Теперь уже не то — состарился. Провёл целый день за рыбалкой и всё равно устал до изнеможения.
Сегодня на берегу озера ему неожиданно попался на глаза тот самый парень из семьи Линь.
Старик Линь ушёл слишком рано, и тогда казалось: род Линей, наверное, угаснет. А вот ведь как вышло — Линь Шэньчу, несмотря ни на что, сумел проложить себе путь, да такой, что ведёт прямо к процветанию.
Молодёжь нынче пострашнее нас будет!
—
Тем временем толковый школьник и не подозревал, какие бури разразились у него дома.
Дун Чэнлань до сих пор не мог простить Шэнь Инъин. В подтверждение своей обиды он переснял все старые фотографии девочки из семейного альбома — те самые, где она в детстве выглядела ужасно некрасиво, — и отправил их Ван Цзюньхао.
И сделал это специально во вторник, на вечернем занятии.
Ведь во вторник вечером учителя не бывало — это была чистая самостоятельная работа.
Насколько же уродливой была маленькая Шэнь Инъин?
Тогда им было лет по четыре-пять, и они жили в лагере на пустынной равнине Гоби вместе с отцами.
Там солнце светит невероятно долго: фрукты становятся сочными и сладкими, но человеческое лицо от такого света делается тёмным и потрескавшимся.
Да, маленькая Шэнь Инъин была худощавой, смуглой и постоянно страдала от сухости кожи. Щёки у неё всегда были красными — но не румяными, а потрескавшимися и шелушащимися.
Такой красноты, что глянешь — и ни за что не свяжешь эту девочку с нынешней цветущей красавицей Шэнь Инъин.
Ван Цзюньхао, увидев фото, чуть не умер от смеха, зажав рот ладонью.
Шэнь Инъин взорвалась:
— Ланьдалян! Ты что, мужчина или нет? Цепляешься к мелочам!
— Мужчина, — парировал Дун Чэнлань, — но не твой мужчина.
Обида у него всё ещё не прошла, и язвительность его напоминала укус кобры.
Шэнь Инъин решила, что обязательно его проучит. Она резко схватила руку Юй Ланьсинь:
— Слушай меня внимательно! Таких мелочных мужчин, как он, лучше вообще не брать — даже если останешься одинокой на всю жизнь!
Эти слова прозвучали весьма двусмысленно. Чэнь Цзяйи, радуясь возможности подлить масла в огонь, громко рассмеялся:
— Принцесса Шэнь, ты чего это несёшь? Да ты прямым текстом его проклинаешь — мол, пусть твой бывший сосед по парте всю жизнь проживёт холостяком!
Юй Ланьсинь чуть с ума не сошла от их перепалки. Ей было совершенно не до их ссор — она невинная жертва!
Голова у неё раскалывалась от шума, и, прижав ладони к вискам, она устало сказала:
— Помиритесь уже!
— Не хочу!
Как и положено старым друзьям, Дун Чэнлань и Шэнь Инъин ответили в унисон.
— Детсадовцы! — фыркнула Юй Ланьсинь и решила больше не вмешиваться. Надев наушники, она жестом пригласила их продолжать спор.
Дун Чэнлань и Шэнь Инъин переглянулись, а потом одновременно отвернулись.
Первым заговорил Дун Чэнлань:
— Помиримся?
Он не хотел, чтобы в глазах Юй Ланьсинь он выглядел полным ребёнком.
— ОК! — громко ответила Шэнь Инъин.
— Будем как чужие?
— ОК! — снова крикнула она.
Дун Чэнлань кивнул в сторону Юй Ланьсинь.
Шэнь Инъин поняла, что он имеет в виду — всё началось с неё.
Скривившись, будто показывая зубы, она похлопала Юй Ланьсинь по плечу.
Когда та сняла наушники, Шэнь Инъин торжественно заявила:
— Я беру свои слова обратно.
— Какие слова? — удивилась Юй Ланьсинь. В наушниках орал рок-вокалист, и она ничего не слышала.
Шэнь Инъин серьёзно произнесла:
— Я тебе говорю: у Дун Чэнланя вовсе не маленькое сердце. Оно огромное! Поверь мне, если ты останешься одинокой на всю жизнь, обязательно подумай о нём.
Юй Ланьсинь не знала, смеяться ей или плакать:
— Почему я должна оставаться одинокой на всю жизнь?
Шэнь Инъин пожала плечами и указала на Дун Чэнланя:
— Это он велел так сказать.
Дун Чэнлань застучал ногой по полу, а зубы так и зачесались от злости. Он махнул рукой:
— Уходи, уходи ты отсюда!
Шэнь Инъин всё ещё дулась, но вернулась на своё место.
Ван Цзюньхао всё ещё смеялся, глядя в телефон.
Шэнь Инъин, вне себя от ярости, ущипнула его за бедро.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Ван Цзюньхао. Он тут же включил режим выживания:
— Ты такая милая! Я смеялся именно потому, что ты невероятно мила!
Дун Чэнлань сдержался из последних сил. Он посмотрел на гладкий профиль Юй Ланьсинь и всё же не стал развивать успех.
По дороге домой на душе у него было тяжело, и он машинально зашёл в спортивный зал.
Только он занёс кулак, как его мама появилась в дверях:
— Чэнчэн, я слышала, у тебя появилась новая соседка по парте! Как вам друг с другом? Удачно ли складываются отношения?
Поднятая рука тут же опустилась.
Он удивлённо обернулся:
— Мам, ты что, теперь и такие сплетни отслеживаешь?
Ли Цюйпин внимательно изучила выражение лица сына. Его удивление было искренним, не притворным.
Она нарочито вздохнула:
— Ты ведь ничего мне не рассказываешь. И про контрольную тоже умолчал…
В глазах Дун Чэнланя мелькнуло раздражение:
— Мам, неужели тётя Чэн снова к нам заходила?
Только мать Цзян Мэйюй могла быть такой болтливой.
Ли Цюйпин ответила:
— Не выдумывай. Тётя Чэн тут ни при чём. Просто… мне грустно. Мой сын вырос и больше не хочет делиться со мной ничем.
Это обвинение в неблагодарности повисло в воздухе тяжёлым гнётом.
Дун Чэнлань почесал затылок:
— Мам, а вы с папой, когда ссоритесь, тоже ведь не всё рассказываете бабушке!
Ли Цюйпин аж поперхнулась от неожиданности.
Сын добавил:
— Мам, не переживай. Я просто не стал рассказывать тебе про контрольную, потому что не вижу в этом смысла. Если бы я сказал, что занял первое место, ты бы непременно побежала хвастаться перед мамой Чэнь Цзяйи. А ведь ты знаешь, как его отец обращается с ним из-за учёбы… Лучше уж не провоцировать. В общем, знай: я ничего такого не делаю, что опозорило бы семью Дун.
Ли Цюйпин понимала, что сын прав, но всё равно хотела спросить про Юй Ланьсинь.
Пока она колебалась, сын спросил:
— Мам, есть варёники?
— Есть.
— Хочу поесть, — сказал он, причмокнув губами.
— Хорошо, сейчас сварю.
Ли Цюйпин ушла на кухню.
Глаза Дун Чэнланя потемнели. Именно поэтому он и не стал настаивать, не спросил Юй Ланьсинь напрямую: «Я тебе подхожу или нет?»
Ведь если влюбиться в юности, а потом всё это выйдет на уровень семейных отношений… он боялся, что Линь Шэньчу вспылит.
В конце концов, они ещё несовершеннолетние.
Ли Цюйпин вошла на кухню.
Горничная, услышав шаги, уже доставала кастрюлю и наливала воду.
Ли Цюйпин сказала ей:
— Сделай посветлее бульон. Если вечером есть слишком солёное, ночью захочется пить.
Горничная кивнула:
— Хорошо.
Ли Цюйпин стояла в дверях кухни и никак не могла понять, как так получилось, что она сама себя лишила возможности задать вопрос. Сын легко направил её прямиком к плите.
Но она понимала: если сейчас вернуться и снова начать допрашивать, это будет выглядеть слишком навязчиво.
—
Однако у Ли Цюйпин были свои каналы.
Пусть сын и не желал рассказывать ничего, а муж был слишком горд, чтобы интересоваться подобными сплетнями — всё равно она найдёт способ.
Ли Цюйпин слышала, что семья Линь и семья Цзянь поддерживают тесные связи.
А она, как раз, знакома с невесткой семьи Цзянь — Хуан Синсинь.
Они не были близкими подругами, но вполне могли обменяться парой фраз.
В молодости Хуан Синсинь, кажется, была актрисой. Она каждый день ходила в салон — то причёску сделает, то ногти покрасит. Всегда выходила из дома безупречно одетой и ухоженной.
Ей уже за сорок, но на лице ни единой морщинки. Если кто-то скажет, что она не делает инъекции, в это никто не поверит.
Ли Цюйпин всё тщательно разузнала и «случайно» встретилась с Хуан Синсинь в одном из самых известных салонов города.
Хуан Синсинь как раз собиралась делать завивку. Два часа сидеть под феном — скучное занятие. Вдруг дверь открылась, и вошла женщина в синем костюме.
Хуан Синсинь сначала оценила одежду собеседницы.
Туфли на каблуках — явно новая модель от известного бренда, не меньше десяти тысяч юаней. Сумка — тоже не из дешёвых.
Потом она взглянула на лицо и узнала женщину.
— О, госпожа Дун! — радостно воскликнула она и замахала рукой.
Ли Цюйпин сделала вид, что удивлена:
— Ах, госпожа Цзянь! Какая неожиданность!
— Да уж! Ты тоже стричься? Скажу тебе, салон отличный.
Ли Цюйпин подошла ближе:
— Да, мне сказали, что здесь хорошо. Решила обновить причёску.
— Присаживайся! — Хуан Синсинь тут же позвала сотрудника в чёрной униформе. — Эта госпожа — моя подруга. Позови лучшего дизайнера, пусть сделает ей что-нибудь подходящее.
Сотрудник кивнул и ушёл.
Ли Цюйпин вежливо поблагодарила:
— Спасибо, госпожа Цзянь.
— Да ладно тебе! — отмахнулась та.
Вскоре появился молодой парикмахер, представившийся дизайнером.
У Ли Цюйпин были волосы средней длины, которые она обычно собирала в пучок или хвост.
Парикмахер предложил ей слегка завить кончики — так причёска будет универсальной: можно и распустить, и собрать, и уложить в пучок.
Ли Цюйпин согласилась.
Ведь её цель была вовсе не в причёске.
Они с Хуан Синсинь уселись под странные аппараты, обмотавшись большими бигуди, и завели беседу.
Разговор средних женщин естественно перешёл на детей.
Ли Цюйпин сказала:
— Мой сын в следующем году пойдёт в выпускной класс. Иногда думаю — как всё быстро летит.
Хуан Синсинь подхватила:
— Мой сын в этом году должен был быть в десятом, но муж сказал, что учится он ужасно, и заставил его повторить девятый. Я сначала была против, но… не хочу, чтобы мой сын учился в одном классе с той девочкой из семьи Линь.
Ли Цюйпин чуть не подпрыгнула от радости — сама судьба ей в руки подаёт тему!
Она ещё не успела заговорить о семье Линь, а Хуан Синсинь уже сама завела речь.
Ли Цюйпин нарочито удивилась:
— Девочка из семьи Линь? Та, что…
— Юй Ланьсинь, — с досадой буркнула Хуан Синсинь, опустив веки.
— А, кажется, мой сын упоминал… Она у него в классе. А почему ты не хочешь, чтобы твой сын с ней учился?
Хуан Синсинь тяжело вздохнула:
— Не скрою от тебя: мой глупый сын с детства словно околдован ею. Написал ей, наверное, сотни любовных писем!
Сердце Ли Цюйпин екнуло. Она прищурилась:
— Вы что, уже договорились между семьями?
В наше время официальные помолвки вроде бы не в моде, но в некоторых уважаемых семьях всё ещё практикуют подобные договорённости.
— О чём ты? — фыркнула Хуан Синсинь. — Эта девчонка даже не смотрит в сторону моего сына! Не хвастаюсь, но ты же видела моего мальчика — вполне приличный юноша. А ей он не нравится. И я ей не завидую! Слушай, дочь всегда похожа на мать. Эта девчонка ещё молода, но уже не подарок. Да и вообще… не факт, что она настоящая дочь семьи Линь.
Последнюю фразу она произнесла почти шёпотом.
Ли Цюйпин вздрогнула.
Она тоже понизила голос:
— Почему?
— Да потому что свела с ума моего сына! Сама подумай: с древних времён вредоносные наложницы губили государства. Если она не ведьма, откуда у неё такие чары?
Хуан Синсинь говорила с таким убеждением, будто сама верила в каждое своё слово.
Ли Цюйпин уже поняла, с кем имеет дело.
Она мягко улыбнулась, стараясь сгладить острые углы:
— Ну что ж, когда у девушки много женихов — это ведь обычное дело.
Но Хуан Синсинь только усугубила впечатление.
Про Юй Ланьсинь Ли Цюйпин ничего не знала и не хотела судить. Но эта Хуан Синсинь… Женщина в возрасте, а сплетничает о юной девушке без малейшего стыда.
Прав был её муж: лучше не общаться с такими людьми. Слишком это… недостойно.
Кстати, довольно забавно получилось: хоть учёба и началась давно, Юй Ланьсинь до сих пор была знакома лишь с соседями по парте.
Но после того как она выступила солисткой на школьном празднике, словно вдруг стала своей для всего класса и по-настоящему влилась в коллектив десятого «В».
http://bllate.org/book/6063/585595
Готово:
