— Что ты положил в этот цзыфаньтуань? — спросила Лин Лань, наткнувшись во время еды на целую смесь: мясо, капусту и даже рыбу…
Она нахмурилась. Ей показалось, будто она ещё и горькую дыню почувствовала?
— Слушай, самый вкусный цзыфаньтуань — с ютяо и цзайцай. А бывает и другой рисовый комочек: его заворачивают в лист нори и начиняют морковью, огурцом, мясной крошкой и сырой рыбой, а потом режут на кусочки. Это называется суши. Очень вкусно! Как-нибудь приготовлю тебе.
Янь Сун промолчал, лишь кашлянул.
— Это я тебя только что ранила? — всё же засомневалась Лин Лань.
— Да.
Лин Лань взглянула на свою ладонь — и в ушах зазвучала музыка из игры, сопровождающая прохождение уровня: «Unbelievable»!
— Ты что, мастер? — спросил Янь Сун.
— Если бы я была мастером, разве меня держали бы здесь? — отозвалась Лин Лань. — Что ваш управляющий приюта собирается со мной делать? Давай договоримся: отпусти меня сейчас, а я потом принесу деньги и оплачу это…
В голове медленно всплыло слово «плата за услуги».
Янь Сун по-прежнему смотрел на неё пустым взглядом. С тех пор как он узнал, что она не та хозяйка, которой обязан служить, его вежливая улыбка исчезла, и теперь он был спокоен, как застывшее озеро.
— Ты забрал меня не потому, что полюбил, — сказал он. — Помнишь первую ночь? Ты сказала, что хочешь меня убить. Тогда я подумал, что это шутка. А теперь… ты правда собиралась меня убить?
— Как думаешь? — Лин Лань не переставала жевать цзыфаньтуань.
— А есть во мне хоть какая-то ценность для убийства? — растерянно пробормотал Янь Сун. — Я всего лишь ничтожная игрушка.
Лин Лань снова ощутила, насколько глубоко укоренилось в нём самоуничижение. Она проглотила кусок и серьёзно произнесла:
— Янь Сун, слушай внимательно. Да, меня действительно наняли, чтобы убить тебя. За твою смерть мне обещали огромное вознаграждение — такое, что тебе и не представить. Так что перестань сомневаться в своей ценности.
Янь Сун моргнул, ошеломлённый:
— Но тогда зачем ты прыгнула в воду, чтобы спасти меня? Зачем всю ночь за мной ухаживала? Это же бессмыслица.
— …Потому что мне ты немного понравился, вот и передумала убивать, — сказала она. Рот у неё был создан не только для еды, но и для выдумок.
Она не заметила, как в глазах Янь Суна на миг вспыхнул свет.
Вдруг дверь распахнулась, и в комнату вошёл Нань Сяо.
С точки зрения внешности, Нань Сяо вполне можно было назвать прекрасным юношей с лицом из нефрита. Однако почему-то от него веяло ледяным холодом, будто он явился прямиком из преисподней.
Конечно, Лин Лань видела в информации от системы его лицо, когда он управлял своим заведением — вежливое, с готовой улыбкой на губах.
Он шаг за шагом приближался к ней.
От нарастающего холода по коже Лин Лань пробежала дрожь. Есть больше не хотелось.
— Кто послал тебя убить Янь Суна? — спросил он, стоя перед ней, заложив руки за спину.
Ага? Так прямо к делу? Значит, появление Янь Суна было всего лишь завязкой для допроса?
— Да что ты! — натянуто засмеялась Лин Лань. — Зачем мне убивать Янь Суна? Он же такой хороший мальчик…
Нань Сяо достал из-за спины её меч:
— Это твой клинок?
— Просто на всякий случай, для защиты.
— Я видел этот меч. К нему полагается чёрный длинный меч. Ты точно убийца.
Линь Лань: — …
Она думала, что это обычный меч, а оказалось, что он служит символом её профессии. Неужели убийцам полагается быть такими заметными?
— Я спрашиваю в последний раз: кто послал тебя убить Янь Суна?
— Да никого нет! Я ничего не делала!.. — Линь Лань решила пока отрицать всё. «Скажу, что система меня послала — поверишь?» Надо сохранять спокойствие. У неё есть боевые навыки. Только что она ведь даже без касания ранила Янь Суна. Этот Нань Сяо — всего лишь второй босс, наверное, сильнее Янь Суна лишь на один уровень.
Нань Сяо провёл пальцем по её щеке и сжал подбородок:
— У меня много гостей. Хотя они и развратники, но всё же нормальные мужчины. С твоей внешностью ты вполне годишься в моём заведении на роль новой звезды. Может, завтра запущу новую забаву: пусть все желающие попробуют свеженькую женщину-убийцу. Бесплатно. Кто выдержит — может пользоваться сколько угодно времени…
— Заткни свою поганую пасть! — взорвалась Линь Лань и рубанула ладонью, но Нань Сяо легко схватил её за руку.
Линь Лань остолбенела. Эй, да Нань Сяо так силён? Нет, подожди… Её удар был вялым, как тряпка. Она, пожалуй, и Янь Суна теперь не сможет повалить.
Вскоре слабость распространилась по всему телу. Глядя на злорадную усмешку Нань Сяо и уклончивый взгляд Янь Суна, Линь Лань всё поняла: в цзыфаньтуане было что-то подмешано.
— Это «порошок размягчения костей». Обычному человеку я бы его и не дал. Но раз ты мастер — значит, не зря потрачено, — пальцы Нань Сяо скользнули по её щеке. — Цц, какая прелесть. Красавица должна быть именно такой — мягкой, без костей. — Он помолчал. — У тебя есть ночь на размышление. Либо назовёшь своего заказчика, либо завтра станешь главной звездой моего заведения.
Нань Сяо развернулся и, дойдя до двери, бросил через плечо:
— Ты ещё здесь?
Янь Сун последовал за ним.
Линь Лань обессиленно опустилась на пол, чувствуя полное отчаяние. Теперь не только боевые навыки обнулились — она даже двигаться нормально не могла. Она посмотрела на оставшийся в руке цзыфаньтуань и ощутила внутренний разлад.
Дело в том, что она серьёзно задумалась: она ведь ещё не наелась. От голода слабость, от отравления — тоже слабость. Стоит ли доедать этот цзыфаньтуань?
Авторские комментарии:
Поздней ночью вся суета столицы погрузилась в тишину.
Но в Южном квартале веселье ещё не утихало. Музыка и танцы продолжались.
Конечно, запертая в тёмной каморке Линь Лань не ощущала этой суеты. В комнате было так тихо, что она начала клевать носом.
Когда Янь Сун вошёл и увидел её сидящей на полу, прислонившись к стене и опустив голову, сердце у него сжалось. Он подошёл и осторожно потряс её за плечо:
— Ты в порядке?
Линь Лань потерла глаза, растерянно моргая:
— Что случилось?
— Ты что, спала? — удивился Янь Сун. — В такой обстановке ты ещё и спишь?
— Ты понимаешь, что тебя ждёт завтра?
Линь Лань зевнула:
— Понимаю… Но если небо рухнет, всё равно надо есть и спать, верно?
Янь Сун бросил ей комплект одежды:
— Переоденься. Я выведу тебя отсюда.
Это была форма обычного слуги Южного квартала.
Линь Лань тут же оживилась:
— Янь Сун, ты хочешь меня спасти?
— Он всегда держит слово. Хочешь остаться здесь в качестве звезды?
По спине Линь Лань пробежал холодок. Она быстро натянула одежду.
— Действие «порошка размягчения костей» спадёт через двенадцать часов, — пояснил Янь Сун. — Сейчас ты не можешь использовать ци, но ходить можешь.
Линь Лань попыталась встать. Да, тело по-прежнему ватное, но двигаться она могла.
— Идём за мной, — сказал Янь Сун, шагая вперёд.
— Э-э… А если твой управляющий узнает? Тебя накажут?
— Его сейчас нет в заведении.
Они прошли по коридору.
— Держи голову ниже и не оглядывайся, — предупредил Янь Сун.
Линь Лань послушалась. Проходя мимо главного зала, она всё же не удержалась и бросила взгляд на освещённый огоньками Южный квартал.
Прекрасные юноши в ярких одеждах усердно танцевали в центре зала. Гости же уже напились до беспамятства и спали, развалившись за столами, громко храпя.
— У вас тут всегда такая ночь за ночью?
— Не всегда. Сегодня кто-то арендовал всё заведение.
— Тот пьяный гость?
— Да.
— Он же в отключке. Зачем тогда танцы не прекращают?
— Пока гость не скажет «хватит» — танцы не прекращаются. Хоть до утра.
Линь Лань вздрогнула:
— Этим детям, наверное, лет десять от силы… Их заставляют танцевать всю ночь?
Янь Сун, давно привыкший к этим правилам, остался равнодушен.
Линь Лань не могла успокоиться. Но сейчас она сама в беде и ничего не могла сделать. Ей стало тяжело на душе.
Постепенно звуки музыки отдалились. Янь Сун повёл её по узкой тропинке.
— У главных ворот стража. А в саду есть потайной ход — он выходит прямо в переулок Синхуа.
Линь Лань заметила, что сад занимает огромную территорию. При лунном свете виднелись павильоны, мостики, ручьи, цветы и деревья — настоящий роскошный частный сад. Нань Сяо умел жить.
Пройдя мимо всех этих красот, они углубились в всё более запущенные места — одни лишь камни да сорняки.
Вдруг из кустов выскочил дикий кот. Линь Лань инстинктивно отпрянула назад.
Янь Сун сразу понял, что дело плохо, и попытался удержать её. Но его раненая рука не выдержала веса её тела, и они оба рухнули в заросший травой колодец.
Боль! На этот раз без защиты ци Линь Лань ударилась с полной силой. Да ещё и Янь Сун приземлился прямо на неё. Она стала для него живой подушкой. Хотя, пожалуй, и к лучшему: его хрупкое тело вряд ли выдержало бы такой удар.
На дне колодца лежал толстый слой ила, который должен был смягчить падение. Но поверх ила были разбросаны странные твёрдые предметы. Острая, неровная боль от них пронзила Линь Лань до макушки. На чём она лежит? Она нащупала рядом длинные, похожие на кости предметы.
Из колодца несло ужасной вонью разложения.
Янь Сун встал с неё и достал из пояса огниво. Когда он его раздул, Линь Лань увидела, что покрывает всё дно колодца.
Человеческие скелеты.
«Чёрт!» — чуть не вырвалось у неё. Колодцы всегда полны трупов — это уже стало клише!
Ещё больше её потрясло то, что по размерам костей все погибшие были детьми!
Холодок пробежал по спине от макушки до пят.
Линь Лань пришла в себя и увидела, что Янь Сун спокоен, как будто ничего необычного не произошло. Она поняла: он, должно быть, знал тайну этого колодца.
— Кто они? — спросила она.
— Мальчики, которых сюда продали.
— Почему они здесь погибли?
Янь Сун промолчал.
— Это сделал ваш управляющий?
Янь Сун лишь поднял глаза к узкому отверстию колодца:
— Надо выбираться.
— Как ты можешь быть таким безразличным! — не выдержала Линь Лань, схватив его за плечи. — Ты ведь знал об этих преступлениях! Как ты можешь молчать? Или… ты тоже участвовал?
— Я видел, как они умирали, но не мог их спасти. Разве это не участие? — горько усмехнулся Янь Сун.
Линь Лань не нашлась, что ответить, и лишь с болью произнесла:
— Почему никто не сообщил властям?
— Умереть — тоже неплохо, — через некоторое время тихо сказал Янь Сун.
Да, Янь Сун действительно так думал.
Эти скелеты когда-то были живыми лицами — испуганными, растерянными. Самым младшим было лет семь–восемь, старшим — не больше четырнадцати. Кого-то продали сюда из бедности, кого-то похитили торговцы людьми и привезли за большие деньги. Нань Сяо в процессе «воспитания» убил нескольких мальчиков. Некоторые погибли, пытаясь сбежать. Других гости убили своими жестокими играми. А кто-то просто не выдержал унижений и отчаяния и покончил с собой…
Узнав обо всём этом из спокойного рассказа Янь Суна и глядя на кости в колодце, Линь Лань была потрясена до глубины души.
— Никто не сообщил властям? — наконец выдавила она, едва переводя дыхание.
Янь Сун покачал головой:
— Он — хозяин этого места. Никто не может ему противиться. Он ломает каждого мальчика, попавшего сюда. Либо ты умираешь, либо становишься покорным. Третьего не дано.
— Те, кто выжил и остался здесь… все принимают красную пилюлю?
— Красная пилюля стоит дорого. Не каждому такая честь, — горько усмехнулся Янь Сун. Только ему одному Нань Сяо оказал эту «честь».
— У красной пилюли есть противоядие?
— Сама пилюля — и яд, и лекарство.
Огниво постепенно погасло. Кроме нескольких лучей лунного света, пробивающихся сквозь траву, в колодце царила кромешная тьма. Они сидели в этой тьме, среди вони разложения, лицом к лицу, окружённые костями, всю ночь.
— Как только действие «порошка размягчения костей» спадёт и я восстановлю «лёгкие шаги», я вытащу нас отсюда, — сказала Линь Лань.
— Ждать ещё долго.
— Днём сюда кто-нибудь заходит?
http://bllate.org/book/6058/585232
Готово:
