Пока она рядом, Чу Вэню и думать нечего о том, чтобы нарушать закон!
Выйдя из уборной, Лэн Цин направилась в сопровождении Мэнси и стражи к гостевой комнате, где остановилась Люй Цяньцянь. Она велела Мэнси разбудить племянницу. Прошло немало времени, прежде чем та, потирая глаза, наконец вышла.
— Сестрица, я ещё не выспалась! Дай поспать ещё чуть-чуть!
Лэн Цин лёгким щелчком по лбу прервала её жалобы:
— Сначала поешь — потом спи!
В доме Чу все собирались за общим столом. Когда Лэн Цин и Люй Цяньцянь вошли в восточное крыло, Чу Вэнь и Лю Чжэнь уже были на местах. Увидев Лэн Цин, Лю Чжэнь тут же встретила её радушной улыбкой:
— Цинцин пришла! Похоже, за эти дни ты немного осунулась. Сегодня я велела кухне приготовить побольше твоих любимых блюд — обязательно съешь как следует!
При этом она совершенно проигнорировала Люй Цяньцянь, стоявшую рядом.
Та, однако, не обиделась и почтительно поклонилась Чу Вэню. Тот всегда был привязан к своей племяннице: хотя знал, что та порой чересчур своенравна, но, помня, что мать её рано умерла, а отец поглощён службой и не может должным образом воспитывать дочь, никогда не ругал её строго. Увидев, как племянница кланяется, он кивнул и спросил:
— Цяньцянь, давно не заглядывала в гости. Как здоровье твоего отца?
— С отцом всё в порядке, благодарю вас, дядюшка, — ответила Люй Цяньцянь кротко и послушно.
Лю Чжэнь про себя фыркнула: «Только и умеет, что перед дядюшкой притворяться примерной».
— Ну и слава богу. Садись, ешь!
Когда Лэн Цин и Люй Цяньцянь уселись, все приступили к трапезе.
Чу Вэнь спросил Лэн Цин:
— Говорят, ты вчера избила Чжань Тина?
— Да, — кивнула она.
— Жизнь Чжань Тина мне ещё пригодится. Впредь не трогай его.
Лэн Цин опустила голову, откусила кусочек риса и пробормотала:
— Хорошо.
Но в глазах уже вспыхнула убийственная ярость.
Лэн Цин так долго терпела лишь потому, что ей нужно было использовать личность Чу Цинцин, чтобы отомстить Чжань Тину и облегчить расправу с Чу Вэнем. Если же ей запрещают мстить Чжань Тину, то и оставаться здесь больше нет смысла. В этот миг в голове Лэн Цин мелькнула мысль: сейчас же внезапно убить Чу Вэня и скрыться.
Однако, прежде чем она успела что-то предпринять, кто-то опередил её.
С крыши вдруг спрыгнула фигура, и клинок в её руке сверкнул холодным блеском, устремившись прямо к Чу Вэню.
Тот даже головы не поднял. Когда острие находилось ещё в трёх чи от него, он молниеносно отскочил на два метра назад и метнул палочку для еды, которая точно ударила нападавшую в запястье.
Звонко звякнув, меч упал на пол. Два телохранителя за спиной Чу Вэня тут же бросились вперёд и вступили в бой с убийцей.
Лэн Цин пригляделась и увидела, что нападавшая — девушка. Та даже не потрудилась надеть повязку на лицо и в одиночку осмелилась напасть на Чу Вэня. Это вызвало у Лэн Цин любопытство. «Враг моего врага — мой друг», — подумала она и осталась сидеть на месте, решив понаблюдать. Если девушке удастся убить Чу Вэня, это избавит её от лишних хлопот.
Странно, но не только Лэн Цин, у которой с Чу Вэнем свои счёты, не двинулась с места — даже Люй Цяньцянь и Лю Чжэнь тоже не сделали ни шага.
Лэн Цин некоторое время наблюдала за схваткой и разочарованно вздохнула про себя. Девушка не могла одолеть даже телохранителей, не говоря уже о Чу Вэне — ей и до подола его одежды не добраться. Ещё до того, как убийца приблизилась, Чу Вэнь уже почуял опасность. Очевидно, его бдительность очень высока, и убить его будет непросто. Раньше Лэн Цин почти не общалась с ним и мало что о нём знала. Лишь слышала от простых людей, что род Чу — один из самых влиятельных, а сам Чу Вэнь славится благородством и высоким мастерством в бою. Неизвестно, правда ли всё остальное, но насчёт его боевых навыков сомнений не осталось.
В этот момент девушку уже скрутили два стража и прижали к полу, ожидая приказа Чу Вэня.
Она отчаянно вырывалась и кричала:
— Чу Вэнь! Если у тебя есть смелость, убей меня! Пока я жива, я непременно отомщу за отца!
Служанка подала Чу Вэню новую пару палочек. Он вернулся на своё место, сделал глоток чая и спокойно произнёс:
— Лань Синь, я уже не раз говорил: исчезновение твоего отца не имеет ко мне никакого отношения. Прошло столько лет — зачем ты всё ещё цепляешься за меня?
— В тот день отец ушёл к тебе на пирушку! Он сам говорил мне: если с ним что-то случится, мстить надо тебе! С тех пор, как он вышел из дома, его больше никто не видел. Наверняка отец уже… уже погиб!
Девушка рыдала.
— Мы с твоим отцом росли вместе, были как братья. Разве я стал бы поднимать на него руку? Он, должно быть, поверил чьим-то клеветническим речам.
— Невозможно! Отец никогда не говорил бы без оснований! Это ты, Чу Вэнь! Он столько для тебя сделал — за что ты так его ненавидишь?!
Лэн Цин молча слушала их разговор. Похоже, отец этой девушки когда-то был другом Чу Вэня, но потом пропал без вести. Дочь заподозрила Чу Вэня в убийстве и решила отомстить.
— В любом случае, совесть моя чиста. Если обвиняешь меня — предъяви доказательства, — сказал Чу Вэнь и повернулся к слугам: — Отведите её домой и передайте матери, пусть хорошенько присмотрит за дочерью.
Девушку увели.
Люй Цяньцянь заметила:
— Дядюшка, почему на вас всё время нападают? Я редко бываю здесь, а уже третий раз такое вижу.
— Дойдя до нынешнего положения и нажив такой капитал, я неизбежно кого-то обидел в делах, кому-то внушаю зависть или недоверие, — уклончиво ответил Чу Вэнь.
Лэн Цин подумала, что это всё равно что ничего не сказать.
Лю Чжэнь посмотрела на мужа с сочувствием:
— Господин так устаёт.
Чу Вэнь улыбнулся:
— Зато рядом со мной ты, моя дорогая. Любые труды того стоят.
Он выглядел образцовым супругом.
В этот самый момент в комнату вбежала служанка из покоев Чу Минь, вся в панике:
— Господин, беда! С барышней что-то случилось!
— Что стряслось? Говори толком, — спросил Чу Вэнь.
— Барышню снова припадок схватил! С тех пор как днём ушла госпожа Цинцин, она сидит, словно окаменевшая, уже несколько часов. Обычно такое проходит быстро, но сегодня к вечеру всё хуже. Мы звали её — не отвечает. А потом вдруг бросилась к туалетному столику, схватила ножницы и хотела покончить с собой!
— Что?! Удержали?
Чу Вэнь вскочил на ноги. Лэн Цин тоже встревожилась: ведь днём, когда она навещала Чу Минь, та была совершенно здорова. Как так вышло?
— Удержали, но барышня всё равно хочет умереть. Мы не знаем, что делать, вот и побежала доложить вам.
— Убирайте все острые предметы! Сейчас же иду!
Лэн Цин, Люй Цяньцянь и Лю Чжэнь последовали за Чу Вэнем в комнату Чу Минь. Едва войдя, они увидели, как та сидит на кровати и плачет:
— Я такая никчёмная! Лучше уж умереть! — И принялась биться головой о стену. Служанки тут же бросились её удерживать.
— Минь, что с тобой? Расскажи брату, — с болью в голосе спросил Чу Вэнь, осматривая её лоб и облегчённо вздыхая, убедившись, что ран нет.
— Братец, Цинцин обидели мужчины… Я решила найти ей другого, достойного жениха. Голову сломала, пока додумалась до турнира женихов! Но Цинцин сказала, что это глупо и отказывается участвовать. Я думала, хоть чем-то смогу помочь ей… А оказывается, я всё такая же бесполезная! После болезни я стала просто обузой! Братец, я правда никчёмная?
— Минь, конечно, нет! Ты самая полезная!
— Тогда почему Цинцин не хочет, чтобы я ей помогала?
— Цинцин, подойди сюда.
Лэн Цин подошла:
— Тётушка…
Чу Минь схватила её за руку:
— Цинцин, прости меня! Я хотела помочь, но не смогла… Прости!
— Тётушка, я согласна участвовать в турнире женихов!
Лицо Чу Вэня сразу смягчилось, а Чу Минь тут же перестала плакать и даже улыбнулась сквозь слёзы.
Когда они вышли, Люй Цяньцянь тихо спросила Лэн Цин:
— Сестрица, ты правда согласилась на турнир женихов?
— А что делать? Не смотреть же, как тётушка сходит с ума! Наверное, ей просто в голову стукнуло — скоро забудет. Пока что утешу её, а там видно будет.
Из-за раны на руке Лэн Цин вечером не пошла в тайный ход. Люй Цяньцянь сказала, что в последнее время некоторые увеселительные заведения начали завлекать богатых дам, нанимая красивых юношей-утешителей. Она собиралась прогуляться туда и спросила, не хочет ли Лэн Цин составить компанию. Та отказалась — подобные места её совершенно не интересовали.
На следующее утро, едва Лэн Цин проснулась, Мэнси вошла и доложила:
— Госпожа, господин приказал построить помост на восточном рынке. Завтра начинается турнир женихов в вашу честь.
— Что?!
Лэн Цин не поверила ушам: её вчерашние слова, сказанные лишь для утешения больной Чу Минь, Чу Вэнь воспринял всерьёз? Она быстро оделась и пошла искать Чу Вэня. Слуги сказали, что он в кабинете, и Лэн Цин направилась туда. Открыв дверь, она увидела, как Чу Вэнь просматривает бухгалтерскую книгу.
Услышав шаги, он поднял голову:
— Цинцин, ты пришла.
— Зачем строить помост?
— Странно спрашиваешь. Разве ты не обещала тётушке?
— Я лишь утешала больную! Разве вы этого не поняли?
— Понял, конечно. Но, знаешь, идея тётушки мне кажется неплохой. Мне уже немало лет, а наследника нет. Почему бы не взять в дом зятя? Пусть ваши дети унаследуют дело рода Чу.
Вот оно какое у него расчётливое замышление! Наверняка, воспользовавшись ею для рождения ребёнка, Чу Вэнь намерен не только передать ему наследство, но и использовать малыша для своих тёмных целей!
— В древнем уставе рода Чу сказано чётко: потомки сами выбирают себе спутника жизни, и родные не вправе вмешиваться. Разве вы хотите нарушить завет предков? — Лэн Цин вспомнила, как об этом говорила Чу Минь, и решила использовать этот довод против Чу Вэня.
— Я лишь даю тебе дополнительную возможность выбрать жениха, но никого не навязываю. Разве это нарушает устав? — Чу Вэнь отложил книгу и медленно произнёс.
— К сожалению, мне не нравится такой способ.
— Родительское сердце всегда тревожится за дочь. Я же твой отец — разве стану вредить тебе?
Лэн Цин подумала про себя: хоть она и встречалась с Чу Цинцин лишь раз и ненадолго, но по рассказам других знала, что та — упрямая и своенравная. Хотя Чу Цинцин всегда холодно относилась к Чу Вэню, она никогда не позволяла себе настоящих выходок. Поэтому Лэн Цин решила позволить себе каприз.
Она презрительно усмехнулась и сказала Чу Вэню:
— Я не стану участвовать в турнире женихов.
И, развернувшись, вышла.
Чу Вэнь проводил её взглядом, пока та не скрылась из виду, а затем снова опустил глаза на бухгалтерскую книгу. Видимо, отказ дочери его совершенно не беспокоил.
Выйдя из кабинета, Лэн Цин наткнулась на Люй Цяньцянь, которая только что вернулась и сияла от радости.
— Ты только сейчас возвращаешься?
— Да! Вчерашний утешитель был просто прелесть! В следующий раз и тебя возьму с собой!
— Меня это не интересует.
— Я немного устала, пойду вздремну.
Лэн Цин кивнула. В этот момент Мэнси доложила:
— Госпожа, Няньню вчера выпустили из дровяного сарая. Прошлой ночью она ушла молиться в храм предков и до утра простояла на коленях. Утром снова потеряла сознание.
— Пошли служанку ухаживать за ней и передай, что больше не надо ходить в храм предков.
— Да, госпожа. Мэнси от лица Няньню благодарит вас за милосердие.
http://bllate.org/book/6053/584929
Готово:
