— Ваше Величество, взгляните-ка, что у меня тут? — Лянчэнь вывела из-за спины руку, в которой держала нечто, похожее на кучу поношенных лохмотьев. Увидев это, Даньгуй незаметно нахмурилась.
— Ваше Величество, это подарок для маленького господина! — сияя от радости, воскликнула Лянчэнь. — Это «Сотканная из ста одежд». Сегодня я с трудом выпросила её в соседней деревне. Она непременно защитит маленького господина и подарит ему долгие годы жизни.
Даньгуй протянула руку и взяла «Сотканную из ста одежд». Внезапно та показалась ей неожиданно тяжёлой. Ведь она сама — развратный император, а её ребёнок… разве такой наследник может заслужить благословения простых людей? Видимо, Лянчэнь немало натерпелась, собирая эту одежду, и, вероятно, не раз слышала обидные слова. Даньгуй тяжело вздохнула.
«Сотканная из ста одежд» — так называли одежду, сшитую из множества старых детских рубашек. Согласно народному поверью, ребёнок, облачённый в такую одежду, непременно проживёт сто лет. Даньгуй невольно провела пальцами по ткани и почувствовала, как в груди что-то растаяло. Хотя одежда, признаться, выглядела довольно грязной. А ведь прежняя Даньгуй никогда бы не прикоснулась к чему-то, что хоть отдалённо напоминало грязь. Вдруг ей почудилось: эта самая «грязь» — и есть иная чистота.
Похоже, она действительно изменилась.
— Лянчэнь, спасибо тебе, — медленно гладя ткань, сказала Даньгуй и подняла глаза, мягко улыбнувшись служанке.
Щёки Лянчэнь вспыхнули, и она поспешила замахать руками:
— Какая же я, простая служанка, достойна благодарности от госпожи?
Подойдя ближе, она взяла из рук Даньгуй «Сотканную из ста одежд»:
— Ваше Величество, я тщательно её выстираю, чтобы маленький господин ни в коем случае не заболел.
Улыбаясь, Лянчэнь поправила прядь волос, выбившуюся на лоб. Даньгуй вдруг заметила, что у неё уже пробивается несколько седых нитей. Ведь Лянчэнь всего на три года старше её самой! Дыхание Даньгуй перехватило.
Лянчэнь, ничего не подозревая, осторожно взяла руку госпожи и вытерла её о свой не новый, но чистый рукав:
— Ваше Величество — особа высокого рода. Вам не подобает касаться таких вещей.
Она всё так же улыбалась, будто говорила о чём-то совершенно постороннем. Сказав это, она отступила назад и вышла из павильона Лунцянь.
Даньгуй ещё некоторое время сидела, погружённая в размышления. Она решила: что бы ни случилось, она обязательно сохранит Лянчэнь. В будущем подыщет ей хорошего жениха и сама убедится, что та будет счастлива со своим возлюбленным. Да, любой ценой.
Посидев ещё немного, Даньгуй поднялась и направилась в павильон Чэньъюань, где жил Лю Бу Гуй.
Как и следовало ожидать, Лю Бу Гуй снова сидел один у пруда в саду за дворцом Чунъян, кормя рыб. Его бесстрастное лицо словно выгравировано было четырьмя иероглифами: «Не подходить!». Но Даньгуй была не из тех, кто пугается таких надписей. Она подняла рукав, сложила руки на поясе, ступила в вышитых башмаках с нефритовыми узорами на подошвах и, расправив длинный, как веер, подол, уверенно прошла по извилистой галерее, оказавшись у павильона посреди пруда.
Лю Бу Гуй полулежал на перилах, источая аристократическую лень. Он взял горсть корма, медленно протянул руку над водой и задержал её на мгновение, прежде чем рассыпать зёрна. Рыбы, словно сговорившись, бросились друг на друга, образуя плотные кучи, будто собирались перевернуть сам пруд. Глядя на это, Лю Бу Гуй едва заметно усмехнулся.
Даньгуй без колебаний подошла, схватила из миски целую горсть корма и разбросала его. Рыбы мгновенно разлетелись в разные стороны. Даньгуй, расставив руки в боки, как циркуль, громко расхохоталась — точнее, стояла рядом с Лю Бу Гуем, хохоча, как циркуль, способный смеяться.
Лю Бу Гуй бросил на неё короткий взгляд и вздохнул:
— Ты уже скоро станешь матерью, а всё ещё такая шалунья. Если бы император-отец был жив, он непременно отчитал бы тебя.
Он поставил миску с кормом на перила и начал неспешно шагать по галерее.
Даньгуй подошла и пошла рядом с ним, слегка улыбаясь:
— Но его уже нет. Помнишь, он говорил: «Государство Ху — это наша страна, а не только моя». Думаю, он не ошибался.
Лю Бу Гуй бросил на неё короткий взгляд.
20. Сплетение губ и языков
План соблазнения супруга, семнадцатая запись: Даньгуй — та самая тысячелетняя женщина-демоница. Кто же осмелится связать с ней свою жизнь?
Шестнадцатый раунд: сердце — вот что цепляется.
— Разве не так? — продолжала Даньгуй, довольная собой. — Он ведь говорил, что ты станешь императором на века, но не сможешь быть по-настоящему милосердным — ведь тебе нравится наблюдать, как рыбы дерутся за еду. А я буду править с милосердием, потому что не выношу, когда рыбы остаются голодными.
Лю Бу Гуй молча смотрел, как она шалит. Наконец спросил:
— А он? Каким будет его правление? — и указал на живот Даньгуй.
Некоторые люди способны потрясти до глубины души одним лишь словом. Именно таков был Лю Бу Гуй. Лицо Даньгуй вспыхнуло, она запнулась, заикалась и в конце концов выдавила:
— Ты… ты… ты…
Лю Бу Гуй многозначительно посмотрел на неё. Впервые его лицо лишилось вечной маски вежливой улыбки. Он спросил спокойно:
— Люй Лянь, зачем такому прекрасному лицу носить маску хулиганки?
С этими словами он поднял её подбородок и внимательно разглядывал.
Маска тысячелетней хулиганки Даньгуй мгновенно рассыпалась. Её губы дёрнулись, и она холодно усмехнулась:
— А ты? Твоя вежливая улыбка никогда не выражает настоящей радости. Зачем же ты всё время носишь её?
Лю Бу Гуй резко сжал пальцы на её подбородке. Даньгуй вскрикнула от боли. Он тут же ослабил хватку. Прежде чем она успела опомниться, он притянул её к себе. С такой силой, что Даньгуй увидела совершенно нового Лю Бу Гуя — жестокого, соблазнительного.
Его губы коснулись её уха, и она услышала, как он медленно, чётко произнёс:
— Люй Лянь, с какой стати ты смеёшься надо мной? Мы с тобой — жалкие создания, лишённые собственного «я».
Сердце Даньгуй дрогнуло. Она обвила его талию и крепко прижалась, уткнувшись лицом в его грудь.
— Лю Бу Гуй, я тоже запрещаю тебе смеяться надо мной. Потому что я не позволю насмешек от того, кого люблю с детства и кто станет отцом моего ребёнка.
Она явственно почувствовала, как тело Лю Бу Гуя напряглось.
Он постепенно ослабил объятия и опустил голову, глядя на неё таким взглядом, что Даньгуй не могла разглядеть его глаз. Взгляд этот проникал в самую душу — горячий, знакомый. Так смотрела она сама на него всё это время из тени. Она знала этот взгляд. Возможно, в нём было желание.
Но Лю Бу Гуй лишь смотрел, не делая ни шага дальше. Даньгуй слегка усмехнулась, обвила его шею руками, как лиана, и, потянув его голову вниз, встала на цыпочки, предлагая свои алые губы — словно цветок, готовый раскрыться для него.
Лю Бу Гуй, конечно, не отказался от её щедрого дара. Его язык властно вторгся в её рот, целуя глубоко, почти грубо. Он торопился, как мальчишка, впервые стремящийся завладеть возлюбленной. Но Даньгуй знала: это лишь мимолётное увлечение. Однако она не хотела отпускать его.
Они продолжали сплетаться губами и языками, словно вели новую борьбу.
Незаметно его руки уже касались её лица, то нежно, то настойчиво. Внутри Даньгуй звучал голос: «Сейчас он любит тебя. Пусть даже ненадолго». Её пальцы сами собой скользнули под ворот его одежды, и вскоре их одеяния стали растрёпаны.
Лицо Лю Бу Гуя было совсем близко. Его губы блуждали по её щекам, губам, ушам. Даньгуй подняла руку, приподняла его подбородок и прильнула губами к его кадыку, целуя, лаская языком.
— Лянь-Лянь, ты — тысячелетняя женщина-демоница… — прерывисто, хрипло прошептал Лю Бу Гуй.
— Да, я демоница. Я съем тебя целиком, не оставив и косточки. Я хочу, чтобы ты принадлежал только мне, — тяжело дыша, ответила Даньгуй. Её лицо пылало, словно самый прекрасный ядовитый плод.
Лю Бу Гуй внезапно замер. Незаметно отстранился:
— Ты ведь прекрасно знаешь: это невозможно. Я рождён для политики. И ты — такая же, как я.
Даньгуй молчала. Просто стояла, позволяя ветру растрёпать пряди у виска. Румянец ещё не сошёл с её щёк, но лицо уже окутала ледяная маска.
Лю Бу Гуй долго смотрел на неё — с жалостью, с состраданием, с холодом. Этот взгляд ранил до самого сердца. Не оборачиваясь, он ушёл, как и всегда.
«Разве ты способна стоять рядом со мной?» — эхом звучали в голове Даньгуй его слова, снова и снова, как маленький нож, вонзающийся в сердце. Она горько усмехнулась:
— Возможно, ты прав. Сколько бы я ни старалась, мне всё равно не стать тебе ровнёй.
Осенний ветер выл, как нож, над всё более пустынной землёй. Закат окрасил небо кроваво-красным. Одинокий журавль, отстав от стаи, отчаянно боролся, пытаясь улететь на юг.
Ветер растрепал причёску Даньгуй. Она машинально поправила одежду и положила руку на живот:
— Сынок, твой отец, вероятно, не любит тебя… ведь он даже твою мать не любит.
Солнце окончательно скрылось, удлиняя её тень до бесконечности, делая её ещё более одинокой. Даньгуй вздохнула и, понурившись, медленно побрела обратно в павильон Лунцянь.
Жизнь продолжается. В этом мире никто не незаменим. Без Лю Бу Гуя жизнь Даньгуй всё равно пойдёт своим чередом — радостной или нет. Многие жалуются на свою несчастную судьбу, на невозможность принять реальность. Но ведь у каждого своя боль, и всем приходится принимать действительность. Лучше смотреть на всё с оптимизмом — таков жизненный принцип Даньгуй.
Раньше я отдавала сердце и душу. Теперь у меня нет ни сердца, ни души.
Вот и вся жизнь — простая фраза, и ничего больше.
На следующий день старый лекарь Сунь примчался во дворец так быстро, что даже не успел вытереть пот со лба. Несколько юных евнухов чуть ли не волоком тащили его, а один даже притащил тележку, какую обычно используют уличные торговцы. Они усадили старика на неё, крикнув: «Эй, держитесь крепче!» — и устроили настоящее соревнование на скорость. В общем, какими бы методами они ни пользовались — будь то вопли старого лекаря или его страх до обмочения штанов — они всё же доставили его во дворец. Даньгуй была впечатлена.
Как обычно, первым делом, увидев старого лекаря, Даньгуй протянула лапку за конфетами.
Старик Сунь впервые в жизни грозно воскликнул:
— Ваше Величество! Берегите зубы!
Даньгуй хитро ухмыльнулась:
— Берегу, берегу! Гарантирую — тяжело будет! Давайте-ка сюда!
Через полчаса Даньгуй, набив рот конфетами, невнятно произнесла:
— Старикан Сунь, посмотри-ка… эм… мальчик или девочка?
И протянула ему свою «лапку».
Старый лекарь серьёзно ответил:
— Докладываю Вашему Величеству: рука Ваша — белая.
Даньгуй чуть не упала в обморок. Наконец, прожевав конфеты, она свирепо спросила:
— Я спрашиваю, мальчик или девочка! Неужели вы, старый лекарь, уже глухи от возраста?
Старик Сунь в ужасе воскликнул:
— Ваш слуга в ужасе! Как… как можно определить пол наследника всего через месяц?! Ваш слуга виновен, виновен до смерти!
Даньгуй фыркнула:
— Тогда умри-ка для меня разочек. Если умрёшь хорошо — прощу!
Старик Сунь: «…»
— Ваше Величество, есть у старого слуги одно слово… не знаю, стоит ли говорить…
— Тогда не говори.
Старик Сунь: «…»
Даньгуй хохотала до упаду, без стыда и совести. Наконец, успокоившись и снова приняв вид безжизненного зомби, она снова протянула «копытце». Старый лекарь стал прощупывать пульс.
Прошла минута — он молчал.
Прошла ещё минута — он всё ещё молчал.
В общей сложности прошло «одно утро» — шутка, конечно. Даньгуй наконец потеряла терпение и непочтительно закинула ногу на ногу:
— Ну же, говори! Разрешаю!
Старик Сунь выглядел крайне озабоченным:
— Это… ваш слуга… в ужасе.
Даньгуй тут же сделала вывод:
— Старый лекарь, у вас лицо посинело, переносица почернела, вы бормочете что-то себе под нос и выглядите совершенно растерянным. Неужели вы подхватили одно из двух легендарных проклятий, ходящих по Поднебесной?
Старик Сунь:
— А?
http://bllate.org/book/6059/585287
Готово:
