Это был просторный дом с куполообразной крышей цвета слоновой кости — светлый, свежий и безупречно чистый. Вдоль стен тянулись ряды кормушек и поилок, а возле них стояли или лениво возлежали несколько поросят-ло: розовые, пухленькие, весом по пятьдесят–шестьдесят цзиней, бодрые и полные сил. Увидев незнакомца, они не испугались, а лишь фыркали и потёрлись к нему мордашками, выпрашивая угощение.
Е Йе ухватила одного за ухо и передала роботу-няньке.
Толстый хозяин тоже поймал поросёнка, прижал к себе и начал гладить. Тот был круглый, упитанный, его копытца весело били в воздухе. Хозяин не мог нарадоваться и, улыбаясь, как Будда Майтрейя, принялся льстиво расспрашивать Е Йе:
— Девушка, выглядите совсем юной, а разводите скот так искусно! Всё больше и больше фермеров в Чёрном Камне теряют своих ло. В прошлом месяце Ассоциация животноводов объявила, что в округе осталось тринадцать тысяч голов, а на этой неделе — уже всего восемь тысяч.
Если так пойдёт и дальше, через три месяца ло станут «вымирающим» видом в Чёрном Камне.
Хозяин-«Будда» и его тощий коллега, хозяин-«Бамбук», держали по нескольку сотен голов ло. Из-за чёрной чумы их поголовье неуклонно сокращалось. Глядя на несколько сотен короткохвостых ло Е Йе, они были одновременно поражены и завистливы и засыпали её вопросами:
— Какой корм используете? Какие вакцины ставите? Как предотвращаете чёрную чуму?
Е Йе отвечала на всё, но утаила, что понимает язык животных.
«Будда» не заподозрил ничего странного, но «Бамбук» лишь презрительно скривился, решив, что она врёт.
По его мнению, в разведении ло он превосходил эту девчонку как минимум на восемь улиц. Всё, о чём она рассказывала, годилось разве что для новичков. Обмануть его?
Да никогда!
Он взял её журнал кормления и, нахмурившись, принялся тыкать пальцем в ошибки:
— Девушка, вы только недавно получили эту ферму, у вас нет опыта. Составленный вами корм несбалансирован по питательным веществам. Прививки сделаны не полностью: вы поставили вакцины от чёрной чумы, отёков и синего уха, но забыли про ящур! Метки на ушах ло тоже оформлены неправильно: в Чёрном Камне уже перешли на новейшие четырёхмерные коды, а вы всё ещё используете старые. Кроме того, вашим поросятам скоро исполнится пятьдесят дней — их нужно рассаживать по загонам и кастрировать. В период восстановления после кастрации иммунитет снижается, и они легко заболевают, особенно сейчас, когда чёрная чума бушует повсюду…
«Бамбук» сыпал замечаниями одно за другим, не оставляя Е Йе ни единого шанса.
«Будда» испугался, что девушка обидится, и поспешил сгладить ситуацию:
— Первый блин комом! Со временем научишься. Маленькая хозяйка Е только приехала в Чёрный Камень, её никто не представил в Ассоциацию звёздных животных, поэтому она не знала про обновление ушных меток. Мы будем помогать ей в будущем…
«Бамбук» промолчал.
Он никак не мог понять: каким образом эта девчонка с таким скудным опытом добилась стопроцентной выживаемости ло?
Идею о «семейном секрете разведения», упомянутую Е Йе, он встретил насмешкой:
— Девушка, в Чёрном Камне много семей, где ремесло передаётся от отца к сыну. Моя ферма основана ещё дедом. Он оставил толстенную книгу с проверенными методами — многие её перечитывали. Но даже это не спасло нас от чёрной чумы!
Этот вирус появился всего три месяца назад. Мать Е Йе умерла восемь лет назад, так что в её «секретах» не могло быть ничего о чёрной чуме.
Е Йе, оскорблённая его тоном, парировала:
— Господин, какими бы ни были ваши предубеждения, факт остаётся фактом: благодаря материнским записям я отлично ухаживаю за тремястами голов ло. Ни одно животное до сих пор не заболело.
«Бамбук» покраснел и замолчал. Атмосфера стала неловкой и напряжённой.
«Будда» снова вмешался и спросил Е Йе, не хочет ли она вступить в Ассоциацию звёздных животных.
— Я, Мак и Гэвин можем стать вашими поручителями. Через две недели вы получите удостоверение члена. Название вашей фермы «Золотой Лист» появится на официальном сайте ассоциации, а каждую неделю вам будут присылать электронный бюллетень с информацией о рыночных ценах на звёздных животных, распространении эпидемий и новейших технологиях. Даже такие мелочи, как замена ушных меток на четырёхмерные коды, будут там упомянуты.
Е Йе тут же согласилась и поблагодарила.
Разведение звёздных животных невозможно в одиночку — требуется целая отраслевая цепочка. Как новичок без опыта, связей и каналов сбыта, она понимала: вступление в ассоциацию — отличная идея.
Когда Гэвин уже собирался уходить, «Будда» осторожно спросил Е Йе, не согласится ли она заглянуть на его ферму и взглянуть на его ло.
Е Йе удивилась:
— Разве они не здоровы?
— Пока выглядят здоровыми, но потери огромные. Каждые несколько дней дохнет целая партия. Выживут ли они до конца эпидемии — один бог знает.
Е Йе подумала и кивнула:
— Ладно, я посмотрю. Но на ферме только я одна, и я не могу надолго отлучаться. До полудня вы должны вернуть меня обратно.
— Конечно.
«Будда» обрадовался и тут же повёз её на своей машине. Они объехали два холма, свернули налево и проехали ещё несколько километров. В конце дороги возвышалась ферма, выполненная в футуристическом стиле.
Она напоминала огромное серебристо-белое яйцо, парящее в воздухе, с металлическим блеском. Внизу суетились изящные роботы — проворные, с дисплеями на головах. Заметив хозяина, они даже кланялись ему.
Е Йе восхищённо цокала языком. По сравнению с этим сооружением её собственная ферма казалась соломенной хижиной — тесной и примитивной.
Зная, что у неё мало времени, «Будда» не стал водить её по всему комплексу, а сразу повёл в загон для ло.
— Маленькая Е, мои ло и ло Мака мы купили в том же инкубаторе, что и ваши. Одна партия, один возраст, один вес при рождении.
Начало было одинаковым, но результат — совершенно разный. Е Йе так хорошо ухаживала за своими ло, что даже самодовольный «Бамбук» оказался в тени.
Ситуация у «Будды» была плачевной.
Он только недавно расширил ферму, как началась эпидемия. Из восьмисот купленных ло осталось меньше пятисот, и число продолжало падать.
Он пригласил Е Йе, надеясь найти причину неудач.
Е Йе не стала медлить. Зайдя в загон, она внимательно изучила журнал кормления, состав корма и график вакцинации. Всё было действительно продуманнее, чем у неё.
Она запомнила детали, решив по возвращении домой внести улучшения — это сэкономит и время, и силы.
Затем она осмотрела сам загон: поилки, кормушки, канализация, очистители воздуха, роботы-няньки — всё безупречно. Но десятки ло выглядели вялыми, сбившись в кучу в углу и не проявляя интереса к окружающему.
Е Йе нахмурилась и подошла ближе.
Глаза ло были прозрачными, тела округлыми, ушные раковины — без запаха. Не похоже, чтобы они болели чёрной чумой или страдали от гриппа или диареи.
Она не понимала, в чём дело, и спросила «Будду»:
— Когда они начали так себя вести?
— Дней десять назад. Вдруг перестали нормально есть, стали прыгать и кусаться. Ночью, когда остальные спят, они всё ещё шумят…
Из-за постоянного недосыпа и недоедания они истощились и теперь выглядят так жалко.
«Будда» опасался, что если так продолжится, эти ло не протянут и нескольких дней — даже без чумы они умрут от слабости.
Е Йе обошла их кругом, потянула одного за розовое ухо, другого — за хвостик, прислушиваясь к их фырканью и жалобам. Затем она спросила рабочего:
— Эти ло собирались вместе до болезни или после?
Рабочий подумал и ответил, что после.
— Обычно они держатся небольшими группками по три-пять голов. А когда заболели, все потянулись сюда и сбились у этого окна, не желая уходить.
Е Йе кивнула, вздохнула и спросила «Будду»:
— Вы недавно меняли дезинфицирующее средство, освежитель воздуха или средство для удаления запахов?
— Да, — кивнул он. — Прежнее средство закончилось, и я закупил новую партию в магазине Гэвина… В чём проблема?
Он бросил взгляд на Гэвина.
Тот пристально следил за Е Йе — речь шла о репутации его зоотоварного магазина.
Е Йе велела рабочему принести коробку нового дезинфектора, открыла распылитель и брызнула в сторону ло. Те мгновенно заволновались, а несколько даже чихнули — так мило, что все засмеялись.
— Быстро откройте окна! Пусть ветер выветрит этот запах, — приказала Е Йе.
Рабочий замялся.
В разгар эпидемии чёрной чумы все фермы держали загоны наглухо закрытыми, боясь заразы, и полагались на очистители воздуха. Открывать окна считалось безрассудством.
«Будда» сразу понял, в чём дело, и сам подошёл к окну, распахнул его и спросил Е Йе:
— Маленькая хозяйка Е, неужели ло заболели из-за дезинфектора? В инструкции сказано, что он бесцветный, без запаха и не оставляет следов. Не может же он отравить животных…
— Они не отравлены. Просто им не нравится запах. Обоняние ло гораздо острее человеческого. То, что мы не чувствуем, для них — сильнейший раздражитель. Ваша ферма только что построена — строительные материалы ещё выделяют запах. В закрытом пространстве он смешивается с ароматом дезинфектора, и за десять дней накопился до такой степени, что ло просто не выдерживают.
«Будда» сокрушённо вздохнул. Он так гордился своей герметичной фермой, а оказалось, что именно это и стало причиной беды.
— Я немедленно заменю дезинфектор. Думаете, ло поправятся?
— Должны. Нужно немного побаловать их — дать питательные травы для восстановления сил, чаще проветривать помещение и поддерживать свежий воздух.
«Будда» тут же отдал распоряжение рабочим.
Гэвин стоял в стороне, явно неловко себя чувствуя. Ведь именно из-за его дезинфектора ло заболели.
Если бы не Е Йе, никто бы не нашёл причину. Больных становилось бы всё больше, и некоторые, возможно, погибли бы.
Эта история могла серьёзно повредить репутации его магазина: не только дезинфектор перестали бы покупать, но и другие товары тоже.
Е Йе поняла его тревогу и мягко улыбнулась:
— Гэвин, не волнуйтесь. Я никому не скажу. Но ваш дезинфектор… лучше снять с продажи и вернуться к старому. Если подобное случится и на других фермах, правда всё равно всплывёт.
Гэвин горько усмехнулся и согласился.
После вспышки чёрной чумы дезинфекторы стали дефицитом. Старый производитель не справлялся с заказами, и Гэвин закупил продукцию малоизвестного бренда, думая, что всё в порядке. А вот и нет.
Он повернулся к молчаливому «Бамбуку»:
— Мак, а у тебя на ферме ло тоже болеют? Может, причина та же?
Мак покачал головой. Его ферма полузакрытая — даже если запах остаётся, он быстро выветривается.
Он указал на чихающих ло и спросил Е Йе:
— Все они живут в одном загоне и одинаково вдыхают запах дезинфектора. Почему одни заболели, а другие — нет?
— У каждого ло разная чувствительность к запахам. Те, у кого обоняние острее, страдают сильнее. Если условия не изменить, всё больше животных начнут болеть.
Е Йе взглянула на солнце — уже почти полдень. Ей пора было возвращаться, чтобы покормить своих ло.
Увидев, что она собирается уходить, «Бамбук» — Мак — покраснел и робко попросил:
— Маленькая хозяйка Е, если не трудно… не могли бы вы заглянуть и на мою ферму? Я чувствую, что что-то не так, но эксперты из ветстанции осмотрели всё и сказали, что проблем нет…
Е Йе смутилась — не из-за отказа, а потому что времени действительно не было.
«Будда» тут же поддержал:
— Ферма Мака прямо рядом с моей. Загляните на минутку, а потом он отвезёт вас домой на своём новеньком «Жёлтом Шмеле».
Е Йе удивилась. «Жёлтый Шмель» стоил не меньше миллиона звёздных кредитов. Оказывается, этот тощий «бамбук» — богач.
Чтобы сэкономить время, Мак уже приказал шофёру подогнать летающую машину. Через пять минут они приземлились у его фермы.
Снаружи она выглядела скромно, но внутри — первоклассное оборудование и огромная территория, не меньше сотни футбольных полей.
Е Йе не было времени осматриваться. Она сразу направилась в загон для ло, осмотрела всё внутри и снаружи — к счастью, здесь не было ло, отравленных запахом дезинфектора. Везде дул лёгкий ветерок, и никаких посторонних запахов не задерживалось.
http://bllate.org/book/6064/585638
Готово:
