Е Йе сейчас целиком и полностью сосредоточилась на повышении до второго уровня понимающей язык зверей. Чтобы усилить духовную силу, она не жалела себя и постоянно входила в состояние сопереживания то с ло, то с пчелиной маткой.
Сначала она тренировалась «один на один», но как только освоила технику, стала расширять охват своей духовной силы и одновременно сопереживать множеству звёздных зверей.
Полтора месяца упорных занятий дали отличный результат: теперь она могла одним лишь намерением ощущать подлинные эмоции трёх тысяч поросят ло.
Прогресс выглядел впечатляюще, но перед лицом пчелиных роёв, насчитывающих сотни миллионов особей, этого всё ещё было недостаточно. Е Йе поставила перед собой грандиозную цель — одновременно сопереживать ста тысячам пчелиных маток.
Эти трёхступенчатые звёздные насекомые отличались высоким интеллектом, кротким нравом и огромной численностью, что делало их идеальными для новичков, желающих «прокачаться».
При разработке чипа распознавания «языка пчёл» Е Йе столкнулась с куда большими трудностями, чем при создании чипа для «языка ло».
Причина была проста: пчёлы, будучи трёхступенчатыми звёздными насекомыми, живут колониями и общаются между собой преимущественно с помощью языка тела — частота и скорость вибрации крыльев передают разнообразную информацию.
У Е Йе не было крыльев, поэтому для общения с роями она использовала имитатор звуков. Каждый день она усердно собирала и анализировала частоты вибраций крыльев пчёл в различных ситуациях, чтобы затем смоделировать их в чипе.
Это, конечно, не та задача, которую можно решить за день-два. Она не торопилась и методично совершенствовала чип.
В конце концов, пчёлы — всё же насекомые. Как бы ни были развиты их эмоции и социальная структура, они не сравнятся с людьми. По её расчётам, максимум через два месяца чип распознавания языка пчёл будет готов к запуску и интегрирован в светокомпьютеры роботов, чтобы те могли присматривать за пчелиными ульями.
В день Байлу перед окном Е Йе зацвела глициния, наполнив воздух нежным ароматом. Девушка так увлеклась цветами, что забыла рассеять духовную проекцию, всё ещё находившуюся в сознании одной рабочей пчелы. Очнувшись, она обнаружила, что уже вместе с пчелой проникла на плантацию братьев Берт и застала их в яростной ругани:
— Паразит! Вредитель! Кровосос! Неужели в Чёрном Камне совсем нет справедливости? Позволят ли этой девчонке дальше высасывать из нас кровь?!
Берни был вне себя от ярости, хрипло ревел, его лицо исказилось, и он то и дело подпрыгивал, пытаясь прихлопнуть пролетающих мимо пчёл. Берт тоже скрежетал зубами:
— Эта девчонка выглядит такой улыбчивой, а на деле — хитрее всех! Не пойму, каким колдовством ей удаётся разводить пчёл прямо в нашем шиповом саду…
Использовать чужую плантацию для разведения собственных пчёл — это откровенное воровство, но она делает это совершенно открыто. Федеральные законы многочисленны, но ни один из них не может её наказать.
И этого мало — Е Йе ещё осмелилась претендовать на субсидии на эксклюзивное разведение! То, что раньше целиком доставалось братьям, теперь приходится делить пополам. Несколько сотен или даже тысяч миллионов звёздных кредитов для них — пустяк, но проглотить такую обиду они не могли.
Факт, что пчёлы способны опылять кошачий шип, братья упрямо игнорировали. Их ослепляло лишь раздражение и злость.
Особенно Берни — его глаза налились кровью, а взгляд стал зловещим:
— Эта Е Йе осмелилась встать нам на шею и зарабатывать на нас! Так просто ей не сойдёт с рук — она заплатит за это!
Берт вздохнул и попытался успокоить своего ослеплённого гневом брата:
— Пчёлы собирают нектар без разрешения владельца сада. По закону они — законные воры. Мы не можем привлечь к ответу ни рой, ни его хозяйку.
— Ха! Тогда мы обрызгаем кошачий шип ядом… и уничтожим этих пчёл!
— Ты с ума сошёл? Яд убьёт гусениц раньше, чем пчёл!
Братья спорили, не находя выхода. Вдобавок Берни, пытаясь прихлопнуть пчелу, подвернул ногу и теперь хромал, кружась на месте.
Е Йе, чья духовная сущность всё ещё пребывала в теле рабочей пчелы, молча наблюдала за ними. Какие же мелочные люди! В голове у них только и вертится, как бы навредить другим.
Корни, стебли, ветви и листья кошачьего шипа ядовиты, но плоды безопасны. Они прозрачные и блестящие, похожие на кошачьи глаза, и могут употребляться как в свежем виде, так и в качестве высушенного лекарственного сырья, за которое платят немалые деньги.
На одном акре плантации можно вырастить от 300 до 500 кустов кошачьего шипа. От посадки до созревания плодов проходит 120 дней, и за это время можно собрать три урожая коконов шипастых гусениц.
Несколько сопутствующих трав кошачьего шипа — лочанский плющ, маоцюй и водяной бобик — являются важными добавками для изготовления стимуляторов аппетита звёздных зверей. В совокупности с основным урожаем это приносит около 30 000 звёздных кредитов прибыли с акра в год.
Братья Берт купили более 100 000 акров ферм и превратили их в плантации. Если полностью задействовать все площади, годовой доход составит 30 миллиардов звёздных кредитов. Даже после вычета всех расходов, потерь от стихийных бедствий и вредителей чистая прибыль превысит 20 миллиардов.
Неудивительно, что отец Е Йе (тот самый негодяй) позарился на это. Сама Е Йе тоже не могла не восхититься таким богатством.
Можно было предвидеть, что появление шипового мёда неизбежно ударит по интересам плантаторов кошачьего шипа.
И Ано, и председатель Клэр предполагали: если кошачий шип лечит определённые хронические болезни, не окажет ли такой же эффект и лекарственный мёд?
Шиповой мёд — это прежде всего мёд, созданный пчёлами, полностью натуральный и безопасный. В сравнении с кошачьим шипом, который относится к семейству крапивных звёздных растений, он лишён токсичности и побочных эффектов.
Поэтому даже если лечебный эффект мёда окажется слабее, чем у самого растения, он всё равно подорвёт высокую цену кошачьего шипа и снизит его редкостность.
Вот и получалось: пока один поднимается, другой падает. Оттого братья Берт и пришли в ярость.
Все их насмешки и оскорбления, которыми они раньше осыпали Е Йе, теперь вернулись к ним самим. Половина Чёрного Камня собралась поглазеть на это зрелище и посмеяться над ними.
Е Йе опасалась, что братья что-нибудь выкинут, и время от времени направляла часть своей духовной силы в тело рабочей пчелы, чтобы заглядывать на плантацию и предотвращать беду.
Погода становилась всё прохладнее. Каждое утро Е Йе просыпалась от вида медленно опадающих листьев гинкго. А в один из солнечных дней госпожа Ролин вновь посетила ферму «Золотой Лист».
Она приехала на шестикрылом летающем автомобиле, таком же, как у Ано, в женском костюме, усыпанном мерцающими стразами, от которых Е Йе пришлось прищуриться.
Не дожидаясь, пока та опомнится, госпожа Ролин первой заговорила:
— Маленькая Е, ты снова меня удивила. Всего за какое-то время ты и эта ферма стали известны во всей Федерации…
Е Йе скромно улыбнулась:
— Всё благодаря вашей поддержке, госпожа. Сколько поросят ло вы планируете купить на этот раз?
— Всех, кто соответствует требованиям корпорации. Но предупреждаю: эпидемия ло подходит к концу, и такие удачные времена продлятся недолго.
— Ничего страшного. Продав эти три тысячи поросят, я больше не буду заниматься разведением ло. Сосредоточусь на пчёлах и, возможно, подыщу других подходящих питомцев — персиковых енотов, облачных норок, пёстрых попугаев…
Эти звёздные звери, как и единорог, следовавший за Е Йе, были дорогими, требовательными в уходе и высоко ценились как экзотические любимцы аристократок, а не как мясной товар.
Госпожа Ролин, глава корпорации «Ё-Ци» в Федерации, в первую очередь интересовалась «ингредиентами».
Она уже несколько раз бывала на ферме «Золотой Лист», но теперь вдруг обнаружила здесь «пчелиную гору» — ульи, расположенные ярусами, и рои, кружившие в воздухе. Это зрелище заставило её невольно затаить дыхание, и она прямо спросила Е Йе:
— Прежде чем выбирать ингредиенты, скажи мне: каким способом тебе удалось заставить пчёл выжить на плантации кошачьего шипа?
— Всё просто. Я отобрала несколько видов пчёл, устойчивых к шипам и способных сдерживать шипастых гусениц: белых пчёл, хуаньских пчёл, шершней и нефритовых пчёл…
Е Йе указала в сторону пчелиной горы и пригласила госпожу Ролин осмотреть всё поближе.
Там стояли многочисленные ульи с искусственным интеллектом, каждый из которых содержал восемнадцать рамок с сотами. Мёд начали собирать постепенно: за квартал с одного улья можно было получить как минимум сто килограммов. Цена за килограмм, судя по рынку ценных лекарственных мёдов, начиналась от 300 звёздных кредитов.
Один улей за год давал более тысячи килограммов мёда. При цене 300 звёздных кредитов за килограмм это составляло 300 000 звёздных кредитов.
У Е Йе сейчас было восемь тысяч ульев, а значит, её теоретический годовой доход достигал 24 миллиардов звёздных кредитов — столько же, сколько зарабатывала вся плантация братьев Берт за год.
В будущем братья, конечно, расширят площади под кошачий шип, но и Е Йе будет увеличивать число ульев. В долгосрочной перспективе она неизбежно выйдет вперёд.
Округ Мор, расположенный на юго-востоке Федерации, славился влажным и тёплым климатом: температура круглый год держалась выше 20 градусов, цветы цвели без перерыва, и весна не покидала землю. Здесь не нужно было пережидать долгую зиму — пчеловодство приносило урожай 365 дней в году.
Для прибыльной пасеки достаточно было найти стабильный источник нектара и обеспечить себе монополию на него — тогда доходы будут течь непрерывно.
Нравилось это братьям Берт или нет, но им суждено было оказаться на дне пищевой цепи под ногами Е Йе.
Госпожа Ролин не интересовалась этими распрями. Она внимательно осмотрела пчелиную гору, даже поднялась на её вершину и взглянула в сторону плантации братьев Берт. Она не знала самих братьев, но знала их племянницу Афью.
Помолчав некоторое время, госпожа Ролин повернулась к Е Йе и окинула её оценивающим взглядом:
— Маленькая Е, ты снова меня удивила. Весь мёд с цветков кошачьего шипа я забронирую за корпорацией «Ё-Ци». Не волнуйся насчёт цены — я гарантирую, что стану самым щедрым покупателем.
Е Йе улыбнулась — её тревога окончательно рассеялась.
Госпожа Ролин действовала решительно: она приказала двум своим помощникам — одетому в чёрное и одетому в белое — приступить к работе. Чёрный отправился отбирать поросят ло, а белый — открывать ульи и вырезать соты.
Белые пчёлы, хуаньские пчёлы, шершни и нефритовые пчёлы отличались по виду, поведению и способу производства мёда, поэтому вырезанные соты имели разный цвет.
Тело белой пчелы мягкое и прозрачное, и её мёд почти бесцветен;
тело нефритовой пчелы тоже прозрачно, но твёрдо, как нефрит, и её мёд имеет тёмно-зелёный оттенок, напоминающий нефрит;
шершень золотисто-жёлтый, и его мёд почти того же цвета; если присмотреться, на прополисе можно различить слабый узор в виде иероглифа «ван» («царь»).
Эти свежевырезанные, уже запечатанные прополисом соты не содержали влаги и свежей пыльцы, поэтому не требовали проверки на содержание воды (градус Боме). Тем не менее, госпожа Ролин, будучи осторожной, предупредила Е Йе:
— Корпорация «Ё-Ци» предъявляет крайне строгие требования к качеству лекарственного мёда. Не допускай халатности. При сборе мёда — будь то наёмные рабочие или роботы-скалолазы — ни в коем случае не смешивай мёд четырёх видов пчёл. Каждый должен быть отдельно упакован. Кроме того, убедись, что пчёлы собирали нектар исключительно с кошачьего шипа. Примеси других цветов испортят вкус и лекарственные свойства, и цена упадёт.
Е Йе кивнула, запоминая каждое слово.
Госпожа Ролин попробовала все четыре вида мёда и осталась довольна, но заметила:
— Качество твоих сотов отличное, но урожайность… не слишком ли низкая?
Е Йе удивилась её проницательности, но не стала скрывать правду:
— Да, госпожа Ролин. Я хочу воспользоваться тёплым сезоном, чтобы матки как можно больше откладывали яйца. До следующего лета я планирую максимально увеличить численность пчёл.
Когда в улье появляется много молодых пчёл, рабочие заняты уходом за личинками и не успевают собирать нектар. Отсюда и низкая продуктивность.
Размножение и производство мёда — вещи несовместимые.
Когда пчелиная семья быстро растёт, в ней появляется новая матка, которая вступает в конфликт со старой. Проигравшая покидает улей и уходит в другое место.
В такие моменты пчёлы либо «делятся» (образуют новый рой), либо «взрываются» (все разлетаются в разные стороны).
Любая пасека Федерации тратит половину усилий на предотвращение «побега пчёл», особенно весной и осенью. Нередко неудачливый пчеловод за одну ночь теряет весь рой — это даже хуже, чем полное вымирание стада ло.
Однако на ферме «Золотой Лист» подобной катастрофы не случится.
Почему?
Да потому что кошачий шип — это звёздное растение из семейства крапивных, обладающее невероятной притягательной силой для пчёл. Они готовы игнорировать агрессию шипастых гусениц и даже погибнуть от их челюстей ради того, чтобы хотя бы раз попробовать пыльцу этого цветка. С такой преданностью они вряд ли улетят из-за внутреннего конфликта.
Чтобы справиться с «делением роя», Е Йе повесила как можно больше пустых ульев. Это позволяло не только привлекать диких пчёл, сбежавших из других пасек, но и давало «бунтовщикам» из собственных ульев новое место для обитания.
Госпожа Ролин одобрила меры Е Йе, но выразила недовольство ульями:
— Маленькая Е, твои ульи… слишком обыкновенные. Нужно как можно скорее заменить их, иначе это скажется на вкусе и качестве шипового мёда.
Е Йе горько усмехнулась.
Все её ульи и соты были ультрасовременными, с искусственным интеллектом — на любой другой пасеке их сочли бы высококлассным оборудованием.
Четыре вида пчёл, которых она разводила, были простыми, «плебейскими». Только хуаньские пчёлы имели чуть более благородное происхождение. Белые и нефритовые пчёлы считались малопродуктивными и находились на грани выведения — их цена падала с каждым днём.
Шершни, хоть и ценились как «рабочие пчёлы» за способность ловить вредителей, всё равно не пользовались популярностью именно как мёдоносные насекомые.
http://bllate.org/book/6064/585660
Готово:
