Посередине парили Чу Юй с женой — теперь они уже стояли на коленях в воздухе, их одежды были изорваны и залиты кровью. Слева собрались трое-четверо людей в белом, справа же стояла всего одна женщина в чёрном.
Её рукава развевались, как крылья хищной птицы, лицо — ледяное и непроницаемое. Линь Юйци едва различила на подоле её платья вышитый маленький меч.
Женщина в чёрном бесстрастно обратилась к матери Чу Цзюньли:
— Сестра по наставнику, не взыщи за мою жестокость. Учитель повелел мне очистить школу от предателей, и я не смею ослушаться его воли.
Тяжело раненная Синь И одной рукой упиралась в землю, подняла голову и уставилась на неё. Её голубые глаза леденели от ярости, а уголки губ изогнулись в горькой насмешке:
— Очистить школу? Да это же насмешка! Та секта, которую ты так рьяно защищаешь, сестра, — самое грязное и подлое место на свете!
Женщина в чёрном не дрогнула. Она бросила взгляд через пустоту на белых и тихо спросила:
— Кто начнёт?
Вожак белых беззаботно пожал плечами:
— Все мы здесь, чтобы убить её. Есть ли разница, кто первым?
Женщина в чёрном снова опустила глаза, подняла свой длинный меч, и серебристое лезвие, пронизанное ледяной энергией, со свистом рассекло воздух, неумолимо обрушиваясь на Синь И.
Линь Юйци едва сдержала крик, застрявший в горле, и до боли стиснула в руке камень от напряжения.
Однако удар не достиг цели: Чу Юй бросился вперёд и принял его на себя. Он тут же замолк и безжизненно рухнул в объятия жены.
Свидетельствуя смерть мужа, Синь И, чьи силы уже были на исходе, внезапно выплеснула мощнейший поток энергии.
Линь Юйци увидела, как та подняла правую руку. Её тонкие, словно из нефрита, пальцы сжались в кулак, и между ними начало сочиться красное сияние — густое, как кровь, оно медленно стекало по бледной коже тыльной стороны ладони.
До этого расслабленные белые вдруг напряглись, их глаза загорелись жадным огнём.
Синь И согнулась, будто испытывая невыносимую боль, и начала кашлять кровью. Через несколько мгновений она раскрыла ладонь — над ней возник цветок алого цвета, насыщенный и плотный. Он медленно поднялся в воздух и начал раскрывать свои слои лепестков.
Один из белых невольно выдохнул:
— Цветок синьи! Её родное даосское оружие — цветок синьи!
Он уже собрался броситься вперёд, чтобы схватить его, но вдруг цветок вспыхнул ослепительным красным светом. Энергия, исходившая от него, была настолько мощной, что едва не достигла даже далёкой горы, где прятались Линь Юйци и другие, не говоря уже о тех, кто находился прямо в эпицентре боя.
Несколько последователей белого были отброшены вниз, а старшая сестра Синь И получила серьёзные ранения.
Собрав последние силы, Синь И нанесла сокрушительный удар обеим сторонам, после чего больше не смогла удержаться в воздухе и вместе с Чу Юем рухнула вниз.
*
— Они погибли… — тихо вздохнула Линь Юйци, и в её голосе прозвучала глубокая печаль.
Хотя она понимала, что смерть Чу Юя и его жены неизбежна, в душе всё равно было тяжело. Подумав о том, как, должно быть, страдает Чу Цзюньли, она быстро обернулась, чтобы утешить его.
Но Чу Цзюньли стоял без выражения лица, вокруг него струился такой ледяной холод, что даже воздух, казалось, замерзал.
— Тебе не больно? — тихо спросила Линь Юйци.
Чу Цзюньли повернул к ней голову:
— Всё это иллюзия.
Линь Юйци про себя цокнула языком. Неужели он думает, что она не заметила лёгкого покраснения в уголках его глаз?
В этот самый момент из небольшой пещеры неподалёку донёсся детский голосок:
— Папа, мама, где вы?
Линь Юйци резко обернулась. У входа в пещеру стояли двое малышей. На их чистых личиках виднелись следы грязи, а маленькая А-Яо громко звала родителей, явно напуганная до смерти.
За спинами детей внезапно возникла белая фигура — тот самый предводитель белых, что только что парил в небе. Он опустил взгляд на маленького Чу Цзюньли, и в его фиолетовых глазах мелькнул холодный блеск.
Затем…
Он поднял руку и сбросил обоих детей из пещеры.
!
— Нет! — вырвалось у Линь Юйци. Она уже готова была броситься вперёд, но Чу Цзюньли мгновенно схватил её за руку.
— Не ходи.
У Линь Юйци был свой план. Она резко вырвала руку и, догнав падающих детей, подхватила их и мягко опустилась на землю.
Она не заметила, как за её спиной Чу Цзюньли сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.
— Вы не ранены? — Линь Юйци опустилась на корточки и обеспокоенно осмотрела обоих малышей.
На щеках А-Яо ещё блестели слёзы, но она молчала, оцепенев от страха.
Мальчик рядом с ней плотно сжал губы и серьёзно, почти взрослым взглядом уставился на Линь Юйци:
— Кто ты такая? Пришла убивать нас?
Линь Юйци поспешно замотала головой:
— Нет, конечно нет!
В этот момент Чу Цзюньли спустился с горы. Его тёмные глаза устремились на Линь Юйци, и он коротко произнёс:
— Иди сюда.
Линь Юйци замерла, не решаясь подчиниться. Вдруг она почувствовала, как её за рукав схватил мальчик.
Маленький Чу Цзюньли смотрел на неё огромными, чёрными, как смола, глазами — совсем как потерянный щенок. В его голосе прозвучала мольба:
— Раз ты не злая… поможешь мне найти папу и маму?
Горло Линь Юйци сжалось. Она не могла сказать ему правду — что его родители уже…
— Даже если только их тела! — настаивал маленький Чу Цзюньли, пристально глядя ей в глаза. — Я хочу похоронить их.
Его умоляющий взгляд пригвоздил Линь Юйци к месту.
Она подняла глаза на взрослого Чу Цзюньли:
— Может быть…
— Нет! — резко оборвал он. — Иди сюда!
Но Линь Юйци всё ещё не двигалась. Она вспомнила сюжетную линию этой иллюзии из книги и подумала: «Похоже, Небесный Путь сам кладёт мне в руки золотой ключик. Глупо было бы отказываться».
Пока она придумывала, как бы отослать Чу Цзюньли подальше, вдруг почувствовала, как острое лезвие прижалось к её пояснице…
Опустив взгляд, она увидела, как маленький Чу Цзюньли с холодной, почти бездушной ненавистью смотрит на неё. В его глазах не было ни капли детской наивности — только лёд и расчёт.
«Чёрт! — подумала Линь Юйци. — Разве в этом мире дети могут носить запрещённое оружие? Да ещё и использовать Верховного Демона как пластилин?! Наглец!»
Она строго посмотрела на малыша, едва достававшего ей до пояса:
— Что ты задумал?
Мальчик невинно моргнул и спокойно заговорил:
— Только что в пещере со мной заключил сделку один драконёнок.
— Он сказал, что если я помогу ему заполучить кое-что, он воскресит моих родителей.
— Он тебя обманывает, — сразу поняла Линь Юйци. Это, несомненно, ловушка шэня. Не сумев войти сюда сам, он использует маленького Чу Цзюньли, чтобы заставить того вызвать Тяньши.
— Не факт! — усмехнулся мальчик и слегка надавил кинжалом. На её одежде проступило алое пятно. — Видишь, какой у меня острый ножик?
Он повернулся к мужчине, стоявшему в нескольких шагах, и их похожие глаза встретились.
Ребёнок самым невинным тоном произнёс:
— Она поранилась! Ты не хочешь её спасти?
Как и ожидала Линь Юйци, Чу Цзюньли не стал вызывать Тяньши ради неё. Он мрачно стоял на месте, не шевелясь.
Она ничуть не удивилась. Затем её увела в маленькую пещеру…
Да, именно увела.
Маленький Чу Цзюньли толкнул её внутрь и, нахмурившись, скрестил руки за спиной:
— Не смей пытаться сбежать!
Линь Юйци немедленно сдалась. Она села в угол, подняв руки над головой, и приняла максимально безобидный вид:
— Не посмею, не посмею.
Мальчик фыркнул и вышел наружу, чтобы нести караул.
Тем временем второй малыш медленно подполз к ней.
А-Яо обняла её за руку, и на её белоснежных щёчках ещё не высохли слёзы.
— Сестрёнка… я хочу папу и маму…
Линь Юйци вздохнула и прижала девочку к себе.
Не зная, что сказать, она лишь поцеловала её в лоб, пытаясь хоть немного успокоить.
Возможно, девочка была тронута её лаской, а может, просто ещё не осознала, что родителей больше нет, — но постепенно она успокоилась.
Линь Юйци осторожно глянула на вход в пещеру. Мальчик внимательно осматривал окрестности и не смотрел внутрь.
Тогда она наклонилась к уху девочки и тихо спросила:
— А-Яо, ты помнишь, с кем разговаривал братец в той пещере?
Девочка растерянно посмотрела на неё и тихо прошептала:
— А-Яо не видела, чтобы братец с кем-то разговаривал.
— Ага, — приподняла бровь Линь Юйци. — А драконёнка ты не видела?
Девочка покачала головой:
— Никакого драконёнка не было.
Линь Юйци многозначительно улыбнулась:
— Умница, А-Яо.
Девочка радостно засветилась и ещё крепче прижалась к ней.
— А-Яо устала? Поспи немного. Когда проснёшься, папа с мамой вернутся.
Линь Юйци нежно гладила её по спинке, и вскоре сон, как прилив, накрыл малышку. Её веки сомкнулись.
Линь Юйци смотрела на спокойное личико ребёнка, а затем тихо прошептала ей на ухо:
— Давай заключим сделку. Я помогу тебе заполучить того дракона, а ты отпустишь меня.
Спящая А-Яо вдруг распахнула глаза. В них не было и следа детской чистоты — лишь хищный, древний блеск. «Она» изогнула губы в зловещей усмешке и произнесла низким, мощным голосом:
— Так ты всё поняла!
Линь Юйци лишь усмехнулась:
— Чтобы заманить того мальчика, тебе, шэнь, нужен живой проводник в эту иллюзию. Я лишь проверила — и сразу стало ясно: этим проводником служит А-Яо. Иначе почему она не видела драконёнка, которого видел её брат?
— Ты не так глупа, как кажешься, — одобрительно сказала «девочка».
Линь Юйци не стала отвечать. Просто она хорошо знала сюжет.
Шэнь продолжил:
— Тебе ведь легко выбраться из иллюзии — ты же можешь найти других, кто почувствует моё присутствие. Зачем тебе рисковать, как сейчас?
— Говорят, у каждого шэня есть врождённая Жемчужина Снов, способная воплотить мечты в реальность и убивать во сне, — улыбнулась Линь Юйци. — Вот её-то я и хочу!
В оригинале герой получал Жемчужину Снов только через восемь лет, но сейчас он ещё слишком молод и ничего не заметит. Отличный шанс для меня!
— Ты дерзка! — рассмеялся шэнь. — Всего несколько шэней на весь мир, и Жемчужина Снов — редчайшая вещь. А ты сразу требуешь её!
— После того как ты поглотишь драконёнка чжулоня, твои силы многократно возрастут, — невозмутимо парировала Линь Юйци. — Тогда Жемчужина Снов станет тебе не нужна.
— К тому же, — добавила она с холодной усмешкой, — Чу Цзюньли явно плевать на мою жизнь. Шантажировать его через меня — бесполезно. Почему бы не сотрудничать? Выгодно же для обоих.
— Хм… — задумался шэнь. — Возможно, ты и права.
Линь Юйци про себя усмехнулась: «Этот шэнь живёт тысячи лет, а ума — как у младенца».
Она уже собиралась изложить свой план, как вдруг у входа в пещеру послышались голоса.
Подняв глаза, она увидела двух Чу Цзюньли — большого и маленького, стоявших друг против друга, словно два зеркальных отражения.
Маленький с усилием задрал голову. Хотя он был намного ниже, его присутствие было не менее внушительным.
— Ты всё решил?
Взрослый Чу Цзюньли ответил таким же ледяным взглядом:
— Да. Но ты должен сдержать слово.
— Конечно, — гордо выпрямился мальчик.
Линь Юйци широко раскрыла глаза от изумления. Неужели герой готов пожертвовать своим духовным питомцем ради неё?
С каких пор Чу Цзюньли так дорожит ею?!
Она даже почувствовала лёгкое смущение.
«А-Яо» тоже посмотрела на вход и довольная улыбка тронула её губы:
— Похоже, он лучше, чем ты думаешь.
Шэнь, управляя телом А-Яо, выскользнул из объятий Линь Юйци и, с жадным блеском в глазах, направился к выходу.
Линь Юйци сдержалась, чтобы не выругаться. Только что она убедила этого шэня, а теперь Чу Цзюньли всё портит! Вот почему нельзя лезть за золотыми ключиками главного героя — одни проблемы.
У входа Чу Цзюньли уже поднял руки и начал формировать печать призыва. За его спиной возник тёмно-красный силуэт, и спящий чжулонь постепенно материализовался.
Чу Цзюньли погладил его по голове:
— Иди.
И Тяньши, ничего не подозревая, полетел внутрь пещеры.
Шэнь шаг за шагом приближался, протягивая руку… Вот-вот он коснётся Тяньши…
Чёрт!
В тот самый момент, когда шэнь уже ликовал от близкой победы, за его спиной вдруг вспыхнул огонь. Мгновенно зелёное пламя охватило его целиком.
Шэнь в ужасе обернулся —
http://bllate.org/book/6052/584851
Готово:
