— Ацзин, — окликнул Цзян Чжуомин.
Лин Лань увидела, как за ним в комнату вошла женщина по имени Ацзин. Она отвечала за бухгалтерию в Июаньгуане.
«Она идёт, она идёт… несёт счёт за госпитализацию», — мысленно простонала Лин Лань и прижала пальцы к вискам.
— Сегодня: проживание и питание — два ляна, лекарства — шесть лянов, лечение — восемь лянов. Всего — шестнадцать лянов. За три дня набегает сорок восемь лянов, — доложила Ацзин, закончив оглашать счёт.
Лин Лань вздохнула:
— Всего-то три дня, а уже сорок восемь лянов! Когда лечение закончится, выйдет целое состояние. Янь Сун, тебе, пожалуй, придётся отработать долг телом.
— Мм… — Цзян Чжуомин одобрительно кивнул. — У меня здесь столько девушек… Янь Сун, если ты останешься, тебя будут все обожать.
— Как звезду среди поклонников, — подхватила Лин Лань.
Янь Сун молчал.
Цзян Чжуомин осмотрел его пульс и ушёл.
Слуга принёс чашу с отваром. Лин Лань взяла её и протянула Янь Суну:
— Пей лекарство.
Тот не взял. Он пристально смотрел на неё и серьёзно спросил:
— Ты правда хочешь, чтобы я остался здесь?
Лин Лань не стала отрицать:
— Разве здесь плохо?
— Ты меня больше не хочешь? — снова заговорил он, и голос его стал хриплым.
— А?.. — Лин Лань растерялась, встретившись с его раненым взглядом.
— Ты хочешь избавиться от меня, верно?
Его уязвимость и страх обнажились перед ней без всякой защиты. Даже самой беспечной Лин Лань было невозможно не понять: она для него очень важна.
— Тогда зачем мне лечиться? — Янь Сун оттолкнул чашу с отваром, отчаявшись. — Всё равно теперь без разницы!
Отвар расплескался почти весь. Лин Лань сжалась от жалости:
— Нельзя так тратить! Это же дорогое лекарство…
— Я сам найду деньги на лечение! Но ты не смей отказываться от меня! Ты обещала быть со мной. Не смей бросать меня кому-то! С тех пор как ты вывела меня из Южного квартала, я сказал: отныне я твой, навсегда твой. Либо убей меня, либо никогда не избавишься от меня! Никогда в этой жизни!
Каждое его слово дышало одержимостью. Лин Лань вдруг осознала: эта его фанатичная преданность точь-в-точь такая же, как у героя из книги. Только вот… тот, кого он выбрал, вовсе не Е Цзюнь — это теперь она сама.
Это откровение потрясло её до глубины души.
— Янь Сун, возможно, ты просто благодарен мне. Когда ты встретишь девушку по сердцу, у тебя начнётся новая жизнь… — осторожно начала она после долгой паузы.
— Ты же сама говорила: возлюбленный — это тот, с кем хочется быть вечно. Я хочу быть только с тобой. Это считается? Даже если ты меня не ценишь — пусть буду учеником, слугой, всё равно! Главное — быть рядом с тобой!
Он высказался совершенно ясно, без всякой двусмысленности — это была открытая, чистая любовь.
Лин Лань не могла уклониться. За всё время знакомства он ни разу не произнёс столько слов сразу — будто что-то внутри него надломилось. Она растерялась.
— Янь Сун, я тебя не презираю. Мне даже очень нравишься… Просто ты младше меня, и я не думала об этом всерьёз… — честно призналась она.
— Я обязательно выздоровею! — Янь Сун тут же взял из её рук чашу и выпил остатки отвара залпом. — Я быстро повзрослею! Подожди меня, хорошо?
В его глазах горел жгучий огонь, полный мольбы. Он ждал её ответа.
Но Лин Лань отвела взгляд, отступила. Признание обрушилось на неё, словно ураган, и она чувствовала себя так, будто её подхватило в воздух и закрутило.
Не получив ответа, Янь Сун опустил глаза и горько усмехнулся.
— Ты ведь знаешь, откуда я… Из такого позорного места… Тебе трудно принять это, верно?.. — Он спрятал лицо в согнутые колени.
— Нет, Янь Сун! Я обещала быть с тобой — и всегда буду. — Она не вынесла его страданий и, не сдержавшись, прошептала: — Я подожду тебя.
Сама от этих слов опешила, будто очнулась от сна.
Он поднял голову, счастливый и растерянный:
— Значит… ты больше не захочешь избавиться от меня?
— Нет.
Он взял её руку и поцеловал пальцы.
Его губы были холодными, но Лин Лань почувствовала, как от этого прикосновения по коже разлилась жгучая волна тепла.
Лин Лань сидела в заднем дворе и варила отвар. Одной рукой она раздувала угли под горшком, другой — подперев щёку, задумчиво смотрела вдаль. Голова ещё не работала как следует. Сначала ей дали задание убить босса, потом она спасла его, ухаживала за ним… а теперь он превратился в её маленького возлюбленного. Не сошла ли она с канонического сюжета? Всё казалось ненастоящим. Янь Сун, наверное, ошибается! Он с детства лишён любви — стоит кому-то проявить доброту, и он цепляется, путая привязанность с любовью. Если по сюжету ему суждено встретить Е Цзюнь, значит, именно в неё он и влюбится. А если потом поймёт, что его истинные чувства — к ней, а не к Лин Лань, их отношения станут невыносимо неловкими. Он запутался, но она-то знает сюжет и старше его — как она могла позволить себе такую глупость? Как вообще вырвалось то «Я подожду тебя»?!
Мысли путались. Услышав бурление в горшке, она машинально потянулась голой рукой к крышке — и обожглась. Только тогда пришла в себя.
Вдалеке она заметила, как Е Цзюнь направляется к «Чэньсянъюаню». Та шла, опустив голову, с озабоченным видом. За ней следовала средних лет женщина, которой Лин Лань раньше не встречала.
Лин Лань перелила готовый отвар в чашу и тоже направилась в «Чэньсянъюань».
Янь Сун, заметив ожог на её пальцах, нахмурился и тут же сжал её руку, внимательно разглядывая рану:
— Что случилось?
В этот момент в комнату вошла Е Цзюнь. Лин Лань инстинктивно выдернула руку и улыбнулась:
— Ничего страшного.
— Тётушка Хэ, прошу вас, перестаньте следовать за мной. Мне нужно лечить пациента, — обратилась Е Цзюнь к женщине за спиной с раздражением.
— Пока вы не дадите согласия, я не смогу вернуться и доложить госпоже. Придётся идти за вами, — поклонилась женщина.
Е Цзюнь вздохнула с досадой:
— Хотите — следуйте. Но назад я не вернусь.
Она раскрыла игольный футляр и, как обычно, собралась приступить к иглоукалыванию.
— Госпожа Е, у вас есть мазь от ожогов? — спросил Янь Сун.
— Вы обожглись? — удивилась Е Цзюнь.
— Нет. Она.
— Кто?
Е Цзюнь поняла лишь через мгновение, что он имеет в виду Лин Лань. «Разве они не наставница и ученик? Почему он не называет её по имени?» — мелькнуло у неё в голове.
— Принесу чуть позже, — сказала она.
— Благодарю вас, госпожа Е.
— Пустяки.
Е Цзюнь заметила: сегодня он улыбался, и черты лица его смягчились.
Янь Сун начал расстёгивать одежду. Вдруг тётушка Хэ шагнула вперёд и, настороженно глядя на него, резко спросила:
— Что вы делаете?
Янь Сун замер, не зная, продолжать или нет.
Е Цзюнь схватилась за голову:
— Тётушка! Это же иглоукалывание! Как можно делать уколы сквозь одежду?
— Что?! — Тётушка Хэ побледнела, будто услышала нечто немыслимое. — Мужчина и женщина — разве можно так вести себя? Расстёгивать одежду при постороннем мужчине?! Да вы ещё и не замужем! Как такое допустить?!
— Это я разрешила! — раздался спокойный, но твёрдый голос у двери. Там стояла Цзян Чжуомин, скрестив руки на груди. — Лечение больных — это разврат?
— Сестра! Наконец-то ты пришла! — Е Цзюнь облегчённо выдохнула, словно увидела спасительницу.
— Госпожа Цзян, — тётушка Хэ постаралась смягчить тон, — между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Может, назначьте другого, мужчину-ученика? Наша госпожа скоро будет помолвлена. Если об этом прослышают, что скажет семья министра?
Цзян Чжуомин коротко фыркнула:
— А Цзюнь отлично справляется. Зачем мне менять её?
Лицо тётушки Хэ стало ещё мрачнее:
— Вы, госпожа Цзян, живёте по своим правилам, но не все девушки могут себе это позволить. Наша госпожа не обладает вашим талантом. Скоро ей пора возвращаться домой, выходить замуж. Дочь министра не должна торчать здесь и обслуживать людей!
— Обслуживать? — Цзян Чжуомин вспыхнула. — Так вы считаете, что врач — это слуга? Цзюнь — моя ученица, и решать, есть ли у неё талант, буду я. Я даже планирую сделать её следующей хозяйкой Июаньгуаня!
— Нет-нет, госпожа Цзян! Господин и госпожа послали меня именно затем, чтобы я непременно вернула госпожу домой. Дому Е не нужна дочь-врач. Скоро она достигнет совершеннолетия, и необходимо срочно устроить помолвку. Потом год-два проведёт в покоях, наслаждаясь обществом родителей, и выйдет замуж.
Услышав это, Цзян Чжуомин совсем вышла из себя:
— Даже если сам министр явится сюда, пока Цзюнь сама не захочет уходить — никто не уведёт её из моего дома!
Она крикнула: «Янь Сяошань!» — и тот тут же влетел в комнату, чтобы вывести тётушку Хэ.
Лин Лань про себя вздохнула: за великой славой Цзян Чжуомин скрывалось столько осуждения со стороны общества. Многие женщины вроде тётушки Хэ не видели в ней великого врача — они видели лишь «непристойную» женщину, нарушающую устои.
Это напомнило ей её собственный мир: там, как бы высоко ни была образована женщина и как бы сильна ни была, если она не вышла замуж и не родила детей, в глазах некоторых она — неудачница.
— Сестра, что мне делать? На этот раз они точно увезут меня, — Е Цзюнь выглядела подавленной.
— Пока я здесь, чего бояться? Делай своё дело! — бросила Цзян Чжуомин.
— Да.
Из-за тревожных мыслей Е Цзюнь отвлеклась и случайно ввела иглу слишком глубоко — прямо в грудь Янь Суну. Тот невольно застонал. Увидев кровь, Е Цзюнь испугалась:
— Простите! Сейчас вытащу!
Янь Сун терпел боль и лишь мягко улыбнулся:
— Ничего страшного.
— Почему не сказал, что я ввела слишком глубоко?
— Ничего страшного, — повторил он.
Его доброта пробудила в ней тёплое чувство.
Когда Е Цзюнь вышла, Лин Лань последовала за ней.
— Что-то случилось? — спросила Е Цзюнь.
— Я пойду с вами за мазью от ожога, — Лин Лань показала палец.
— А, конечно. Идёмте.
На самом деле Лин Лань хотела поговорить.
— Вы не хотите возвращаться домой, потому что недовольны свадьбой, которую вам устраивают?
Е Цзюнь вздохнула:
— Если бы я с детства росла за высокими стенами министерского дома и никогда не видела мира за ними, возможно, не стала бы сопротивляться. Но я много лет провела с сестрой Цзян, и её дух свободы вошёл в меня. Теперь я не могу вернуться в клетку.
— Мне интересно: как дочь министра вы вообще попали к госпоже Цзян?
— Я родилась слабым недоношенным ребёнком и, по всем расчётам, не должна была выжить. В месяц меня отдали сестре Цзян — она вылечила меня. В шесть лет я уже была здорова, как обычные дети, и родители забрали меня домой. Но я так скучала по ней, что постоянно тайком убегала. Потом мы с сестрой придумали уловку: я притворялась больной, а она говорила родителям, что у меня неизлечимая болезнь и требуется постоянное лечение. Так они снова отдали меня ей. С тех пор я с ней. Конечно, семья всё знает и каждый год присылает людей за мной. Раньше я была молода — можно было откладывать. Но теперь через несколько месяцев мне исполняется пятнадцать. Наступает время помолвки. На этот раз они настроены решительно… Боюсь, на сей раз не удастся убежать.
— Вы хотите, как госпожа Цзян, остаться незамужней навсегда?
— Кто сказал, что она навсегда останется одна? Она просто ещё не встретила того, кто тронет её сердце.
— А вы?
— Я?.. — Е Цзюнь опустила глаза, слегка смутившись. — Как и она: если встречу того, кого полюблю, конечно, мечтаю о совместной жизни.
Лин Лань улыбнулась:
— А вы знаете, кто ваш будущий жених? Может, он окажется тем самым человеком?
— Говорят, какой-то нелюбимый императором принц, хочет опереться на влияние нашего дома. Мне всё равно. Такой уж точно не тот, кого я жду!
«Нелюбимый принц?» — подумала Лин Лань. Наверное, это и есть главный герой оригинальной книги. Его сюжет — политические интриги: женившись на Е Цзюнь, с её помощью он постепенно поднимется к власти и станет императором. А у Е Цзюнь — сюжет «любовь после свадьбы». Можно не сомневаться: обладая всеми качествами идеальной героини, она быстро покорит сердце принца. Потом она станет помогать мужу править, и вместе они создадут эпоху процветания.
Лин Лань видела: Е Цзюнь действительно рождена быть императрицей. В книге, если бы не трагедия с Янь Суном — вторым героем, который устроил переворот и привёл к плохому концу, — их история стала бы прекрасной легендой о любви и величии.
Если сейчас Е Цзюнь уедет домой, начнётся другой сюжет. Но в этом сюжете больше не будет Янь Суня.
«Да, больше не будет Янь Суня, — подумала Лин Лань. — Потому что он уже мой Янь Сунь. И я не хочу, чтобы он снова стал второстепенным персонажем в чужой истории».
— Я рассказала вам всё это, потому что и сама хочу кое-что спросить, — неожиданно сказала Е Цзюнь.
— А? Говорите, — Лин Лань очнулась.
http://bllate.org/book/6058/585245
Готово:
