество окрестило её «светской львицей», а знатные дамы снисходительно презирали. Но в душе она всегда возмущалась несправедливостью.
Её предки были богаты и знатны, она сама — выпускница престижного университета. Знания, таланты, красота — ничем не уступала другим! Почему же она должна быть ниже их?
Если говорить только о внешности, она затмевала всех. Даже после десяти лет с этим стариком она оставалась свежей и прекрасной, словно цветок в утренней росе.
Собрав крупную сумму, она сможет вернуться на родную планету, обустроить дом и стать настоящей аристократкой — изящной, благородной и уважаемой, жить достойной и светлой жизнью.
Звонок от братьев Берт только укрепил её решимость. Она перестала обращать внимание на грубость и жестокость Адольфа, терпела унижение и боль, снова прильнула к нему, томно стонала, ласково шептала, соблазняя всеми доступными средствами.
Адольф быстро не выдержал и снова скатился с ней в постель… даже закрыл раковину.
На ферме «Золотой Лист» Е Йе держала стеклянный ящик с убийцами-пчёлами и спросила председателя Клэра:
— Может, вызвать полицию?
— Не стоит. Противник действовал очень скрытно. Даже если ты заявишь, доказать ничего не удастся. У тебя нет улик, подтверждающих, что эти сотни убийц прилетели именно из поместья Бертов.
Чарно тоже был против:
— Глупышка, эти четыреста убийц вместе с микродетекторами в их фасеточных глазах стоят десятки миллиардов звёздных кредитов. Если ты заявишь в полицию, всё это конфискуют как улики и положат в архив. А они и не собираются расследовать дело по-настоящему. В итоге ты останешься ни с правдой, ни с добычей — вообще без ничего.
Тае разделяла это мнение и тоже не советовала обращаться в полицию.
Для фермы «Золотой Лист» гибель тысячи маток — не катастрофа. Но захваченные убийцы ясно давали понять Е Йе: кто-то уже нацелился на сверхприбыль от чипа распознавания языка зверей и пытается повторить её метод, разрабатывая собственный чип для расшифровки пчелиного языка. И, судя по всему, с неплохими результатами.
Нападение на маток для братьев Берт было местью, а для создателей убийц — проверкой.
Е Йе одержала полную победу и была в прекрасном настроении.
А вот братья Берт, Афья и Адольф чувствовали себя ужасно.
Они отказались от участка с кошачьим шипом и собрали весь мёд, полученный от трёх партий пчёл, чтобы отправить его на аукцион в Байдичэн.
По их расчётам, даже если качество и внешний вид этого шипового мёда окажутся ниже, чем у Е Йе, и продавать его придётся со скидкой в тридцать процентов, прибыль всё равно будет значительной.
Адольф лично обратился к председателю Клэру с просьбой организовать аукцион через Ассоциацию звёздного животноводства, как это сделала Е Йе.
— Господин Клэр, если вы согласитесь, я готов безвозмездно передать вам один процент от выручки в знак благодарности за вашу помощь.
Председатель Клэр с насмешливой улыбкой посмотрел на него и не мог понять: этот будущий наследник клана Лэй Янь на самом деле глуп или притворяется?
Осмеливаться открыто подкупать человека, который вот-вот займёт пост главы Федерации по звёздному животноводству, да ещё и из семьи, давно враждующей с его собственной!
Один процент от выручки — сумма немалая, но не настолько, чтобы ради неё жертвовать карьерой и репутацией.
Председатель Клэр всегда дорожил своей честью и ни за что не согласился бы.
Согласись он — это стало бы козырем в руках клана Лэй Янь.
Пример Тейлора всё ещё свеж в памяти. Клэр отлично разбирался в людях и ни за что не попался бы в такую ловушку.
Он встал со стула и категорично отказал:
— Господин Адольф, разве перед обсуждением аукциона вы не должны предоставить мне доверенность?
Адольф растерялся:
— Какую… доверенность?
— Конечно, доверенность от владельца мёда. Насколько мне известно, клан Лэй Янь владеет многими плантациями кошачьего шипа, но не умеет разводить на них пчёл. Откуда же взялся этот шиповой мёд?
Адольф смутился:
— Это Афья поручила мне помочь. Она открыла плантацию кошачьего шипа площадью в десять тысяч му в Чёрном Камне и выделила несколько сотен му под пчеловодство. Пусть и не очень успешно, но немного мёда накопилось. Она хочет продать его весь к Новому году.
Председатель Клэр улыбнулся:
— Я слышал об этом. Согласно регламенту Ассоциации, для подачи заявки на аукцион необходимо предоставить официальное ходатайство, сопроводительное заключение авторитетной лаборатории о качестве продукции и отправить пробную партию в нашу комиссию по контролю. Только после подтверждения безопасности можно обсуждать аукцион.
Весь этот процесс займёт не меньше месяца, а Новый год уже на носу.
Адольф скрипел зубами от злости. Если бы Тейлор ещё был на месте, таких проблем не возникло бы!
Этот проклятый дурак сожрал столько ресурсов клана, но даже удержать кресло председателя не смог — его свергли и посадили в тюрьму, опозорив весь клан. И теперь приходится терпеть высокомерие этого мерзавца Клэра!
Чем больше он думал, тем сильнее злился. А Клэр ещё и подлил масла в огонь:
— Господин Адольф, если вы считаете, что времени не хватает, вам вовсе не обязательно пользоваться каналами нашей Ассоциации. Насколько мне известно, у клана Лэй Янь есть несколько собственных аукционных домов — Сарабетта, Чёрная Башня, Башня Громовержца. Любой из них полон знати, и такой эксклюзивный лечебный мёд наверняка вызовет ажиотаж…
Адольф побледнел от ярости.
Да, Сарабетта, Чёрная Башня и Башня Громовержца действительно принадлежали клану Лэй Янь и пользовались огромной популярностью в столице. Но использовать их для продажи мёда из поместья Бертов было невозможно.
Почему?
Всё просто: они не хотели официально признавать Афью своей любовницей и не желали афишировать, что поместье Бертов — их собственность.
По крайней мере, внешне они должны были дистанцироваться от этой женщины и от этого поместья.
Теперь Клэр явно издевался над ним, но Адольф не собирался унижаться. Переговоры завершились безрезультатно.
Адольф решил, что если канал Ассоциации недоступен, он найдёт другой аукционный дом. Такой редкий мёд, такие огромные комиссионные — обязательно найдётся желающий.
В итоге его выбор пал на братьев Ватсонов.
Их аукционный дом «Ватсон» пользовался большой известностью в столице, и каждая распродажа собирала знатных гостей. Именно там идеально подошёл бы для продажи такого премиального лечебного мёда.
Трое сели у окна на веранде с видом на озеро и быстро пришли к соглашению. Когда они обсуждали размер комиссии, в зал вошла служанка с кофе.
Адольф случайно взглянул на неё — и замер от восхищения.
Как наследник клана Лэй Янь, он видел множество красавиц, но лишь немногие заставляли его сердце биться чаще. Афья была одной из них, но полгода совместной жизни уже наскучили, и он даже не знал, где искать новую добычу, как вдруг перед ним предстала эта ослепительная красавица.
Он не мог отвести глаз и уже прикидывал, как заполучить её.
Аукционный дом Ватсонов давно и успешно торговал боевыми питомцами, милыми зверьками и даже людьми. Эта служанка, скорее всего, только что привезена и ещё не выставлена на торги.
Хотя Звёздная Федерация ещё тысячу лет назад запретила рабство, во многих регионах тройного А-пространства оно остаётся легальным.
Не говоря уже о соседней Федерации Манто, где массово существуют люди, лишённые свободы. Раньше границы были закрыты, но с установлением дипломатических отношений этим летом в столицу хлынули и манто-ло, и манто-рабы.
Чтобы обойти федеральные законы, знать в столице заменила «покупку» на «аренду». Заметив понравившуюся рабыню, они платили её владельцу и заключали контракт на временное пользование её телом — так удовлетворяли свои желания, не заботясь о последствиях.
Не отставали и скучающие дамы: они часто арендовали мужчин-рабов, появляясь с ними в обществе без малейшего стеснения.
Вкусы покупателей различались, но все без исключения были «лицелюбами».
Молодая и красивая рабыня всегда находила себе хорошего хозяина. Мужчины же делились на типы: воинственные пленники, неприкаянные артисты, застенчивые юноши, обаятельные наследники разорившихся семей, эрудированные зрелые мужчины — на любой вкус знатной дамы.
С распространением ИИ-роботов спрос на рабов-домработников и рабов-силачей упал, и теперь единственное их предназначение — удовлетворение плотских желаний.
Под покровом веселья и роскоши в огромном Байдичэне творилось бесчисленное множество постыдных дел.
Когда Афья сидела за ужином, ей позвонил Адольф и велел как можно скорее принарядиться:
— Надень вечернее платье со звёздным сиянием, которое я тебе подарил, и жди меня в раковине!
Афья подумала, что он сегодня приедет в сад И для любовных утех, и не посмела медлить. Она тут же позвала горничную, чтобы та помогла ей с макияжем и нарядом, а также срезала множество цветов синего таро и сплела из них прекрасную диадему.
Она уже решила порвать с кланом Лэй Янь, но пока момент не созрел, ей приходилось изо всех сил удерживать Адольфа.
Когда лунный свет окутал верхушки деревьев, вместо Адольфа к ней пришли братья Ватсоны.
Они были безупречно одеты, но смотрели на неё так, что вызывали отвращение, при этом сладким голосом сыпали комплименты:
— Госпожа Афья, среди всех светских львиц в столице вы — самая благородная и изящная. Эта Бекки рядом с вами — что павлин рядом с курицей…
— Моя самая дорогая Афья! Ваша красота и величие давно восхищают нас. Мы мечтали навестить вас, но только сегодня представилась возможность. Я чувствую, что меня поцеловала сама богиня удачи…
Их речи были пошлы, жесты преувеличенно театральны, и они всё ближе подвигались к ней.
Афья побледнела от гнева и обрушилась на них:
— Вы что, сошли с ума? Вы хоть понимаете, где находитесь и с кем говорите?!
Да, она — светская львица, и да, Бекки — её коллега, но подобные вещи нельзя говорить в лицо! Это не комплимент, а насмешка!
Официально она — аристократка из знатного рода, выпускница престижного университета! А не любовница, которую можно унижать, и уж тем более не общедоступная проститутка!
Братья Ватсоны не льстили ей — они оскорбляли.
Но при этом они говорили так искренне, будто и вовсе не осознавали, что задевают её. Афья в ярости указала на дверь:
— Немедленно покиньте мой дом, иначе я вызову полицию!
Улыбки на лицах братьев не дрогнули. Один из них достал из кармана звёздный звонок, нажал на кнопку и активировал 32-дюймовый голоэкран, на котором началось воспроизведение заранее записанного видео.
Адольф, обращаясь к камере, холодно приказал:
— Братья Ватсоны очень тобой увлечены и хотят несколько дней погостить в саду И. Хорошо их принимай и не позволяй им скучать.
http://bllate.org/book/6064/585693
Готово:
