Чжань Сюаню нечего было сказать. В душе у него вдруг поднялась неразбериха. А если Чу Цинцин права и Лэн Цин действительно собирается мстить его старшему брату — кому он тогда поможет? Он и сам не знал.
— Уходи! — махнул он рукой. Пусть побои старшего брата так и останутся без ответа. Считай, что Чу Цинцин косвенно отомстила за Лэн Цин!
Лэн Цин тоже удивилась: ведь она только что ради спасения жизни наговорила всякой чепухи, а её слова оказались настолько убедительны, что Чжань Сюань отпустил её! Она с облегчением выдохнула, поднялась с земли и кивнула ему:
— Сегодня благодарю тебя за спасение.
Сердце Чжань Сюаня метнулось в разные стороны, мысли сплелись в клубок. Он взглянул на Лэн Цин, но тут же отвёл глаза и больше ничего не сказал.
Прижимая раненую руку, он направился к водопаду. Ранее Лэн Цин только и делала, что искала лекарственные травы, и теперь, когда собралась возвращаться, поняла, как далеко ушла! Уже почти наступило время «чоу» — ей нужно было спешить домой. Не ожидала, что даже в таком глухом месте встретит знакомого. Видимо, несколько дней придётся провести дома в покое, сбор трав придётся отложить.
Лэн Цин сделала пару шагов, как вдруг заметила пушистое создание, следующее за ней. Она присела и, глядя на маленького зайчонка, мягко улыбнулась:
— Почему ты за мной идёшь? Переживаешь за мою рану? Не волнуйся, мне уже лучше. Беги скорее домой, а то мама будет беспокоиться.
Зайчик сидел неподвижно, а потом, извившись всем телом и помахав хвостиком, уполз вдаль.
Услышав её голос, Чжань Сюань обернулся. Эта женщина так нежна и добра с простым зайцем, а с ним — холодна и сурова! Прямо двойные стандарты! Он даже не осознавал, что ревнует к зайцу, просто чувствовал раздражение. Её улыбка показалась ему особенно колючей.
Чжань Сюань смотрел вслед уходящей фигуре Лэн Цин, как вдруг из-за кустов вылетела стрела, метнувшаяся прямо в её спину.
Он не успел подумать — инстинктивно оттолкнулся левой ногой от правой ступни и бросился к ней.
Лэн Цин провожала взглядом убегающего зайца и уже собиралась уходить, когда почувствовала мощный толчок. Её сбили с ног, чьё-то тело тяжело придавило её к земле, и в тот же миг над ними просвистела стрела с резным оперением.
— Ты цела? — тихо спросил Чжань Сюань. Он растерялся: тогда, в первый раз, он спас Чу Цинцин, не зная, кто она. Но сейчас он прекрасно понимал, с кем имеет дело. Почему же он без раздумий бросился спасать именно её? Как бы ни говорила Чу Цинцин, среди тех, кто причинил вред Лэн Цин, была и она. Да ещё и старшему брату нанесла увечья! Почему он не может совладать с собой и спасает эту злобную женщину?
Рана Лэн Цин снова дала о себе знать — она поморщилась от боли, но стиснула губы и не вскрикнула. Подождав, пока боль немного утихнет, она толкнула лежащего на ней человека здоровой рукой:
— Со мной всё в порядке. Вставай скорее.
Какой тяжёлый! Неужели он передумал и теперь хочет задавить её насмерть?
Чжань Сюань всё ещё пребывал в замешательстве, поэтому не шевельнулся, а лишь протянул руку и сжал её остренький подбородок. Хотел разглядеть, какое же колдовство эта женщина на него наложила. Почему каждый раз, встречая Чу Цинцин, он ведёт себя так странно? И почему не раз ему мерещилось в ней отражение Лэн Цин? Этого просто не может быть! Значит, одно объяснение — Чу Цинцин владеет чёрной магией.
Здесь не было фонарей, и при тусклом лунном свете Чжань Сюань внимательно разглядывал лицо перед собой. У Чу Цинцин были большие, трогательные глаза, длинные ресницы дрожали — видимо, она испугалась. Под аккуратным носиком располагались маленькие, словно вишня, губы. На белоснежной коже из-за боли выступила испарина. Лёгкая морщинка между бровями придавала её и без того прекрасному лицу особое, неуловимое очарование.
Да, настоящая демоница! Чжань Сюань впервые так близко рассматривал её черты. Чу Цинцин, несомненно, красива, но ни одна деталь не напоминала Лэн Цин. Они лежали совсем близко — он даже чувствовал лёгкий, приятный аромат, исходящий от неё.
У Тин, увидев, как молодой господин внезапно рванул вперёд, не понял, что происходит. Он подхватил фонарь и побежал за ним, но, добежав, увидел, что Чжань Сюань и та девушка лежат в весьма двусмысленной позе.
У Тин мельком взглянул и тут же отошёл в сторону с фонарём. Свеча внутри почти догорела — пора было менять. Молодому господину, похоже, не до него — лучше не мешать.
Лэн Цин не могла сдвинуть Чжань Сюаня и спросила:
— Что случилось?
Хотя их первая встреча произошла в борделе, позже, общаясь с ним, она поняла, что Чжань Сюань вовсе не развратник. Однажды Чжань Тин с тревогой сказал ей:
— Я представил Сюаню нескольких двоюродных сестёр хороших друзей, но он отнёсся к ним крайне холодно.
Лэн Цин тогда задумалась и ответила:
— Может, попробуешь представить ему нескольких двоюродных братьев?
От этих слов у Чжань Тина потемнело в глазах. Конечно, Лэн Цин знала, что Чжань Сюань не склонен к мужской любви — какой же любитель таких утех стал бы так упорно преследовать её? Хотя он и проявлял упорство, никогда не позволял себе ничего непристойного.
И вот такой человек сегодня вдруг сжал её подбородок и прижал к земле! Лэн Цин не верила, что Чжань Сюань способен на что-то недостойное, просто ей было неудобно лежать под ним.
Казалось, Чжань Сюань не услышал её вопроса — он всё ещё был погружён в свои мысли и пробормотал:
— Ты так похожа на неё...
Сердце Лэн Цин дрогнуло — неужели он догадался? Она осторожно спросила:
— На кого я похожа?
— На Лэн Цин.
Услышав своё имя, она почувствовала одновременно тревогу и трогательность. Прошло уже столько времени с её «смерти», а этот глупец до сих пор помнит её.
— В чём я похожа на Лэн Цин? — удивилась она. С тех пор как она возродилась, полностью изменилась — никто не связывал нынешнюю её с прежней Лэн Цин. Откуда Чжань Сюань уловил сходство?
— Не внешне, а ощущением. Каждое твоё движение, каждый взгляд или улыбка заставляют меня думать о Лэн Цин. Лэн Цин, скажи, это ты вернулась?
В душе Лэн Цин всё перевернулось — фраза «это я» чуть не сорвалась с языка. Раньше она не особо жаловала Чжань Сюаня, но именно он первым узнал её, да ещё и по одному лишь чувству!
Однако разум подсказывал: нельзя раскрывать свою тайну. Она стиснула зубы и, приблизив губы к его уху, прошептала:
— Да, я — Лэн Цин. Я вернулась, чтобы повидать тебя. Сильно скучал?
Чжань Сюань мгновенно пришёл в себя. «Наверное, я слишком скучаю по Лэн Цин, — подумал он. — Скучаю до того, что каждую встречную женщину принимаю за неё. Схожу ли я с ума или уже сошёл? В мире столько людей — случайное сходство неизбежно. Даже если выражение лица или интонация Чу Цинцин напоминают Лэн Цин, это всё равно не она».
Он тут же отпустил её подбородок, встал и отступил на несколько шагов.
— Хватит притворяться! Я знаю, что ты не она! Я хорошо знал Лэн Цин — она никогда бы не сказала мне таких слов!
Лэн Цин горько усмехнулась про себя: «Чжань Сюань, ты правда меня знал?»
— Зачем тебе подражать Лэн Цин? Какова твоя цель? — спросил он. Раньше, когда она смотрела на него холодно, ему было невыносимо неприятно; теперь же, когда она вновь стала кокетливой и легкомысленной, ему тоже было не по себе.
— Я — Чу Цинцин и никому не подражаю. Ты сам ошибся, приняв меня за другую.
Чжань Сюань хотел что-то возразить, но в этот момент из-за деревьев вышел высокий мужчина средних лет. Он сложил руки в поклоне и сказал Лэн Цин:
— Я охотник с той горы, недалеко отсюда. Только что пришёл с учеником на охоту. Мы увидели оленя, бегущего в эту сторону, и мой ученик выстрелил в него из лука, но промахнулся. Вы не пострадали?
Мужчина поднял стрелу с земли, и Лэн Цин наконец поняла: Чжань Сюань бросился на неё, чтобы спасти.
— С нами всё в порядке, — сказала она, — но впредь пусть ваш ученик стреляет осторожнее! Почти попал в меня.
Она обернулась — Чжань Сюаня уже не было.
— Ушёл?! — топнула ногой Лэн Цин. Ведь у него остался её кинжал! Она ещё не успела его забрать!
А в это время, неподалёку от неё:
— Молодой господин, почему вы не попрощались с той девушкой? — недоумевал У Тин, глядя на быстро шагающего вперёд Чжань Сюаня.
— Мы незнакомы. Нечего прощаться, — ответил тот, даже не оглянувшись.
— Если незнакомы, зачем вы её спасли? Вы ведь не из тех, кто вмешивается в чужие дела без причины.
— Просто сегодня настроение хорошее. В следующий раз, может, и не помогу.
— Мне кажется, вы к ней неравнодушны.
— Что ты имеешь в виду?
— Вы смотрите на неё так же, как раньше смотрели на госпожу Лэн, — тихо пробурчал У Тин.
— Это тебе показалось. Хватит болтать! Нам нужно как можно скорее найти снежный линчжи и женьшень!
Хозяин и слуга продолжили поиски. Небо уже начало светлеть — рассвет приближался. Когда они уже готовы были сдаться и вернуться ни с чем, У Тин вдруг указал на обрыв:
— Молодой господин, посмотрите! Это не тысячелетний снежный линчжи?
Чжань Сюань заранее перерисовал изображения двух нужных трав из медицинской книги и раздал всем слугам. У Тин столько раз пересматривал эти рисунки, что форма и особенности растений давно отпечатались у него в памяти.
Чжань Сюань проследил за его пальцем и увидел на скале овальное растение с игловидными листьями длиной около полутора сантиметров и белыми цветками. Сердце его радостно забилось — это растение в точности соответствовало описанию тысячелетнего снежного линчжи из книги лекаря. Тот говорил, что чем древнее линчжи, тем крупнее он и тем темнее его окрас. Этот экземпляр явно был не моложе тысячи лет!
Наконец-то нашли! Однако радость сменилась озабоченностью: растение росло прямо посреди отвесного обрыва. Скала была почти вертикальной и гладкой, без единой веточки или выступа — обычному человеку было невозможно туда добраться. Все знали, насколько ценен тысячелетний снежный линчжи, но ради него мало кто рискнул бы жизнью. Зачем нужна трава, если нет жизни?
Снежный линчжи растёт в таких опасных местах именно для самозащиты. Он медленно развивается — десятилетиями формируется один экземпляр, а до лечебной зрелости достигает лишь через тысячи лет. Если бы он рос на равнине, его давно бы собрали.
Чжань Сюань некоторое время размышлял, подперев подбородок ладонью. Хотя он много занимался циньгуном, подняться снизу вверх у него не получится. Но если привязать к поясу прочную верёвку и спуститься сверху — шанс есть. Он обсудил план с У Тином и принялся за дело.
Чжань Сюань велел У Тину найти несколько крепких лиан. Связав их вместе и проверив на прочность, он привязал верёвку к поясу. У Тин закрепил другой конец на толстом дереве и, крепко ухватившись за лиану, кивнул Чжань Сюаню. Тот прыгнул вперёд, ухватился руками за край обрыва и начал искать ногами углубления в скале. У Тин медленно опускал верёвку, и Чжань Сюань, плотно прижавшись к стене, спускался всё ниже. Под ногами зияла бездна — малейшая ошибка могла стоить жизни. Вокруг клубился туман, но он сосредоточенно двигался вниз, не глядя в пропасть. Через время, примерно равное заварке чашки чая, он прикинул, что достиг нужного уровня, и два раза дернул за верёвку — сигнал У Тину прекратить спуск. Лиана замерла.
http://bllate.org/book/6053/584925
Готово:
