Чу Цзюньли, напротив, оставался совершенно невозмутимым:
— Только что твоя температура резко упала, и ты просто прижалась ко мне, чтобы согреться.
Он похлопал ладонью по свободному месту рядом:
— Иди сюда!
— Ага! — Линь Юйци изо всех сил старалась сохранить спокойствие, но шагала неуклюже, будто деревянная кукла, и, скрестив руки на груди, жёстко опустилась рядом с Чу Цзюньли, оставив между ними узкую щель.
Чу Цзюньли нахмурился и придвинулся ближе:
— Раз тебе так холодно, зачем сидишь так далеко?
Линь Юйци уставилась вдаль, разглядывая тонкие узоры трещин на ледяной поверхности:
— Боюсь заморозить тебя.
Рядом раздался лёгкий смешок.
Она повернулась и увидела, как в глазах Чу Цзюньли пляшут искры ледяного света:
— Несколько часов назад ты прижималась ко мне и не отпускала. Ты уже достигла стадии золотого ядра — разве тебе не под силу выдержать холод Ледяной Пещеры?
Она промямлила что-то невнятное и, не найдя достойного ответа, пробормотала:
— Это… хроническое недомогание, вот и всё.
Пока они разговаривали, к ним медленно подошла Вань Цюйлин. Она остановилась перед Линь Юйци и, к всеобщему удивлению, опустила голову:
— Не поможешь ли мне выбраться отсюда?
Несмотря на их прошлые разногласия, она вынуждена была признать: перед ней стоял культиватор гораздо более высокого уровня. Возможно, эта Ледяная Пещера вовсе не удержит его!
Линь Юйци холодно фыркнула и отвернулась.
Вань Цюйлин поспешно обошла её и, сгорбившись, жалобно заговорила:
— Пожалуйста! Мой наставник сейчас вне секты. Если он вернётся и узнает, что я нарушила правила, точно разозлится.
— Клянусь! — Она подняла три пальца. — Больше никогда не буду его обижать. Впредь буду обходить его стороной.
Линь Юйци вспомнила упрямый характер Хуа Яня: если он узнает, что Вань Цюйлин угодила сюда за драку, уж точно не простит ей этого.
Но какое ей до этого дело?
— Не хочу, — резко ответила Линь Юйци и, вытянув указательный палец, пристально посмотрела на Вань Цюйлин. — Но и ты больше не смей его трогать.
Сжав кулак, она угрожающе взмахнула им:
— Смотри у меня!
Вань Цюйлин, хоть и была задиристой, всегда отличалась трусостью перед сильными. Она обиженно надула губы, но больше не осмелилась возразить и, опустив голову, вернулась на своё место.
— Зачем же ты её пугаешь? — Чу Цзюньли бросил на неё короткий взгляд. — Её наставник славится своей злопамятностью, да ещё и поддерживается богатым Павильоном Ваньбао. Не стоит из-за меня ввязываться в неприятности.
Юноша плотно сжал тонкие губы, на лице читалась тревога.
— Да мне всё равно! — Линь Юйци решительно хлопнула его по плечу. — Если во внешнем дворе возникнут трудности — приходи на пик Сюаньтянь. Я всё улажу!
Она явно собиралась стать его надёжной опорой.
Чу Цзюньли приподнял ресницы и пристально посмотрел на неё:
— Хорошо!
* * *
Три дня в Ледяной Пещере прошли не так уж мучительно — закрой глаза и погрузись в медитацию, и вот уже несколько часов прошло. Правда, Чу Цзюньли ещё не достиг стадии полного воздержания от пищи, но, к счастью, Линь Юйци всегда носила в сумке-хранилище запас сладостей. Жаль только, что Чу Цзюньли не любил сладкое, и ей приходилось буквально заставлять его есть понемногу.
— Вот лотосовые пирожные, зелёный бобовый торт и рулет с финиковой начинкой, — Линь Юйци подвинула коробку поближе к нему. — Попробуй, что больше понравится?
Чу Цзюньли даже не успел отведать — во рту уже стало приторно сладко. Он плотно сжал губы и долго не шевелился.
Хозяйка угощения с недоумением посмотрела на него:
— Ты не голоден?
Он покачал головой:
— Слишком сладкое…
Не успел он договорить, как Линь Юйци резко сунула ему в рот кусочек.
— Ешь, раз есть нечего! Ещё и придирки! — проворчала она. — Умрёшь с голоду — и меня за собой потащишь.
Чу Цзюньли с трудом откусил кусочек и, держа в ладони нежный белоснежный рулет с финиковой начинкой, бросил на неё взгляд:
— Твои вкусы удивительно похожи на вкусы А-Яо.
Любит сладкое, боится холода — совсем как девочка.
Упоминание А-Яо напомнило Линь Юйци, что с тех пор, как она прибыла в секту Тяньчжао, так и не видела ту малышку. Она невольно спросила:
— Куда ты поместил А-Яо?
— У подножия горы Наньюнь, нашёл для неё частный домик.
— Тогда я буду часто её навещать, — подумала Линь Юйци. Девочка робкая, в чужом месте, без брата рядом — наверное, сейчас в ужасе.
Но Чу Цзюньли бросил на неё холодный взгляд:
— Лучше реже ходи.
— Почему?
— А-Яо ещё молода и питает к тебе нереальные надежды. Но она слишком наивна, а ты — не слишком умна. Вам не пара.
Линь Юйци: …
Вань Цюйлин, наблюдавшая издалека, почувствовала ещё большую тоску.
Она тоже голодна…
Но, глядя на эту сцену, почему-то почувствовала, будто наелась до отвала.
— Мы скоро выйдем? — тихо спросила она, стараясь вклиниться в разговор.
Линь Юйци равнодушно кивнула:
— Скоро увидишь своего наставника. Рада? Счастлива?
Вань Цюйлин тяжко вздохнула и, съёжившись в углу, стала жалко выглядеть.
Она сидела в одиночестве и бездумно чертила пальцем узоры на ледяной стене.
Под её пальцем лёд был гладким, как зеркало, и по следу, оставленному ногтем, проступали тонкие капли воды. Вань Цюйлин показалось, будто ледяная стена слегка дрожит, а водяные следы становятся всё шире…
Любопытствуя, она приблизилась и вдруг уловила слабый запах морской соли.
Вскоре запах стал сильнее, будто за стеной плескалось море.
Стена задрожала, заволновалась… и вдруг в толще льда мелькнула длинная тёмная тень.
— А-а-а! — Вань Цюйлин вскрикнула, вскочила и, прикрыв голову руками, бросилась бежать к Линь Юйци.
— Что случилось? — Линь Юйци косо на неё взглянула.
Вань Цюйлин дрожащим пальцем указала на стену:
— Там… там что-то проплыло!
Линь Юйци посмотрела туда, куда та показывала.
Едва Вань Цюйлин договорила, как вся Ледяная Пещера содрогнулась. В том месте, на которое она указала, лёд дрожал сильнее всего — будто за ним что-то огромное яростно билось, пытаясь прорваться внутрь.
Сила напора была такова, что на ледяной поверхности появились трещины, и морская вода начала просачиваться в пещеру.
— Быстро уходим! — Линь Юйци мгновенно вскочила на ноги.
Она резко ударила ладонью — её ци прорезало лёд, распахнув вход в пещеру. Схватив Чу Цзюньли за руку, она потянула его назад.
Они были уже в нескольких шагах от выхода, когда ледяная стена позади них с грохотом рухнула, и солёная вода хлынула внутрь.
Линь Юйци обернулась и увидела в бурлящих волнах длинного змееподобного зверя с рогами на голове и чешуёй, покрывающей лишь половину тела. Чудовище подняло огромную голову и уставилось яростными красными глазами прямо на Чу Цзюньли.
Она тут же потянула Чу Цзюньли вверх, в небо, за ними следом бросилась Вань Цюйлин.
— Что это такое?! — закричала Вань Цюйлин, будто громкий голос мог прогнать страх.
— Шэнь! — сквозь стиснутые зубы прошептала Линь Юйци.
Змей-шэнь быстро приближался, почти настигая их.
Линь Юйци резко обернулась к Чу Цзюньли:
— Быстро доставай Тяньши…
— Эй! Ты что, в обморок упал?!
Лицо Чу Цзюньли побелело как мел. Не дождавшись окончания фразы, он вдруг обмяк и рухнул прямо на неё. Линь Юйци поспешно подхватила его.
Чёрт! Она совсем забыла — у Чу Цзюньли боязнь высоты! Такой резкий подъём, наверное, для него смертелен.
Эта сцена ей была знакома — в книге подобное происходило позже, когда главный герой уже стал учеником Даоса Юйчэна. Однажды, сопровождая наставника к морю у задних гор, он своим присутствием привлёк внимание ещё не проснувшегося шэня. Тот, почуяв Небесного Змея Тяньши, захотел поглотить его и усвоить его силу.
Но как же так? Ведь сейчас они даже не у моря, а в Ледяной Пещере — и всё равно привлекли это существо!
Линь Юйци не могла не возмутиться: неужели Небеса сами подают главному герою золотые возможности?
*
В главном зале горы Наньюнь сидел Председатель секты. Вдруг в комнату ворвался молодой ученик, крича на бегу:
— Учитель! Учитель! Случилось нечто ужасное!
Председатель приоткрыл глаза и невозмутимо спросил:
— Что за суета?
Ученик тяжело дышал:
— Божественное существо у задних гор… проснулось!
— Проснулось — так и пусть. Дайте ему побольше мяса ласточкиных гнёзд.
— Но оно сбежало! Учитель, оно направляется к Ледяной Пещере!
— Что?! — Председатель резко повысил голос. — В пещере кто-нибудь есть?
— Кажется, трое учеников.
— Тогда чего стоишь?! Беги спасать их!
*
Шэнь неотступно преследовал их. Вань Цюйлин дрожала от страха и крепко вцепилась в рукав Линь Юйци:
— Что делать?!
Чудовище раскрыло пасть, и вокруг них поплыл густой туман, затуманивающий разум. Он медленно проникал в их сознание, стремясь затянуть всех в иллюзорный лабиринт.
— Ничего не поделаешь, — сказала Линь Юйци, прижимая к себе почти без сознания Чу Цзюньли. — Придётся немного поспать. Как только проснёмся — всё кончится.
Этот шэнь явно охотится за Чу Цзюньли и непременно затянет их в его сон. А значит, у неё появится шанс увидеть, что же он увидел тогда на Длинной Лестнице.
* * *
Спустя неизвестно сколько времени, полностью погрузившись в иллюзию, Линь Юйци спокойно открыла глаза и осмотрелась.
Она стояла посреди улицы, которую знала как свои пять пальцев. Длинная тихая улица уходила в обе стороны, по бокам стояли несколько домов, но все они были окутаны туманом и казались неясными.
Линь Юйци сразу узнала это место — улица перед домом клана Чу в Яньчжоу. Единственное, что она могла разглядеть отчётливо, — это двор Тао Яо напротив. Ворота были плотно закрыты, а на дверных кольцах висели два алых ветряка, которые весело крутились.
— Это иллюзия? — раздался рядом низкий мужской голос.
Линь Юйци обернулась. Ранее без сознания Чу Цзюньли уже пришёл в себя и стоял позади неё. У его ног лежала девушка в розовом платье — Вань Цюйлин, занесённая сюда вместе с ними и теперь беспомощно валявшаяся на земле.
Чу Цзюньли нахмурился:
— Почему она в обмороке?
Линь Юйци внимательно осмотрела её:
— Это твой сон. В определённой степени ты им управляешь. Ты захотел, чтобы она потеряла сознание — и она потеряла.
— Понятно…
Чу Цзюньли пристально посмотрел на Линь Юйци, так, что та почувствовала неловкость, и тихо спросил:
— А ты тоже подчиняешься моему контролю?
— Мой уровень культивации гораздо выше твоего, — задумчиво ответила Линь Юйци. — На меня будет лишь небольшое влияние.
Если бы это был её сон, она давно бы выбралась. Но сейчас она в его иллюзии — и вынуждена следовать за ним.
Иначе иллюзия разрушится, и она упустит шанс заполучить ту самую «золотую возможность».
Перед ними был только один путь — в двор Тао Яо. Линь Юйци решительно шагнула вперёд и открыла ворота.
Ветряки на дверных кольцах завертелись, и створки со скрипом разъехались в стороны.
Двор остался таким же, каким она его помнила: густой персиковый сад, лепестки в воздухе, едва слышный звон журчащей воды.
Но среди цветущих деревьев вдруг выскочил маленький ребёнок с пухлыми щёчками и врезался прямо в ногу Линь Юйци.
Малышка замерла на мгновение, широко раскрыла глаза, подняла голову и, узнав Линь Юйци, крепко обхватила её ногу.
Короткие ручки и ножки, пухлые пальчики, два аккуратных пучка на голове с жёлтыми кисточками. Она смотрела на Линь Юйци большими влажными глазами, надув щёчки, и сладко прошептала:
— Се… се.
Из-под губки выглянули два белых зубика.
Это была совсем крошечная девочка, только начавшая ходить и ещё не выросшая всех молочных зубов.
Но…
Почему она называет её «сестрой»?!
Неужели всё раскрыто?
Линь Юйци торопливо посмотрела на себя и увидела, что её белая одежда ученицы превратилась в светло-голубое шёлковое платье с узором морских волн на подоле. Длинные волосы ниспадали до пояса, воротник был сине-голубым, хотя грудь по-прежнему оставалась плоской — но наряд был явно женским.
Она резко подняла глаза и сердито уставилась на Чу Цзюньли:
— О чём ты там думаешь?! Верни мне мою одежду!
Чу Цзюньли отвёл взгляд:
— Я ещё не умею…
В этот момент малышка отпустила Линь Юйци и побежала во внутренний двор, крича:
— Папа! Мама! Тут сестра и большой брат…
Линь Юйци вспомнила лицо девочки — оно казалось знакомым.
Но она никак не могла вспомнить, где его видела…
http://bllate.org/book/6052/584849
Готово:
