Лю Мэйлин не нашлась что ответить и лишь мрачно смотрела на кукурузную лепёшку в руках. Да, в её семье действительно полагалась государственная поддержка, но деньги за этот месяц ещё не пришли. Всё, что она привезла с собой и что прислали из дома в прошлый раз, уже давно съела — безо всякого расчёта, как будто ела не на земле, а в небесах. Сейчас у неё не было недостатка ни в чём, кроме самого главного — еды.
Старые дачжуны, очевидно, давно привыкли к такой пище, а вот новички жевали лепёшки так, будто каждая глотка отнимала у них половину жизни. Старший товарищ Цзян Юэ покачал головой:
— Если сейчас не лезет в горло — просто возьми лепёшку с собой. На работе проголодаешься — как раз подкрепишься.
Когда сильно проголодаешься и под рукой ничего нет, даже такая лепёшка из кукурузной муки с сушёной тыквой покажется настоящим счастьем. Тут уж не до приверед.
Лю Мэйлин словно дали отсрочку казни: она быстро завернула лепёшку и сунула в карман, после чего залпом выпила целый стакан воды. Несколько новых парней-дачжунов тоже с трудом проглотили по несколько кусочков и спрятали остатки в карманы. Только Чжао Сяосяо всё ещё мелкими глотками, морщась, продолжала есть.
Хотя она и не была так красива, как Ли Цю или Лю Мэйлин, в ней чувствовалась некая хрупкость. Её нахмуренное лицо, когда она ела лепёшку, вызывало сочувствие. Жаль, что все в общежитии дачжунов прекрасно знали её истинную натуру и лишь мельком взглянув, уже теряли интерес. Никто не собирался лезть из кожи вон, чтобы поддержать её из ложного великодушия.
Ли Цю тоже последовала примеру остальных: завернула лепёшку и положила в маленький армейский рюкзачок через плечо. Пока все готовились выходить, она заперла дверь своей комнатки и отправилась вместе с ними за сельхозинвентарём.
Инструменты в бригаде не хранились у самих работников, а находились под централизованным управлением.
Когда они пришли за инвентарём, его выдавала Сынэй. Она окончила начальную школу и была одной из немногих девушек в деревне с таким образованием. Увидев пришедших, она улыбнулась и, согласно распоряжению старосты, начала раздавать инструменты.
Ли Цю поручили пропалывать сорняки на поле — только после этого можно будет вскапывать землю и сеять арахис, сою и другие товарные культуры. С ней работали и другие девушки из общежития. Юй Хунъин оказалась рядом и с восхищением наблюдала, как Ли Цю быстро и чётко махала мотыгой, оставляя после себя идеально чистую грядку без единого корешка сорняка.
— Товарищ Ли Цю, вы так ловко работаете! Так чисто пропалываете! — смеясь, сказала Юй Хунъин, стараясь не отставать.
Многие местные, получив задание прополки, делали это спустя рукава и всё равно оставляли сорняки. У дачжунов же участок поля был закреплён за конкретной бригадой, и за выполненную работу они получали трудодни. Такая система сильно повышала мотивацию. Но даже при этом в общежитии находились те, кто «ни на что не годен, а есть готов всё».
Юй Хунъин косо взглянула на Чжао Сяосяо, которая еле держала мотыгу, будто не ела несколько дней, и покачала головой с явным неодобрением. Если так пойдёт и дальше, скоро в общежитии, возможно, придётся готовить отдельно для каждого. Чжао Сяосяо за свою работу получала столько трудодней, что едва могла прокормить саму себя, а товарищи не собирались постоянно её подкармливать — у каждого самого живот болел от голода.
Хорошо ещё, что ей не досталась одна грядка с этой Чжао.
Ли Цю тоже заметила, как Чжао Сяосяо едва не падает под тяжестью собственной мотыги, и не могла поверить своим глазам. Ведь только началась работа, а она уже выглядела так, будто трудилась без отдыха несколько дней подряд — даже дети справлялись лучше. Неужели она надеется всё время полагаться на парней-дачжунов и сама собиралась бездельничать? За время совместной жизни Ли Цю убедилась, что местные парни вовсе не стремятся проявлять к ней рыцарскую заботу.
— По-моему, она просто хочет прицепиться к кому-нибудь, кто сможет её прокормить, — с презрением бросила Лю Мэйлин. Она ни на секунду не сомневалась, что у Чжао Сяосяо именно такие планы. Разве не поэтому та сначала льнула к ней, потом пыталась подружиться с семьёй старосты, а в итоге даже пыталась соблазнить жениха Ли Цю?
Но сейчас Лю Мэйлин её игнорировала, жена старосты сразу раскусила её замыслы, а Сынэй из семьи старосты вообще дружила с Ли Цю. Да и сам жених Ли Цю явно не питал к ней интереса — иначе, возможно, Чжао Сяосяо и удалось бы добиться своего.
Эта её вечная жалобная минка, будто все вокруг её обижают… Кому она вообще мешает?
— На днях я видела, как она разговаривала со вторым сыном старосты, — неожиданно вставила Вэй Канмэй, вызвав у Юй Хунъин изумление.
Второй сын старосты работал на заводе — «железный рисовый котёл» у него в руках, и в деревне не было никого с лучшими условиями. Оказывается, у товарища Чжао высокие запросы.
— Товарищ Ли, а у вас какие мысли по этому поводу? — спросила Вэй Канмэй.
Ли Цю, застигнутая врасплох, даже остановила работу и растерянно посмотрела на неё:
— Какие у меня могут быть мысли?
Неужели она собиралась выйти замуж за Чжао Сяосяо?
— Старостиха ведь хотела породниться с вами, — настаивала Вэй Канмэй, топнув ногой. — Даже если у вас уже есть жених, разве вам всё равно, что Чжао Сяосяо метит в те семьи, с кем вы чуть не породнились?
— У меня есть жених, — тихо ответила Ли Цю, опустив голову. Она не понимала, почему Вэй Канмэй так думает. Желающих породниться с ней было не так уж много, но и не единицы. Если бы каждый из них в будущем женился, разве она будет ревновать к каждому?
Раньше ей было неловко от того, что Лу Чжань — её жених по договорённости с детства, но теперь она была благодарна судьбе: наконец-то у неё есть законный предлог отбиваться от всех ухажёров.
— Тоже верно, — кивнула Вэй Канмэй. — По условиям Лу Чжань, конечно, лучше. Он красив, получает денежное довольствие и к тому же уважаемый военный.
Ли Цю не любила такие разговоры. Даже зная, что Вэй Канмэй не имела злого умысла, она всё равно чувствовала дискомфорт. Между ними словно пролегала пропасть — не просто разница в возрасте, а целая Амазонка. Она понимала, что это следствие разного времени, разного воспитания и образования, поэтому лишь слегка улыбнулась Вэй Канмэй и больше не стала ничего говорить. Её движения ускорились, и вскоре остальные остались далеко позади.
**
Когда староста дал свисток на перерыв, Ли Цю увидела, как новички-дачжуны, совсем не похожие на утренних приверед, достали из карманов свои лепёшки и начали с жадностью их есть. Даже старожилы вытащили остатки — по поллепёшки — чтобы подкрепиться. Это был их опыт: всегда брать с собой хоть что-нибудь на работу, чтобы не остаться без сил от голода.
И Ли Цю тоже проголодалась. Сначала она отпила пару глотков молока из армейской фляги, а затем из рюкзачка начала тайком доставать пельмени.
Пельмени были крошечные, размером с крупный виноград. Она специально их так сделала — чтобы удобно было есть на работе, по одному за раз. В начинке она смешала всё, что ей нравилось: свинину с зелёным луком, фарш из рыбы-барракуды, креветки, говядину… Теперь, не глядя, каждый пельмень был для неё сюрпризом.
— Как вкусно пахнет! Кто-то ест мясо! — вдруг сказал один из местных, сидевший рядом.
Ли Цю замерла с набитым ртом, торопливо проглотила пельмень и сделала большой глоток молока, пытаясь заглушить аромат. Она съела всего два пельменя со свининой и зелёным луком, остальные были с рыбой, креветками и говядиной. Как они вообще уловили запах свинины?
Тот местный принюхался и добавил:
— Это пельмени! Со свининой и зелёным луком! И тесто чисто пшеничное!
Его слова вызвали переполох. Все на перерыве начали оглядываться в поисках того, кто ест пельмени.
Ли Цю и Лю Мэйлин, как самые «сладкие кусочки» в бригаде, мгновенно оказались под перекрёстным огнём любопытных взглядов.
Лю Мэйлин, держа в руках свою лепёшку из кукурузной муки, сушёной тыквы и сорняков, выглядела совершенно растерянной. А Ли Цю, будто актриса, разыгрывала из себя удивлённую: вертела фляжкой и тоже будто искала того, кто ест пельмени.
Когда все убедились, что ни у одной из них в руках нет ничего подозрительного, взгляды переместились на других. Толпа продолжала искать того, кто осмелился есть свиные пельмени в такое время.
Ли Цю с облегчением выдохнула.
Очевидно, среди простых людей встречаются настоящие мастера: они не только уловили запах свинины с зелёным луком, но даже определили, что тесто из белой пшеничной муки! Если бы она сама этого не пережила, то подумала бы, что за ней кто-то следил с самого момента, как она начала лепить пельмени.
В следующий раз надо брать что-нибудь без сильного запаха. Или хотя бы использовать свои сверхспособности, чтобы заглушить аромат. Вспомнив жадные взгляды товарищей по бригаде, она почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она не сомневалась: если бы кто-то узнал, что пельмени ест она, тут же подошёл бы просить «поделиться» — а то и вовсе стал бы требовать.
Сегодня она действительно проявила небрежность.
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые с 18 по 20 апреля 2020 года поддержали меня «дикими билетами» или питательными растворами!
Особая благодарность за питательный раствор: yulianxin — 10 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
В полдень староста дал свисток — пора обедать, а после снова за работу. Дачжуны направились обратно в общежитие. В отличие от крестьянских семей, где дети помогали готовить, у дачжунов не было такой роскоши. Особенно в сезон уборки урожая: они часто готовили обед заранее утром, чтобы днём только разогреть.
Лю Мэйлин немного отстала от остальных и шла рядом с Ли Цю. Она выглядела неловко, но голос понизила до шёпота:
— Это ведь вы ели пельмени, верно?
Ли Цю даже не моргнула, продолжая идти в том же ритме.
Лю Мэйлин не обиделась и продолжила шептать так, чтобы слышала только Ли Цю:
— Я не видела, как вы ели, но готова поспорить, что в деревне Туаньцзе только вы одна можете позволить себе такое и заботитесь о себе так хорошо.
Сначала она завидовала Ли Цю и, послушав Юй Сы, заранее решила, что та — злая и коварная женщина. Но со временем, общаясь с ней, поняла: хотя Ли Цю и держится отстранённо, она очень принципиальна и честна. Постепенно её отношение изменилось.
А слова Чжао Сяосяо вроде «Товарищ Ли так вкусно ест» или «У товарища Ли ещё остались запасы еды, не могла бы она нас поддержать?» она теперь просто пропускала мимо ушей, а иногда и прямо отвечала грубостью. У Ли Цю всё это — её собственное, она никому ничего не должна! По её мнению, поведение Ли Цю абсолютно правильно, а вот Чжао Сяосяо с её намёками — просто подлость.
Ли Цю взглянула на неё, но ничего не сказала. Лю Мэйлин тут же вспыхнула:
— Эй, а что этот взгляд значит?!
Неужели она просто хочет купить у неё немного еды?! Зачем тогда смотреть так, будто удивляешься: «О, так ты не дура?» Ведь она в последнее время старалась не глупить и усердно училась лучше разбираться в людях!
— Ничего особенного, — ответила Ли Цю, снова отводя взгляд, и, зная вспыльчивый характер Лю Мэйлин, решила не подливать масла в огонь.
Та с трудом сдержала раздражение:
— Я хочу обменяться с вами зерном.
Ли Цю снова посмотрела на неё:
— У вас так быстро всё закончилось?
Когда они только приехали, Лю Мэйлин привезла с собой массу еды: пшеничную муку, лепёшки, печенье, конфеты, консервы, Майрудзин, сушёную редьку… Самой Ли Цю казалось, что это слишком много. Хотя в первые дни она и подкармливала Чжао Сяосяо, позже ни копейки не дала той воспользоваться. Да и недавно она получила посылку из дома с едой и припасами — при разумном расходе хватило бы надолго. Как так получилось, что всё уже съедено?
— Ну… я просто не рассчитала, — ещё больше смутилась Лю Мэйлин, теребя край своей одежды. — Каждый раз, как становилось голодно, я ела понемногу… Кто знал, что так быстро кончится?
Она сама была в отчаянии: раньше думала, что у неё маленький аппетит, а теперь поняла — желудок-то у неё немаленький. Всё, что прислали из дома, уже съедено, остался только Майрудзин. Он, конечно, вкусный, но сытости не даёт. Чтобы наесться, нужно основное — крупы и мука.
— Скоро из дома пришлют новую посылку. Я не хочу много — только чтобы хватило до прихода посылки. Не хочу, чтобы вы из-за меня остались голодной, — добавила она.
http://bllate.org/book/6060/585327
Готово:
