Даньгуй сидела на драконьем троне, выпрямив спину. Её осанка — строгая, собранная, почти воинственная — резко контрастировала с прежней привычкой разваливаться в кресле, будто утомлённая собственным величием.
Едва устроившись, она поправила жёлто-золотую парчу императорской мантии. Вышитый на ней дракон, извиваясь среди облаков и раскрыв пасть, гордо взирал на собравшихся. Даньгуй бросила взгляд по сторонам — холодный, как сталь, — и спокойно произнесла:
— Почему сегодня не видно Чжан Фуцзина?
Вперёд вышел советник по наставлениям, опустился на колени и, склонив голову до земли, доложил:
— Ваше Величество, прошлой ночью, в час Цзы, у Чжан Фуцзина вновь обострилась старая болезнь, а сегодня в час Инь он скончался в своей резиденции. Ваш слуга считает: Фуцзин до последнего вздоха служил государству и заслуживает посмертных почестей как верный чиновник. Его похороны должны быть пышными — в знак признания его преданности императору и стране.
Даньгуй лишь издала неопределённое «ммм» и не выказала ни тени скорби. Их противостояние было очевидно всем, и если бы она сейчас проявила чрезмерную печаль, это вызвало бы лишь подозрения — будто лиса рыдает над мёртвым кроликом. Не стоило ни лицемерить, ни обманывать саму себя. Она лениво произнесла:
— Чжан Фуцзин был в преклонных годах. Смерть от старости — обычное дело. Пожаловать десять тысяч лянов серебра и тысячу домохозяйств в удел. Похоронить с подобающими почестями.
Серебро рано или поздно кончится, а удел вовсе не обязан быть богатым — лишь бы не пожаловать наследственный титул. Без титула семья Чжан Фуцзина со временем неминуемо придёт в упадок. Именно на это и рассчитывала Даньгуй. На губах её мелькнула холодная усмешка.
— Да, Ваше Величество, — ответил чиновник по церемониям и вышел вперёд, чтобы принять указ.
16. Открытая борьба и тайные интриги
Тринадцатая запись «Плана соблазнения супруга»: открытая дерзость легко избегается, скрытая подлость — трудно предугадать.
Тринадцатый раунд: тайных интриг нет — одна лишь открытая борьба.
— Кстати, есть ещё одно объявление, — намеренно замедлила речь Даньгуй и внимательно оглядела лица придворных.
Хмыкнула про себя. Как и ожидалось: смерть Чжан Фуцзина лишила придворных единого лидера, и теперь никто не осмеливался поднимать вопрос о назначении наследника или о правлении двух императоров. Даньгуй прекрасно понимала это и рассчитывала именно на такой эффект. Но главное — чтобы летописцы занесли в анналы достойную строку о её мудрости.
— Где Чжао Суй, подавший вчера докладную записку?
Из толпы вышел Чжао Суй и встал в первом ряду. Даньгуй медленно заговорила:
— Вчерашнее твоё наставление мне очень понравилось. С уходом Чжан Фуцзина в чиновной среде не хватает талантливого человека. Сегодня я жалую тебе титул главнокомандующего гвардии первого класса и должность советника при императоре.
Чжао Суй не выказал особой радости — лишь опустился на колени и поклонился в знак благодарности.
Однако в зале сразу поднялся гул. Во-первых, никто не знал происхождения этого юноши, и его юный возраст вызывал сомнения в способности справиться с такой ответственностью. Во-вторых, ведь именно вчера он выступил с призывом назначить наследника — тем самым чётко обозначив свою поддержку Лю Бу Гуя. Если смерть Чжан Фуцзина выглядела подозрительно, то теперь становилось ясно: Даньгуй не могла убить его ради прекращения движения за двойное правление… ведь она тут же назначила на его место человека из лагеря Лю Бу Гуя! Получалось, будто она сама себе вредит. Придворные никак не могли понять этого хода и потому оживлённо перешёптывались.
С одной стороны, смерть Чжан Фуцзина действительно могла быть выгодна Даньгуй, чтобы пресечь идею двойного правления. С другой — назначив Чжао Суя, она словно подбрасывала Лю Бу Гую нового лидера, что, по сути, было умелым манёвром по умиротворению его сторонников.
Даньгуй сидела на троне и лёгкими ударами пальцев по подлокотнику наблюдала за происходящим с явным удовольствием. Именно этого эффекта она и добивалась — хаоса. Пока чиновники растеряны и не могут прийти к единому мнению, она сможет нанести решающий удар — и всё окажется в её руках.
— Есть ли у кого-нибудь возражения? Если дел нет — откладываем заседание.
Придворные перешёптывались у неё под носом, но никто не осмеливался выйти вперёд. Даньгуй презрительно усмехнулась.
Она бросила многозначительный взгляд на стоящую рядом Лянчэнь, и та немедленно возгласила:
— Заседание окончено!
После заседания Даньгуй, устроившись в императорских носилках, опёрлась локтем на подлокотник и лениво наслаждалась осенним солнцем. Прищурившись, она зевнула — словно одухотворённая кошка.
— Ваше Величество! Ваше Величество! Подождите Вашего слугу! — закричал Цзин Цзюй, бегом догоняя носилки. Он одной рукой держал слишком длинные полы одежды, а золотые и серебряные подвески на его наряде звенели, сталкиваясь друг с другом.
Рука, унизанная золотыми перстнями, поднялась в воздух и замелькала, больно режа глаза Даньгуй.
— Ускориться, — лениво приказала она.
Она заранее знала, что Цзин Цзюй последует за ней, так что не удивилась. Просто его сверкающий наряд раздражал её — и она решила немного подразнить его.
— Ох, наконец-то догнал! Да уж, старое моё тело совсем не выдерживает… — Цзин Цзюй, всё ещё запыхавшись, принялся постукивать себя по спине другой рукой, но при этом улыбался и льстиво воскликнул: — Да здравствует Ваше Величество! Живите десять тысяч лет, сто тысяч раз по десять тысяч!
Даньгуй с удовольствием приняла его поклон — ведь она лишь немного подтрунивала над ним, а не собиралась ссориться. Она кивнула, и носилки замедлились.
Цзин Цзюй наконец смог перевести дух.
— Цзин Цзюй, тебе пора заняться собой. Тебе всего-то за тридцать, а ведёшь себя, как старик. Я не мучаю тебя — просто даю добрый совет, — сказала Даньгуй, всё так же лениво прислонившись к носилкам.
— Да-да-да, обязательно, обязательно… — запинаясь, кивал Цзин Цзюй, а потом вдруг вспомнил что-то и, оглядевшись, тихо добавил с льстивой улыбкой: — Ваше Величество, Вы велики и мудры! Но вот чего я не пойму: почему Чжан Фуцзин умер именно вчера? Не рано и не поздно — именно вчера?
Даньгуй фыркнула:
— Помнишь, я просила тебя найти мне несколько свитков каллиграфии?
Цзин Цзюй хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Вы подмешали яд в чернила! Чжан Фуцзин обожал шедевры великих мастеров и наверняка каждый день вглядывался в эти свитки. Со временем яд проник в лёгкие и печень — и вот он умер. А поскольку свитки были дарованы лично Вами, никто, кроме него, не смел их трогать. Старик наверняка прятался в кабинете и любовался ими в одиночестве. Гениально!.. Хотя… подождите, Ваше Величество, как Вы так точно рассчитали дозу?
Даньгуй снова фыркнула:
— Ты угадал наполовину. То, что я подарила ему, содержало не яд, а средство, расстраивающее дух и разум. Чем больше человек тревожится, тем сильнее действует. Я просто увеличила дозу — и за полгода он перестал нормально есть и спать. А вчера случилось это крупное событие, он и без того был взволнован… стоит ему вдохнуть аромат тех свитков — и старая болезнь неизбежно обострится. Я просто поставила на то, что он непременно пойдёт смотреть на подарок. Ведь я велела ему «внимательно изучить» его.
Лицо Цзин Цзюя так и расплылось в улыбке:
— Поздравляю Ваше Величество! Вы вновь избавились от опасного врага!
Даньгуй лишь «ммм» произнесла и больше ничего не сказала.
Но тут её взгляд упал на золотые побрякушки Цзин Цзюя — и она вдруг решила заставить его изрядно потратиться.
Играя пальцами с алыми ногтями, она будто невзначай заметила:
— Цзин Цзюй, я хочу устроить Большой турнир лучников и пригласить на него всех талантливых юношей со всей страны. Но… казна сейчас не в лучшем состоянии…
Она не договорила, лишь многозначительно посмотрела на его золотые украшения.
Цзин Цзюй был не дурак. Он сразу понял, что попал впросак, и с готовностью ответил:
— Ваше Величество! Ваш слуга, конечно, ничтожен, но кое-какие средства у него есть. Он с радостью разделит бремя расходов…
Он протянул последнее слово, чтобы императрица точно услышала.
Но Даньгуй тут же перебила его:
— Отлично! Значит, все расходы на Большой турнир ложатся на тебя. Ты действительно достоин доверия! Я не ошиблась в тебе. Подробности я сообщу позже.
С этими словами она кивнула, и носилки стремительно умчались, оставив Цзин Цзюя с натянутой от улыбки физиономией.
Он-то собирался предложить оплатить лишь половину, а императрица ловко перехватила инициативу и свалила на него все расходы. От обиды у него даже живот заболел.
А Даньгуй, вернувшись во дворец Шанъань, тихо радовалась удачной сделке. Когда тратит не ты — это всегда приятно, как когда прыщ вскакивает не на твоём лице. Раз уж так вышло, надо хорошенько всё спланировать.
Идея устроить Большой турнир пришла ей в голову уже после заседания. Целей было две. Во-первых, на подготовку турнира уйдёт около месяца — ровно столько же, сколько она дала Чжао Сую на отбор трёхсот элитных воинов. Турнир станет отличной проверкой их боеспособности.
Во-вторых, это прекрасный повод выехать из дворца и навестить наложниц Ло и Юй. Один из них точно хранит тот предмет — и она должна заполучить его раньше, чем Лю Бу Гуй.
Но тут Даньгуй пришла в голову новая мысль: почему бы не отправиться на границу с Доу и раз и навсегда разрешить свои сомнения?
Убедившись, что вокруг никого нет, она нажала на потайную пружину под троном. Раздался щелчок — сработал механизм.
Даньгуй встала, подошла к изображению Гуаньинь за троном и сняла картину. В стене открылась ниша. Она засунула руку внутрь, нащупала свиток и вытащила его.
Затем она вернула картину на место, а свиток развернула на столе. Перед ней лежала карта — с видимыми следами склейки, но вполне читаемая.
Долго изучая её, Даньгуй наконец приняла решение и спрятала карту обратно в тайник.
В стране было пять императорских резиденций: в Юнчжоу, Сюйчжоу, Ланчжоу, Шаньчжоу и Бинчжоу.
Юнчжоу граничил с Доу, а Сюйчжоу — с Шу. Оба этих места находились недалеко от мест пребывания наложниц Ло и Юй. Но Юнчжоу был предпочтительнее. Даньгуй внимательно изучила регион: четыре города, не слишком большой, но густонаселённый и довольно богатый, хотя и удалённый от центра власти в Ланчжоу.
Богатство Юнчжоу, вероятно, связано с Доу: в Доу много полезных ископаемых, особенно руды, из которой куют оружие. Поэтому доусцы славятся своей храбростью. Однако в Доу мало населения, и текстильное производство там развито слабо. Даньгуй, продолжая политику развратного императора, не запрещала торговлю между странами.
Кроме того, по сравнению с развратным императором, она усилила контроль за передвижением населения: на границах теперь без специального пропуска не пройти. Даньгуй усмехнулась и вытащила из тайника один такой пропуск.
На нём было написано: «Уй Жэ, уроженка уезда Ань, провинция Ланчжоу».
Она улыбнулась — эта безделушка когда-то была сделана просто ради забавы.
Затем она положила пропуск обратно.
Через три дня по всей стране был обнародован указ императора:
«От имени Неба и по воле Предков! В год Тяньдэ, второй год правления, в день осеннего равноденствия, я, император, желаю устроить Большой турнир лучников в Золотом дворце. Три дня будут длиться пиры и состязания. Приглашаются все совершеннолетние сыновья императорского рода и чиновников из всех провинций, независимо от происхождения — законнорождённые или нет. Те, кто проявит ум и доблесть, получат награды. Объявляю всему народу!»
Когда указ был обнародован, Даньгуй наконец вздохнула с облегчением — важное дело сделано.
В указе, хотя и говорилось о сыновьях знати и чиновников, было особо подчёркнуто: «независимо от происхождения». Это давало возможность и простолюдинам пробраться на турнир. Даньгуй искренне надеялась, что среди них окажутся талантливые юноши. Ведь большинство знатных отпрысков, выросших в роскоши, редко становятся настоящими талантами — в отличие от тех, кто прошёл через трудности, как она сама.
Она хотела помочь таким людям — пусть даже тайно. Ведь в этом мире люди делятся на девять сословий, и изменить это одной ей не под силу. Но она может помочь им втайне.
Ведь она сама — дочь наложницы — теперь сидит на троне. Это тоже своего рода взлёт. Глядя на этих юношей, она вспоминала себя и чувствовала, что обязана им помочь.
Пусть даже в мире найдётся лишь горстка людей, способных понять её… этого достаточно.
Ведь некоторые слова предназначены лишь для тех, кто поймёт. И некоторые дела не требуют всеобщей похвалы.
Главное — делать по зову сердца. Кто посмеет поколебать это?
17. Стрельба из лука и танец с мечом
Четырнадцатая запись «Плана соблазнения супруга»: даже прогулка по горам и рекам превращается в поле битвы.
Пятнадцатый раунд: Лянчэнь, милая красавица, в которой скрыта стальная воля.
Через три дня по всей стране был обнародован указ императора:
«От имени Неба и по воле Предков! В год Тяньдэ, второй год правления, в день осеннего равноденствия, я, император, желаю устроить Большой турнир лучников в Золотом дворце. Три дня будут длиться пиры и состязания. Приглашаются все совершеннолетние сыновья императорского рода и чиновников из всех провинций, независимо от происхождения — законнорождённые или нет. Те, кто проявит ум и доблесть, получат награды. Объявляю всему народу!»
Когда указ был обнародован, Даньгуй наконец вздохнула с облегчением — важное дело сделано.
http://bllate.org/book/6059/585284
Готово:
