Днём Мэнси снова перевязала ей рану. Лекарства из дома Чу подействовали отлично: Лэн Цин почувствовала себя гораздо лучше, а боль от змеиного укуса в руке почти исчезла. Тогда она решила возобновить тренировки. Несколько дней подряд она провела в постели, восстанавливаясь, но теперь, полностью оправившись, не собиралась допускать упадка в боевых навыках.
Раньше Лэн Цин была высокой и, хоть и не полной, всё же крепче обычных девушек — ведь годами ловила преступников. А тело Чу Цинцин было миниатюрным и изящным; хотя внутренняя энергия у неё сильнее, чем у Лэн Цин, многие приёмы, основанные на грубой силе, теперь оказались недоступны. Лэн Цин вспомнила технику «Нежных ивовых ног», которую когда-то учил её наставник Тянь Циань. Эта техника требовала исключительной гибкости, и сколько бы она ни тренировалась в прежнем теле, мастер так и не остался доволен.
Теперь же эта техника, основанная на мягкости и уступчивости, подходила ей как нельзя лучше. Она занималась весь день и лишь ближе к ужину остановилась, чтобы отдохнуть.
В это время Люй Цяньцянь проснулась и пришла за Лэн Цин, чтобы вместе прогуляться по ночному рынку. Она слышала, что в эти дни приехали торговцы издалека и привезли разные диковинки. Лэн Цин тоже заинтересовалась и стала собираться в путь.
Едва она успела привести себя в порядок, как в комнату вошёл слуга с докладом:
— Доложить госпоже: господин Люй прибыл в гости. Господин Чу просит вас и вашу двоюродную сестру пройти в главный зал.
Услышав слова «господин Люй», Люй Цяньцянь мгновенно погасила свой восторг и, понурив голову, поплёлась вслед за Лэн Цин к залу. Та сразу всё поняла: этот господин Люй, вероятно, и есть отец Люй Цяньцянь!
Войдя в передний зал, Лэн Цин бросила взгляд на сидящих. Посредине расположились Чу Вэнь и незнакомый ей мужчина. Тому уже перевалило за сорок, но узкие глаза и изящные черты лица выдавали в молодости настоящего красавца.
— Папа, ты зачем пришёл? — пробормотала Люй Цяньцянь, глядя себе под ноги.
Лэн Цин заметила, как странно вела себя подруга — совсем не так, как обычно.
— Хм, — фыркнул господин Люй. — У меня выходной, вспомнил, что давно не навещал брата. Решил проведать родню… и заодно проверить, не устроила ли моя дочь новых беспорядков.
— Нет! Я всё это время только и делала, что болтала с двоюродной сестрой. Даже из дома не выходила! — возмутилась Люй Цяньцянь. Почему он сказал «опять»? Ведь она вовсе не так часто шалит!
— Надеюсь, это правда.
Люй Цяньцянь стояла, опустив голову.
Лэн Цин мысленно удивилась: неужели эта бесстрашная девушка боится кого-то?
Подойдя к мужчине, она сделала реверанс:
— Дядюшка, здравствуйте.
— Это Цинцин? — удивился господин Люй. — Сколько лет не виделись, а ты уже совсем взрослая девушка! Посмотри на свою дочь, Чу-дайцзе: какая благовоспитанная и рассудительная! А моя Цяньцянь целыми днями шумит, носится без ума — где ей быть настоящей благородной девицей!
С этими словами он строго взглянул на дочь, и та испуганно пригнулась.
— Цяньцянь жизнерадостна и открыта, — мягко возразил Чу Вэнь, глядя на Лэн Цин. — А вот Цинцин, хоть и кажется послушной, на самом деле упряма, как осёл.
— Брат Чу, не скромничай. Цинцин прекрасна — видно, что воспитана в лучших традициях.
— Вы слишком добры, господин Люй.
— Жена Цяньцянь умерла рано, а я постоянно занят делами и не могу должным образом следить за ней. Вот и выросла такой шалуньей, — вздохнул господин Люй.
Упоминание сестры вызвало у Чу Вэня грусть.
Из их разговора Лэн Цин узнала, что отец Люй Цяньцянь — уездный судья Юйганя. Чу Вэнь распорядился накрыть угощение в боковом зале и усадил гостя за стол.
По дороге домой Чжань Сюань то и дело тяжело вздыхал.
— Господин, вы всё ещё переживаете из-за случившегося? — спросил У Тин.
— Да… Мы так долго искали, а всё без толку.
— В тот раз девушка уже держала тысячелетний женьшень в руках, но вы оказались слишком упрямым.
— Да, теперь я жалею об этом.
— Вы сожалеете? Значит, тогда стоило хоть немного притвориться, лишь бы заполучить лекарство.
— Нет, я жалею, что не отобрал его силой. Хотя она и сильнее меня, но если бы я рискнул и напал внезапно, шанс всё же был бы.
— … — У Тин молча начал чертить круги на земле. Его господин, похоже, совсем сошёл с ума.
Дома Чжань Сюань вновь вызвал лекаря и передал ему тысячелетний снежный линчжи.
— Жаль, что тысячелетнего женьшеня так и не нашли.
Лекарь был поражён: не ожидал, что юноша за два дня найдёт столь редкое снадобье.
— Найти хотя бы одно из них — уже огромное достижение. Пока ваш старший брат будет восстанавливаться, можно продолжать поиски.
— А что будет с братом, если не найти женьшень? — обеспокоенно спросил Чжань Сюань.
Лекарь почесал бороду и задумался:
— Если использовать и тысячелетний женьшень, и снежный линчжи вместе, шанс на полное выздоровление — девяносто процентов. А с одним лишь линчжи — лишь тридцать.
— Понял. Прошу вас, приготовьте лекарство для старшего брата!
Лекарь кивнул, лично вымыл линчжи, добавил другие компоненты и поставил всё вариться на два часа.
Когда отвар был готов, Чжань Сюань отнёс его брату и помог выпить. Проглотив лекарство, Чжань Тин уснул.
Чжань Сюань, измученный тревогами и усталостью, вернулся в свои покои. Лёжа в постели, он не мог заснуть. В голове путались мысли: то о ранении брата, то о желании быть рядом с Лэн Цин… И вдруг он вспомнил Чу Цинцин.
«Как бы то ни было, я должен вылечить брата», — решил он. Отдохну немного — и снова отправлюсь на поиски тысячелетнего женьшеня. Жаль, что не спросил имени той девушки… Иначе обязательно нашёл бы её и отобрал корень. Хотя он и понимал, что в бою проигрывает ей с огромным отрывом, всё равно хотел попытаться.
Перевернувшись на другой бок, Чжань Сюань задумался. Любовь — странная вещь: приходит внезапно, без предупреждения. Всю жизнь он равнодушно относился к женщинам, пока не встретил Лэн Цин. Только тогда он понял, что сам — обычный юноша, способный влюбиться, страдать от неразделённых чувств, радоваться её случайной улыбке и переживать из-за каждого её нахмуренного взгляда. Всё его сердце принадлежало Лэн Цин. Узнав, что она любит его старшего брата, он впал в глубокую депрессию. Он уже готов был пожелать им счастья… Но почему тогда произошла та страшная трагедия?
Он до сих пор помнил каждую её улыбку, каждый жест. Иногда, теряя связь с реальностью, ему казалось, будто Лэн Цин жива и вот-вот войдёт в комнату, как обычно приподнимет бровь и спросит: «Второй молодой господин, ваш брат дома?» Хотя Чжань Сюань знал, что Лэн Цин никогда не любила его, он не мог побороть в себе надежду. Он не был бескорыстен — хотел, чтобы она ответила ему взаимностью. Но она не отвечала, и что он мог с этим поделать? Он умолял, уговаривал, даже цеплялся за неё… Но сердце Лэн Цин оставалось холодным. Даже когда стало известно, что она и Чжань Тин собираются пожениться, Чжань Сюань, внешне желая им счастья, в душе всё ещё не сдавался. Он понимал, что это плохо — предавать брата, но желание быть с Лэн Цин сводило его с ума. Такова любовь: неважно, отвечает ли тебе человек — ты всё равно идёшь на всё ради него.
Он часто жалел, что не проявил больше смелости. Если бы он знал, что брат лишь притворялся, чтобы втереться к ней в доверие, он бы не колеблясь сделал Лэн Цин своей. Пусть весь свет осудит его, пусть она возненавидит — зато она была бы жива! Лишь бы видеть её — и этого было бы достаточно.
После смерти Лэн Цин он хотел последовать за ней. Но Чу Цинцин остановила его. Она случайно услышала его слова у могилы и узнала его тайну. Кроме У Тина, который однажды увидел портрет Лэн Цин, нарисованный Чжань Сюанем, никто больше не знал об этой страсти.
Возможно, именно поэтому он и относился к Чу Цинцин особо, — объяснял себе Чжань Сюань. После Лэн Цин с ней он разговаривал чаще всего. Впервые он увидел Чу Цинцин в её доме. До этого он ненавидел её: считал, что если бы не её приказ, Лэн Цин не погибла бы. Он даже принёс кинжал, чтобы убить её. Но… словно одержимый, в последний момент не смог ударить. Во второй раз они встретились в деревне. Там Чу Цинцин помешала ему покончить с собой и объяснила, что не приказывала Чжань Тину убивать Лэн Цин, а также сказала, что Лэн Цин, возможно, не нуждается в его самоубийстве. Хотя Чжань Сюань и не признал этого вслух, в душе он немного смягчился. Да, он действительно перекладывал на неё свою боль: ведь причинить вред старшему брату он не мог, а значит, обвинять Чу Цинцин было несправедливо.
Вспоминая далее, Чжань Сюань понял, что в третий раз спас Чу Цинцин, даже не зная, кто она. Узнав потом, кого именно он выручил, он не пожалел об этом. Ведь, строго говоря, она тоже однажды спасла его. Правда, он был недоволен, что она переодела его, но потом подумал: для девушки честь важнее жизни, и в этой ситуации больше пострадала именно она. Раз она пожертвовала ради него таким, он, мужчина, не должен был цепляться за мелочи.
Когда стрела полетела в Чу Цинцин, он инстинктивно бросился ей на помощь — и снова спас. Он объяснял это своим внутренним комплексом: раз он не сумел спасти Лэн Цин, то теперь не может оставаться безучастным, видя опасность для других.
Кроме того, в последнее время Чжань Сюань стал замечать странное: с первой встречи он начал видеть в Чу Цинцин черты Лэн Цин. Сначала он убеждал себя, что это иллюзия, но со временем такие ощущения возникали всё чаще. Как могут быть похожи две совершенно разные девушки — по внешности, возрасту и происхождению? И самое странное — он не мог сказать, в чём именно сходство: то ли в улыбке, то ли в чём-то другом. Всё это было лишь смутным чувством.
Он даже осмелился предположить: а вдруг всё это — обман? Может, брат и ловчий Тянь соврали ему, и на самом деле Лэн Цин просто переоделась и проникла в дом Чу под чужим именем? Как было бы замечательно! Чтобы проверить эту догадку, вчера он специально подошёл ближе к Чу Цинцин и даже потрогал её подбородок. На коже не было следов маски, и он разочарованно отступил. Долго думая, он так и не нашёл объяснения и решил списать всё на случайное совпадение. Однако впредь он обязан оставаться хладнокровным и не позволять себе особого отношения к Чу Цинцин только из-за этого сходства. Как бы ни была похожа Чу Цинцин на Лэн Цин, она — не та, и ничем не сможет заменить Лэн Цин в его сердце.
Едва Чжань Сюань начал засыпать, как У Тин тихо окликнул его:
— Господин, вы ещё не отдыхаете?
— Что случилось? — хрипло спросил он.
— Старший молодой господин очнулся и просит вас подойти.
Чжань Сюань немедленно вскочил и пошёл в комнату брата. Тот действительно пришёл в себя. Из-за ран на спине он лежал на животе, но лицо уже порозовело, и выглядел гораздо лучше, чем вчера.
— Брат, как ты себя чувствуешь?
— Гораздо легче. Боль почти прошла. Спасибо, Сюань, что так старался найти лекарства — без тебя я бы не оправился так быстро. — В душе Чжань Тин растрогался: брат всегда был для него самым преданным.
— Не говори таких слов, как будто мы чужие. Разве ты не сделал бы того же для меня?
http://bllate.org/book/6053/584930
Готово:
