Потом настал Апокалипсис. Он пробудил сверхспособность телесной эволюции — так же, как и Ли Цю, полный спектр эволюционных талантов. Вскоре после этого он вновь пробудил молниевый дар. Он думал, что теперь сможет лучше защищать Родину и народ, но его предал самый близкий друг: подсыпал снотворное и сдал в исследовательский институт.
Его друг жаждал власти. В эпоху Апокалипсиса сильнейший — закон, а институт стремился изучить его сверхспособности. Другу же была нужна поддержка института, чтобы захватить власть.
Полный спектр телесной эволюции, помимо Лу Чжаня, встречался и у других. Но единственный, кто одновременно пробудил и телесную эволюцию, и элементальный талант, был Лу Чжань.
Институт и бывший друг Лу Чжаня быстро нашли общий язык. Стороны заключили сделку, а Лу Чжань стал предметом обмена.
Изначально институт изучал Ли Цю и Лу Чжаня лишь для того, чтобы разработать метод пробуждения полного спектра элементальных способностей или одновременного пробуждения телесной эволюции и элементального таланта. Однако к третьему году Апокалипсиса предавший Лу Чжаня друг уже утвердился у власти. Будучи выходцем из знатного рода, «правильным» по происхождению, никто и подумать не мог, что он прикажет проводить безумные эксперименты по скрещиванию живых людей с заражёнными.
Ли Цю даже не подозревала, насколько сильно ненавидел Лу Чжаня мужчина по имени Сун Имин. После Апокалипсиса в живых из всей семьи Сунов остался только он один. Ему следовало мстить заражённым, а не вымещать злобу на Лу Чжане! Но Сун Имин пошёл своим путём и приказал ввести Лу Чжаню вирус заражения.
Сначала Лу Чжань выдержал — не превратился в заражённого и даже вновь пробудил талант тьмы и молнии. Неизвестно, что ещё не понравилось Сун Имину, но он приказал увеличить дозу. Даже несмотря на то, что Ли Цю тайком использовала свои целительные способности, чтобы сдерживать вирус, к пятому году Апокалипсиса Лу Чжань всё же превратился в заражённого.
Он стал Королём заражённых.
Перед тем как окончательно утратить разум, Лу Чжань попросил её убить его.
Лу Чжань действительно был добрым человеком. Даже разочаровавшись в людях до глубины души, он так и не возжелал мести. Единственное, о чём она сожалела, — её собственные способности оказались слишком слабы, чтобы противостоять Лу Чжаню, который сразу после превращения стал Королём.
В итоге она лишь смогла обнять его и взорваться вместе с ним.
Каков был эффект от взрыва двух носителей полного спектра сверхспособностей? Ли Цю не знала. Помнила только, что укус Лу Чжаня тогда был очень болезненным — будто вампир пил её кровь. К счастью, они взорвались ещё до того, как он успел оторвать от неё кусок плоти; иначе бы он разорвал её на клочки.
Она вспомнила тот укус и невольно потрогала шею. Место укуса было гладким и нежным. Ли Цю вдруг осознала: она переродилась.
— Товарищ Ли, с вами всё в порядке? — Юй Хунъин тоже остановилась, заметив, что та больше не идёт.
Ли Цю очнулась и покачала головой:
— Ничего страшного, просто вспомнилось кое-что. Пойдём, пора возвращаться.
Чем ближе они подходили к общежитию дачжунов, тем сильнее Ли Цю ощущала присутствие таланта «скрытой молнии». Когда они наконец вернулись во двор, она увидела человека, стоявшего у двери её маленькой комнаты, и поняла: её ощущения не обманули.
Она долго смотрела на высокого мужчину в военной форме и молчала.
Этот мир и вправду удивителен — даже перерождение бывает «двухместным».
Лу Чжань, заметив её ошеломлённый вид, приподнял бровь:
— Что, не узнаёшь? Мы так долго не виделись — не пора ли обняться?
Ли Цю застыла. Ведь прошло совсем немного времени с их расставания — откуда у него столько наглости? Где его прежняя холодная отстранённость?
Хотя так она и думала, всё же подошла к нему и протянула руку для рукопожатия. Обниматься она не осмелилась — в это время за подобное строго наказывали, даже супругам нельзя было держаться за руки на людях. К счастью, Лу Чжань тоже понимал обстановку. Пожав руку, он лениво прислонился к косяку её двери, будто у него не было костей.
Ли Цю: «…»
За какое же время её товарищ так изменился?!
Вздохнув, она передала Юй Хунъин корзину с дикими травами, достала из рюкзачка два яйца дикой птицы и сказала, что сегодня не будет ужинать вместе с ними. Затем она подошла к своей комнате, открыла замок и вошла.
Лу Чжань последовал за ней без малейших церемоний. Остальные дачжуны, занятые своими делами, всё равно то и дело выглядывали в их сторону. Ли Цю решила не закрывать дверь — оставила её распахнутой. Всё равно с её способностями заглушить звуки и скрыть запахи не составляло труда.
— Когда ты прибыл? — спросила она, вытаскивая из-под стола небольшую железную печку. Её она сделала сама, тренируя металлический талант, чтобы готовить одновременно несколько блюд и экономить время. Не ожидала, что печка так скоро пригодится.
— Почти год назад. Всё это время искал тебя, но из-за ограничений, связанных с личностью этого тела, так и не находил.
Он помогал ей перебирать рис и улыбнулся:
— Импортный рис «Лянсями»? Не думал, что ещё доведётся его попробовать.
Ли Цю удивилась. Её рука, резавшая мясо, дрогнула — чуть не порезала палец:
— Ты здесь уже почти год? Но ведь мы взорвались одновременно! Как так получилось, что я здесь всего два месяца, а ты — целый год?
— Возможно, у меня был более дорогой билет? — Лу Чжань отнёсся к этому беззаботно. Найти товарища — уже неожиданная удача. Раньше, находясь под наблюдением института, он даже не надеялся, что это возможно: ведь он уже превратился в заражённого, а Ли Цю оставалась живым человеком.
Ли Цю дернула уголком рта, но не стала рассказывать, что её тоже укусил.
— Слушай, с тобой что-то случилось? Ты совсем не похож на того холодного командира. Неужели тебя подменили?
Лу Чжань пожал плечами:
— Ничего не поделаешь. Таков характер этого тела. Я стараюсь постепенно и незаметно меняться, но…
Эффект был слаб. Вокруг слишком много людей, знавших его в прошлом. Резкая перемена характера вызвала бы подозрения. Это совсем не то же самое, что у Ли Цю — она приехала одна, без багажа, и могла начать всё с чистого листа.
— Зато теперь ты стал лучше, — сказала Ли Цю, нарезая мясо и взбивая яйца.
Раньше Лу Чжань был молчаливым. Даже проведя с ней столько времени в «палате», он редко говорил, чаще действовал. Заботился — но молчал. Сейчас же он стал таким… Ли Цю радовалась за него: ведь именно предательство заставило его измениться.
Пока они разговаривали, Юй Хунъин постучала в дверь:
— Товарищ Ли, вот ваши дикие травы. Я их уже вымыла. Мы оставили половину себе, а эту половину — вам, пусть будет добавка к ужину.
Хотя травы и не были чем-то ценным — ведь их собрала сама Ли Цю, — всё же, раз приехал военный, нельзя было не проявить гостеприимство.
Ли Цю поблагодарила и взяла корзину. Когда она начала готовить, то обнаружила под травами редиску и кусочек вяленого мяса дикой птицы размером с ладонь. Это мясо дачжуны оставили с прошлой охоты, экономя буквально каждый кусочек — ели его только в самые тяжёлые дни уборки урожая. Остальное берегли.
У неё на мгновение сжалось сердце.
Но она быстро отогнала эти чувства. Она всегда придерживалась простого правила: кто добр ко мне — тому отвечу добром, кто зол — тому отомщу. Раз дачжуны проявили доброту, она обязательно отблагодарит. И тут же решила: сегодня приготовит угощение и отправит часть в общую столовую.
Она не стала усложнять меню: жареные яйца с луком-пореем, жареное вяленое мясо дикой птицы с перцем, тушёное мясо, а дикие травы — с салом и кубиками ветчины. На десерт — лёгкий суп из кислой капусты и яиц.
Тушёное мясо она отложила в отдельную миску и отнесла дачжунам. Те как раз ужинали — каша из грубой кукурузной крупы и салат из диких трав. Запах тушёного мяса заставил их забыть обо всём. Когда Ли Цю сказала, что это добавка к их ужину, они, хоть и смутились, всё же не смогли отказаться.
Ведь это же тушёное мясо! Сколько времени они его не видели! Сейчас на мясо нужны и деньги, и талоны, да и в магазине к вечеру остаётся только худшее. Большинство дачжунов просто не могли себе позволить купить мясо, а если и могли — жалели: столько мяса хватило бы на много дней, зачем же тратить всё за один раз?
Вернувшись в свою комнату, Ли Цю увидела, что Лу Чжань уже разложил еду по тарелкам. Когда она села, он взял кусок тушёного мяса, положил в рот, проглотил и одобрительно поднял большой палец:
— Очень вкусно! Как давно я не ел мяса так свободно! Только у человека с пространственным хранилищем хватит смелости готовить так щедро.
Он знал, что у Ли Цю есть пространственное хранилище, но раньше, под надзором института, не имел возможности увидеть, что там хранится. Знал лишь, что припасов там хватит на многие поколения. Ли Цю тщательно скрывала это, и Лу Чжань, ненавидевший предательство больше всего на свете, ни за что бы не выдал её тайну. Так они и хранили этот секрет вдвоём — вплоть до взрыва института.
— Многие вещи нельзя просто так доставать, — сказала Ли Цю. — Но теперь, когда ты здесь, у меня появится повод.
Раньше она не могла объяснить, откуда у неё такие припасы: ведь она никуда не уезжала из уезда Циншань. Даже поездка в уездный центр не давала повода для подобных запасов — все знали, что можно привезти.
— Оставь это мне, — Лу Чжань кивнул, не переставая жевать. Совсем не похоже на прежнего сдержанного и серьёзного человека. Ли Цю с изумлением наблюдала за ним: неужели, как говорят, если долго подражаешь кому-то, то сам становишься таким?
Маленький котелок риса — Ли Цю съела одну миску, остальное съел Лу Чжань. Выпив предложенный напиток, он наконец спросил:
— Что случилось после того, как я превратился в заражённого?
— Да ничего особенного. Я просто взорвалась и уничтожила весь институт. Кстати, Сун Имин… я отомстила за тебя — увела его с собой в ад.
Ведь он и главные исследователи института как раз стояли у дверей их «палаты» и наблюдали. Наверное, они и не ожидали, что она обнимет Лу Чжаня и взорвётся. Хотя даже если бы и ожидали — не успели бы убежать. Весь институт превратился в пыль, от людей остались одни ошмётки.
Лу Чжань замер. Потом допил напиток одним глотком — так, будто это был крепкий самогон:
— Умер… Ну и слава богу.
Пусть не мучает больше людей. Эксперименты по скрещиванию людей с заражёнными, введение вируса живым… Как он вообще дошёл до такого?
И всё же, услышав, что Сун Имин мёртв, он почувствовал пустоту внутри — будто рухнула опора, на которую он годами оперся. На мгновение он растерялся.
Ему было жаль, что он не смог лично отомстить врагу.
Но вскоре он повернулся к Ли Цю и улыбнулся, решив сменить тему. И тут же бросил настоящую бомбу:
— Кстати, моя нынешняя личность имеет к тебе… особое отношение.
— Какое ещё отношение? — удивилась она. — Разве мы не просто товарищи по несчастью? Что ещё может быть между нами?
Лу Чжань загадочно улыбнулся:
— Мы обручены.
Ли Цю: «???»
Ли Цю: «!!!»
Ты, наверное, шутишь.
Лу Чжань с удовольствием наблюдал, как его подруга остолбенела. Вся тоска и пустота мгновенно исчезли — осталась лишь радость. Он прочистил горло и серьёзно сказал:
— Честно, не вру. Ещё до рождения нас обручили.
Это тело старше тебя на три года. Когда его обручали с тобой, он уже помнил всё. Знал, что ребёнок в животе тёти Ван может стать либо его женой, либо братом, и с трепетом ждал появления малыша.
Потом твой отец и тётя Ван погибли. Дедушка Ли и бабушка Цзян не могли выйти из закрытого учреждения, где оставались. Осталась только новорождённая ты. Он даже просил свою мать забрать тебя к себе. Но твою бабушку по материнской линии опередили — она увезла тебя первой. Кто мог подумать, что из-за этой задержки ты шестнадцать лет будешь страдать?
Если бы тебя забрала мать этого тела, тебе, может, и жилось бы легче?
Лу Чжань покачал головой. Такие «если бы» бессмысленны. Главное — он тоже переродился. Иначе, если бы переродилась только ты, и пришлось бы исполнять обручение… он бы точно умер от злости.
Услышав это, Ли Цю вдруг вспомнила: в романе у героини действительно было обручение по договору между семьями. Её жених — лучший из молодого поколения в военном посёлке, с блестящим будущим. Жаль только, что он рано погиб при выполнении секретного задания.
Она посмотрела на Лу Чжаня и скрипнула зубами:
— Значит, до этого Цзян Цзин была твоей невестой?
http://bllate.org/book/6060/585325
Готово:
