— Не говори глупостей, ты обязательно останешься цел и невредим.
Чжань Сюань горько усмехнулся. Жизнь непредсказуема — кто знает, что может случиться? Раз ты в этом мире, кто посмеет клясться, что с ним не приключится беда? Но он не хотел расстраивать старшего брата и потому сменил тему:
— Почему не поспишь ещё немного?
— Не хочу спать. Есть одно дело, которым хочу тебя побеспокоить, младший брат.
— Старший брат, не стоит так говорить. Если есть поручение — прикажи, я сделаю всё, что в моих силах!
— Ты ведь знаешь, что я служу семье Чу. Только что получил важное известие и должен немедленно доложить хозяину. Но сейчас я не в состоянии двигаться. Отнеси это в дом Чу и передай лично господину Чу, хорошо?
С этими словами Чжань Тин указал на письмо, лежавшее на столе.
Услышав это, Чжань Сюань нахмурился.
— Старший брат, если бы речь шла о чём-то другом, я бы выполнил любое твоё поручение без колебаний. Но только не то, что связано с семьёй Чу. В этом я не могу тебе помочь.
Сказав это, он развернулся, чтобы уйти.
— Сюань! Ай-яй! — окликнул его Чжань Тин и попытался подняться, но резкая боль в спине заставила его снова рухнуть на постель.
— Старший брат, не двигайся! Посмотри, рана снова кровоточит! — воскликнул Чжань Сюань, поспешно обработав рану и заново наложив повязку.
— Я знаю, что ты плохо относишься к семье Чу, — тяжело дыша, проговорил Чжань Тин, — но глава семьи Чу однажды спас мне жизнь. Всё, что я делаю, — это лишь отплатить за его доброту. Если бы не он, я давно был бы мёртв и никогда не встретил бы тебя. Разве ты хочешь, чтобы наш род вечно оставался в долгу перед ними? К тому же хозяин уже пообещал мне: как только я выполню это задание, он больше не будет посылать меня никуда. Тогда мы сможем жить как обычные люди, спокойно и счастливо. Дело чрезвычайно важное, и я доверяю только тебе. Неужели ты откажешься помочь старшему брату?
Закончив, Чжань Тин снова упал на постель. Мучительная боль заставила его покрыться холодным потом. Он сдерживал стон, вцепившись в одеяло, и всё тело его дрожало.
— Не двигайся больше, старший брат. Я отнесу письмо за тебя, — сказал Чжань Сюань, взял конверт со стола и, не оглядываясь, вышел.
Глядя на удаляющуюся спину младшего брата, Чжань Тин облегчённо выдохнул. Они были братьями, прожили вместе много лет, и он знал характер Сюаня. Был уверен — тот не откажет.
Чжань Сюань спрятал письмо за пазуху и направился к дому Чу. Несколько дней назад он уже бывал там, так что дорога была знакома. Но, подойдя почти к самому дому, он вдруг остановился.
Люди из семьи Чу коварны и всегда пользуются наивностью старшего брата. Тот слепо предан им и, возможно, даже не разбирает, добро ли он творит или зло. Как в том случае с Лэн Цин. При мысли о ней Чжань Сюань невольно коснулся письма в кармане.
Нет, он обязан знать, что внутри. Нужно выяснить, какое новое зло замышляет семья Чу, используя старшего брата.
Решившись, он свернул в безлюдное место у дороги, достал письмо и внимательно осмотрел конверт. На нём не было ни единой надписи. Осторожно вскрыв его, Чжань Сюань вынул листок и прочитал:
«Хозяин, я узнал, где скрывается Тянь Циань. Но внезапно почувствовал себя плохо и не могу лично устранить его. Прошу простить мою вину. Сейчас Тянь Циань находится в деревне Цзоши, в пятидесяти ли отсюда. Нужно ли посылать кого-то другого для убийства — решайте сами».
Подпись: Чжань Тин.
Прочитав, Чжань Сюань похолодел. Он не был близок с Тянь Цианем — встречал его всего несколько раз, когда искал Лэн Цин. Но ведь Тянь Циань — учитель Лэн Цин! Сначала семья Чу погубила Лэн Цин, а теперь нацелилась на её наставника. Он не мог этого допустить.
В голове мгновенно созрел план. Он зашёл в ближайшую лавку, купил бумагу и конверт, попросил у приказчика чернила с кистью и, усевшись за стол, аккуратно переписал письмо, подделав почерк старшего брата. Только вместо деревни Цзоши он написал Даяньчжэнь — место, расположенное далеко от Цзоши. Запечатав поддельное письмо, он вернул чернила приказчику и поблагодарил его.
На этот раз Чжань Сюань ускорил шаг. По дороге он думал: «Прости меня, старший брат. Я знаю, ты мне доверяешь, но не могу позволить тебе убивать ловчего Тяня. Иначе Лэн Цин в загробном мире никогда не простит меня. Я не стану убивать тебя, но и помогать в злодействе тоже не стану».
Он вспомнил, как в письме брат написал «почувствовал себя плохо» — это явная ложь ради защиты Чу Цинцин. На самом деле старшего брата ранила сама Чу Цинцин, хлестнув его косой. Какой жестокостью обладает эта девчонка, чтобы так избивать человека! В этот момент Чжань Сюань пожалел, что когда-то вступился за неё. Лучше бы она пропала бесследно — мир стал бы чище без такого зла!
Вскоре он добрался до ворот дома Чу. При мысли о Чу Вэне он стиснул зубы и нащупал под одеждой кинжал. «Наконец-то появился шанс подобраться к Чу Вэню. Стоило старшему брату попросить меня передать письмо — как я сразу задумал его убить. Если не воспользуюсь этим моментом, когда ещё представится возможность? Даже если не удастся, нельзя допустить, чтобы Чу Вэнь узнал, где скрывается ловчий Тянь. А с Чу Цинцин, наверное, сегодня не встречусь — девушки обычно сидят в глубине дома и редко показываются чужакам. И слава богу — я ещё не решил, как буду с ней разговаривать».
Он постучал в кольца на воротах. Через мгновение дверь открылась, и на пороге появился старик — управляющий Чу Ван, которого Чжань Сюань видел в прошлый раз.
— Здравствуйте, — поклонился он. — Меня зовут Чжань Сюань, я хочу видеть господина Чу.
Чу Ван внимательно посмотрел на него:
— По какому делу?
— Я младший брат Чжань Тина. Старший брат нездоров и просил передать письмо.
— А, теперь я вспомнил! Ты действительно был здесь несколько дней назад. Значит, ты брат Чжань Тина?
— Именно так.
— Господин занят делами. Оставь письмо мне.
Чу Ван протянул руку.
Чжань Сюань сделал шаг назад:
— Старший брат сказал, что письмо чрезвычайно важно и должно быть передано лично господину Чу.
(«Шутки в сторону, — подумал он, — если я не увижу Чу Вэня, зачем тогда сюда пришёл?»)
Чу Ван не обиделся:
— Господин подозрителен по натуре. Даже мне не всё рассказывает. Полагаю, в письме что-то сокровенное. Подожди здесь, я доложу.
Он скрылся за дверью, и слуги тут же закрыли её.
Чжань Сюань ждал у ворот. Время тянулось бесконечно, и он уже начал подозревать, что его забыли, когда дверь наконец открылась.
— Господин принимает гостей, — сообщил Чу Ван. — Проходи.
Чжань Сюань обрадовался — значит, увидит Чу Вэня. Но едва он сделал шаг внутрь, как двое стражников преградили ему путь.
— Прости, но в доме Чу действует правило: всех, кто входит, обыскивают.
«Обыск» звучало вежливо, но на деле это был досмотр.
— В прошлый раз такого правила не было! — внутренне содрогнулся Чжань Сюань.
— Это новое правило, введённое после покушения на господина. Если не согласен — не входи.
(На самом деле именно Чу Ван предложил усилить охрану после недавнего нападения на Чу Вэня, и тот одобрил это решение.)
Чжань Сюань поднял руки, позволяя себя обыскать. Естественно, кинжал изъяли.
— Оружие временно останется у нас. Заберёшь, когда будешь уходить, — пояснил один из стражников.
Глава сорок четвёртая. Свидание с красавицей
Чу Ван улыбнулся и направился внутрь. Чжань Сюань поспешил следом. В душе он презрительно усмехался: «Когда в сердце есть меч, даже без оружия в руках всё вокруг становится клинком. Лишь бы подобраться к Чу Вэню — и любой предмет станет орудием убийства».
Дом Чу был огромен. Хотя Чжань Сюань уже бывал здесь, без проводника он бы точно заблудился.
Они подошли к боковому залу. Чу Ван велел ему подождать у двери, а сам вошёл доложить. На этот раз он вышел быстро:
— Господин зовёт тебя внутрь.
Чжань Сюань вошёл вслед за ним и, идя, осмотрелся. Зал был ярко освещён, словно днём. Роскошная обстановка, драгоценные безделушки повсюду. Посреди стоял большой стол, за которым сидели люди разного возраста и пола.
Все повернулись к входящему. Первым, кого увидел Чжань Сюань, была Чу Цинцин, сидевшая справа от стола. На ней было платье нежно-голубого цвета, и в этот момент она казалась особенно миловидной. Чжань Сюань впервые заметил, что Чу Цинцин на самом деле неплохо красива!
«Наверное, рана на руке уже зажила, раз она спокойно ест и пьёт», — подумал он. Чу Цинцин бросила на него мимолётный взгляд и тут же отвернулась, будто не зная его вовсе. Обычно Чжань Сюань обращался к ней с шутками и улыбками, а сегодня её холодность его удивила.
Рядом с Чу Цинцин сидели двое мужчин средних лет — один красивый, другой элегантный. Чжань Сюань не знал, кто из них Чу Вэнь.
В этот момент Чу Ван остановил его:
— Больше не подходи. Отдай письмо мне.
— Хорошо, — ответил Чжань Сюань и достал поддельное письмо из рукава. («Похоже, убить Чу Вэня не получится. Этот старый лис так и не подпускает чужаков близко».)
Чу Ван передал письмо Чу Вэню.
Чжань Сюань запомнил его лицо: «Так вот он, Чу Вэнь. Рано или поздно я самолично отомщу за всё».
Чу Вэнь пробежал глазами по письму, что-то шепнул управляющему, и тот вернулся к Чжань Сюаню:
— Господин велел передать Чжань Тину: пусть хорошенько отдыхает. Если понадобятся деньги или лекарства — пусть обращается в дом Чу.
Чжань Сюань кивнул, но в душе презрительно фыркнул: «Даже если чего-то не хватит, я добьюсь сам, а не стану просить милостыню у семьи Чу».
В это время Лэн Цин, сидевшая за столом вместе с уездным начальником Люй, вдруг увидела входящего Чжань Сюаня и удивилась, не зная, зачем он здесь. Но она ничего не сказала, опустив голову и продолжая есть. Поскольку рядом был Чу Вэнь, она сделала вид, будто не знает Чжань Сюаня. Через месяц она собиралась мстить, и нельзя было, чтобы Чу Вэнь узнал о её слабостях. Чжань Сюань питал к ней чувства и даже спас её прошлой ночью. Даже если она не могла ответить ему взаимностью, то уж точно не хотела втягивать его в опасность. Слова, которые она передала через Чу Цинцин, были искренними: она действительно не хотела, чтобы Чжань Сюань рисковал жизнью ради мести за неё, и категорически не одобряла его попытки самоубийства.
Покинув боковой зал, Чжань Сюань чуть не столкнулся с кем-то. Подняв глаза, он увидел девушку в красном, с которой встретился днём. Сейчас она сменила одежду, но всё ещё была в алых тонах. Он не ожидал увидеть её здесь и не знал, какое отношение она имеет к семье Чу.
Чу Ван поспешно поклонился:
— Госпожа племянница.
Люй Цяньцянь только что вернулась из уборной и, увидев Чжань Сюаня, радостно загорелась глазами.
— Дядюшка Чу, куда вы направляетесь? — спросила она управляющего.
— Кто-то принёс письмо для господина. Теперь я провожу его на выход.
Цяньцянь бросила взгляд на Чжань Сюаня:
— Я его знаю. Позвольте мне проводить его.
Чу Ван улыбнулся:
— Благодарю вас, госпожа племянница.
Когда управляющий ушёл, Цяньцянь кокетливо улыбнулась Чжань Сюаню:
— Помнишь меня?
http://bllate.org/book/6053/584931
Готово:
