Лин Лань уже почти полностью воссоздала в воображении их историю. Двое учеников одной школы, сблизившихся душами, отправились в путь по Поднебесью и образовали собственную пару, зарабатывая на жизнь убийствами. Однако прежняя хозяйка тела была женщиной: когда-то ради любви она бросила всё и ушла в неизвестность, но со временем, достигнув определённого возраста, начала мечтать о спокойной, оседлой жизни. Она хотела создать семью с возлюбленным и заняться земледелием, но тот, похоже, ещё не наигрался вольной жизнью — перед свадьбой его охватила паника, и он даже завёл флирт с красивой хозяйкой гостиницы. Разочарованная и огорчённая, она рассталась с ним и ушла одна.
— А Лань, я купил домик в пригороде столицы, — сказал Сун И, глядя на неё горящими глазами. — Там есть двор, есть поле, а за изгородью — бамбуковая роща. Думаю, тебе понравится. Пойдём жить так, как ты мечтала. Только не уходи от меня больше.
Перед таким страстным призывом к воссоединению Лин Лань лишь продолжала есть, рассеянно отмахиваясь:
— О, ладно, ладно...
Сун И замолчал. Увидев, что она совершенно равнодушна, он удивился: неужели эта женщина интересуется только едой?
Наконец она наелась и отложила палочки. Сун И улыбнулся:
— Никогда раньше не видел, чтобы ты так много ела. Ты всегда плохо ела.
Лин Лань вытерла руки и попыталась спасти образ прежней хозяйки тела:
— Не вини меня, я правда голодна. Попробуй сам провести сутки в колодце!
— Что с тобой случилось?
— Долго рассказывать. Ты ведь всё это время меня искал, но в ту ночь я подала сигнал свистком — а ты так и не появился.
— Я видел. Но по свистку можно определить лишь примерное направление, а потом пришлось прочёсывать весь район. Когда я добрался до той гостиницы, тебя там уже не было.
— Тогда как ты узнал, что я оказалась в Южном квартале?
— Один из любимцев привёл меня туда, используя твой свисток. — Сун И положил её меч ей на колени. — Ты никогда не расстаёшься со своим клинком.
Лин Лань сжала меч в руке:
— Этот меч... он тоже отдал тебе?
— Да.
Янь Сун! Лин Лань вспомнила: перед тем как Янь Суна вывели из колодца, она сообщила ему тайну, спрятанную в рукояти меча. Сам же клинок тогда остался у Нань Сяо, и у Янь Суна была возможность до него добраться.
Как сейчас обстоят дела у Янь Суна?
Мысль о нём сжала сердце Лин Лань.
«Ты так непослушен — это меня очень расстраивает», — вдруг всплыли в её памяти холодные, но жестокие слова Нань Сяо, и сердце её дрогнуло.
Если он недоволен — что будет с Янь Суном?
Невольно Лин Лань крепче сжала меч.
Сун И заметил её тревогу:
— Что случилось?
Лин Лань вдруг схватила его за руку:
— Сун И, помоги мне восстановить боевые навыки!
— А?
— Вот так... — мозг Лин Лань лихорадочно работал. — Ты, может, не поверишь, но за время, проведённое вдали от тебя, я потеряла память.
Сун И нахмурился:
— Что ты несёшь?
— Я получила травму головы и кое-что не помню. Даже не знаю, как применять боевые искусства. Я помню тебя, но не помню всего — ни нашего прошлого, ни чувств к тебе.
Сун И был ошеломлён:
— Ты всё ещё меня наказываешь?
— Нет-нет, честно! Подумай сам: если бы я не забыла боевые искусства, разве позволила бы запереть себя в колодце?
Сун И растерялся. Выражение лица Лин Лань было слишком серьёзным, да и её поведение после пробуждения действительно казалось странным. Он задумался и вдруг сказал:
— Неужели на тебя напали? В Поднебесье ходят слухи о лекарстве, способном повредить разум и вызвать потерю памяти.
Лин Лань мысленно поморщилась: «Может, “повредить разум” заменить на что-нибудь менее грубое? Звучит странно».
— Это неважно. Главное — я теперь такая. Поэтому, пожалуйста, помоги мне вернуть память. Начни с восстановления боевых навыков.
— Если ты действительно всё забыла — неважно. Мы же собирались уйти в отшельничество и жить как обычные люди. Зачем тебе боевые искусства? Я буду тебя защищать.
— Но я не помню нашего прошлого и не испытываю к тебе чувств. Как мы можем быть вместе? Ты должен помочь мне вспомнить! Мы учились в одной школе — наверняка у нас много воспоминаний, связанных с тренировками. Поэтому начни учить меня заново — возможно, это поможет вернуть память о тебе, — с невозмутимым лицом Лин Лань врала, не краснея.
Сун И смотрел на неё пронзительно, будто пытался заглянуть в самую душу:
— Ты торопишься? Кажется, тебе нужно что-то срочно сделать?
Лин Лань не стала скрывать:
— Да, мне действительно нужно кое-что сделать.
— Хорошо, — Сун И не стал расспрашивать, что именно. В уголках его губ мелькнула улыбка. — Я готов помочь тебе во всём, что захочешь. Даже если ты не забыла — сделаем вид, что забыла. Я с радостью буду ухаживать за тобой заново.
— Тогда начни с того, как управлять ци! — Лин Лань чувствовала силу внутри, но не умела ею пользоваться. Это было похоже на то, будто у неё на банковском счёте огромная сумма, но она забыла пароль и не может получить доступ к деньгам.
— Твои боевые навыки я оттачивал с тобой шаг за шагом. Но талант у тебя выше моего, поэтому твоя ци сильнее моей, — сказал Сун И и вдруг резко двинул ладонью к её груди.
Лин Лань вздрогнула, решив, что он пытается её ощупать, и, зажав грудь руками, отпрыгнула назад:
— Что ты делаешь?!
Ладонь Сун И замерла в воздухе, не достигнув цели.
— Я хотел проверить твою ци.
А Лань никогда бы так не отреагировала! Да и характер у неё был всегда сдержанный и холодный — такого богатства мимики на лице не бывало. Неужели правда повредила разум? Похоже, даже характер изменился.
Лин Лань опустила руки и натянуто улыбнулась:
— Извини, продолжай.
— Собери ци, направь её сюда. Не торопись, пусть она медленно растекается по меридианам...
Лин Лань последовала его указаниям и одним ударом разнесла на осколки вазу в нескольких метрах. Она на мгновение замерла, а потом радостно потрясла руку Сун И, едва не закружив его вокруг себя.
Сун И с изумлением смотрел на эту весёлую, почти девчонку — совсем не похожую на прежнюю сдержанную и скрытную А Лань. Такой он её никогда не видел.
— Да это же всего лишь ваза. Ты раньше могла одним ударом повалить дерево, которое обнимали двое взрослых.
— Учи меня, учи! — Лин Лань горела желанием как можно скорее восстановить свои боевые способности. — Может, я буду звать тебя Учителем?
Сун И удивлённо поднял брови:
— А? Я твой старший брат по школе, у нас общий наставник. Как ты можешь звать меня Учителем?
— Ах да, точно! Старший брат! Старший брат, примите поклон от младшей сестры! — Лин Лань поклонилась ему в пояс.
Сун И задумался: кто же так сильно повредил её разум? Не стоит ли вызвать лекаря?
К ночи Лин Лань переоделась в мужскую одежду, надела чёрный костюм, схватила меч со стола и бесшумно выпрыгнула в окно.
Из окна соседней комнаты Сун И, заложив руки за спину, смотрел, как её фигура растворяется в ночи. Нахмурившись, он не мог понять, что происходит.
В империи Ци ночные рынки не разрешались. Даже самый оживлённый днём город после заката погружался в тишину и тень. Лин Лань прошла по длинному переулку, освещённому лунным светом, и остановилась у неприметного, почти скрытого двора в самом конце. За этими стенами скрывался мир, чуждый ночной тишине.
Лин Лань не осмелилась входить с парадного — стражники там её знали. Обойдя квартал сзади, она взлетела на высокую стену, легко коснулась её носком и тихо приземлилась внутри.
Быстро добравшись до переднего двора, она уже поняла, что Янь Суна нет в главном зале. Но в Южном квартале столько комнат — не обойдёшь же их все по одной.
Спрыгнув с крыши, Лин Лань перехватила в коридоре мальчика, несущего чай, и, прижав к его горлу клинок, тихо спросила:
— Где Янь Сун?
— Я-Янь Сун? — мальчик явно испугался.
— Да. Где он?
— К-кто ты такая?
— Просто скажи, где Янь Сун! — Лин Лань постаралась говорить как можно угрожающе и слегка потрясла мечом.
Ребёнок был слишком мал, чтобы выдержать такой страх, и тут же дрожащей рукой указал:
— В... в павильоне Юйхуа...
Лин Лань быстро нашла павильон Юйхуа. На втором этаже, в западном окне, мерцал тусклый свет свечи. Она подошла к огромному дереву у соседнего окна, взлетела на ветку и, обхватив ствол, осторожно поползла ближе к окну.
Окно было закрыто — ничего не было видно. Она уже собиралась постучать в раму клинком, как вдруг заметила внизу человека с фонарём, направляющегося к павильону.
Тот вошёл внутрь.
Скоро из комнаты донёсся разговор.
— Янь Сун, ты понял, в чём провинился? — это был голос Нань Сяо.
Лин Лань не услышала ответа Янь Суна.
— Не знал, что кроме того евнуха из дворца, господина Янь, на свете есть ещё кто-то, кому ты дороже самого себя. Кто эта женщина для тебя?
— Никто. Мы не связаны.
— Она сбежала — мне всё равно. Жива она или мертва — не имеет значения. Меня волнует то, что ты посмел пойти против меня! Разве я плохо к тебе отношусь? В Южном квартале ты получаешь самое лучшее — еду, жильё, вещи. Я дарю тебе роскошь, держу в золотой клетке. А ты ради какой-то незнакомки осмелился ослушаться меня? В последний раз ты так себя вёл сразу после того, как попал сюда. Ты ведь помнишь, какую цену пришлось тогда заплатить.
— Янь Сун виноват, виноват, виноват...
Лин Лань услышала, как дыхание Янь Суна стало всё короче и прерывистее — он явно испытывал боль.
— Раз ты виноват, покажи это делом. Докажи, что больше не посмеешь так поступать.
— Сначала... развяжи мне руки.
— Не торопись. Чтобы ты хорошенько запомнил этот урок, я оставлю на тебе напоминание.
Затем Лин Лань услышала приглушённый стон Янь Суна от боли, и её рука, сжимавшая ветку, дрогнула.
— Больно? Не может быть. Ты же привык. По сравнению с болью от действия красной пилюли, эта игольная боль — пустяк... Ты дрожишь? Ах да, пора принимать лекарство. Дать тебе его?.. Ладно, сделай так, чтобы мне стало хорошо — и я дам тебе пилюлю... Поторопись, ведь муравьи в твоих жилах уже скоро начнут грызть твою плоть...
— Мне плохо, нет сил... Дай сначала лекарство. Я виноват, сделаю всё, что скажешь...
Мольба Янь Суна напомнила Лин Лань тот раз, когда он страдал от приступа и тоже говорил: «Сделаю всё, что прикажешь».
— Страдаешь? Терпи. Прояви свои лучшие навыки — порадуй меня.
Раздался резкий шлёпок — будто по щеке, — и Нань Сяо вдруг закричал:
— Нет! С самого начала!
— Не надо мне лекарства! Лучше убей меня! — Янь Сун вдруг вырвался в яростном рыке.
— Зачем умирать? Не спеши, Янь Сун. У тебя и так осталось немного времени. Зато всю жизнь ты будешь обладать этой совершенной, божественной юношеской красотой. Отдать за неё половину жизни — разве не стоит? Сейчас я лишь слегка наказываю тебя. Будь послушным — и я продолжу баловать тебя. Так что, дорогой, не говори о смерти. Даже умри — всё равно останешься призраком Южного квартала!
— Убей меня... убей... позволь умереть... — крик Янь Суна становился всё слабее и прерывистее.
— А как же твой приёмный отец-евнух из дворца? Ты хочешь, чтобы его тоже убили? — в голосе Нань Сяо прозвучало возбуждённое дыхание.
— Ааа! Что ты делаешь! — вдруг раздался пронзительный крик Нань Сяо, и в комнате поднялся шум.
Лин Лань собрала ци и одним ударом разнесла окно, влетев внутрь.
— Кто здесь?! — Нань Сяо в ужасе попытался прикрыть расстёгнутую одежду.
Лин Лань увидела, что Янь Сун, раздетый до пояса, привязан к стулу, который лежал на полу. На его груди кровью были выведены три слова: «Я виноват».
Она вдруг вспомнила слова Янь Суна: «У меня был хозяин, который любил вышивать мне на теле иглой слова, а потом слизывал капли крови, проступавшие на коже...» Это был Нань Сяо!
Проклятый извращенец и сутенёр!
Она развязала верёвки на запястьях Янь Суна и подняла его с пола. Губы Янь Суна были в крови, и Лин Лань ужаснулась. Но вскоре поняла: это не его кровь. На брюках Нань Сяо тоже проступало кровавое пятно.
Янь Сун с изумлением и растерянностью смотрел на неожиданно появившуюся Лин Лань.
— Опять ты! — Нань Сяо дрожал от острой боли. — Кто тебя прислал? Кого ты хочешь убить?
— Тебя! — ответила Лин Лань.
Нань Сяо вздрогнул и ногой подцепил стул, метнув его в Лин Лань.
Та собрала ци в ладони и разрубила стул надвое.
http://bllate.org/book/6058/585234
Готово:
