— Муж мой тогда ещё не вернулся с поля, а ты лежал без сознания — в мокрой одежде болезнь только усугубилась бы. Я сама женщина, да и дело было срочное… Пришлось просить твою сестру. Ой, да у тебя лицо-то покраснело! — нарочито удивилась Линь-сун, быстро заморгав.
— Если я не ошибаюсь, та девушка — вовсе не твоя сестра, верно?
— Почему вы так решили? — поднял глаза Чжань Сюань и устремил взгляд в окно.
— Разве нет? У родных брата и сестры всегда найдётся хоть какое-то сходство, а вы с ней — как небо и земля. Как только я сказала, что она переодевала тебя, ты сразу покраснел! Обычные брат с сестрой на такое растрогались бы, а не смутились. Да и смотрела она на тебя вовсе не так, как сестра на брата. А уж как вы вчера шли рука об руку, нежные да задушевные… Так что я и подумала: вы, наверное, втайне любите друг друга, но семьи против — мол, род не равный. Вот вы и сбежали, добрались до нашей деревни… Правда ведь?
Линь-сун рассказывала так живо и увлечённо, будто сама сочинила целый роман, и даже Чжань Сюань на миг засомневался — не правда ли всё это на самом деле.
В душе он не мог не восхититься её воображением: такой талант — и в деревне! Ей бы романы писать, а не лапшу варить. Он кашлянул, чтобы вернуть её из мира фантазий в реальность.
— Кхм-кхм… Мне уже гораздо лучше. Благодарю вас за приют и заботу. Не могли бы вы принести мне немного поесть? Разумеется, я заплачу.
— Конечно! Сейчас сварю тебе миску лапши!
Линь-сун отправилась на кухню и вскоре вернулась с дымящейся миской, в которой плавало яйцо. Чжань Сюань всю ночь метался в лихорадке, а потом ещё и разгневался — теперь он по-настоящему проголодался и принялся есть с жадностью. Пока он ел, Линь-сун принесла его одежду, аккуратно сложила на стол и вышла.
Чжань Сюань на ощупь убедился, что одежда высохла, переоделся и спрятал кошелёк в карман.
Когда всё было готово, он пришёл проститься с хозяйкой.
— Меня зовут Чжань Сюань. Простите за беспокойство — теперь я ухожу.
— Не станешь дожидаться сестрицу?
— Нет. Она не вернётся.
Чжань Сюань положил на стол заранее приготовленные деньги и поклонился:
— Этого немного, но хватит на еду и ночлег для нас двоих.
Линь-сун улыбнулась:
— Не надо. Та девушка тоже хотела заплатить, но я отказалась. Простая хижина, глиняный пол, пара мисок лапши… Не стоит и речи о деньгах. Но перед тем как уйдёшь, скажу тебе кое-что. Я старше вас, повидала жизнь. Будь вы братом с сестрой или влюблёнными — ясно одно: она тебя по-настоящему любит. Цени это.
Чжань Сюань кивнул. Объяснять ничего не хотелось. Он развернулся и вышел из дома Линь-сун. Дойдя до окраины деревни, он увидел табличку с надписью: «Деревня Линь».
* * *
Лэн Цин покинула деревню чуть больше часа назад. Едва выйдя за пределы селения, она почувствовала, что за ней кто-то следует.
Ещё вчера она смутно ощущала что-то неладное, но всё внимание было приковано к Чжань Сюаню, потом случилось его самоубийство, после чего они бежали под дождём в деревню — времени на размышления не было. А теперь, шагая спокойно и неторопливо, она отчётливо чувствовала преследователя.
Сначала ей почудилось едва уловимое дыхание. Она обернулась — никого. Значит, за ней следит человек, владеющий внутренней силой: даже её чуткое ухо едва различало этот звук — то возникающий, то исчезающий, как дым на ветру.
На улице уже светало, а за спиной — слежка. В таких условиях забирать своё оружие было бы крайне опрометчиво. Раньше она думала лишь о том, что привычное оружие удобнее, но теперь поняла: если её узнают по клинку, весь план мести может рухнуть. Чтобы не рисковать, она решила вернуться домой и действовать осторожнее.
Заметив впереди небольшую хижину, она подошла ближе — это оказалась уборная. Зайдя внутрь, она не задержалась, а сразу вышла через заднюю дверь и, применив технику «Травяной полёт», направилась к дому семьи Чу.
У ворот дома Чу царило оживление. Управляющий, служанки и стража собрались у входа, перешёптываясь, все выглядели встревоженными. «Что за шум?» — подумала Лэн Цин.
Первой её заметила Няньню.
— Ах, госпожа, вы наконец вернулись! — обрадовалась служанка.
Её возглас привлёк внимание остальных. Мэнси, управляющий Чу Ван и стража тут же окружили Лэн Цин.
Лицо Лэн Цин потемнело:
— Зачем все вокруг меня собрались? Вы же знаете, я не терплю жары!
Все поспешно отступили. Мэнси, опустив голову, доложила:
— Госпожа не вернулась прошлой ночью и не оставила записки. Все очень волновались.
В этот момент из дома вышел Чу Вэнь.
— Дочь, говорят, ты вернулась. Куда ты вчера делась?
При появлении главы семьи все немедленно преклонили колени. Лэн Цин слегка поклонилась:
— Последние дни дома скучала, выздоравливая. Решила прогуляться.
Она искренне не понимала: она всего лишь вышла погулять и решить пару мелких дел — разве стоило поднимать такой переполох?
В прошлой жизни она была сиротой, близкими были только Учитель и Сяовэнь. Сяовэнь прекрасно понимала её независимый нрав, а Учитель часто исчезал надолго, поэтому Лэн Цин никогда не привыкла никому сообщать о своих передвижениях. Такое внезапное внимание было ей совершенно не по душе.
— Устала? Иди переоденься и отдохни, — сказал Чу Вэнь.
Лэн Цин кивнула и направилась в свои покои. За ней последовали две служанки и четверо стражников. У дверей комнаты стража выстроилась по обе стороны. Внутри Няньню помогла ей переодеться, а Мэнси подала миску с кашей из лотоса.
— Госпожа, кашу приготовили заранее и всё время держали в тепле, чтобы вы могли сразу поесть по возвращении. Вы завтракали?
— Немного перекусила. Сейчас не голодна.
Лэн Цин не тронула кашу, переоделась и легла отдыхать. Вчерашний день выдался утомительным.
— Господин пришёл навестить госпожу! — громко объявил стражник у двери.
Лэн Цин с трудом поднялась. Неужели этот Чу Вэнь не может дать ей передохнуть? Похоже, даже жизнь Чу Цинцин не так уж и безоблачна!
— Вы пришли, — сказала она.
— Да. Мне нужно с тобой поговорить.
Глава двадцать четвёртая. «Рассеивающий сердце порошок»
— Что именно вы хотите сказать? — Лэн Цин начала терять терпение.
— На свете не бывает отцов, желающих зла своим дочерям! Всё, что я делаю, — ради твоего же блага. Ты вчера ходила на могилу Лэн Цин, верно? Хотела заманить Тянь Цианя? Но ради этого плана ты уже слишком много отдала. Этот Тянь — коварный и жестокий, а теперь исчез. Мы на виду, он в тени. Если он узнает, что ты выжила после ранения, обязательно нападёт. Больше не занимайся этим. Оставь всё мне. Каждый раз, когда ты в опасности, у меня сердце замирает. У меня только ты одна, единственная дочь. Что я скажу твоей матери, если с тобой что-то случится?
— Сегодня за мной следили. Я уже хотела доложить вам — оказывается, это ваши люди.
— Я просто волнуюсь за тебя! — Чу Вэнь смягчил тон. — Через месяц твоя свадьба. Оставайся дома, вышивай парные уточки, готовь приданое. Дома можешь делать что угодно, но больше не выходи. Хорошо?
— Хорошо, — уклончиво ответила Лэн Цин. «Дома можно делать всё, что угодно? Отлично».
— Я несколько дней не буду выходить. Но и вы прекратите за мной следить. А то вдруг по неосторожности причиню вред своим же людям? Цинцин привыкла к свободе и не терпит надзора.
— Ладно. Если тебе не нравится, я отзову тайных стражей. Отдыхай, — вздохнул Чу Вэнь и вышел.
Лэн Цин уныло оперлась локтями на стол, подперев щёки ладонями.
Вошли Няньню и Мэнси. Увидев недовольное лицо госпожи, они молча замерли.
Прошло немного времени, и Лэн Цин сказала:
— Раз нельзя выходить, найдите мне хоть какое-то развлечение.
— Господин запретил вам выходить? — осторожно спросила Няньню.
— Да, говорит, боится за мою безопасность. — Лэн Цин презрительно фыркнула. Она не собиралась благодарить его за заботу.
— Не расстраивайтесь, госпожа. Вы же забыли про тайный ход! — Няньню поспешила напомнить, стараясь угодить.
— А если им часто пользоваться, вдруг обнаружат? — Лэн Цин оживилась. «Ах да, есть же тайный ход!» — на лице появилось выражение внезапного озарения, будто она просто забыла об этом на время.
— Господин занят делами и редко заглядывает к вам. Иногда сбегаете погулять и тут же возвращаетесь — как могут заметить? Раньше, когда он был против ваших встреч с молодым господином Бай, вы ведь постоянно пользовались этим ходом!
— Эти дни я так увлеклась лечением, что совсем забыла. Спасибо, что напомнила. Несколько дней назад госпожа Лю подарила мне двадцать отрезов шёлка. Возьми два на новое платье.
Лэн Цин радовалась про себя: она ведь даже не подозревала о существовании тайного хода! Теперь всё стало проще. В этот период она не хотела вступать в открытый конфликт с Чу Вэнем. План почти завершён — скоро она нанесёт последний удар врагам. Как можно всё испортить из-за такой мелочи?
Этот Чу Вэнь — хитрый и осторожный, с ним не справиться в одиночку. Лучше всего убить его лично, но у неё нет уверенности, что получится уничтожить всех. Хотела позвать Учителя на помощь, но он снова исчез. Значит, единственный путь — отравление. В ближайшие дни ей нужно найти травы для яда. Если запретят выходить, будет сложно. До свадьбы остаётся пятнадцать дней. В день бракосочетания она и совершит месть. В прошлый раз Чжань Тин преподнёс ей такой «подарок» на свадьбе — теперь она обязательно ответит ему тем же!
— Рабыня недостойна такого подарка от госпожи! Прошу вас, возьмите обратно! — Няньню вдруг упала на колени, дрожащим голосом умоляя у дверей.
Лэн Цин удивилась. Что она такого сказала? Ах да — упомянула награду. Несколько дней назад Лю Чжэнь прислала ей много шёлка, но Лэн Цин ненавидела, когда её меряли, да и гардероб и так переполнен. Раньше она иногда дарила Сяовэнь подарки — та всегда радовалась. Почему же Няньню так испугалась? Неужели Чу Цинцин раньше так жестоко обращалась со служанками, что те теперь боятся даже доброты?
Она вспомнила Сяовэнь. В последние дни Лэн Цин каждый день навещала её. Сяовэнь хорошо питалась, несколько раз пыталась сбежать, но безуспешно. Лэн Цин было жаль её, но скоро они снова будут вместе — придётся потерпеть ещё немного.
http://bllate.org/book/6053/584913
Готово:
