— Няньню непременно приложит все силы, чтобы служить госпоже и никогда её не предаст, — поспешно сказала Няньню, поняв, что от неё ждут проявления решимости.
— Хорошо. Надеюсь, ты запомнишь свои слова, — ответила Лэн Цин, взяв со стола сладость. Здешние угощения были необычайно вкусны, да ещё и каждый день подавали разные.
— Чем сейчас занят Чжань Тин?
— Господин поручил ему какое-то дело, так что в последнее время он очень занят и редко бывает дома.
— «Поручил какое-то дело»? Так ты со мной разговариваешь? — Лэн Цин нахмурилась и резко повысила голос.
— Прошу госпожу не гневаться! Если вы желаете знать подробности, я немедленно отправлюсь выяснять.
Лэн Цин положила на стол две пилюли:
— Возьми их. Одну оставь себе, другую передай Чжань Тину. Скажи, что мне нужна алого цвета ткань для свадьбы — пусть закупит. И ещё передай: ко мне поступило тайное донесение, будто он замышляет нечто против меня. Если хочет доказать свою верность — пусть проглотит эту пилюлю.
Она давно не видела Чжань Тина и решила, что пора напомнить о себе. Лэн Цин ни на миг не забывала, что именно он сотворил с ней.
— Слушаюсь, — Няньню склонила голову и вышла.
Едва за ней закрылась дверь, Лэн Цин вдруг вспомнила: в следующем месяце, в день её свадьбы, Чжань Тин умрёт, а «Рассеивающий сердце порошок» начинает действовать лишь спустя месяц. Выходит, сейчас заставлять его принимать лекарство — просто пустая трата драгоценного средства? Она уже собралась окликнуть Няньню, чтобы отменить приказ, но тут же передумала: до следующего месяца ещё далеко, а вдруг случится непредвиденное? Пусть Чжань Тин примет порошок — это лишняя гарантия.
Затем Лэн Цин велела позвать Мэнси, предостерегла её и вручила чёрную пилюлю.
Мэнси обрадовалась, тут же проглотила лекарство, поклонилась госпоже и вышла.
Вскоре вернулась Няньню с докладом: всё исполнено, Чжань Тин уже принял пилюлю.
Лэн Цин одобрительно кивнула и собралась выйти прогуляться, как вдруг у дверей послышался голос старшей няньки:
— Доложить госпоже: та женщина-наёмница, которую поймали несколько дней назад, последние два дня ничего не ест и не пьёт, а только что попыталась удариться головой о стену, чтобы покончить с собой.
Сяовэнь!
Сердце Лэн Цин сжалось. У неё остались лишь Учитель и Сяовэнь — два самых близких человека на свете. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы с Сяовэнь что-то случилось!
Она поспешила в дровяной сарай.
Всего за несколько дней Сяовэнь сильно исхудала; её лицо побледнело и стало безжизненным. На сей раз её не связывали — она свернулась калачиком на полу, а на лбу проступила кровь.
Лэн Цин велела Няньню вывести всех слуг, после чего подошла к Сяовэнь. После недавних угроз эти служанки, похоже, больше не осмелятся предавать её, так что Лэн Цин не опасалась подслушивания.
Она достала платок и аккуратно промокла кровь на лбу. Кровотечение уже прекратилось — рана, видимо, была несерьёзной.
— Не трогай меня! — Сяовэнь распахнула глаза, отползла подальше и настороженно уставилась на Лэн Цин.
Та с болью в сердце подошла и взяла её за руку.
— Сяовэнь, опять не слушаешься.
Девушка, до этого отчаянно вырывавшаяся, внезапно замерла, услышав эти слова.
— Откуда ты знаешь моё имя? Не смей так меня называть! Если хватит смелости — убей меня! — воскликнула она и снова попыталась вырваться.
— Помнишь, как ты впервые пришла в наш дом? Тебе было восемь лет. Ты носила розовую стёганую кофточку и была похожа на куколку. Я была сиротой, у меня не было ни братьев, ни сестёр. С того дня у меня появилась подруга. Тебе тогда исполнилось десять. Однажды я тренировалась в лёгких искусствах и случайно разбила антикварную вазу Учителя. Ты испугалась, что меня накажут, и сказала, будто это сделала ты. Тебя отругали и заставили целый час стоять на коленях без ужина. Поздней ночью я тайком принесла тебе еду. Помнишь? — тихо проговорила Лэн Цин и отпустила её руку.
— Откуда тебе известны все эти подробности? Наверняка ты наняла людей, чтобы они всё разузнали! Ты же вместе с Чжань Тином убила мою госпожу! Какие ещё у тебя коварные замыслы? Как бы ты ни старалась, тебе не удастся добиться своего! Забудь об этом! — Сяовэнь, услышав воспоминания о прошлом с госпожой, почувствовала, будто сердце её разрывают ножом, и слёзы потекли по щекам.
Лэн Цин продолжила:
— А помнишь, тебе было одиннадцать, и твоя мать заболела? Учитель уехал по делам, и я отдала тебе все свои карманные деньги, чтобы ты купила лекарства. Мы слышали, что дикие ягоды пойдут ей на пользу, и отправились за ними в пригород. Ты упала с дерева, и я сама донесла тебя домой.
Сяовэнь, выслушав Лэн Цин, широко раскрыла глаза от изумления. Даже если бы кто-то расследовал прошлое, разве можно было узнать столько деталей? Да ещё и рассказывать всё от первого лица! Неужели эта Чу Цинцин сошла с ума?
— Помнишь, как мы ходили в театр слушать сказителя? Он рассказывал историю о студенте, который после смерти переродился в новом теле. Ты тогда сказала, что подобные вещи невозможны. А теперь со мной произошло именно это: я переродилась в теле Чу Цинцин. Сяовэнь, я — Лэн Цин.
— Невозможно! Ты же Чу Цинцин! — Сяовэнь задумалась, услышав слова Лэн Цин, и почувствовала сомнение.
— Хотя моё тело изменилось, душа осталась прежней. Мои мысли, поступки, манера речи и стиль поведения не изменились. Мы жили вместе больше десяти лет, как сёстры. Я думала, что даже если другие не узнают меня, ты сразу поймёшь, кто я. А ты тоже не узнала. Помнишь ту историю о студенте? После перерождения он вернулся домой, но брат и жена отказались признавать его и выгнали. Ты тогда плакала и говорила, как ему жаль. А теперь со мной случилось то же самое.
Лэн Цин горько усмехнулась:
— Ладно. Видимо, тебе и не хочется, чтобы я вернулась к жизни. Я буду жить дальше под именем Чу Цинцин. Я хотела оставить тебя рядом, чтобы ты помогала мне отомстить, но теперь вижу: ты мне не веришь. Что ж, месть я устрою сама. Ты ведь не можешь обойтись без мяса ни в одном приёме пищи — перестань мучить себя. Я сейчас прикажу отпустить тебя.
С этими словами Лэн Цин повернулась, чтобы уйти. Сяовэнь бросилась вперёд и обхватила её ноги, громко зарыдав:
— Ты — госпожа! Я верю! Я верю! Как я могу не хотеть, чтобы ты вернулась?! Просто всё это слишком невероятно, и я не могла сразу принять. Семейство Чу коварно, а Чжань Тин, который казался таким преданным госпоже, в итоге жестоко убил её! Кому теперь верить?
— Тогда почему ты поверила сейчас?
— Потому что кроме госпожи никто не знал, как я обожаю мясо!
— …
Лэн Цин была поражена. Она так искренне рассказывала о прошлом, но Сяовэнь оставалась непреклонной. А стоило нечаянно упомянуть, что та не может обойтись без мяса, — и та поверила.
— Госпожа, как же я рада, что снова тебя вижу! — Сяовэнь вытирала слёзы и всхлипывала.
— Только ты знаешь об этом. Плачешь так громко — не хочешь выдать мою тайну? — бросила Лэн Цин.
— Конечно нет! Я больше не буду плакать, — Сяовэнь сразу утихомирилась и спросила: — Госпожа, как вы намерены мстить?
— В тот миг, когда я умирала, я ненавидела всех, кто причинил мне зло. Потом мне представился шанс переродиться — я оказалась в теле Чу Цинцин. В тот момент я почувствовала, будто небеса даровали мне возможность отомстить. Мне очень хотелось заставить Чжань Тина и всех Чу умереть вместе со мной, никого не пощадив. Но за эти дни я поняла: слуги и служанки просто выполняли приказы Чу Вэня и Чу Цинцин. Поэтому я решила мстить только Чу Вэню и Чжань Тину. Шестнадцатого числа следующего месяца Чу Цинцин выходит замуж. В тот день я убью Чжань Тина и Чу Вэня.
— Госпожа, вы слишком добры! Те люди не проявили к вам и капли милосердия! — вздохнула Сяовэнь. — Почему ждать до следующего месяца? На вашем месте я бы немедленно убила их всех!
— Чжань Тин притворялся преданным, а в канун свадьбы убил меня. Я этого никогда не забуду. Убить его — не проблема, но если он умрёт так легко, разве это не будет слишком милосердно? Он влюблён в Чу Цинцин — я заставлю его увидеть, как та, кого он любит, выходит замуж за другого. Когда он будет раздавлен горем, я и заберу у него жизнь. Только так я утолю свою ненависть. Кроме того, здесь только я одна, а семейство Чу многочисленно. У меня нет уверенности, что смогу убить Чу Вэня. Он хитёр и коварен: если я промахнусь, мне будет трудно снова подобраться к нему. Лучше хорошенько подготовиться и в день свадьбы Чу Цинцин подсыпать яд в еду или вино. Разве отец откажет дочери, когда та предложит ему выпить или угостит блюдом? — Лэн Цин смотрела в окно дровяного сарая на плывущие облака.
— Госпожа, ваш план великолепен! Я буду помогать вам, — Сяовэнь поднялась, и в её глазах загорелась надежда.
— Теперь я верю только тебе и Учителю. Хотя вокруг множество слуг и роскошная жизнь, каждый день приходится играть роль. Родные далеко, а вокруг — одни враги. От этого совсем не радостно.
— Госпожа, с тех пор как я узнала о вашей гибели, я каждый день плакала. Господин тоже постоянно вздыхал и сетовал. Жаль, что его сейчас нет дома. Если бы он узнал, что вы живы, как бы обрадовался!
— Ладно, не плачь. Я же перед тобой, цела и невредима. Жаль только, что тело уже не то!
— Чу Цинцин не так красива, как вы, госпожа. Вам невыгодно, что вы теперь в её теле!
— Глупышка, тебе не страшно, что я в другом теле? — спросила Лэн Цин.
— Главное, что душа — ваша. Мне не страшно, — твёрдо сказала Сяовэнь, кусая губу.
— Сейчас ступай домой, посмотри, вернулся ли Учитель. Если нет — сходи к его друзьям и узнай. Найдёшь или нет, обязательно вернись до шестнадцатого числа следующего месяца. В день свадьбы ты проникнешь в свадебный кортеж и поможешь мне во время мести.
— Хорошо, я всё сделаю, как прикажет госпожа.
— Ни в коем случае никому не рассказывай о моём перерождении. Береги себя и ни при каких обстоятельствах не причиняй себе вреда.
— Поняла.
Лэн Цин поправила одежду и окликнула:
— Няньню!
— Слушаю, госпожа.
— Я только что допросила эту девушку — всё оказалось недоразумением! Держать её здесь — просто пустая трата моих запасов. Отпустите её! Целыми днями пытается свести счёты с жизнью — просто невыносимо!
Лэн Цин махнула рукой и, даже не взглянув на Сяовэнь, вышла из дровяного сарая.
Вернувшись в свои покои, Лэн Цин начала планировать, как той ночью спуститься в тайный ход.
Чжань Сюань вернулся домой и проспал целый день, прежде чем почувствовал себя лучше. Вчерашние поступки Чу Цинцин вызывали в нём гнев, но в то же время он испытывал к этой девушке странное, необъяснимое чувство.
Проснувшись, он почувствовал, что головная боль прошла, хотя силы ещё не до конца вернулись, болезнь, однако, отступила. У Тин поставил на стол еду и сказал:
— Где вы были вчера, молодой господин? Почему вернулись в таком состоянии? Когда пошёл дождь, почему не укрылись?
— Не расспрашивай о вчерашнем, — ответил Чжань Сюань, не желая вспоминать о встрече с Чу Цинцин.
— Тогда в следующий раз, когда будете выходить, возьмите меня с собой. Я смогу позаботиться о вас получше. Обычно вы ведь здоровы как бык! А в последние дни болеете уже не в первый раз.
У Тин налил Чжань Сюаню горячего чая и продолжил.
— Посмотрим, — ответил Чжань Сюань. Он предпочитал действовать в одиночку — так было свободнее.
Чжань Сюань взял миску и стал быстро есть.
Покончив с едой, он спросил:
— Чем занят старший молодой господин?
http://bllate.org/book/6053/584915
Готово:
