— Кто же тебя переодевал? — Увидев, как она отвела взгляд в сторону, Чжань Сюань заподозрил неладное и устремил пристальный взгляд на Лэн Цин. Хотя он и был мужчиной, мысль о том, что во сне его переодевал посторонний человек, вызывала глубокое чувство неловкости. Неужели в древности уже существовали представления о знаках зодиака? Если да, то Чжань Сюань, несомненно, был бы Девой!
— Конечно же, дядюшка из этого дома, — кокетливо улыбнулась Лэн Цин. — Или, может быть, ты втайне надеялся, что это сделала я?
— Разве что я сошёл с ума, — фыркнул Чжань Сюань.
— Почему ты так со мной обращаешься? Всё-таки я твоя спасительница! — обиженно надула губы Лэн Цин.
— Госпожа слишком много думает! Если вам не хочется меня отпускать, прошу вас — делайте, как вам угодно. Но ведь мы с вами — мужчина и женщина, одни в комнате, а это противоречит приличиям. Пусть даже вы не придаёте этому значения, я всё равно дорожу своей репутацией.
Звучало благородно и достойно. Только вот раньше он сам искал встреч с ней под предлогом «поговорить по душам». Почему тогда он не вспоминал о приличиях? Настоящая двойственность! Лэн Цин бросила на него колкий взгляд:
— Неужели ты такой благовоспитанный юный господин? Тогда как же ты мог влюбиться в свою будущую невестку?
Лицо Чжань Сюаня мгновенно потемнело. Не дав ему ответить, Лэн Цин продолжила:
— Твои дела с Лэн Цин меня не касаются, но кое-что затрагивает и меня, так что я вынуждена сказать. Вчера я случайно услышала, как ты у могилы Лэн Цин клялся отомстить моей семье. Давай говорить прямо: отец оказал твоему старшему брату великую милость, и даже ваше нынешнее существование зависит от поддержки дома Чу. Скажи честно — чем же мы перед тобой провинились?
Чжань Сюань помолчал немного, затем ответил:
— Раз уж ты всё слышала, я буду говорить откровенно: да, я действительно намерен отомстить вашей семье! Отец твой, несомненно, оказывал благодеяния моему брату и заботился о нашем быте. Но скажи мне: разве вы делали всё это бескорыстно? Вы с отцом использовали моего брата, чтобы обмануть невинную Лэн Цин, из-за чего она и погибла. Разве я не имею права вас ненавидеть и мстить?
Лэн Цин усмехнулась:
— Твои слова лишены здравого смысла. Во-первых, когда того, кого ты любишь больше всего, обижают, ты хочешь отомстить за него. Точно так же и мой отец имел полное право мстить наставнику Лэн Цин за обиду, нанесённую моей семье. Во-вторых, весь этот план мести разработал отец — я к нему отношения не имею. Я узнала о нём, когда он был уже наполовину осуществлён, и даже предлагала Лэн Цин честный поединок. Более того, Лэн Цин убил не я, а твой старший брат. Если хочешь отомстить за свою будущую невестку — ищи его. Какое право ты имеешь мстить мне? Ты защищаешь своих, игнорируя справедливость, и хочешь погубить слабую девушку — разве это поступок благородного человека?
— Ты?.. — Чжань Сюань опешил. Он не ожидал, что Чу Цинцин так ловко переложит всю вину на брата и отца и при этом будет звучать почти убедительно.
— Госпожа Чу, вы действительно искусны в словах, — сказал он, — но у меня своё мнение. Хоть вы и мстили ловчему Тяню, зачем втягивать в это невинных? Вы сами признали, что план придумал ваш отец. Тогда долг дочери — разделить ответственность отца. Ненавидеть вас — вполне естественно. Вы говорите, что Лэн Цин убил мой брат, и я с этим согласен. Признаюсь честно: и сам я на него злюсь. Если бы не приказы вашего отца и вас, разве он стал бы участвовать в этом заговоре и причинять вред невинной, лишь чтобы защитить вас? Он так предан вам, так много для вас сделал, а вы не только не тронуты, но и делаете вид, будто всё это вас не касается. Неужели вам не стыдно быть такой бессердечной?
— Какой вы красноречивый! — воскликнула Лэн Цин. — Жаль только, что ваши доводы всё равно несправедливы. Ваш брат был моим телохранителем, а теперь служит нашему дому. Защищать меня — его долг. Да, он действительно ранил Лэн Цин, чтобы спасти меня, но приказа убивать её я не давала. Если вы настаиваете на том, что его поступок — ваша вина, то мне нечего возразить. Вы упрекаете меня в бездушности, но спрошу вас: разве каждый, кто ко мне благоволит, заслуживает моей благодарности и ответной привязанности? Если так, вспомните: с тех пор как мы встретились, я, быть может, и подшучивала над вами, но причинила ли вам хоть малейший вред? Я изо всех сил старалась вас спасти, носила вас под дождём сюда — разве всё это не ради вас? Значит ли это, что вы обязаны полюбить меня?
С этими словами она пристально посмотрела на Чжань Сюаня и не отводила взгляда.
Шутки в сторону — сейчас речь шла о её безопасности, так что приходилось играть роль. Лэн Цин не собиралась защищать дом Чу; она лишь спасала собственную жизнь. Ей совсем не хотелось обретать врага и потом не знать, когда он нанесёт удар. Раньше она равнодушно относилась к Чжань Сюаню, поэтому его мнение её не волновало. Но теперь всё изменилось: она уже питала к нему чувства и не хотела, чтобы он её неправильно понял. Лэн Цин прекрасно осознавала: месть не будет отменена, и рано или поздно ей придётся убить Чжань Тина. Тогда, как бы сильно Чжань Сюань ни любил её сейчас, он непременно возненавидит её. Но это — потом. Сейчас же главное — остаться в живых.
Чжань Сюаню стало не по себе. Он понимал: в её словах есть доля правды. Хотя она и позволяла себе вольности в речи, на деле она никогда его не обижала. Более того, Чжань Сюань чувствовал, что Чу Цинцин по-настоящему заботится о нём. Он ведь не дурак — как не заметить этого? Но что с того? Разве несколько льстивых фраз заставят его отказаться от мести за Лэн Цин? Никогда! Даже если Чу Цинцин и не его враг, она всё равно дочь врага. Он может простить её, но отца — никогда.
— Я проверю ваши слова, — сказал он. — Если окажется, что план мести ловчему Тяню действительно не имел к вам отношения и вы не приказывали убивать Лэн Цин, тогда между нами не останется счётов. Но тех, кто причинил ей зло, я не прощу. А если вы надеетесь получить мои чувства или что-то ещё — прошу простить, я не в силах этого дать.
— Ты всё время твердишь о мести за Лэн Цин, — возразила она, — но задумывался ли ты, чего хотела она сама? Откуда ты знаешь, желала ли она, чтобы ты мстил за неё? Кто ты ей? Младший брат её жениха? Или младший брат её убийцы? Ни одна из этих ролей не даёт тебе права вмешиваться. Её наставник уже принял меры — так на кого же ты претендуешь?
Эти слова точно попали в больное место. Чжань Сюань вспыхнул от гнева и уже собирался вспылить, но следующее действие Лэн Цин мгновенно погасило его ярость.
Она двумя тонкими пальцами подняла прядь волос, упавшую ему на лоб во время борьбы, и аккуратно убрала за плечо. Не дав ему опомниться, она отскочила в сторону и, словно ребёнок, укравший мёд, радостно рассмеялась.
— Лучше позаботься о себе! Ты ещё больше похудел с нашей последней встречи!
Увидев эту искреннюю улыбку, Чжань Сюань снова замер. В ней чувствовалась далёкая теплота, давно забытое родство, будто лёгкий ветерок коснулся его сердца. Это внезапное чувство тронуло его до глубины души, и он не мог пошевелиться.
Лэн Цин взяла со стола кошель и, взвесив в руке серебряную монету, сказала Чжань Сюаню:
— Я нашла это в твоей прежней одежде. Мы с тобой многим обязаны этим людям — они нас приютили, кормили и поили. Я никогда не люблю оставаться в долгу, так что обязательно должна заплатить им. У меня с собой не было денег — пришлось воспользоваться твоими. Сейчас отдам хозяевам и уйду. Пусть горы не меняются, а воды текут вечно. До новых встреч!
Не дожидаясь ответа ошеломлённого Чжань Сюаня, она исчезла, словно ветер.
Чжань Сюань затаил дыхание и долго не двигался. Эта улыбка… Она принадлежала, принадлежала… Лэн Цин! В прошлый раз, когда они встречались, он уже видел нечто подобное, но списал это на галлюцинацию. Теперь же он был уверен: эта улыбка — та самая, которую Лэн Цин дарила, когда была по-настоящему счастлива. Но как такое возможно? Как эта улыбка может появляться снова и снова на лице Чу Цинцин? Неужели он сошёл с ума от тоски по Лэн Цин? Или, как утверждает Чу Цинцин, он уже очарован её красотой? Нет, в его сердце всегда была только Лэн Цин, и он не способен влюбиться в другую. Но тогда почему он дважды замирал, глядя на Чу Цинцин, и вспоминал Лэн Цин? Может, они чем-то похожи, и он путает их? Нет, он тут же отверг эту мысль. Ни фигура, ни черты лица, ни манера речи — ничто не напоминало Лэн Цин! Неужели он в бреду от лихорадки? Должно быть, эта колдунья наложила на него заклятие! Сначала она околдовала брата, теперь хочет поймать и его, чтобы он тоже слепо служил их дому. Если так, она жестоко ошибается. Он не поддастся! Пусть даже её улыбка будет точь-в-точь как у Лэн Цин — это всего лишь копия. Настоящая Лэн Цин покинула этот мир. Неужели его чувства настолько поверхностны, что он влюбится в другую лишь из-за сходства черт? Конечно, нет. Если уж он убедится, что она действительно ни в чём не виновата, он больше никогда не увидится с ней. Без встреч не будет и сомнений.
Хотя Чу Цинцин сказала, что переодевал его не она, но упомянула, что носила его вчера и он в бреду сжимал её руку. Какой же он беспомощный — заболел, да ещё и перепутал людей! В здравом уме он никогда не позволил бы прикоснуться к себе женщине, кроме Лэн Цин. Но… действительно ли? Когда Чу Цинцин поправляла ему волосы, он ведь мог отстраниться — почему же не двинулся? Его руки были связаны, но разве сердце и голова тоже?
Лэн Цин никогда его не любила. Если бы она узнала, что к нему прикасалась другая женщина, он бы окончательно потерял надежду. Она стала бы ещё больше его ненавидеть, и даже шанса на встречу в следующей жизни не осталось бы! Чжань Сюань сжал левую руку в кулак и со всей силы ударил в стену — раздался громкий «бах!». Верёвка, связывавшая его запястья, натянулась до предела и впилась в кожу, оставив новые кровавые полосы. В смятении он пытался заглушить душевную боль физической.
В этот момент дверь открылась, и вошла женщина в простом платье.
— Очнулся? — спросила она.
— Кто вы? — настороженно посмотрел на неё Чжань Сюань.
— Меня зовут Линь-сун, это мой дом. Твоя сестра велела передать: лекарства кончились, она пошла за новыми и скоро вернётся.
— Моя сестра? — удивлённо приподнял бровь Чжань Сюань.
— Да, та девушка, что пришла с тобой! Она сказала, что вы брат и сестра. Разве нет?
Значит, Чу Цинцин так объяснила их связь? Чжань Сюань задумчиво посмотрел на Линь-сун, не подтверждая и не отрицая.
— Выглядишь уже гораздо лучше, — сказала Линь-сун, беря большие ножницы и перерезая верёвку на его запястьях. — Твоя сестрица сказала, что в лихорадке ты бушуешь и можешь навредить себе, поэтому и связала тебя. Знаешь, она очень заботится о тебе. Девушка, а тебя, мужчину, на спине сюда принесла! Не побоялась сплетен и сама переодела тебя в сухое. Без неё ты, наверное, до сих пор не очнулся бы!
— Как так? Она сама меня переодевала? Почему не попросила вашего дядюшку?
Чжань Сюань опустил голову и прикусил губу, взглянув на красные следы на запястьях.
http://bllate.org/book/6053/584912
Готово:
