В общежитии дачжунов одни занялись готовкой, другие — отдыхом. Все не только вымыли руки, но и умылись; если бы не предстоявшая после обеда работа, многие с радостью приняли бы душ. Цзян Юэ вместе с двумя дачжунами отправился за водой. Ли Цю, глядя на большую бочку во дворе, слегка нахмурилась: раньше она этого не замечала, но теперь, когда наступила жара и всем понадобилось больше воды, стало ясно — источник расположен слишком далеко.
Юй Хунъин вымыла руки и лицо, вытерлась полотенцем и постучала в дверь Ли Цю. Заглянув в комнату и не увидев там ткани для раскроя, она спросила:
— Ли Цю, ты так и не достала ткань для выкройки?
Ли Цю взглянула на неё, вынесла из-за печки миску пельменей и налила уксуса:
— Просто придумала повод, чтобы угостить тебя пельменями.
Юй Хунъин молчала, растерянно уставившись в пол.
Она-то всерьёз поверила, что Ли Цю зовёт её помочь с выкройкой, а еда — лишь приятное дополнение. Теперь же, глядя на белые пельмени в миске, она с трудом отвела взгляд:
— Как же неловко получается… Может, всё-таки помогу тебе с выкройкой?
— Не нужно. Я пригласила тебя именно поесть.
Ли Цю протянула ей миску:
— Ешь, не церемонься.
Миска была из будущего — большая, как суповая тарелка, и в ней лежало пятнадцать пельменей. Ли Цю прикинула, что этого хватит Юй Хунъин примерно на половину сытости.
Юй Хунъин в конце концов не устояла и села за стол. Уже собираясь есть, она заметила, что у Ли Цю ничего нет в руках, и удивилась:
— А ты сама не будешь?
— Поешь пока. Я потом себе ещё сварю.
Услышав это, Юй Хунъин больше не стала расспрашивать. Она быстро съела пельмени, вытерла рот и уступила место Ли Цю:
— Спасибо тебе огромное, Ли Цю! Если понадобится помощь — смело обращайся, не подведу. Сейчас вымою посуду и принесу обратно.
— Не надо. Оставь здесь, я потом всё сразу вымою. А сейчас лучше не выносить — будет неудобно объяснять.
Ли Цю улыбнулась, и Юй Хунъин, проявив сообразительность, тут же покинула комнату.
Когда та ушла, Ли Цю дотронулась до посуды на столе и исчезла в своём пространственном хранилище, где приняла скорый душ. Вернувшись, она уже держала в руках пару булочек, чтобы перекусить.
Кроме Вэй Канмэй, которая готовила, и Си Жаня, разжигавшего печь, остальные дачжуны тоже приводили себя в порядок: хоть и целый день работали в поле, перед едой никто не хотел оставаться в пропахшей потом одежде.
*
— Товарищ Первый лидер, дачжун Ли Цю прислала вам посылку.
Первый лидер, склонившийся над бумагами, отложил ручку и устало потер глаза, но уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Что же на этот раз прислала товарищ Ли?
— Несколько баночек собственноручно приготовленной мясной пасты, — доложил охранник, распаковывая посылку и ставя содержимое на стол.
Первый лидер сначала прочитал письмо, а затем открыл одну баночку и понюхал:
— Отличная паста. Одну оставлю себе, одну — вашему взводу, остальное разошлите другим товарищам-лидерам, пусть попробуют.
— Есть!
— Постойте.
Охранник замер.
Первый лидер постучал пальцем по столу, лицо его стало непроницаемым:
— Что докладывают наблюдатели за товарищем Ли?
— Докладываю, товарищ лидер: никаких отклонений. С прибытием в деревню Туаньцзе товарищ Ли Цю хорошо ладит с другими дачжунами. По-прежнему немногословна, но стала заметно живее и смелее. На работе никогда не ленится — получает семь баллов, вполне может себя прокормить. Кроме того, у неё есть пенсия от маршала Ли и собственные продовольственные пайки. За это время она не только подросла, но и поправилась — теперь уже совсем не похожа на ту измождённую, желтушную девушку. Всё больше напоминает доктора Ван.
Ранее один из дачжунов обвинил Ли Цю в спекуляции, но расследование показало: это была злостная клевета.
Внук маршала Лу уже нашёл Ли Цю. Они встречаются. Мясо для пасты ей привёз лично заместитель командира Лу. Командир Шангуань также встречалась с Ли Цю и не заметила в ней ничего подозрительного.
Зная, насколько Первый лидер внимателен к судьбе Ли Цю, охранник доложил максимально подробно.
— Значит, тогда она действительно была загнана в угол и впервые дала отпор, — продолжал стучать пальцем Первый лидер, выражение лица не изменилось. — Продолжайте наблюдение.
— Есть!
— А семья Цзян?
— Семья Цзян по-прежнему утверждает, что их дочь ничего не знала о подмене. Сейчас она тоже готовится к отправке в деревню для перевоспитания среди беднейших крестьян и интересуется жизнью Ли Цю в Туаньцзе. Говорит, хочет загладить вину.
— И за семьёй Цзян тоже следите. Особенно за той девушкой, которую подменили вместо Ли Цю.
С тех пор как вскрылась история с подменой в семье Ли, он не прекращал расследования — проверял не только Цзян, но и Ван, и саму семью Ли.
Ли Цю — шестнадцать лет пряталась в страхе, а узнав правду, вдруг резко переменилась. Её чуть не убили в доме Цзян, но она, истекая кровью, всё равно сумела бежать. После такого любой нормальный человек, услышав, что может остаться в столице и получить работу, ни за что бы не выбрал добровольную ссылку в деревню. Однако она поехала. Да и тогда, в момент разоблачения, говорила чётко, логично и уверенно — совсем не похоже на жертву многолетнего угнетения.
Цзян Цзин… Семья Цзян взяла всю вину на себя, но докладчики сообщили: с самого детства Цзян Цзин прекрасно ладила с родителями Цзян. Когда она ещё носила имя внучки Ли, относилась к своей настоящей матери как к родной, а старший сын Цзян часто называл её сестрёнкой — связь между ними была куда крепче, чем с Ли Цю, формально считавшейся её сестрой.
Охранник, видя, что лидер задумался, тихо отдал честь и вышел.
Первый лидер снова взглянул на письмо. Первое письмо было написано корявым почерком, а теперь уже проглядывался характер и уверенность. Если бы она притворялась всё это время, то уж слишком искусно это делала. А если проблем нет — значит, она просто умна и трудолюбива.
Погружённый в размышления, он не сразу услышал стук в дверь:
— Цзыюань.
Первый лидер поднял голову:
— А, Цзинчжи! Заходи скорее.
Он встал и налил гостю воды:
— Что привело тебя?
— Пришёл поблагодарить за пасту. Очень вкусно получилось.
— Да, молодец девочка, — улыбнулся Первый лидер, но улыбка тут же померкла. — Жаль, что Чжунчжоу тогда уехал…
Второй лидер понял его мысль:
— Что докладывают наблюдатели?
— Всё в порядке.
— Тогда, возможно, ты перестраховался. К тому же рядом ведь Минжэнь и Юаньжуй. Их двоих тебе не хватает? Даже если Лу Чжань ослеп от любви к невесте, Шангуань Цзинь ты же знаешь — она всегда держит ухо востро.
— Помнишь того главаря банды Чжан Нинъюаня, которого мы пытались завербовать? Если бы мы тогда пришли чуть раньше, вся его жизнь могла бы сложиться иначе. Его мачеха сначала отравила родную мать, потом убила его родного младшего брата, а в конце концов зарезала и самого отца ради наследства. Узнав правду, Чжан Нинъюань перебил мачеху и её сына и ушёл в горы, став атаманом — возглавил отряд, который сражался с японцами.
Из богатого наследника он превратился в разбойника. Все родные погибли, а родственники, жаждавшие заполучить его имение, мечтали лишь о его смерти. Будь тогда кто-то рядом, чтобы за него вступиться, он не оказался бы в такой беде.
Ли Цю сейчас — точно как тот Чжан Нинъюань: её тоже загнали в угол.
Оба замолчали. Второй лидер осторожно дунул на горячую воду в кружке и сделал глоток:
— А Чжунчжоу знает, что ты за ней наблюдаешь?
Первый лидер кивнул:
— Я сразу ему позвонил.
— Он, верно, понял, что ты чувствуешь вину перед ним, поэтому и согласился на наблюдение. Иначе, зная его характер, давно бы примчался в столицу. Когда Чжунчжоу и Минчжи уехали на базу, а Лэй Циньхань с Ван Шуъюй погибли так внезапно… Никто не ожидал, что Цзян осмелятся подменить ребёнка у нас под носом. С тех пор, как эта история всплыла, ты постоянно испытываешь перед ним чувство вины. Наблюдение — просто страх, что подобное повторится.
Второй лидер вздохнул:
— Только Чжунчжоу такой терпеливый. На месте Юаньжуя он бы с тобой поссорился.
Воспоминания о погибших товарищах снова погрузили обоих в молчание.
Прошло уже столько лет… Теперь даже внучка Юаньжуя способна постоять за себя.
Автор добавляет:
Охранник, возможно, несколько многословен, но ради ясности я переписывал этот фрагмент несколько раз и всё же оставил его именно таким.
После завершения работ по рыхлению, прополке и подкормке почвы деревня Туаньцзе приступила к посадке кукурузы и сладкого картофеля. Сроки были сжатыми, но председатель умел распределять людей по способностям, а поскольку дело касалось хлеба насущного, все работали с азартом. Весь коллектив трудился не покладая рук, и план выполнялся стремительно.
К маю новые дачжуны, включая Ли Цю, начали получать свои паёки, и продовольственная ситуация немного улучшилась. В последнее время все целыми днями проводили в поле, а к вечеру, когда заканчивали работу, уже почти стемнело — времени на сбор дикорастущих трав и грибов не оставалось. Зато дети, не занятые в работах, каждый день бегали с корзинками к подножию горы. Юй Хунъин с завистью вздыхала, глядя на них.
— Не стоит и мечтать о травах и грибах у подножия, — сказала Чжан Юаньюань, тоже завидуя. Они уже пробовали ходить за грибами после работы, но всё съедобное давно срезали дети. Оставались лишь крошечные ростки — собирать их не имело смысла: ни в рот не положишь, ни соли, ни дров не пожалеешь зря.
В горы дети не решались заходить, а взрослым некогда — так что обстановка там пока оставалась неизвестной.
— Может, завтра утром сходим в горы? — предложил Ху Вэйго. Сейчас как раз голодный период: раньше хоть дикие травы ели, а теперь в кастрюлях и зелени-то нет.
— Боюсь, не получится. Слишком рано — темно, дороги не видно. Чуть позже — уже пора на работу. Сейчас каждая минута на счету.
Цзян Юэ взглянул на уголок, где Ли Цю выращивала грибы, и глаза его загорелись:
— У Ли Цю грибы отлично растут! Предлагаю так: завтра все, кроме дежурных по кухне, идут в горы. Парни принесут брёвна, на которых можно выращивать грибы, а девушки заодно соберут хворост — дров в кухне тоже маловато.
Остальные дачжуны раньше не обращали внимания на грибы Ли Цю, но теперь все повернулись к углу. На вертикально установленном бревне теснились десятки грибов — одни поверх других, плотно, как чешуя.
— Вот это да! Как тебе удаётся их так вырастить? — восхищённо спросили они. Ведь ещё недавно на этом бревне едва проглядывали несколько крошечных шляпок.
Ли Цю, встречая любопытные взгляды, опустила глаза, изображая скромность:
— Просто утром и вечером поливаю, чтобы сохранялась влажность.
(А ещё каждый день подкармливаю древесной ци — но это вам знать не положено.)
Чжан Чжиянь одобрительно поднял большой палец:
— Молодец, Ли Цю! Такая хрупкая на вид, а и в поле работает хорошо, и грибы выращивает — не суди о книге по обложке!
— Я думала, когда Юй Хунъин будет готовить, тогда и соберу грибы — пусть приготовит что-нибудь вкусненькое. Но раз их так много, что скоро некуда расти, давайте сегодня же сорвём и сварим?
— Отлично! — хором поддержали дачжуны, глаза их блестели от предвкушения свежих грибов. Вэй Канмэй первой схватила миску и побежала собирать урожай, остальные тут же последовали её примеру. В общежитии воцарилось оживление.
Главную героиню этого праздника, Ли Цю, дружно отправили отдыхать — мол, готовкой займутся сами. Она не стала спорить, зашла в комнату и начала приводить себя в порядок, заодно перекусив несколькими цинтуанями.
http://bllate.org/book/6060/585336
Готово:
