Лэн Цин проснулась ещё до рассвета. Резко выдернув онемевшую руку, она тихо спустилась с постели. Чжань Сюань, почувствовав внезапную пустоту в ладони, явно недоволен: его рука замоталась в воздухе, а из носа вырвалось раздражённое «хм-хм».
Лэн Цин на мгновение задумалась, вышла из комнаты и почти сразу вернулась — теперь в руке у неё была верёвка. Она схватила размахивающую в воздухе левую руку Чжань Сюаня и привязала его к кровати.
«Если он очнётся, пока меня нет в комнате, и увидит меня по возвращении, — подумала она, — уж точно захочет со мной расправиться! Ради собственной безопасности мне не остаётся ничего другого».
Она умылась, перекусила и, вернувшись, обнаружила, что Чжань Сюань уже проснулся. Лэн Цин молча скрестила руки на груди и с лёгкой улыбкой остановилась рядом.
— Недаром же ты второй молодой господин рода Чжань! Действительно невозмутим! — мысленно восхитилась она. Большинство людей на его месте пришли бы в ужас, увидев себя привязанным. А он спокойно уставился на неё. Поистине редкое самообладание!
«Только бы это спокойствие не оказалось шоком… И пусть его хладнокровие не подведёт!» — Лэн Цин невольно рассмеялась.
Чжань Сюань некоторое время пристально смотрел на неё, а потом первым делом спросил:
— Где мой кинжал?
— Этот? — Лэн Цин вытащила клинок из рукава и стала вертеть его в пальцах.
— Именно. Отнимать чужие вещи после того, как оглушишь человека, — поступок, недостойный благовоспитанной девушки. Надеюсь, вы вернёте мне моё имущество, — сказал Чжань Сюань, не отводя взгляда от Лэн Цин.
Он мог бы не придавать значения другим вещам, но этот кинжал — единственная память о Лэн Цин. Как он допустит, чтобы он остался в руках этой обольстительницы, соблазнившей его старшего брата и погубившей Лэн Цин? Как бы то ни было, он обязан вернуть его.
Лэн Цин спрятала кинжал обратно в рукав и села на стул рядом:
— Мы уже встречались. Вы ведь помните меня?
Чжань Сюань кивнул, не понимая, как это связано с его предыдущими словами.
— Наверняка вы слышали кое-что о моём характере и поведении. Так вот, я, Чу Цинцин, никогда не была образцовой благородной девицей и совершенно не забочусь о своей репутации. Этот кинжал мне понравился, а раз он теперь у меня — значит, стал моим. Что вы можете сделать в своём нынешнем положении?
(Хотя всё это не имеет ко мне, Лэн Цин, никакого отношения. Я — настоящая порядочная девушка, для которой честь и достоинство превыше всего! — добавила она про себя.)
Чжань Сюань стиснул зубы:
— Где я? Кто вы? Кто привёз меня сюда?
— Мы в крестьянском доме. Это я вас оглушила и привезла сюда. Надо поблагодарить хозяев за гостеприимство!
— Между нами нет ни обид, ни вражды. Зачем вы оглушили меня и удерживаете здесь? — спросил он, пытаясь понять, слышала ли она его слова у могилы Лэн Цин.
«Действительно, вражды между нами нет», — подумала Лэн Цин. Она оперлась локтями на стол, подперев подбородок ладонями, и медленно заговорила:
— Вы правы, вражды между нами нет. Но вы ошибаетесь, говоря, будто я вас удерживаю. Вчера я гуляла за городом и увидела, как кто-то пытается свести счёты с жизнью. Я не из тех, кто бросается спасать незнакомцев. Однако, когда я поняла, что это вы… У нас ведь уже была одна встреча, и, к счастью для вас, ваша внешность такова, что вызывает жалость даже у меня. Мне показалось жаль, если вы умрёте, поэтому я бросила свой веер, чтобы остановить вас. Но вы упрямо цеплялись за своё решение, и мне ничего не оставалось, кроме как оглушить вас и привезти сюда. По сути, я спасла вам жизнь — вы должны быть мне благодарны!
— Если вы хотели спасти меня, зачем оглушать?
— Если бы я этого не сделала, разве вы отказались бы от мысли о самоубийстве? Я видела, что вы твёрдо решили умереть, и в голову пришла эта блестящая идея. Да что вы такое! «Даже муравей цепляется за жизнь, не говоря уже о человеке!» Вам ещё так много предстоит в жизни — как вы могли наскучить себе до такой степени? Любопытство — вот ещё одна причина, по которой я вас спасла.
Лэн Цин всё больше наслаждалась тем, как дразнит Чжань Сюаня и наблюдает за его раздражением. Ему, наверное, даже повезло — она ведь обычно шутит только с близкими, а с посторонними вообще не разговаривает.
Кулак Чжань Сюаня сжался так сильно, что ногти впились в ладонь.
— Кажется, я старше вас, поэтому прошу не учить меня с высокомерным тоном. Мои поступки — моё личное дело, и я не нуждаюсь в вашем вмешательстве. У меня есть свои причины, и мне не нужны ваши заботы.
— Какой неблагодарный! — воскликнула Лэн Цин. — Но у меня есть одна странность: чем сильнее кто-то не хочет, чтобы я вмешивалась, тем больше я этого хочу — и добьюсь своего! Предупреждаю вас: вы больше не посмеете причинять себе вред! Если я снова увижу, что вы пытаетесь покончить с собой, вашему старшему брату придётся разделить вашу участь! Не хватает руки — отрежу ему руку! Не хватает уха — отрежу ему ухо! Поняли?
— На каком основании вы это сделаете? — лицо Чжань Сюаня оставалось бесстрастным, но дрожащая правая рука выдавала его ярость.
— Вы, видимо, ещё не знаете: Чжань Тин — наш слуга по пожизненному контракту. Его жизнь и смерть зависят от настроения господ. К тому же вы ведь знаете, какие чувства он ко мне питает? Если я пожелаю его смерти, думаете, он станет сопротивляться?
Увидев, насколько одержим старший брат этой женщиной, Чжань Сюань понял: вполне возможно, тот сам протянет ей голову. Ненависть к Чу Цинцин в его сердце достигла предела.
— Хорошо, вы победили! — выдавил он. — Обещаю больше не пытаться свести счёты с жизнью. Только не причиняйте страданий старшему брату!
(По крайней мере, пока я не убью вас, не позволяйте ему страдать, — добавил он про себя.)
Лэн Цин незаметно выдохнула с облегчением. Наконец-то ей удалось — э-э, убедить его отказаться от самоубийства! Это было нелегко. Что до её с Чжань Тином счётов, так в этом Чжань Сюаню разбираться не нужно.
— Даже если вы привезли меня сюда из добрых побуждений, зачем же связывать меня? — спросил Чжань Сюань, вздохнув и дернув запястьем.
— Это ради сохранения моей чести! Мы вдвоём, в одной комнате… Кто знает, вдруг вы решите меня оскорбить?
Лэн Цин нервно переводила взгляд то вправо, то влево.
— Вы сошли с ума? Я — оскорбить вас? — презрительно фыркнул Чжань Сюань.
— Сначала я думала, вы просто тайно восхищаетесь мной и не решаетесь признаться. Но прошлой ночью вы схватили мою руку и, плача, умоляли не уходить! Я в замешательстве! Многие выражали мне свои чувства, но так откровенно хватать за руку — вы первый. Если бы не ваша внешность и не то, что вы младший брат нашего верного слуги, ваша белая ручка уже не была бы прикреплена к вашему крепкому плечу.
Её слова звучали вызывающе, на лице играла невозмутимая улыбка, но взгляд был острым, как лезвие.
Брови Чжань Сюаня дёрнулись. Он холодно уставился на неё, явно размышляя, правду ли она говорит.
Через мгновение он усмехнулся:
— Похоже, вы бредите! При вашей внешности вы вряд ли способны вызвать хоть каплю интереса у меня.
— Не ожидала, что вы откажетесь от всего, что наговорили прошлой ночью, — вздохнула Лэн Цин с грустной ноткой.
— Не говорите ничего двусмысленного. Я, конечно, был в полусне, но точно помню: ничего подобного с вами не делал.
«Если бы не верёвки и не слабость после болезни, он бы уже бросился на меня!» — подумала Лэн Цин, глядя на его горящие глаза.
Она не ошибалась. Чжань Сюань в это время тайно собирал силы, надеясь как можно скорее разорвать верёвки. Сейчас её охрана далеко — идеальный момент для убийства. Такой шанс больше может и не представиться.
Лэн Цин с усмешкой наблюдала за сменой выражения его лица:
— Зачем мне вас обманывать? Вы не только не отпускали мою руку, но и наговорили массу всего! Всё время звали одно имя — Лэн Цин! Не ожидала, что между вами и женщиной моего старшего брата такие отношения. Честно говоря, не понимаю, что в ней такого особенного, что вы готовы ради неё жизнь отдать?
Она искренне недоумевала.
Чжань Сюань вздрогнул, услышав имя Лэн Цин. Он резко подался вперёд, пытаясь вырваться из пут и броситься на неё:
— Вы ничего не знаете! Как вы смеете так говорить?! Что я сделаю ради неё — моё дело! Вам нечего в это вмешиваться! Для меня она совершенна, лучше вас в тысячу раз! Какое вы имеете право судить её?!
Но после ночной болезни силы покинули его. Когда он рванулся вперёд, голова закружилась, перед глазами потемнело — все усилия оказались тщетными.
Лэн Цин оцепенела, увидев, как на его запястье мгновенно проступила красная полоса. Похоже, она случайно подожгла фитиль! Что она такого сказала, что этот обычно невозмутимый человек так вышел из себя? Она же не сошла с ума — не могла же она сама себя ругать! Она лишь немного поиронизировала над собой… Разве это так ужасно?
— Советую вам сберечь силы! — сказала Лэн Цин, намеренно выводя его из себя. — Не думайте, будто верёвка, которой вы связаны, — обычная. Это же узел, которым в этом доме осла привязывают! Я долго уговаривала хозяев одолжить мне её!
— Вы думаете, я настолько беспомощен, что не могу разорвать верёвку? — Чжань Сюань перестал дергаться и тяжело дыша уставился на неё.
— Верю, верю, вы сильны и способны! Но сейчас у вас мало сил, а я не настолько глупа, чтобы сидеть здесь и ждать, пока вы нападёте. Пока вы освободитесь, я уже буду далеко. А когда вы выберетесь — сил на погоню у вас не останется. И если не порвёте верёвку — тем более ничего не сможете мне сделать.
Чжань Сюань помолчал, признавая справедливость её слов, и прекратил сопротивление.
Лэн Цин одобрительно кивнула: «Разумный человек всегда выбирает правильный путь».
— Даже если я действительно сделал то, о чём вы говорите, — начал он, глубоко вдохнув, — это лишь потому, что принял вас за другого человека. Вы случайно стали заменой. Я не испытываю к вам ни малейшего интереса, прошу, не ошибайтесь. И если вчера я вас чем-то обидел, прошу прощения.
Он считал: если действительно хватал чужую девушку за руку, это было грубо, и извиниться — его долг.
Лэн Цин бросила на него мимолётный взгляд, потом отвела глаза:
— Ладно.
Раньше она была холодна и сдержанна, и мало кто обращал на неё внимание — только Чжань Сюань преследовал её без устали. А теперь, когда она, по крайней мере внешне, превратилась в настоящую соблазнительницу, он её так откровенно презирает. Видимо, вкус у Чжань Сюаня действительно необычен!
— Ещё раз благодарю за заботу прошлой ночью. Простите за доставленные неудобства, — терпеливо добавил Чжань Сюань.
Лэн Цин была именно такой: если с ней грубо обращались — она отвечала тем же; если же к ней относились вежливо — всё зависело от её настроения. Раз Чжань Сюань проявил учтивость, она тоже показала свою благовоспитанную сторону:
— Не стоит благодарности, господин.
— Я обещаю, что не причиню вам вреда. Не могли бы вы меня отвязать? — спросил он, моргнув.
— Ни за что! Вы же сами сказали, что собирались меня убить. Вдруг, как только я развяжу вас, вы тут же вонзите мне нож в спину? Я ещё молода и жить хочу, поэтому в таком положении мне спокойнее.
Лэн Цин покачала головой.
«Не отвязывает — и всё тут. Сколько можно болтать!» — подумал Чжань Сюань. Он надеялся сначала освободиться, а потом решить, что делать дальше, поэтому так вежливо разговаривал с этой барышней. А она даже не сочла нужным сохранить ему лицо!
— Где моя одежда? — спросил он, уже сдаваясь, и потянулся свободной рукой к волосам. — Чья это одежда на мне? Где мои вещи?
— Промокли. Висят сушиться на улице.
— Не помню, чтобы переодевался.
— О, вашу одежду переодевали… за вас, — мысленно добавила Лэн Цин, решив ни за что не признаваться в этом.
http://bllate.org/book/6053/584911
Готово:
