Поздней ночью не спать, а лезть разбираться в своих счетах — зачем так мучиться? — подумала Лэн Цин.
Рядом У Тин сразу понял: оказывается, молодой господин знаком с этой девушкой! Не зная, какие у них отношения, он промолчал и просто стоял в стороне, наблюдая.
— Какие у нас с тобой счеты? — наивно спросила Лэн Цин, широко распахнув большие глаза.
— Да полно! Скажи-ка, кто меня переодевал, когда я болел?
— Я же уже говорила: это сделал дядюшка из того крестьянского дома. Эх ты, совсем молодой, а память уже никуда! — нарочно дразнила его Лэн Цин. Она никогда не была из тех, кто покорно соглашается со всем подряд.
— Врёшь! Линь-сун сама мне всё рассказала — её мужа в тот день дома не было! — сердито уставился на неё Чжань Сюань.
— А, тогда я и правда не знаю. Это ведь твоё дело, зачем спрашиваешь меня?
— Подумай ещё раз. Разве оно действительно тебя не касается?
— Конечно, нет! — с полной искренностью заявила Лэн Цин.
— Но Линь-сун сказала, что именно ты меня переодевала!
— Ой, точно! Кажется, теперь припоминаю…
Чжань Сюань готов был задушить её. Эта женщина издевается над ним?
— Ты же благовоспитанная девушка из знатного рода! Неужели не знаешь правила: «мужчине и женщине нельзя быть слишком близкими»?
— Я ведь тебя не целовала! — Лэн Цин склонила голову набок.
— Я имею в виду, что между незнакомыми мужчиной и женщиной следует соблюдать приличия и не прикасаться друг к другу без нужды.
— Но мы же встречались уже не раз — не такие уж мы чужие!
— И всё равно нельзя! — Нельзя же объяснять женщине логикой!
Лэн Цин вдруг опустила взгляд на забинтованную руку и спросила:
— Это ты перевязывал?
— Да, а что? — Чжань Сюань тут же пожалел об этом. В следующий раз, если кому-то понадобится помощь, он сначала хорошенько посмотрит, кто перед ним, прежде чем решать, помогать или нет.
— Ты осмеливаешься утверждать, будто перевязал мою рану, даже не прикоснувшись ко мне? А сам-то, молодой господин из знатного рода, разве не слышал о том же правиле: «мужчине и женщине нельзя быть слишком близкими»?
Лэн Цин вернула ему его же слова.
— Хотя я и спас тебя, но повязку накладывал не я, а он! — Чжань Сюань указал на У Тина.
Лэн Цин посмотрела на У Тина. Тот немедленно захотел всё отрицать.
Он слушал их весь этот спор и так и не понял, какие у них отношения. Но одно было ясно: хоть они и переругиваются, связь между ними явно не простая. Наверняка произошло что-то важное, пока его не было. Эта девушка утверждает, что переодевала молодого господина, а сейчас Чжань Сюань лично высасывал яд из её раны. Молодой господин никогда не терпел, чтобы женщины прикасались к его одежде — у него даже служанок не было! Значит, эта девушка для него особенная. Услышав, что повязку якобы накладывал он, У Тин не осмелился возражать — не хотелось брать на себя чужую вину.
Он запнулся, вытирая пот со лба, и не мог вымолвить ни слова.
— О? — Лэн Цин подняла край изорванного рукава Чжань Сюаня и удивлённо воскликнула: — По ткани получается, что повязка на моей ране сделана из твоего же рукава! Неужели в вашем доме слуги настолько бесцеремонны, что ради спасения незнакомой девушки осмелились рвать одежду своего господина?
Чжань Сюань, уличённый в лжи, мгновенно покраснел. Он никак не мог понять, почему Чу Цинцин так легко признаёт свои обманы и остаётся при этом такой невозмутимой.
У Тин, услышав её слова, с облегчением выдохнул: умница эта девушка!
— Кхм-кхм, с этим делом я разбираться не стану. Давай лучше поговорим о следующем. Мой старший брат всегда был предан вашему дому. Почему же ты так жестоко избила его?
— Чжань Тин — стражник в нашем доме. Я имею право наказывать его так, как сочту нужным. Если даже за наказание собственного слуги мне придётся отчитываться перед другими, какая я тогда хозяйка в доме Чу? — лицо Лэн Цин стало суровым при упоминании Чжань Тина. Этого человека она ни за что не простит. — Кажется, мы уже обсуждали этот вопрос. Когда ты сам наказываешь слугу, разве обязан объясняться перед его родителями или семьёй?
Чжань Сюань почувствовал неприятный укол в сердце, услышав, как она называет его старшего брата «слугой». Он всегда относился к Чжань Тину с уважением. Пусть сейчас и злится на него из-за Лэн Цин, но всё равно не потерпит, чтобы кто-то другой его унижал!
— Ты, женщина, совсем не знаешь меры! — в ярости Чжань Сюань направил на неё кинжал.
Лэн Цин взглянула на кинжал перед собой и напомнила себе: теперь её тело — Чу Цинцин. Прежние друзья могут стать врагами. Нужно быть начеку перед каждым, чтобы выжить и вернуть всё, что было утрачено.
У Тин увидел, как из простого разговора всё вдруг перешло к угрозе, и поспешил урезонить:
— Молодой господин, если есть недоразумение, давайте поговорим спокойно. Прошу, не горячитесь!
Раньше сердце молодого господина принадлежало только Лэн Цин. После её смерти он словно лишился души — целыми днями сидел дома, погружённый в апатию. «Когда влюблён, слеп», — гласит пословица. У Тин давно служил при Чжань Сюане и сразу понял: эта девушка не проста. Она умеет выводить молодого господина из равновесия. Пусть и колючая на язык, и доводит его до белого каления, но зато теперь у Чжань Сюаня снова есть эмоции — лучше, чем сидеть, уставившись в пустоту, как последние дни.
Лэн Цин незаметно втянула воздух, но почувствовала: яд ослабил её внутреннюю силу, и сейчас она не может использовать боевые искусства. Раз физически не справиться, придётся полагаться на ум. Она осталась на месте, не двигаясь, лишь пристально смотрела на Чжань Сюаня.
Чжань Сюань привык видеть её кокетливой и игривой, но сейчас впервые заметил, как серьёзно смотрит Чу Цинцин. Он на миг опешил.
— На что ты смотришь? — неловко спросил он.
— Чжань Сюань, у меня к тебе вопрос, — Лэн Цин еле сдержалась, чтобы не вымолвить привычное «второй молодой господин», и заменила обращение на имя. Она мысленно ругала себя: чуть не выдалась!
Впервые услышав, как она называет его по имени, Чжань Сюань почувствовал странное, необъяснимое волнение.
Лэн Цин решилась рассказать правду Сяовэнь, потому что они много лет знали друг друга и были связаны глубокой дружбой. Она отлично понимала характер Сяовэнь и была уверена: та никогда её не предаст. Но с Чжань Сюанем всё иначе — она не могла быть до конца уверена в нём и не собиралась открываться. Да, в тот раз, когда он чуть не совершил харакири из-за неё, она растрогалась — не могла этого отрицать. Она верила в его искренние чувства и даже сама начала испытывать к нему симпатию. Однако любовь не означает, что он без колебаний предаст Чжань Тина и встанет на её сторону.
В конце концов, она — чужая, а Чжань Тин и Чжань Сюань — родные братья. Возьмём хотя бы её убийство: Чжань Сюань прекрасно знает, что настоящий убийца — Чжань Тин, но всё равно оправдывает его и мстит только Чу Цинцин. Разве это не «своих не выдают»? И даже сейчас, когда она всего лишь отплатила Чжань Тину несколькими ударами кнута, Чжань Сюань уже готов защищать брата. Очевидно, если дело дойдёт до схватки между ней и Чжань Тином, Чжань Сюань без раздумий встанет на сторону брата.
А Лэн Цин нужны люди, которые будут преданы ей безоговорочно, а не те, кто в любой момент может предать. Сяовэнь, хоть и слаба в бою, зато верна до конца. Чжань Сюань, конечно, мастер боевых искусств куда выше, но Лэн Цин ему не доверяет. Сейчас она готовит месть, и в доме Чу никто её не подозревает. Если Чжань Сюань узнает, что она — Лэн Цин, и сообщит об этом Чжань Тину, не только месть провалится, но и сама жизнь окажется под угрозой. Такой шанс мести выпадает раз в жизни — рисковать нельзя.
Лэн Цин понимала: у неё и Чжань Сюаня нет будущего, ведь она обязательно убьёт Чжань Тина. Даже если она и не станет мстить Чжань Сюаню, он всё равно не простит ей смерти брата. Лучше не плести чувственных уз, чем потом страдать. Подумав об этом, она намеренно охладила свой взгляд, отбросив недавнюю симпатию и трогательные моменты.
Чжань Сюань направил на неё кинжал, решив не слушать её объяснений и просто нанести удар. Но, увидев в её глазах внезапную холодность, почувствовал, будто в сердце воткнули ледяной осколок.
— Что ты хочешь спросить? — опустил он кинжал и спросил.
Сам не зная почему, ему не нравился её нынешний взгляд. Он отвёл глаза и подумал: не стоит тратить здесь время — старший брат его ждёт. Но раз уж представился случай встретить её одну, без охраны, нужно воспользоваться моментом. После того как она всё скажет, он обязательно ранит её — хоть немного отомстит за брата и за Лэн Цин.
Лэн Цин медленно и чётко произнесла:
— Ты помнишь Лэн Цин?
Чжань Сюань не ожидал, что Чу Цинцин заговорит о Лэн Цин. Он ответил:
— Конечно, помню. Наверное, уже никогда не забуду.
— Я случайно услышала, что ты говорил у её могилы. Мне стало жаль. Не думала, что можно так сильно привязаться к человеку, чтобы желать умереть вместе с ним. У меня и Лэн Цин не было личной вражды. Её смерть — целиком решение твоего старшего брата. А ты? Что ты сделал для Лэн Цин после её гибели?
Этот вопрос поставил Чжань Сюаня в тупик. Да, что он сделал? По сути — ничего. Сначала он думал, что главные виновники — семья Чу, но после объяснений Чу Цинцин начал сомневаться. А брата трогать не смел. В итоге он ничего не предпринял, и все, кто причинил боль Лэн Цин, живут себе спокойно.
— Ты постоянно говоришь, что чувствуешь вину перед Лэн Цин, но не совершил ни одного поступка, чтобы отомстить за неё. Чжань Тин убил Лэн Цин и продолжает жить в благоденствии, а я всего лишь немного проучила его — и ты уже так разъярился. Разве это справедливо по отношению к Лэн Цин? Ты не решаешься действовать — я сделала это за тебя. По крайней мере, Чжань Тин получил небольшую кару. Если смерть Лэн Цин была её судьбой, то побои Чжань Тина — его неизбежное воздаяние. Таков закон небес: за каждым следствием стоит причина.
Чжань Сюань не находил, что ответить. Он понимал, что Чу Цинцин хитрит, но в её словах была доля правды.
Помолчав, он тихо спросил:
— Почему ты вдруг стала защищать Лэн Цин? Вы же должны быть врагами?
— Ты ошибаешься. Мы с Лэн Цин не враги. Враг всего дома Чу — Тянь Циань. Просто Чу использовали Лэн Цин для мести Тянь Цианю. У меня нет личной неприязни к Лэн Цин, скорее наоборот — я её уважаю. В бою она оказалась сильнее меня, значит, усердно тренировалась. Здесь почти все стражники — мужчины, но Лэн Цин, будучи женщиной, отлично поддерживала порядок в округе и принесла честь всем нам, женщинам.
Лэн Цин с искренним восхищением хвалила ту, кого никто не догадывался, что она сама.
Чжань Сюань молча слушал.
Видя, что он не реагирует, Лэн Цин добавила:
— Теперь Лэн Цин мертва, а ты защищаешь Чжань Тина. Представь: если бы Лэн Цин выжила, выздоровела и решила бы убить Чжань Тина в отместку — что бы ты сделал?
http://bllate.org/book/6053/584924
Готово:
