Когда эмоции уже вот-вот вырвались из-под контроля, Шэн Сюйминь прижала к его руке свою пышную грудь и сладко промолвила:
— Цзинжун-гэгэ, пойдём и мы — старшие ещё ждут! В этом году столько радостных событий: у твоих родителей появился малыш, тётя обещала помочь мне с подбором партнёра, а ты ещё и заключил с нашей семьёй соглашение о сотрудничестве. Это мой первый проект в компании, и я очень на него рассчитываю. Пожалуйста, помоги мне!
Упоминание деловой стороны немного успокоило Су Цзинжуна, и он кивнул:
— За твоей спиной стоит опытная и талантливая команда менеджеров. Уверен, проект пройдёт гладко и завершится успехом. Если возникнут вопросы по научной части — обращайся ко мне в любое время. В остальном, боюсь, я не смогу быть тебе особенно полезен.
Шэн Сюйминь была не глупа — она прекрасно поняла, что он имел в виду под «остальным». Сотрудничество между институтом Су Цзинжуна и компанией семьи Шэн обсуждалось давно; все документы и процедуры были готовы ещё до того, как отец передал проект ей. Значение этого шага было очевидно. Семьи Су и Шэн — давние приятели, каждая из них — лидер в своей сфере, и брак между ними принёс бы максимальную выгоду обеим сторонам.
Шэн Сюйминь с детства знала, что её брак не может основываться только на любви. Однако она всё равно надеялась, что будущий избранник будет вызывать у неё восхищение и нравиться внешне. Среди всех кандидатов Су Цзинжун был идеален — и по происхождению, и по личным качествам. Если бы не её учёба за границей в последние годы, их знакомство, вероятно, началось бы гораздо раньше, и они не чувствовали бы себя сейчас такими чужими.
Но ничего страшного — чувства можно развивать постепенно.
Она наигранно невинно улыбнулась:
— Отлично!
**
Сюй Хэн усадил Линь Лэцин на диван, положив руку ей за спину, и приподнял бровь:
— Как собираешься отблагодарить старшего брата за спасение?
Возможно, потому что Сюй Хэн всегда появлялся в самый нужный момент, Линь Лэцин испытывала к нему необычайное доверие. В его присутствии она всегда расслаблялась. Наверное, он и был тем самым «мужским другом», о котором ходят легенды?
Она поклонилась ему в пояс и засмеялась:
— За великую милость не благодарят словами. В прошлый раз я ещё обещала угостить тебя ужином. Давай назначим дату, а то иначе ужин придётся переносить на следующий год!
Сюй Хэн подозвал официанта:
— Мне бокал шампанского, а этой девушке — чай для горла, ведь ей скоро выступать. Спасибо.
Затем он ласково потрепал Линь Лэцин по голове:
— Конечно, пойду на ужин с красавицей! Сейчас я отдыхаю, а вот у тебя график плотный. Подождём, пока у тебя немного освободится время.
Линь Лэцин по-дружески хлопнула его по плечу:
— Договорились! Время назначу я!
Сюй Хэн театрально возмутился:
— Эй, сестрёнка, нельзя ли быть чуть менее грубой? Ты же одета так элегантно, перед другими ведёшь себя нежно и скромно, а со мной вдруг превращаешься в настоящую боевую подругу? У нас же даже ходят слухи… Может, хоть немного постарайся соответствовать образу?
Линь Лэцин засмеялась до слёз:
— Те, кто распускает слухи о нас, наверняка страдают близорукостью! Ведь ты же с Чжэн…
Не договорив, она вдруг оказалась прижатой к дивану. Сюй Хэн оперся руками по обе стороны от неё, его лицо оказалось в опасной близости. Он пристально смотрел на её дрожащие ресницы, уголки губ изогнулись в загадочной улыбке, а в глазах заплясали искры соблазна:
— Ты уверена?
На мгновение Линь Лэцин забыла дышать. Она растерянно смотрела на него, пока наконец не пробормотала:
— Не… не шути так.
Холодные губы Сюй Хэна скользнули по её щеке и остановились у самого уха. Его голос стал низким и мягким, с лёгкой хрипотцой, от которой мурашки побежали по коже:
— А вдруг? Сейчас мы оба свободны — почему бы и нет? И не верю, что ты совсем ко мне равнодушна.
Внезапно он обхватил её за талию и прижал к себе.
Атмосфера мгновенно накалилась. Линь Лэцин почувствовала, как её тело охватило жаром. Она нервно сглотнула:
— Моё единственное чувство… что ты чертовски тяжёлый.
С этими словами она резко оттолкнула его и, наконец, глубоко вдохнула, усиленно обмахивая раскрасневшееся лицо и избегая его взгляда:
— Ты совсем не боишься проблем! Здесь же полно людей — вдруг кто-то нас сфотографирует? Будет головная боль.
Сюй Хэн беззаботно рассмеялся:
— Звёздам нельзя бояться новостей. Пока о тебе пишут — ты значима. Вот когда перестанут обращать внимание — тогда и стоит волноваться.
Будто только что ничего не произошло, он сделал глоток шампанского и кивком указал в сторону хозяев вечера:
— Твой профессор Су и семья Шэн — давние друзья. Похоже, родители задумали сватовство. Что будешь делать?
Линь Лэцин замахнулась кулаком, пригрозив:
— Чей он мне «мой»! Ещё раз скажешь — получишь!
— Бьют — значит любят, ругают — значит дорожат. Подумай хорошенько, прежде чем нападать. Ладно, не буду тебя дразнить. Хочешь отомстить профессору Су?
Улыбка Сюй Хэна была дерзкой, но вовсе не пошлой.
Линь Лэцин стиснула зубы:
— Зачем тратить силы на кого-то совершенно незначительного.
Сюй Хэн щёлкнул её по щеке:
— Врунья. Ты всё ещё переживаешь. Ведь он же твой бывший. Не торопись отрицать — я вытянул из Сюй Яня кучу подробностей о вас двоих. Я почти в курсе дела. Если доверяешь мне — скажи честно, какие у тебя к нему чувства сейчас. Если ещё есть надежда — брат поможет вернуть его. Если всё кончено — сыграем сценку, и он сам исчезнет из твоей жизни.
Он говорил дерзко, но взгляд его был серьёзен.
Линь Лэцин задумалась, подперев подбородок ладонью, но не успела ответить — к ней подбежал организатор мероприятия и напомнил, что пора готовиться к выступлению.
Она наклонилась к уху Сюй Хэна и прошептала:
— Позже всё расскажу.
Сюй Хэн показал жест «окей» и снова потрепал её по голове:
— Не позволяй постороннему шуму мешать твоему выступлению. Каждая возможность показать себя для тебя бесценна. Поняла?
Линь Лэцин почувствовала тепло в груди. Этот старший коллега, хоть и вёл себя порой ненадёжно и любил подшучивать, на самом деле искренне заботился о ней и всегда в нужный момент давал самые точные и ценные советы.
По пути в гримёрку она даже столкнулась с генеральным директором Ли. Но он был окружён гостями и лишь кивнул ей издалека. Линь Лэцин ответила тем же и пошла дальше.
День рождения Шэн Сюйминь действительно оказался роскошным — похоже, сюда пригласили всех значимых людей города.
**
Госпожа Су с нежностью смотрела на своего мужа и стоявшего рядом Су Цзинжуна — двух мужчин, так похожих чертами лица. Они были самыми важными людьми в её жизни.
Когда Су Жунчан отошёл, чтобы поговорить с деловыми партнёрами, она встала рядом с Су Цзинжуном и тихо сказала:
— Осталось только устроить твою свадьбу — тогда моя жизнь станет совершенно полной. Даже если я умру сегодня, уйду с миром.
Су Цзинжун нахмурился:
— Что за глупости ты говоришь!
Строго говоря, госпожа Су даже не была его мачехой — по возрасту она была почти ровесницей Су Цзинжуна, и сейчас они стояли вместе, словно прекрасная пара.
Она горько улыбнулась:
— Это только тебе я скажу. Ни в коем случае не рассказывай отцу.
Су Цзинжун почувствовал серьёзность её слов и спросил строго:
— Что случилось?
— На последнем приёме у врача мне сказали… что с ребёнком могут быть проблемы. Возможно, я его потеряю. Мы делаем всё возможное, чтобы сохранить беременность… Но даже если всё пройдёт хорошо и ребёнок родится, ты останешься законным наследником отца. Я никогда не позволю никому отнять у тебя это положение.
Су Цзинжун заметил её пристальный взгляд и поспешно отвёл глаза:
— Не думай об этом. Врачи часто пугают напрасно. Расслабься — всё будет в порядке. Что до наследства… мне это неинтересно.
Госпожа Су печально вздохнула:
— Цзинжун, спасибо тебе… и прости за всё, что было. Иногда мне кажется — если бы тогда я выбрала тебя, возможно, сегодня у нас был бы свой ребёнок…
Она всё же произнесла эти слова. Лицо Су Цзинжуна мгновенно изменилось:
— Тётя, больше никогда не говори подобного. Это плохо для всех.
Голос госпожи Су дрогнул, глаза наполнились слезами:
— Наверное, из-за беременности эмоции стали нестабильными. Обещаю, больше никому не скажу таких вещей. У меня есть чувство меры.
**
Ли Хань устроился за столиком, но вскоре рядом с ним появилась женщина.
— Дядюшка сегодня без спутницы? Так одиноко? — Шэн Сюйминь опёрлась локтем на стол и игриво улыбнулась.
Ли Хань отпил глоток вина:
— Как можно приводить спутницу на день рождения бывшей? Это же катастрофа.
Шэн Сюйминь прикрыла рот ладонью и засмеялась, затем наклонилась к нему и прошептала:
— Говорят, у тебя появилась цель. Я, твоя добрая бывшая, даже пригласила её сюда. Скоро вы сядете за один стол — места рядом. Ну как?
Ли Хань сделал вид, что не понимает:
— О чём ты?
Шэн Сюйминь сердито ткнула его пальцем:
— Неужели нужно называть имя? Хм! Я не такая мелочная. Теперь у нас у обоих есть цели — может, когда-нибудь даже вместе поужинаем.
Ли Хань прекрасно понимал: ужин с новой пассией и бывшей — плохая идея. Вдруг новая уйдёт с бывшим?
Он уклонился от темы:
— У тебя появился кто-то? Значит, сегодня двойной праздник! Желаю тебе счастья и радости.
Шэн Сюйминь надула губы, вдруг наклонилась и поцеловала его в щёку, подмигнув:
— Не думай плохо! Это просто благодарность. Спасибо, что подарил мне лучшие годы жизни, за то, что легко отпустил меня, и даже за ту пустую надежду, которую я тогда испытывала. Теперь я поняла: любовь — это всего лишь иллюзия!
Ли Хань лишь покачал головой.
**
Вечеринка вот-вот начиналась, гости заняли свои места. Шэн Цифэн поманил сестру:
— Пойдём, покажу тебе подарок.
Шэн Сюйминь игриво прищурилась:
— Так таинственно? Что за сокровище приготовил? Обычный подарок не приму!
Шэн Цифэн, всегда выглядевший как благородный джентльмен, сейчас смотрел на сестру с особой нежностью:
— Обещаю, не разочаруешься.
Он повёл её в гостевую комнату. Как только дверь закрылась, лицо Шэн Цифэна мгновенно стало ледяным. Он резко бросил:
— Сюйминь, ты с ума сошла?
Шэн Сюйминь опешила:
— Что я сделала? Почему кричишь?
Шэн Цифэн запер дверь и велел сестре сесть. Обычно он был спокойным и редко злился, но Шэн Сюйминь больше всего на свете боялась именно его — за этой мягкостью скрывалась железная воля. Если он разозлился, никакие уговоры и слёзы не помогут.
Он сел напротив и начал:
— Зачем ты пригласила Ли Ханя? И зачем пригласила Линь Лэцин петь?
По взгляду брата Шэн Сюйминь поняла — он всё знает. Она тихо пробормотала:
— Хотела ему помочь… Он же столько лет без слухов о романах. Мне стало жалко.
Шэн Цифэн пронзительно посмотрел на неё:
— Не думай, что я не понимаю твоих намерений. Помнишь, сколько позора ты принесла семье, тайно ухаживая за Ли Ханем? Когда он пришёл к нам просить руки, чтобы сохранить твою репутацию, все решили, что он льстит нашей семье, и он терпел насмешки и унижения. А что сделала ты? Сказала родителям, что он тебе не нравится, и велела выгнать его! За все эти годы он ни разу не сказал о тебе плохо. Тебя все балуют, ведь ты младшая, но не думай, что весь мир должен страдать ради тебя!
Шэн Сюйминь, которую никогда прежде так не ругали, бросила, сжав кулаки:
— А он разве любил меня? Я потратила на него столько времени, а он даже не шевельнулся! Пусть знает, что такое боль! Он сам ничего не сказал — почему ты за него заступаешься? Кто тут твоя родная сестра? Пойду жаловаться родителям — брат обижает меня…
http://bllate.org/book/6054/585012
Готово:
