Только что наверху было так тревожно, что Лэн Цин не смогла как следует осмотреться. А теперь, спустившись вниз, она увидела перед собой поистине чудесное место: горы в зелени, кристально чистая вода, повсюду пение птиц и благоухание цветов. Двадцать лет она жила здесь — и ни разу не замечала этого укромного уголка.
Лэн Цин глубоко вдохнула свежий воздух и пошла вперёд. Это был небольшой горный карман, скрытый от чужих глаз несколькими холмами, загораживающими вход. Здесь стоял колодец, каменный стол со скамьями, а в самом дальнем углу даже качели — явно сделанные кем-то специально. Оглядевшись, Лэн Цин заметила множество цветов и дикорастущих лекарственных трав.
Она прикинула: в маленькой колбе ещё осталось немного пилюль — хватит на ближайшее время. Сейчас главное — подготовить яд к свадебному дню. С этими мыслями она начала искать нужные травы.
Рецепт этого яда попал к ней совершенно случайно. Однажды она поймала развратника и при обыске нашла у него пузырёк с порошком и листок с рецептом. Под допросом он признался, что это бесцветный и безвкусный яд. Он не смертелен, но делает человека полностью обездвиженным, оставляя в полном сознании. Обычно подобные вещи Лэн Цин передавала властям, но в тот раз ей показалось, что такой яд может пригодиться при поимке преступников. «Много умений — не беда», — подумала она тогда и запомнила рецепт. И вот теперь он действительно оказался кстати.
Собрав несколько нужных трав, Лэн Цин взглянула на луну — наверное, уже наступила первая стража ночи. Она решила вернуться, а завтра продолжить сбор. Забравшись обратно на дерево, аккуратно убрала все лианы и привязала их, как было, а затем через потайное отверстие снова проникла в тайный ход.
Вскоре она уже была в своей комнате. От усталости Лэн Цин едва добралась до кровати и почти сразу заснула.
На следующее утро, когда она умывалась и полоскала рот, вошла Няньню:
— Госпожа, господин Бай пришёл.
Лэн Цин немного подумала и сказала:
— Проси его войти.
Бай Шуанцзе — её жених. Не стоило вечно от него прятаться.
Через некоторое время Бай Шуанцзе в лёгкой зелёной одежде, бодрый и свежий, вошёл в покои.
— Сестрёнка Цин, я заходил к тебе вчера, но Няньню сказала, что ты отдыхаешь, и я ушёл.
— Она мне передала. После ранения силы будто утекают, всё время хочется спать, — ответила Лэн Цин и зевнула.
— Утром один друг прислал мне несколько корзин личи. Помню, ты обожаешь их, так что всё привёз тебе. Они стоят у двери — прикажи слугам занести?
Лэн Цин не особенно любила сладкие фрукты и уже собиралась отказаться, как в комнату вошёл Чу Вэнь.
— О чём беседуют молодые люди?
— Поклонюсь, дядя! — поспешно поклонился Бай Шуанцзе. Этот будущий тесть всегда был суров и неприветлив. Хотя недавно он всё же согласился на брак, Бай Шуанцзе понимал: надо быть особенно осторожным и всячески задобрить его, чтобы ничего не сорвалось.
Лэн Цин тоже слегка поклонилась, но молчала.
Чу Вэнь привык к холодности дочери и не обиделся. Сегодня он, к удивлению всех, даже улыбнулся:
— Кажется, вы упоминали личи?
— Да, дядя. Друг прислал мне немного личи, и я решил угостить вас с тётей и сестрёнкой Цин.
Лэн Цин молча наблюдала: «Какой ловкий! Только что говорил, что привёз личи лично мне, а теперь, увидев отца, добавил и его с матерью».
— Вчера заметил, что в саду созрели мандарины. Велю собрать их. Давно мы не сидели все вместе за беседой. Сегодня соберёмся вчетвером в саду, попробуем фрукты и поболтаем, — предложил Чу Вэнь.
— Как прикажет дядя, — ответил Бай Шуанцзе. Слова «вчетвером» будто засели у него в голове. Несколько дней назад Чу Вэнь согласился на помолвку лишь под давлением жены, и Бай Шуанцзе всё ещё чувствовал его недоверие. А теперь такие слова — не значит ли это, что он наконец-то принят в семью?
— Мэнси, прикажи прибрать сад, — распорядилась Лэн Цин.
— Слушаюсь, госпожа.
В павильоне Цяньхань за каменным столом уселись Чу Вэнь, Лю Чжэнь, Лэн Цин и Бай Шуанцзе.
— Дядя, тётя, попробуйте личи. В это время года они особенно полезны — укрепляют кровь и гармонизируют ци, — говорил Бай Шуанцзе.
Лю Чжэнь кивнула и очистила одну ягоду, положив в тарелку мужу.
Лэн Цин, не любившая личи, взяла вишню.
— В эти дни я готовлю всё к свадьбе. Комната уже убрана. Буду рад, если дядя с тётей заглянете взглянуть.
— Обязательно зайдём с отцом через несколько дней, — ответила Лю Чжэнь.
— С радостью! А ты, сестрёнка Цин, тоже приходи! — обратился он к Лэн Цин.
Та лишь кивнула, не скрывая безразличия.
В разгар беседы вошёл старый управляющий Чу Ван и доложил:
— Господин, некая девушка по фамилии Хань утверждает, что друг господина Бая, и просит срочно его увидеть.
Бай Шуанцзе побледнел. Немного помедлив, он встал:
— Друг ищет меня? Наверное, дело важное. Пойду посмотрю.
Чу Вэнь остановил его:
— Если пришла сюда, значит, дело серьёзное. Раз она твоя знакомая, пускай войдёт. Может, и я чем помогу.
— Нет-нет, мелочь какая-то, не стоит беспокоить дядю. Я сам разберусь.
Чем больше Бай Шуанцзе упирался, тем сильнее Чу Вэнь хотел узнать правду. Ведь это его будущий зять — нужно убедиться, что дочь не пострадает.
— Мы почти семья. Что же ты скрываешь? — сказал Чу Вэнь и повернулся к управляющему: — Проси девушку войти.
Бай Шуанцзе не мог возразить, но лицо его то краснело, то бледнело.
Лэн Цин с интересом наблюдала за его переменчивым выражением лица, но молчала, решив дождаться развязки.
Вскоре Чу Ван ввёл девушку. Та была молода, на голове — красный платок, брови густые, глаза ясные, а вся осанка выдавала в ней решительную и смелую натуру.
Увидев Бай Шуанцзе, она на миг замерла, потом перевела взгляд на Лэн Цин.
— Я Хань Юй. Кто из вас госпожа Чу Цинцин?
— Это я, — чётко ответила Лэн Цин.
— Давно слышала о тебе. И правда, редкая красавица, — сказала Хань Юй, внимательно разглядывая её.
— Благодарю. Говорят, ты искала Бай Шуанцзе. В чём дело?
Лэн Цин с любопытством оценивала незнакомку: похоже, сейчас начнётся нечто интересное!
— Я пришла именно для этого, — Хань Юй подняла подбородок, в глазах мелькнула насмешка.
— Раз так, решайте между собой, — сказала Лэн Цин.
— Бай-дагэ, — подошла Хань Юй к нему. — После того дня я решила больше не тревожить тебя. Но позавчера почувствовала себя плохо. Лекарь осмотрел и сказал… я беременна.
Бай Шуанцзе вскочил:
— Это невозможно!
— Я растерялась, не знаю, что делать. Пошла к тебе домой, но слуги сказали, что ты в гостях у семьи Чу. Дело срочное — вот и пришла сюда.
На лице Хань Юй не было и тени паники; она говорила спокойно и размеренно.
— Бай Шуанцзе, что это значит? — голос Чу Вэня стал ледяным.
— Дядя, позвольте объяснить! Хань Юй — атаманша разбойничьей шайки. Несколько месяцев назад я сопровождал караван в Ханчжоу. Проезжая мимо их логова, они ограбили нас. Позже через знакомых я договорился с ней, и она вернула товар. Так мы познакомились. Недавно снова ехал в Ханчжоу, зашёл к ней в гости, чтобы поблагодарить. Она угощала меня ужином, мы выпили немного вина… А утром я проснулся в её комнате. Я сразу сказал, что у меня есть возлюбленная. Она ответила: «Мы, вольные люди, не держим зла. Забудем, будто ничего не было». Почему же теперь ты так поступаешь со мной?
— Тогда ты, пьяный, оказался в моей комнате. Я не стала тебя удерживать — ведь ты отказался брать ответственность! А теперь я, незамужняя девушка, ношу ребёнка. Что мне делать? — Хань Юй опустила голову, изображая скорбь.
— Откуда мне знать, что ребёнок мой? — крикнул Бай Шуанцзе.
— Я всегда хранила честь и была близка только с тобой. Если не веришь — после родов проверим кровью.
— Выведите их! — приказал Чу Вэнь управляющему. — Бай Шуанцзе, помолвка расторгнута. Больше не показывайся в нашем доме!
— Сестрёнка Цин! Это она всё подстроила! Ребёнок не мой! Поверь мне! Я любил только тебя с самого начала! — кричал Бай Шуанцзе, пока слуги уводили его прочь.
Хань Юй бросила на Лэн Цин короткий взгляд и последовала за ним.
Лю Чжэнь покачала головой с сожалением и ушла в свои покои. Кто бы мог подумать, что этот, казалось бы, честный юноша окажется таким негодяем? Её дочь, хоть и упрямая, в любви всегда была верна одному. Наверняка она больше не простит Бай Шуанцзе. Такая хорошая свадьба, которую она так долго устраивала, и вот — рухнула.
Лэн Цин всё это время холодно наблюдала за происходящим. Она думала: «Если бы Чу Цинцин была жива, как бы она переживала предательство?» Но сама она не чувствовала боли — лишь интересовалась, как разыграется драма. Более того, она даже восхищалась Хань Юй. По взгляду было ясно: та искренне любит Бай Шуанцзе. И ради него готова на всё — даже на такой сложный план.
Чу Вэнь за спиной скрестил руки и тихо сказал чёрному стражнику:
— Жэньвэй.
— Слушаю, господин.
— Отруби Бай Шуанцзе руку.
— Есть!
Стражник уже собрался уходить, но Лэн Цин остановила его:
— Подожди! Не трогай его.
Как страж порядка, она не могла допустить, чтобы невиновного (в юридическом смысле) калечили. Даже если Бай Шуанцзе морально виноват, это не даёт права Чу Вэню карать его самовольно.
В глазах Чу Вэня мелькнуло удивление:
— Дочь, он предал тебя. Разве ты не злишься?
— Не хочу мстить. Мы ведь были близки… В сердце ещё теплится привязанность, — сказала Лэн Цин равнодушно.
— Как же ты забыла мои наставления? Если кто-то поступает с тобой плохо, ты должна отплатить ему в десять раз! Иначе ты предаёшь саму себя. Раньше ты всегда так и делала. Почему теперь проявляешь слабость?
Лэн Цин внутренне вздохнула. Теперь ей стало ясно, откуда у Чу Цинцин такая жестокость и властность. С таким отцом даже доброго человека можно испортить.
http://bllate.org/book/6053/584917
Готово:
