Хозяин лавки, уловив в голосе Даньгуй резкость и оттенок допроса, сразу понял: между этими двоими, похоже, не всё гладко. Его лицо на миг исказилось презрением, но он лишь кивнул:
— Тот господин? Самое странное — он ни на миг не выпускал из рук свой меч. Когда наш портной пришёл снимать с него мерку, так и подскочил от страха! Но, если позволите похвастаться, в моей лавке всё — высший сорт…
Даньгуй не стала его дослушивать. Махнув рукой, она бросила ему золото и решительно зашагала прочь. Дойдя до комнаты, где снимали мерки, она на мгновение замерла, а затем постучала в дверь.
— Чжао Суй, это я, — тихо окликнула она за дверью.
Как и ожидалось, изнутри почти сразу же раздалось знакомое «хм» Чжао Суя.
— Я войду, — сказала Даньгуй и вдруг почувствовала, как сердце её заколотилось быстрее обычного.
В ответ снова прозвучало лишь «хм» — ни согласия, ни возражения.
Даньгуй больше не раздумывала. Сейчас ей нужно было убедиться лишь в одном. Глубоко вдохнув, она толкнула дверь.
Чжао Суй действительно стоял внутри, застывший, как статуя, с огромным мечом в руках. Маленький портной дрожал рядом, то и дело косо поглядывая на Чжао Суя, будто боялся, что тот в любой момент взмахнёт клинком и разрубит его пополам.
— Выходи, — сказала Даньгуй портному, едва сдерживая улыбку. — И дверь за собой прикрой.
Портной, словно получив прощение, облегчённо кивнул и мгновенно скрылся. В тесной комнате остались только Даньгуй и Чжао Суй.
Один мужчина и одна женщина, запершись в четырёх стенах.
По всем законам приличия здесь должно было возникнуть что-то двусмысленное — и так оно и было.
Увидев Даньгуй, Чжао Суй положил меч в сторону. На нём была лишь тонкая рубашка, слегка просвечивающая и не скрывающая совершенного телосложения, выкованного годами воинских упражнений. Его смуглая кожа в свете свечи мягко отсвечивала здоровым блеском. Даньгуй слегка улыбнулась, взяла с прилавка отрез ткани и направилась к нему. Чжао Суй незаметно отступил на шаг назад, но за спиной была стена — отступать некуда.
Даньгуй будто ничего не заметила и продолжала идти вперёд, пока не остановилась в шаге от него. Чжао Суй был почти на целую голову выше, и Даньгуй казалось, что, подняв лицо, она тут же коснётся его губ.
— Почему тебе не нравится цвет, который я выбрала? — спросила она, небрежно набросив ткань ему на плечи, но руки не убрала.
Чжао Суй молчал.
Даньгуй кокетливо улыбнулась:
— Почему не отвечаешь? Хочешь, чтобы я тебя проучила?
Её руки, не опускаясь, медленно, словно лианы ядовитого цветка, обвили шею Чжао Суя.
Тот напрягся, но не отстранил её.
С такого близкого расстояния Даньгуй вдруг осознала, что Чжао Суй на самом деле красив. Его красота отличалась от утончённой, мягкой привлекательности Лю Бу Гуя — в ней чувствовалась мужская, грубоватая сила. Его тонкие губы были слегка окрашены в бледно-красный оттенок, а глаза — с лёгким голубоватым отливом, словно бездонный, спокойный океан.
Даньгуй снова улыбнулась и, встав на цыпочки, медленно приблизила своё лицо к его. Чжао Суй будто застыл, не двигаясь долгое время. Но вдруг, словно очнувшись, резко отвёл лицо в сторону и начал тяжело дышать.
Даньгуй не прекратила движение. Одной рукой она развернула его лицо обратно к себе.
Когда их щёки почти соприкоснулись, оба почувствовали, как сердца их сжались.
В этот миг перед глазами Даньгуй неожиданно возник образ Лю Бу Гуя — он мягко улыбался, и его черты на мгновение наложились на лицо Чжао Суя. Даньгуй вдруг испугалась. А в тот самый момент, когда её ладонь коснулась щеки Чжао Суя, в его сознании вдруг заполнилась нежность девичьей мягкости. Незаметно его дыхание стало тяжелее.
— Ответь мне, — прошептала Даньгуй, приближая губы почти вплотную к его. Чжао Суй сглотнул, его руки, до этого упирающиеся в стену, медленно опустились, будто собираясь обхватить её талию, но, не дойдя до цели, снова опустились вниз.
— Ваше величество… между господином и слугой… есть граница… — выдавил он с огромным усилием.
Даньгуй приложила палец к его губам — алый лак на ногтях источал неописуемое обаяние.
Через палец она лёгким поцелуем коснулась его губ: алые губы девушки и алый лак на ногтях — в противовес бледным, почти бескровным губам мужчины.
Даньгуй слегка улыбнулась и начала отстраняться.
Дыхание Чжао Суя стало хриплым; Даньгуй почти слышала, как он тяжело дышит.
— Твоя обязанность — беспрекословно повиноваться мне. Понял? — тихо произнесла она, продолжая отдаляться.
Неожиданно Чжао Суй резко обхватил её тонкую, словно лишённую костей, талию и притянул к себе. В этот миг Даньгуй отчётливо почувствовала перемену в его теле. Она уже не девочка.
Но это ничего не значило. Просто она получила подтверждение тому, что хотела доказать.
Женская интуиция не обманула: Чжао Суй любил её. Эта любовь началась ещё в детстве, с первой встречи, и все эти годы он молчал, таил в себе, не выдавая чувств. Даньгуй была уверена: такой Чжао Суй непременно останется ей верен. Она сознательно не хотела использовать его чувства — сама ведь тоже любила кого-то и знала, какой тяжёлый груз несёт за собой такая любовь. Но у неё не было иного выбора. Права ли она или нет — как однажды сказал Лю Бу Гуй, возможно, лишь время сможет дать ответ.
Она молча смотрела на Чжао Суя. Тот не говорил и даже не смел взглянуть на неё. Этот твёрдый, как сталь, воин, в глазах Даньгуй покраснел так, будто из щёк вот-вот хлынет кровь. Его голос дрожал:
— Хм… даже если мне суждено умереть, я… я буду… защищать вас.
— Хорошо, — улыбнулась Даньгуй, отстранилась и вышла из комнаты.
Чжао Суй остался один, оцепенев, смотрел ей вслед, пока её силуэт не исчез полностью, пока не осталось и следа. Его руки всё ещё сохраняли форму объятия. В уголках губ мелькнула горькая усмешка — будто насмешка над самим собой. Он потер пальцы и медленно опустил их.
Через полчаса по улице мчалась карета.
Внутри сидела никто иная, как императрица Даньгуй.
Одетая в женское платье, она лениво возлежала в изысканной карете, во рту держала две лотосовые конфеты, в руке — кувшин благородного вина, намереваясь изобразить богатую наследницу. Чжао Суй ехал верхом рядом с каретой.
Всё выглядело так же, как прежде. Ведь притворяться, будто ничего не произошло, и бежать — оба эти умения были предметом особой гордости Даньгуй.
Однако кое-что всё же изменилось. Просто ни Даньгуй, ни Чжао Суй не говорили об этом вслух.
Даньгуй не было времени размышлять. В её понимании отношения между мужчиной и женщиной — всего лишь средство для достижения цели, и разница лишь в том, получает ли человек удовольствие в процессе.
За исключением одного человека.
Она никогда не планировала, никогда не предполагала. Этот человек внезапно ворвался в её мир, заняв в нём место победителя, и десять лет удерживал её сердце своей отстранённой, мягкой улыбкой — возможно, и ещё на многие десятилетия вперёд.
Цель Даньгуй — государство, а не семья.
Не то чтобы она не мечтала о доме. Просто она тоже всего лишь человек, и сил у неё хватает лишь на то, чтобы защищать чужие семьи. Этого достаточно, чтобы изнурить её на всю жизнь. Она готова пожертвовать собой ради государства, но не ради маленькой семьи.
Вздохнув, она тихо произнесла:
— Где мы?
— Почтенный господин, ещё около четверти часа езды, — отозвался возница.
Даньгуй что-то промычала в ответ и занялась пересчётом подарков в карете. Сейчас она направлялась к одной из двух самых любимых наложниц развратного императора — к наложнице Юй. Судя по её титулу, она была единственной из трёх тысяч красавиц императорского гарема, кому пожаловали особое имя. Этим она уже выделялась среди прочих.
Однако Даньгуй не возлагала на неё особых надежд.
23. Притворная чистота
План соблазнения супруга, запись двадцатая: «Жизнь — это роскошное платье, усеянное вшами».
Двадцатый раунд: бывшая наложница против нынешней императрицы
Развратный император действительно любил её, но у этой бывшей наложницы много лет не было детей, да и характер у неё был холодный. Когда император умер, он издал указ: «Распустить гарем, каждая вольна уйти или выйти замуж по своему желанию».
На самом деле, при жизни развратный император считался самым обаятельным мужчиной в верхушке государства. Он умел наслаждаться жизнью, заботился о себе и щедро одаривал красавиц. К тому же он был самым завидным женихом во всей стране. В глазах многих он был идеальным мужчиной. По крайней мере, в глазах тогдашней Даньгуй он был хитрым, но обаятельным дядюшкой.
Многие из тех, кого император особенно жаловал, рыдали до обморока и даже желали последовать за ним в могилу. Некоторые, не требуя почестей или богатства, мечтали лишь разделить с ним смерть. Другая из двух самых любимых наложниц императора, наложница Ло, добровольно ушла в монастырь, чтобы молиться за упокой его души. Но наложница Юй поступила странно.
Когда император объявил о роспуске гарема, она не сказала ни слова, не пролила ни слезинки — просто собрала вещи и уехала из дворца. Позже пошли слухи, что она вышла замуж за богача из Юнчжоу.
Вообще, Даньгуй не любила эту женщину. Внешность у неё была самая обычная. Как такая женщина могла быть любима развратным императором целых десять лет? И при этом проявить такую холодность? Даньгуй считала, что императору не повезло с ней.
Но… резиденция находилась недалеко, поэтому логично было заехать туда первой. В конце концов, вполне возможно, что именно ей император передал ту вещь. Ведь в этом мире нет ничего невозможного.
— Приехали, господин, — доложил возница.
Даньгуй что-то промычала в ответ.
Вскоре изящный палец приподнял хрустальную занавеску кареты, и на землю опустилась узкая ножка в нефритовых туфлях. Ступня легко коснулась земли и уверенно встала. Из кареты вышла ослепительно прекрасная женщина: алые губы, украшения из жемчуга и нефрита, в левой руке — изящный подарок, в правой — веер, прикрывающий лицо. Роскошное синее платье с глубоким вырезом и длинным шлейфом ещё больше подчёркивало её сияющую, белоснежную кожу. Кто ещё, как не Даньгуй?
Она редко носила такие яркие наряды и чувствовала себя в них немного неловко. Просто сегодня она не захотела надевать светлые тона — ведь они так подходили той женщине, самой любимой красавице развратного императора, наложнице Юй.
Образ наложницы Юй у Даньгуй был смутный: помнилось лишь, что та была очень красива. Лицо — как цветущий персик, глаза — миндальные, брови — как ивовые листья, губы — вишнёвые, талия — гибкая, как ива. Всё было на месте. Даньгуй помнила, что та женщина терпеть не могла яркие цвета. В памяти всплывали лишь два её наряда: либо бледно-жёлтое платье с широкими рукавами, либо белое. Казалось, других у неё и не было. Говорят, женщина — как одежда, и наложница Юй была похожа на свои наряды: сдержанная, холодная, неизменная, без единой улыбки. Но именно такая сдержанность со временем стала в глазах людей своего рода вызовом — этот цвет, этот покрой стали её визитной карточкой. Никто не осмеливался носить то же самое, ведь никто не мог передать всю прелесть бледно-жёлтого так, как она.
Честно говоря, Даньгуй не любила бледно-жёлтый — он напоминал ей повилику, растение-паразит. Когда дерево падает, обезьяны разбегаются, а повилика тут же обвивается вокруг нового ствола.
Подойдя к ярко-красным, почти величественным воротам, Даньгуй подняла глаза на табличку: «Резиденция Чжу».
Едва она остановилась, ворота медленно заскрипели и распахнулись. Перед ней выстроились слуги в два ряда. Даньгуй бросила на них ледяной взгляд и ничего не сказала.
Она переступила порог и вошла внутрь. Чжао Суй следовал за ней. Каждый шаг Даньгуй сопровождался лёгким поклоном слуг. В конце коридора стояла всё такая же гордая наложница Юй и её новый муж — богач из Юнчжоу. На ней было привычное бледно-жёлтое платье, лицо по-прежнему холодное и неприступное. Но почему-то Даньгуй почувствовала в ней теперь лёгкий оттенок торгашества.
Остановившись перед ней, Даньгуй вдруг осознала, что теперь они одного роста. Она помнила, как впервые увидела наложницу Юй: та была намного выше, тогда ещё молодая, но даже тогда её взгляд был таким, будто она уже давно отошла от мирских дел.
http://bllate.org/book/6059/585289
Готово:
