Лю Бу Гуй отстранил руку Даньгуй, прижал её ладони над головой и поцеловал в ключицу, улыбаясь:
— Власть легко добыть, но красавица — редкость. Особенно… в этой библиотеке.
Только теперь Даньгуй заметила, что в потасовке её одежда распахнулась. Сам же Лю Бу Гуй только что вышел из ванны и был облачён лишь в нижнюю рубашку, которая в их возне почти сползла с плеч.
Подняв глаза, Даньгуй увидела две тёмные точки на его груди и почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Лю Бу Гуй тихо рассмеялся — в полумраке при свечах он выглядел особенно соблазнительно:
— Хэхэ, поздравляю, твой план соблазнения мужа удался.
С этими словами он одной рукой распустил пояс её одежды.
Лю Бу Гуй вынул из её причёски золотую шпильку-буяо. В тот же миг её чёрные, как ночь, волосы рассыпались по плечам. Даньгуй запрокинула голову, и её изящная ключица в мягком свете свечей казалась особенно притягательной. Белая, слегка розоватая кожа будто шептала: «Попробуй меня». Лю Бу Гуй сглотнул и наклонился, чтобы поцеловать её.
Он ловко сбросил с себя растрёпанную нижнюю рубашку и небрежно бросил её назад. Белоснежная ткань описала в воздухе томный изгиб.
После бурной ночи похоти поясница Даньгуй чуть не сломалась. Проклятый письменный стол — слишком уж твёрдый!
Оба всё ещё тяжело дышали, но Даньгуй ясно видела: огонь страсти в глазах Лю Бу Гуя полностью погас, уступив место прежней, почти пугающей холодной рассудительности.
Даньгуй ничего не сказала, лишь зарылась лицом в его грудь и с удовольствием прищурилась. Но, вероятно, от усталости она вскоре потеряла сознание.
Лю Бу Гуй увидел, как его маленькая лисица наконец расслабилась у него на груди, будто сняв все доспехи, и лёгкая улыбка тронула его губы.
Он поднял свою нижнюю рубашку и накинул её на неё, затем поднял на руки и отнёс в спальню.
Убедившись, что она крепко спит, Лю Бу Гуй тихо вздохнул и осторожно поправил её слегка растрёпанные пряди.
Повернувшись, он задул свечу.
На следующий день в час Волка Даньгуй, еле передвигая ноги от усталости, отправилась на утреннюю аудиенцию и даже успела подремать в императорской карете.
Так в императорском дворце вновь разгорелись сплетни — как всегда, самые разнообразные. Кто-то утверждал, будто Даньгуй, застав Лю Бу Гуя в ванне, не удержалась и, обнажив когти, тут же растянула его на месте. Другие говорили, что хотя Даньгуй и бросилась на него с намерением повалить, Лю Бу Гуй, однако, перехватил инициативу и одержал блестящую победу.
Но обе версии казались Даньгуй подозрительными — ведь в обоих случаях её репутация явно страдала.
Впрочем, сплетнями она не занималась — во дворце и так скучно, а парочка слухов хоть как-то развлечёт, даже если героиней этих слухов была она сама.
Однако некоторые слова ей слушать не хотелось. Например, вот эти.
Обычно на утренней аудиенции обсуждались следующие вопросы: во-первых, военные дела. Но сейчас был мирный период, и эта тема быстро исчерпывалась — как если бы вы вдруг заговорили о китайской живописи за игрой в мацзян, и вас бы никто не поддержал.
Во-вторых, водные каналы и ирригация. По сути, речь шла о том, стоит ли строить водный парк, который одновременно будет орошать поля и служить транспортной артерией. Главный вопрос, разумеется, — хватит ли денег.
В-третьих, сельское хозяйство — ведь народ живёт хлебом, и только накормив его, можно заставить замолчать некоторых болтунов.
В-четвёртых, звёздные знамения и бедствия. Люди того времени верили в них, и Даньгуй, будучи простой смертной, тоже верила.
В-пятых, казна — и всегда одни и те же два слова: дефицит.
В-шестых, наказание чиновников и назначение новых. Это случалось редко, как выигрыш в лотерею.
Даньгуй уже классифицировала все возможные темы, но на аудиенциях в государстве Ху постоянно возникали какие-то абсурдные ситуации.
Старый Чжан Фуцзин, словно таракан, которого не убьёшь, снова появился при дворе. На этот раз он придумал новую форму подачи петиций — коллективное представление, совместную подпись всех чиновников.
Как говорится, стены имеют уши, особенно если речь идёт о таком человеке, как Чжан Фуцзин, который готов прижать ухо прямо к вашим губам, лишь бы подслушать. Поэтому слух о бесплодии Даньгуй давно просочился наружу. Партия Лю Бу Гуя настоятельно требовала, чтобы императрица вернула власть супругу и как можно скорее установила эпоху «двух святых у трона».
Конфуцианцы давно не выносили единоличного правления Даньгуй. Фуцзюнь, её супруг, славился своей учёностью, благородством и красотой — по их мнению, он был куда достойнее нынешней императрицы, этой своенравной девчонки.
С другой стороны, фракция во главе с Цзин Цзюем отстаивала позиции Даньгуй — ведь если Лю Бу Гуй придёт к власти, им всем не поздоровится.
Даньгуй с улыбкой выслушала все их жалобы, затем резко хлопнула ладонью по императорскому столу, отчего весь дворец Цзычэнь замер в мёртвой тишине.
— Достопочтенные министры! — холодно произнесла она. — Неужели вот такова ваша верность государю? Да, я, может, и знаменитая развратная императрица, но даже я знаю: страна превыше всего! А вы, мудрецы и верные слуги, разве не понимаете этого?! Вы ссоритесь из-за своих фракций прямо здесь, в зале аудиенций, пока я ещё жива! Видимо, вы так привыкли к роскоши, что уже забыли, что такое война!
В зале воцарилась тишина, хотя некоторые всё ещё ворчали себе под нос.
Даньгуй, заметив одного из них, ткнула в него пальцем:
— Ты, как тебя там… в общем, ты! Говори прямо в лицо, если что-то не нравится!
Тот оказался смелым — сложил руки в поклон и заговорил:
— Все знают, что Его Высочество Фуцзюнь храбр и мудр, да к тому же является супругом Вашего Величества. Если Вы искренне заботитесь о стране, то должны вернуть власть Его Высочеству.
Даньгуй фыркнула:
— Так ты считаешь, что я уже ни на что не годна?!
Министры, поняв, что дело плохо, тут же упали на колени:
— Помилуйте, Ваше Величество! Мы в ужасе!
Даньгуй снова фыркнула, резко взмахнула рукавом и ушла.
За ней в панике закричал главный евнух:
— Аудиенция окончена!
Сидя в карете, Даньгуй вдруг громко рассмеялась, напугав всех придворных.
Она подмигнула Лянчэнь, та тут же наклонилась к ней.
— Чжао Суй сегодня отлично сыграл, — сказала Даньгуй, улыбаясь. — Правда, переиграл немного. Передай ему: пусть вечером явится ко мне во дворец.
Лянчэнь понимающе кивнула и отошла.
Вернувшись во дворец Шанъань, Даньгуй обнаружила, что Лю Бу Гуй уже прислал пачку меморандумов — те же самые, что и в прошлый раз, с небольшими пометками. Она машинально пролистала их, но вдруг наткнулась на записку Цзин Цзюя.
Сердце Даньгуй ёкнуло. Она тут же послала слугу вызвать Цзин Цзюя ко двору.
14. Суйбянь < Суйбянь
План соблазнения супруга, запись одиннадцатая: «Если бы Небо имело чувства, оно тоже состарилось бы… Ох, Небо!»
Этап одиннадцатый: Феникс над троном
Даньгуй по старой привычке вынула из меморандума спрятанную карту и внимательно её изучила.
Это была карта государства Доу годичной давности — с нынешней она уже немного отличалась.
Название «Доу» было не случайным: страна жила в вечной борьбе, стремясь уничтожить врага любой ценой.
Нынешний правитель Доу, Гунсунь Инь, был младшим братом прежнего императора и занял трон, убив старшего. Его мать, госпожа Юй, благодаря сыну стала императрицей-вдовой. В молодости она была неописуемо красива, но происходила из низкого сословия и долгое время оставалась без внимания императора. Однажды её увидел император Доу, был поражён её красотой и влюбился без памяти — с тех пор её фавор не знал границ.
Через два года у неё родился сын, и её статус в гареме стремительно рос, пока она не стала единственной любимицей императора.
В последние годы правления императора Доу госпожа Юй правила от его имени. После его смерти трон занял старший сын, и влияние Юй пошло на убыль. Она добровольно ушла в монастырь — император разрешил.
Через три года её сын убил брата и захватил власть. Госпожа Юй вернулась ко двору и вновь взяла бразды правления в свои руки.
Госпожа Юй — уроженка Доу. Возможно, она и есть олицетворение духа этой страны: агрессивность.
Где бы ни оказались доусцы, они всегда выступают как захватчики и уходят как победители. Даже если сейчас им не удаётся одержать верх, они обязательно вернутся.
Именно таких людей Даньгуй боялась больше всего.
Говорят: трусы боятся смельчаков, смельчаки — безумцев, а безумцы — тех, кто не боится смерти. Как бы ни была храбра Даньгуй, ей страшны эти отчаянные головорезы.
Доу силен в военном деле. Хотя в последние годы крупных войн с соседями не было, страна медленно, но верно расширяла свои границы жестокими методами. Но здесь и кроется загадка: по сравнению с другими государствами, Доу почти не трогало Ху. Ведь из четырёх стран Ху — самая слабая, а по пословице, «мягкое яблоко первым берут». Этот принцип понятен каждому. Так почему же Доу вдруг отступает?
Примерно через полчаса Цзин Цзюй, весь в поту, вбежал во дворец, будто катился сюда кувырком.
На самом деле Цзин Цзюй был хитёр: заметив, что императрица всегда спокойно наблюдает, как он, запыхавшись, врывается к ней, он давно понял: это обычный приём давления. Поэтому он вовсе не мчался сломя голову — просто у входа во дворец Шанъань он немного отдышался, сделал вид, что задыхается, и лишь затем пустился бегом внутрь.
— Ваше Величество! — воскликнул он, едва переступив порог, и тут же пал ниц, изображая поклон «пятью частями тела».
Императрица холодно фыркнула — от этого звука Цзин Цзюй вздрогнул. А следующие её слова пронзили его, будто ледяной ветер в самый лютый мороз:
— Я посчитала: если бы ты опоздал ещё на четверть часа, твоё имущество уже переходило бы к другим. Жди в следующей жизни, если хочешь им наслаждаться.
Цзин Цзюй почувствовал, как шея его стала пустой и мягкой, будто над ней уже висит гильотина, готовая в любой момент снести голову. Он наконец понял: перед ним уже не та императрица, которую можно обмануть. Он молча начал кланяться в землю.
Через некоторое время в него швырнули блокнот. Цзин Цзюй вскрикнул от неожиданности и увидел свою собственную карту, поданную несколько дней назад. Он растерялся и украдкой взглянул на императрицу, ожидая её слов.
— Внимательно посмотри, — ледяным тоном сказала она с высоты трона. — Это та самая карта, что ты подал? Внимательно!
Цзин Цзюй вздрогнул и тут же припал к полу, впиваясь своими маленькими глазками в карту. Императрица молчала. Прошла целая чашка чая. Наконец Цзин Цзюй поклонился и доложил:
— Да, это она.
Императрица гневно хлопнула по столу:
— Ещё раз посмотри! Да или нет?!
Цзин Цзюй снова склонился над картой, будто пытался прожечь в ней дыру взглядом. Но карта, казалось, ожила — цветные пятна на ней прыгали перед глазами. Он в отчаянии воскликнул:
— Ну… да и нет… Ваше Величество, я же не учёный, я ничего не понимаю!
Даньгуй закрыла лицо ладонью и долго молчала, затем махнула рукой, отпуская его.
Она осталась одна на троне и тяжело вздохнула.
Раньше она специально брала Цзин Цзюя, потому что тот не учился и многого не понимал — ей было спокойнее поручать ему деликатные дела. Но сегодня именно это и сыграло с ней злую шутку. Люди строят планы, а Небо решает иначе. Потеря карты — ещё полбеды, но если Лю Бу Гуй заподозрит неладное — беда.
Так она сидела в одиночестве до глубокой ночи.
Вдруг перед ней появилась миска с рисовой похлёбкой. Даньгуй подняла глаза — перед ней стоял Чжао Суй.
Она взяла миску и медленно выпила содержимое. Затем, откинувшись на троне, закинула ногу на ногу, лениво почистила зубы и небрежно спросила:
— А, ты пришёл?
Чжао Суй, много лет занимавшийся боевыми искусствами, имел смуглую кожу и предпочитал чёрную одежду. Сегодня он ещё и повязал чёрную повязку на лицо — отчего стал чёрнее чёрного. Стоя в тени, он сливался с мраком, и Даньгуй с первого взгляда даже не заметила его.
— Эй, хватит прятаться! — лениво крикнула она. — У меня к тебе разговор.
Чжао Суй молча вышел из тени. Даньгуй фыркнула:
— Чжао Суй, ты сегодня отлично выступил на аудиенции! Не только не сбился с текста, что я тебе дала, но даже добавил пару слов. Пусть всего одно предложение, но я знаю — для тебя это предел! Молодец, днём бы я и не подумала, что ты такой болтун.
Чжао Суй лишь сложил руки в поклон и промолчал.
Даньгуй давно знала, что из него и восьми палок слова не вытянешь, и не стала настаивать:
— Чжао Суй, нашёл ли ты следы наложниц Юй и Ло?
Чжао Суй кивнул.
Даньгуй обрадовалась:
— Отлично, отлично! А ту вещь достал?
Чжао Суй промолчал.
Даньгуй задумчиво протянула:
— Видимо, достать её непросто. Ладно, схожу сама.
http://bllate.org/book/6059/585282
Готово:
