Даньгуй:
— Либо вы великий талант в боевых искусствах, либо вам осталось недолго жить. Полагаю, вы, почтенный, не из первых.
— Ваше Величество… — начал старый лекарь Сунь и осёкся. Он рухнул на колени и прижал лоб к полу так низко, что казалось — весь его череп слился с каменными плитами. — Ваше Величество… вы не беременны.
Окружающие придворные слуги в ужасе ахнули.
Лицо Даньгуй застыло в выражении безбашенного хулигана.
Лянчэнь была ещё взволнованнее, чем Даньгуй. Она схватила старого лекаря за воротник, её глаза распахнулись, как медные колокола, и она начала трясти его изо всех сил:
— Ты, старый мошенник! Как смеешь нести такую чушь?! Тогда объясни, почему у Его Величества тошнота?!
Старый лекарь, отчаянно пытаясь вырваться из её хватки, запричитал:
— Ой-ой-ой, госпожа Лянчэнь! Я старый человек, не выдержу таких тряски!.. Позвольте спросить: Его Величество в последние дни регулярно принимали пищу?
Лянчэнь постепенно ослабила хватку и, запинаясь, прошептала:
— …Нет.
— Если Его Величество долгое время не питались вовремя, селезёнка неизбежно пострадала. Желудок не может справиться с пищей — отсюда и рвота. Позвольте задать ещё один вопрос: Его Величество в последнее время плохо спали и ели? Были чрезмерно обеспокоены?
Даньгуй тихо ответила:
— …Да.
21. Лицо с наглой ухмылкой
План соблазнения супруга, восемнадцатая запись: Лекарь прописывает лекарство, все говорят — помогает с первого приёма. Принимаешь-принимаешь — остаётся лишь наглая ухмылка.
Восемнадцатый раунд: только сам знаешь, что чувствуешь.
Старый лекарь облегчённо выдохнул и поспешно пояснил:
— Тогда нетрудно объяснить недавнюю сонливость Его Величества — это признак того, что императорское тело не выдерживает нагрузки.
Он погладил свою козлиную бородку и продолжил:
— При беременности пульс скользящий — он плавный, быстрый и округлый, словно жемчужина, катящаяся по блюду. Тело Его Величества перенесло травму, и забеременеть крайне трудно. На этот раз у Его Величества просто лёгкое недомогание.
Услышав это, Лянчэнь рухнула на пол и забормотала сквозь слёзы:
— Тогда Его Величество… маленький наследник…
Даньгуй вздохнула и махнула рукой:
— Я поняла. Можете идти.
Она встала и вернулась в свои покои.
Старый лекарь написал несколько рецептов и велел слугам приготовить отвары. Уловив напряжённую атмосферу, он поскорее удалился.
В императорском дворце не бывает секретов.
Уже на следующий день вся Юнчжоу знала, что развратная императрица сошла с ума от желания завести ребёнка.
Ходили слухи: развратная императрица, чтобы зачать наследника, насильно овладела Фуцзюнем, потом стала усиленно лечиться и уж думала, что беременна. Как только лекарь сказал правду, императрица в ярости заболела. Вот и лежит сейчас в постели.
Ходили и другие слухи: развратная императрица ничего не смыслит в науках и приняла обычную боль в желудке за беременность.
А ещё говорили: в чём разница между золотой фениксихой, не способной снести яйцо феникса, и старой курицей, которая не несётся?
И так далее, и тому подобное.
В общем, развратная императрица стала излюбленной темой для пересудов за обеденным столом.
Даньгуй лежала в постели и слушала все эти сплетни одну за другой. Ей даже показалось, что всё это довольно забавно. Ведь развратная императрица и рождена для того, чтобы развлекать народ. Только вот Лянчэнь при каждом новом слухе тихо плакала, вытирая слёзы уголком рукава. И вдруг Даньгуй заметила: та самая «Сотканная из ста одежд» больше не появлялась у неё перед глазами.
Даньгуй лежала и тихо вздыхала.
Возможно, люди устроены именно так: они бесконечно чего-то хотят, стремятся обладать всем. Этому пороку даже дали красивое и благородное имя — жадность. Даньгуй должна была это понимать. У неё уже есть так много: трон, мудрый наставник-развратник, дружба Лянчэнь, Лю Бу Гуй — даже если не его сердце. Этого хватило бы многим на всю жизнь.
Возможно, ей просто суждено остаться без ребёнка. Может быть, именно в этом и заключается её несовершенное совершенство.
Если бы Даньгуй с самого начала твёрдо верила, что ребёнка нет, не случилось бы всей этой комедии. Но из-за жадности она позволила себе мечтать, что, возможно, она отличается от других, что может получить больше. Но нет — это было лишь пустое воображение.
Даньгуй погладила живот и закрыла глаза, погружаясь в сон.
Ей приснилось, будто какой-то мужчина нежно коснулся её виска и прошептал ей на ухо:
— Я всегда буду рядом. Даже если нам суждено вечно сражаться, я всё равно останусь с тобой навсегда.
Даньгуй резко распахнула глаза. Рядом никого не было. Она покачала головой — всего лишь сон.
Она уже собиралась снова закрыть глаза, как вдруг заметила на маленьком столике у кровати знакомую чашу Цзюлун — ту, что обычно использует Лю Бу Гуй.
В конце концов, народ решил, что развратная императрица слишком часто мелькает в разговорах простолюдинов, и она тихо исчезла под предлогом болезни. На самом деле так и было.
Сейчас Даньгуй, переодетая в мужское платье, толкалась среди толпы. Её одежда была простой и скромной — никакого чёрного одеяния, подчёркивающего холодную отстранённость, никакого дневного капюшона и уж тем более никакого выражения лица, будто «подойдёшь — убью». По идее, она не должна была привлекать внимания.
Но Даньгуй упустила один момент: рядом с ней стояла совершенно необычная личность.
Поэтому на протяжении всего пути люди смотрели на Даньгуй и Чжао Суя, будто на диковинных зверей в зоопарке.
Даньгуй неловко улыбнулась и тихо шепнула Чжао Сую:
— Не могли бы вы, господин, надеть что-нибудь поскромнее?
Чжао Суй, с лицом, будто у восставшего из мёртвых, бесстрастно ответил:
— Это и есть скромно.
Даньгуй закрыла лицо ладонью. Чёрная ночная одежда, конечно, незаметна ночью, но сейчас же день, и они стоят посреди шумного рынка!
— Идёмте за мной, — сказала она и, схватив Чжао Суя за руку, быстро юркнула в толпу, не обращая внимания на возмущённые крики позади. Она привела его к лавке готового платья и незаметно проскользнула через чёрный ход.
Даньгуй уселась на втором этаже лавки, закинула ногу на ногу и с важным видом швырнула на стол тяжёлый слиток серебра так, что почти пробила дыру в лакированном столе из груши. Затем неторопливо крикнула:
— Позовите сюда вашего хозяина!
Слуги остолбенели и бросились за владельцем. Вскоре появился приземистый мужчина с усами-«рожками», в маленькой войлочной шляпке и с фальшивой улыбкой на лице. Он взглянул на Даньгуй: хотя ткань её одежды была дешёвой, в её небрежной позе чувствовалась ленивая уверенность богача, желающего разнообразить свой досуг. Хозяин тут же поклонился:
— Ах, молодой господин! Какая щедрость! Что желаете заказать?
Он махнул рукой, и слуга побежал наливать чай.
Даньгуй взяла чашку, сдвинула крышечку, дунула на поверхность и сделала глоток.
— Не мне. Ему.
Хозяин вздрогнул. Кто ещё здесь? Неужели привидение? Он проследил за её взглядом и увидел в тени фигуру человека. От неожиданности он чуть не подавился.
Даньгуй расхохоталась:
— Именно ему! Сшейте ему что-нибудь розовое. Перешьёте или сошьёте заново — через час я приду за ним.
С этими словами она уже собиралась уходить, но хозяин окликнул её:
— Молодой господин! Не использовать ли лучшую ткань из нашего ассортимента…
Даньгуй обернулась и улыбнулась:
— Лучшая ткань, конечно… останется на своём месте. Возьмите что-нибудь попроще.
Хозяин задрожал от злости: «Вот уж правда — богатые нынче жадны как куры!» Но, утешая себя мыслью, что всё равно получил неплохую сумму, он обернулся — и обомлел: слитка серебра на столе не было! Он посмотрел на Даньгуй — в её руке поблёскивал тот самый слиток.
— Молодой господин! Ваше серебро! — закричал он.
Даньгуй снова оглянулась и ухмыльнулась:
— Теперь это ваше серебро~
Она подняла тяжёлый слиток, помахала рукой:
— Если через час я не увижу готовую одежду, это уже не будет вашим.
И, с этими словами, исчезла, как ветер.
Хозяин в бешенстве топнул ногой и прошипел сквозь зубы:
— Ах! Да разве найдётся дурак, который возьмётся за такое убыточное дело!
Он плюнул на пол, но в следующее мгновение почувствовал холод лезвия у горла. Перед ним стоял Чжао Суй с ледяным лицом.
Ноги хозяина подкосились. Он заискивающе улыбнулся и осторожно отодвинул клинок пальцем:
— Я… я и есть тот самый дурак. Прошу, господин, следуйте за мной.
Даньгуй тихо вышла из чёрного хода лавки, заложив руки за спину и насвистывая весёлую мелодию. Она бродила по узким переулкам, наблюдая, как люди заняты своими делами: одни кричали, предлагая товары, другие беззаботно прогуливались, дети резвились и бегали стайками. В душе Даньгуй появилось тёплое чувство удовлетворения.
Эти люди — её подданные. Они живут под её защитой. Возможно, у каждого своя жизнь, но все эти жизни вместе составляют всю её собственную жизнь.
Только как долго продлится такое спокойствие?
Развратный император однажды невзначай сказал: «Не пройдёт и десяти лет — страна погрузится в хаос». С тех пор прошло ровно восемь лет. С момента своего восшествия на престол Даньгуй старалась изо всех сил сохранить всё в том же виде, каким оставил империю развратный император: глупая правительница, государство в состоянии благоразумного равновесия.
Она не знала, сколько ещё сможет поддерживать этот хрупкий баланс. Как только он нарушится, по всей стране вспыхнут войны, и мирное процветание станет недостижимой мечтой.
Даньгуй тихо вздохнула и нахмурилась.
Внезапно она резко повернула голову и мгновенно спряталась в тени. В тот же момент фигура вдалеке оглянулась, проверяя, нет ли кого поблизости. Убедившись, что всё чисто, человек вошёл в один из домов.
Сердце Даньгуй бешено колотилось. Хорошо, что она успела спрятаться — иначе её бы заметили.
Кого же она только что видела? Чжао Суя? Но разве Чжао Суй не должен быть в лавке? Однако Даньгуй была уверена: силуэт был очень похож. Рост, походка, даже лёгкая сутулость, левое плечо чуть выше правого — всё совпадало. Она вспомнила, как однажды наблюдала, как Чжао Суй тренируется: он один сражался с пятью противниками, держа в руках большой меч-яньюэ. Когда он опустил оружие, его поза была точно такой же, как у того человека!
Чем больше она думала, тем сильнее пугалась. Неужели Чжао Суй — шпион?
Невозможно. Абсолютно невозможно. У Даньгуй был один веский довод, который полностью исключал такую возможность.
Она успокоилась в тени, глубоко вдохнула и осторожно выглянула из укрытия на тот дом. Обычный крестьянский дворик. И всё же что-то в нём было не так. Во дворе почти не было сорняков — значит, за ним постоянно ухаживают. Но соседние дворы заросли бурьяном, явно давно заброшены. Куда же делись их жильцы? Сам дом выглядел неприметно, но не бедно.
Опыт подсказывал Даньгуй: это не случайность.
22. Чувства при взгляде назад
План соблазнения супруга, девятнадцатая запись: Любовь — это односторонний круг. Никто не хочет оглянуться и увидеть того, кто всегда следует за тобой и уступает тебе.
Девятнадцатый раунд: чувства крепче золота.
Сердцебиение постепенно успокоилось. Даньгуй собралась с мыслями: надо посмотреть ещё раз.
Она снова осторожно выглянула. Всё было тихо и пустынно.
Больше не теряя времени, она побежала обратно к лавке. На этот раз — через главный вход.
Как и ожидалось, у двери сидел хозяин и спокойно пил чай. Увидев Даньгуй, он чуть не выронил чашку, подскочил и, виляя хвостом, подбежал к ней с жалобным видом:
— Ой, молодой господин! Вы ещё не прошли и часа!..
Даньгуй не ответила. Она вытащила из-за пазухи золотой слиток и помахала им перед носом хозяина. Глаза того расширились, он сглотнул слюну и, потирая руки, стал ждать вопроса.
— У меня к вам дело, — сказала Даньгуй и направилась в укромное место, поманив за собой хозяина.
Когда они остались одни, Даньгуй понизила голос:
— Тот господин, для которого шьют одежду… он всё ещё внутри?
Хозяин энергично закивал, улыбаясь:
— Да-да! Он недоволен цветом, который вы выбрали. Уже несколько раз примерял разные фасоны, но всё не то. Сейчас как раз внутри.
Даньгуй задумалась, потом спросила:
— То есть он ни разу не выходил?
http://bllate.org/book/6059/585288
Готово:
