Даньгуй вдруг посерьёзнела, улыбка исчезла с её лица, и она начала мерить шагами комнату:
— Хм… Мне нужен отряд из трёхсот человек — элитный. Их следует тайно завербовать по всей стране и немедленно начать обучение. Каждый из этих трёхсот должен на месте сформировать команду примерно из пятидесяти бойцов. Через месяц я хочу получить список всех трёхсот. А ещё через два — чтобы набор был полностью завершён и начались полноценные учения.
Она подошла к Чжао Сую, встала на цыпочки и похлопала его по плечу, пристально глядя в глаза:
— Это дело государственной важности, Чжао Суй. Я доверяю только тебе. Справишься?
Чжао Суй долго молчал, но в конце концов кивнул.
Даньгуй облегчённо выдохнула и неспешно вернулась к драконьему трону, опустившись на него с лёгким вздохом. Она принялась перебирать несколько карт, лежавших у неё в руках, и небрежно махнула в сторону драконьего ложа:
— Иди поспи немного. За эти дни ты наверняка вымотался. Я жду одно сообщение — как только оно придёт, разбужу тебя.
Чжао Суй поклонился ей и, не церемонясь, направился к ложу и рухнул на него.
Даньгуй покачала головой и тихо усмехнулась.
Чжао Суя можно было назвать и подкидышем, которого она подобрала на улице, и отпрыском знатного рода.
Когда Даньгуй только стала наследницей престола — по сути, тогда она ещё была ребёнком, — однажды, переодевшись в простую одежду, она вышла в город и увидела на улице юношу, почти такого же возраста, как она сама. Тот был до того истощён, что кожа едва прикрывала кости. В те времена уличных артистов было множество, и этот парень ничем не выделялся.
Но в его руках была драгоценная сабля, и он владел ею мастерски. Правда, был крайне неразговорчив и не умел привлекать публику, в отличие от других уличных фокусников. Он молча обходил зрителей с мешочком, но почти никто не кидал монет.
Когда он добрался до Даньгуй, та вдруг схватила его мешочек и пустилась бежать.
Парень остолбенел, но тут же бросился за ней вдогонку.
Но Даньгуй славилась своей скоростью, особенно в мужской одежде — в тот день она умчалась быстрее зайца.
Когда он наконец поймал её, они уже оказались в одном из трактиров.
Даньгуй, конечно, не нуждалась в его деньгах — она вернула мешочек и усадила юношу за стол, намереваясь соблазнить его вкусной едой и затем вовлечь в свою свиту. Но тот заявил, что «не берёт даром». Тогда Даньгуй просто засунула ему в рот пирожок с мясом — и он героически капитулировал.
Позже он рассказал ей свою историю — как и предполагала Даньгуй, он оказался павшим аристократом. Его дед был знаменитым генералом Чжао, но семья пришла в упадок ещё до его рождения.
История рода Чжао была по-настоящему трагичной.
Их упадок совпал с восшествием на престол развратного императора. Тот, взойдя на трон, увидел в двух могущественных кланах — северном Чжао и южном Бо — помеху своей власти.
Развратный император всегда действовал быстро, точно и безжалостно. Менее чем за десять лет он уничтожил оба рода.
Люди из рода Чжао, однако, были наивны — они до сих пор не понимали, что произошло, и мечтали вернуть былую славу, чтобы служить стране.
Услышав это, Даньгуй рассмеялась и тут же решила: такой сюжет «героиня спасает героя» нельзя упускать!
Она тут же заявила юноше:
— Слушай, если пойдёшь со мной, у тебя всегда будет мясо! Работай усердно — и однажды ты восстановишь честь рода и вернёшь ему былую славу!
Она говорила так искренне, так убедительно и страстно, что чуть не расплакалась сама — и в итоге завербовала несчастного юношу в свою команду.
У юноши не было настоящего имени — он родился слишком поздно, когда в роду почти не осталось никого из старших, и потому его так и не окрестили по-настоящему.
Теперь, став человеком Даньгуй, он не мог больше зваться «котом» или «собакой». Она спросила, какое имя он хочет. Он ответил: «Да какое угодно».
Тогда Даньгуй взяла кисть и начертал: Чжао Суйбянь.
15. Песнь Льда и Огня
План соблазнения супруга, запись двенадцатая: Песнь Льда и Огня
Одиннадцатый раунд: Твоя смерть или моя жизнь
Но, подумав, Даньгуй решила, что юноша, вероятно, не понимает искусства именования. Она сама убрала один иероглиф: оставить «Чжао Суй» или «Чжао Бянь»? Она подумала: «Развратный император иногда зовёт меня „Сяо Гуй“, а когда я вырасту — стану „Да Гуй“. А вот „Чжао Бянь“ — это же „Чжао Сяо Бянь“ в детстве… А во взрослом возрасте получится…»
Она покачала головой и выбрала «Чжао Суй». Так появился сегодняшний Чжао Суй.
Чжао Суй долгие годы выполнял для Даньгуй самые секретные поручения. Она почти всегда доверяла ему самые сокровенные задачи. Несмотря на некоторую неловкость в общении, он работал с исключительной эффективностью. Даньгуй больше всего доверяла именно ему. Чтобы сохранить его анонимность, она даже сознательно сокращала количество личных встреч. Задания передавались через Цзин Цзюя с помощью условных фраз — и Чжао Суй всегда понимал, что делать. Даньгуй считала его своей лучшей шахматной фигурой.
Но скоро придётся вывести его на свет. Она всё тщательно просчитала.
Сообщение должно было уже прийти.
Тук-тук-тук. Внезапно раздался стук в дверь — два лёгких удара и один тяжёлый. Это был Лянчэнь.
— Входи, — почти нетерпеливо произнесла Даньгуй.
Дверь открылась, и в комнату быстро вошёл человек — действительно, Лянчэнь. Он взглянул на Даньгуй, потом наружу и, склонившись, тихо доложил:
— Как и предполагала Ваше Величество, господин Чжан Фуцзин при смерти.
Даньгуй наконец выдохнула с облегчением и широко улыбнулась:
— Лянчэнь, ты молодец. Иди отдыхать.
Лянчэнь снова посмотрел на неё и, казалось, хотел что-то сказать.
Даньгуй заметила его колебания:
— Что случилось, Лянчэнь?
Лянчэнь вздохнул и вытер лицо платком:
— Ваше Величество… Господин Чжан Фуцзин, конечно, упрям и консервативен… но он не заслужил смерти.
— Уходи, Лянчэнь, — резко сказала Даньгуй.
Лянчэнь поднял глаза на свою императрицу. Та всё ещё улыбалась, но в её улыбке чувствовалась горечь:
— Это борьба на выживание. Сильный пожирает слабого — таков закон этого мира. Твоя доброта рано или поздно погубит тебя, Лянчэнь. Подумай об этом. Уходи.
Лянчэнь замер, но ничего не сказал. Он лишь опустил голову и, почтительно пятясь, вышел, тихо закрыв за собой дверь.
Даньгуй ещё немного посидела на троне, погружённая в размышления, а затем неспешно подошла к ложу и похлопала Чжао Суя по щеке:
— Сообщение пришло. Пора вставать.
Она склонилась над ним, её лицо оказалось менее чем в локте от его. Чжао Суй был в чёрной повязке — видимо, по какой-то причине не хотел показывать лицо. Даньгуй не стала снимать повязку. Хотя она редко пристально разглядывала Чжао Суя, по очертаниям лица было ясно: за эти годы он стал всё более благороден и красив.
Она с улыбкой наблюдала, как он медленно открывает глаза. Его длинные ресницы дрогнули, а во взгляде читалась усталая отстранённость. Вдруг Даньгуй почувствовала лёгкий укол в сердце — этот взгляд напомнил ей Лю Бу Гуя.
Чжао Суй машинально оперся руками, чтобы встать, но, увидев лицо Даньгуй так близко, тут же отвёл взгляд и отпустил руки.
Даньгуй тихо хихикнула:
— Эй, ты что, смутился?
Чжао Суй повернулся к ней и пристально посмотрел ей в глаза. Даньгуй уже собиралась расхохотаться, но вдруг её лицо оказалось зажато в ладони Чжао Суя, и мир перевернулся. Она оказалась отброшенной в сторону, а виновник происшествия уже стоял у ложа и поправлял одежду.
— Я тебя недооценила, — пробормотала Даньгуй, потирая щёку. Этот парень совсем не умеет быть нежным.
Но ладно, она и не была хрупкой девицей, которой нужно жалеть. Раз её швырнули на ложе, она решила там и остаться, лениво лёжа и давая указания:
— Завтра на утреннем дворе начнётся буря. Не опаздывай. Кстати, поздравляю — с завтрашнего дня ты сможешь восстановить славу своего рода.
Чжао Суй не ответил, лишь сложил руки в поклоне и собрался уходить.
— Эй! — окликнула его Даньгуй. — Подоткни мне одеяло, мне пора спать.
Чжао Суй молча вернулся, аккуратно расправил одеяло и бережно подтянул край. Затем развернулся и исчез, словно его и не было.
Ночью Даньгуй не могла уснуть. Стоило закрыть глаза — как на неё наваливались кошмары.
Давно она не видела снов-призраков. Обычно, когда она спала рядом с Лю Бу Гуем, сон был спокойным. Возможно, сегодня она просто переутомилась — и поэтому провела ночь в полудрёме.
Иногда она оставалась одна в дворце Шанъань, разбирая доклады до полуночи или даже всю ночь напролёт — и спала спокойно. Но сегодня Лю Бу Гуй уже закончил все дела и не было повода задерживаться. Поэтому Даньгуй осталась наедине с собой — и кошмары вернулись.
Она встала, накинула халат и босиком пошла в дворец Чунъян. Не зная почему, в этот самый уязвимый момент первым, о ком она подумала, был Лю Бу Гуй. Ей просто очень захотелось увидеть его — хотя бы на мгновение. Она чувствовала: стоит лишь взглянуть на него — и в душе станет легче.
Когда Лю Бу Гуй увидел Даньгуй, она уже тихо стояла в дверях дворца Чунъян и смотрела на него. Осенняя ночь была пронизана холодом, а серп луны, будто крюк, готов был унести душу. На ней была лишь тонкая рубашка и белый халат поверх. Волосы распущены, чёрные как шёлк, струились до самых лодыжек. Босые ноги, бледное лицо, почти прозрачное в лунном свете — она казалась заблудшим духом, случайно ступившим в мир людей.
Её глаза, полные влаги, смотрели на него безмолвно и пристально. Лю Бу Гуй почувствовал лёгкий толчок в груди — и шахматная фигура выпала у него из пальцев.
— С кем играешь? — тихо спросила Даньгуй.
— Ни с кем. Играю сам с собой, — ответил Лю Бу Гуй, и его дыхание было мягким, как цветок лотоса. — Заходи.
Даньгуй покачала головой, оставаясь у двери. Ночной ветерок заставил её дрожать:
— Чжан Фуцзин — твой человек?
Лю Бу Гуй на мгновение замер, затем усмехнулся:
— Да.
Даньгуй презрительно фыркнула:
— Ты же говорил мне, что он не твой.
Лю Бу Гуй наклонился, поднял фигуру и вернул её на доску, даже не взглянув на Даньгуй:
— Раньше — не был. Сейчас — стал. Я не лгал тебе.
Даньгуй промолчала, лишь холодно фыркнула и развернулась, чтобы уйти.
Она шла быстро. Осенний ветер хлестал по лицу, и в какой-то момент сорвал с неё халат. Но она не чувствовала холода — лишь тяжесть в груди. Она ведь хотела просто мельком взглянуть на Лю Бу Гуя и уйти… Но из-за пары фраз всё закончилось ссорой.
Ей вдруг показалось, что между ними существует проклятие: она — лёд, пылающий изнутри, а он — огонь, скованный льдом. Возможно, если они слишком сблизятся, оба разрушат хрупкие оболочки, которые так тщательно выстроили.
Она резко провела рукой по глазам, смахивая слезу, готовую упасть.
— Люй Лянь! — Она вздрогнула. Неужели Лю Бу Гуй догнал её?
Она невольно ускорила шаг.
Мир закружился. В следующее мгновение она уже лежала в его руках. Она даже не поняла, как это произошло — лишь почувствовала, что он приближается, а потом всё перевернулось.
— Отпусти меня! Лю Бу Гуй, это государственная измена! — вырывалась она, билась в его руках. Но всё было тщетно. Его железные руки крепко держали её, и он уверенно шагал обратно к дворцу Шанъань, не сводя взгляда с дороги.
— Я не отпущу. Люй Лянь, если ты пойдёшь босиком, заболеешь.
«Я не отпущу». Эти слова звучали как обещание возлюбленного. Но между ними не было любви. Не было и обещаний. Для Даньгуй эти слова стали одними из самых жестоких в мире.
На следующий день, в час Утреннего Зайца, Даньгуй резко проснулась и обнаружила себя одну на драконьем ложе во дворце Шанъань.
Пока служанки одевали её, она пыталась вспомнить вчерашнее. Она не помнила, когда уснула, и когда Лю Бу Гуй ушёл. Вздохнув, она решительно тряхнула головой, пытаясь вытеснить его из мыслей. Ведь впереди начиналась великая буря — и мир вот-вот перевернётся.
Ещё не дойдя до дворца Цзычэнь, она услышала почти оглушительный гул споров. Даньгуй слегка усмехнулась, гордо подняла голову и шаг за шагом поднялась на трон. Как только прозвучало «Его Величество прибыли!», шум в зале мгновенно стих — воцарилась мёртвая тишина.
http://bllate.org/book/6059/585283
Готово:
