— В эти дни старший молодой господин особенно занят. Вчера уехал — и до сих пор не вернулся.
— Как только он вернётся, немедленно доложи мне, — решил про себя Чжань Сюань. Он твёрдо намеревался передать все торговые дела старшему брату и перебраться жить в деревню Линьцзя, куда ходил накануне. Там чудесный воздух, да и могила Лэн Цин совсем рядом. «Если бы я снял там маленький домик, — мечтал он, — то каждый день мог бы приходить к Лэн Цин, пить с ней вино и беседовать. Какое это было бы беззаботное, вольное существование! Я перестал бы чувствовать себя одиноким, а она — лежать там совсем одна».
На следующий день в полдень должен был прийти покупатель за партией шёлка из лавки семьи Чжань. Поскольку Чжань Тина не было дома, переговоры предстояло вести Чжань Сюаню. Он только вышел из своей комнаты, как к нему подошёл У Тин и доложил:
— Молодой господин, старший молодой господин вернулся.
Чжань Сюань кивнул и направился в покои брата.
Тот только что прибыл, весь в дорожной пыли, и умывался. Увидев младшего брата, он велел ему сесть.
— Сюань-эр, не слишком ли обременили тебя дела в эти дни? Мне пришлось заняться важными делами и я не мог присматривать за лавкой. Прости, что тебе пришлось потрудиться!
— Братец слишком скромен. Мы — одна семья, это наше общее дело, так что для меня естественно внести свою лепту.
— Сюань-эр повзрослел и теперь может разделить со мной заботы и тревоги, — с улыбкой сказал Чжань Тин, похлопав брата по плечу.
Чжань Сюань опустил голову:
— Мне нужно кое о чём поговорить с тобой.
— О чём же?
— Я хочу на несколько дней переехать жить в другое место.
Не успел он договорить, как слуга доложил:
— Старший молодой господин, госпожа Няньню из дома Чу желает вас видеть.
— Проси скорее войти!
Услышав «дом Чу», Чжань Сюань невольно нахмурился. «Интересно, чего ещё задумала эта девчонка из рода Чу? Братец слишком простодушен — его уже столько раз использовали, но он ничего не замечал. Теперь, когда правда открылась, нельзя оставаться в стороне».
Он сделал шаг вперёд и сказал:
— Похоже, у старшего брата важные дела. Не следует ли младшему брату удалиться?
Произнося слово «брат», он нарочито сделал акцент.
Чжань Тин рассмеялся:
— Мы — родные братья, мне нечего от тебя скрывать. Сюань-эр, оставайся здесь!
Поняв, что добился своего, Чжань Сюань скрестил руки на груди и встал в стороне.
Вскоре в комнату вошла молодая женщина в жёлтом платье — это была Няньню.
Чжань Тин всегда испытывал глубокую благодарность к дому Чу. Даже с обычной служанкой он обращался вежливо, не говоря уже о Няньню — одной из двух главных горничных при Чу Цинцин. Раньше, будучи телохранителем госпожи, он хорошо знал её приближённых, включая Няньню и Мэнси. Благодаря благородной внешности и преданности хозяйке, он пользовался уважением этих служанок. Однако с тех пор, как его чувства были раскрыты госпожой, отношение обеих девушек к нему заметно охладело.
«И не виноваты они, — подумал Чжань Тин. — Ведь я питал недозволённые чувства!»
Он учтиво поклонился:
— Госпожа Няньню, давно не виделись.
Няньню взглянула на него холодно и отстранённо, затем отвела глаза в сторону.
— Я пришла передать слова госпожи. Она просит вас лично закупить алый шёлк для свадебных нарядов в следующем месяце.
Услышав слова Няньню, Чжань Тин был ошеломлён. С тех пор как господин перевёл его с должности охранника госпожи, она больше никогда лично не давала ему поручений. Хотя вся операция по мести Тянь Цианю была задумана самой госпожой, руководил ею хозяин дома, и у Чжань Тина почти не было контактов с ней. В прошлый раз госпожа упомянула, что им, возможно, понадобится помощь в закупке свадебных товаров, но он подумал, что это просто вежливость. Не ожидал, что она действительно возложит на него эту задачу.
— Передайте госпоже, что я сделаю всё возможное для неё, — ответил он.
«Через месяц она выходит замуж… — горько подумал Чжань Тин. — В последнее время я намеренно загружал себя делами, чтобы не думать об этом, но, видимо, не удастся избежать… Значит, она всё же помнит обо мне!»
Рядом Чжань Сюань молча наблюдал, хмурясь.
Няньню продолжила:
— Госпожа получила секретное донесение: некоторые ваши действия могут представлять угрозу для неё.
— Это клевета! Я никогда не совершал ничего, что могло бы навредить госпоже! Прошу госпожу провести тщательное расследование! — воскликнул Чжань Тин и шагнул вперёд.
Няньню будто нарочно заставляла его волноваться. Она молча смотрела на него несколько мгновений, затем достала из-за пазухи пилюлю и положила на стол.
— Это подарок госпожи. Она сказала: стоит вам проглотить эту пилюлю — и она поверит, что вы не предавали её.
Чжань Сюань тут же схватил брата за запястье:
— Брат, ни в коем случае не ешь эту пилюлю! Эта Чу Цинцин хитра и коварна. Неизвестно, какие козни она замышляет, давая тебе лекарство. Ни в коем случае нельзя принимать!
Няньню нахмурилась и бросила взгляд на Чжань Сюаня:
— Я разговариваю с Чжань Тином. Посторонним не следует вмешиваться.
Она помнила этого человека: несколько дней назад Чжань Тин привёл его на встречу с госпожой, и тот наговорил ей много дерзостей. Вспомнив об этом, Няньню окончательно разлюбила Чжань Сюаня. «Как он осмелился так грубо обращаться с госпожой? Её положение столь возвышенно, что простым смертным не подобает даже думать о подобном!»
— Мой младший брат ещё юн и неопытен, — мягко произнёс Чжань Тин. — Прошу госпожу Няньню не сердиться на него.
— Ладно, скорее примите пилюлю! Мне нужно возвращаться к госпоже.
— Хорошо, — ответил Чжань Тин и, не колеблясь, положил пилюлю в рот.
Убедившись, что цель достигнута, Няньню попрощалась и ушла.
— Брат, почему ты не спросил, что это за пилюля, прежде чем глотать? А вдруг это яд?! — в отчаянии воскликнул Чжань Сюань, топнув ногой.
Чжань Тин сделал глоток чая и с горечью сказал:
— Даже если бы это был яд… даже если бы госпожа сейчас потребовала мою жизнь, я немедленно отдал бы её ей.
Чжань Сюань скрипел зубами, в душе ругая брата за слепую преданность. Только что у него начало складываться чуть более мягкое мнение о Чу Цинцин, но теперь он снова возненавидел её. «Если я узнаю, что Чу Цинцин действительно хочет навредить брату, — поклялся он про себя, — на этот раз я не пощажу её, что бы она ни сказала!»
За ужином Лэн Цин плотно поела. Ночью она велела Няньню и Мэнси охранять дверь, а сама переоделась в лёгкую одежду.
Опустившись на корточки у кровати, она сдвинула крайний левый кирпич, и открылся вход в тайный ход. Вчера она была слишком уставшей и не стала спускаться. Сегодня весь день она думала об этом проходе и наконец дождалась ночи, когда все уснули.
Держа в руке подсвечник, Лэн Цин спустилась вниз.
Ход был узким — проходил лишь один человек. Она осторожно продвигалась вперёд, вокруг царила кромешная тьма. Неизвестно было, насколько он длинен и куда ведёт. На ощупь стены оказались гладкими каменными. «Кто же выкопал этот ход? — размышляла Лэн Цин. — Уж точно не Чу Цинцин и её служанки. Чтобы тайно прорыть такой тоннель, нужны десятки людей и много времени».
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, откуда-то вдруг подул ветерок и погасил свечу. Лэн Цин достала огниво, чтобы зажечь её снова, но в этот момент услышала впереди журчание воды. «Значит, выход недалеко», — подумала она и, держа подсвечник, двинулась дальше. За поворотом в тоннель проникли несколько лучей лунного света. Всё вокруг было чёрным, и внезапный свет заставил её прищуриться. Привыкнув к освещению, она пошла вперёд.
Проход становился всё шире, и вскоре Лэн Цин увидела, что тайный ход заканчивается большим водопадом. Она заглянула сквозь водную завесу и увидела за ней зелёную лужайку.
Водопад низвергался с огромной силой. Как только Лэн Цин приблизилась, её обдало брызгами — выбраться наружу таким путём было невозможно. Осмотревшись, она заметила, что вдоль скальной стены свисают толстые лианы. Положив подсвечник в сторону, она ухватилась за лианы и начала карабкаться вверх. Благодаря своей ловкости, она быстро добралась до вершины. Там оказался небольшой люк, сквозь который виднелось голубое небо. Оттолкнувшись ногами от скалы, Лэн Цин резко выскочила наружу.
Оказавшись на поверхности, она обнаружила, что стоит на толстой ветке дерева — тот самый люк был древесной дуплинкой. Взглянув вниз, Лэн Цин почувствовала головокружение. Она с детства боялась высоты и надеялась, что после перевоплощения в новое тело избавится от этой фобии. Но, видимо, страх укоренился в самой душе. Оглядевшись, она убедилась: это действительно был водопад, а рядом — большое дерево, выступающее над пропастью. Именно на этой парящей в воздухе ветви она и стояла. Чтобы сохранить равновесие, Лэн Цин села. Когда сердцебиение успокоилось, она заметила, что вокруг ствола обвивают толстые лианы. Они росли вокруг дерева, делали несколько оборотов и должны были свободно свисать вниз. Однако сейчас их собрали вместе и привязали к ветке. «Это, должно быть, сделала Чу Цинцин, — предположила Лэн Цин. — Если лианы свисают, опытные воины могут по ним подняться. Но если их убрать — даже бессмертному не пробраться сюда, и никто не догадается, что здесь есть вход».
Лэн Цин развязала лианы, проверила их прочность и, убедившись, что они выдержат, спустилась по ним вниз.
http://bllate.org/book/6053/584916
Готово:
