Предводитель секты задумчиво промолчал несколько мгновений и произнёс:
— Юный друг, твоё сердце искренне стремится вступить в нашу секту Тяньчжао. Почему бы тебе пока не остаться? Скоро выйдет из затворничества наш Праучитель — возможно, именно ты заслужишь его благосклонность.
Старец этот постоянно твердил, что хочет взять ученика, но никого не признавал достойным. А юноша, стоящий у подножия трибуны, обладал талантом, что встречается раз в тысячу лет, и коренными качествами, достойными легенды. Уж он-то наверняка понравится Праучителю!
Линь Юйци молча слушала внизу. Неужели Предводитель собирается представить её самому великому мастеру секты Тяньчжао — Даосу Юйчэну? Будущему наставнику главного героя!
Вот это удача!
Пока она радовалась про себя, вдруг прогремел оглушительный раскат. Ясное небо мгновенно потемнело, и на горизонте вспыхнул фиолетовый луч, словно меч, рассекающий чёрную завесу. Гул потряс землю и небеса до самого основания.
Далёкие пики задрожали, будто просыпалось спящее чудовище.
Предводитель тут же поднял глаза к небу и изумлённо воскликнул:
— Праучитель выходит из затворничества!
Десять старейшин вскочили на ноги.
Линь Юйци застыла на месте, ошеломлённо глядя на потемневшее небо. «Только упомяни Цао Цао — и он тут как тут». Этот Праучитель появился в самый нужный момент!
С высокой трибуны Предводитель бросил на неё многозначительный взгляд и вздохнул:
— Похоже, у тебя с Праучителем особая связь. Не стоит откладывать — пойдём прямо сейчас.
С этими словами он развернулся, взмахнул рукавом и взмыл ввысь, направляясь к задним горам. Его белая фигура оставила за собой лишь строгий приказ:
— Следуй за мной.
Все старейшины последовали за ним, и Линь Юйци ничего не оставалось, кроме как растерянно двинуться вслед.
Позади неё несколько юношей только-только поднялись на десятую ступень, но увидели, как ясное небо вмиг потемнело, а старейшины улетели в облаках, оставив им лишь десяток отстранённых, безразличных силуэтов.
— Это что… — растерянно переглянулись юноши, застыв на месте.
Тем временем Чу Цзюньли, едва преодолевший испытание и занявший последнее, трёхсотое место, вышел на площадь и увидел знакомую фигуру, улетающую вслед за старшими. Его брови нахмурились, а глаза, глубокие, как тёмный пруд, сузились.
Рядом доносились разговоры собравшихся:
— Говорят, в глубинах моря за задними горами спит Шэнь. Именно его дыхание создаёт иллюзии на ступенях.
— Правда? Неудивительно, что иллюзорный лабиринт такой реалистичный! Я чуть не застрял там навсегда! Еле выбрался!
Чу Цзюньли опустил глаза и промолчал. Значит, это был иллюзорный лабиринт? Неудивительно, что он увидел такие странные картины.
Его пальцы слегка дрогнули, и в памяти вновь возникла сцена из иллюзии. Взгляд стал сложным. Надо признать, лицо Линь Юйци в женском обличье не выглядело неуместным.
Даже можно сказать…
Горло Чу Цзюньли слегка дрогнуло, и он хрипловато пробормотал:
— Довольно красиво.
Линь Юйци следовала за старейшинами через горный массив Наньюнь и остановилась у подножия высокой вершины. Вдалеке виднелась обитель, окутанная холодными облаками, скрывающими вход в пещеру.
Предводитель секты почтительно поклонился в сторону обители и громко провозгласил:
— Приветствуем Праучителя по выходе из затворничества!
Все присутствующие хором повторили:
— Приветствуем Праучителя по выходе из затворничества!
Холодные облака постепенно рассеялись, и два огромных камня у входа медленно разъехались в стороны. Из пещеры неторопливо вышел седовласый старец в небрежно накинутом сером халате. Его серебряные волосы ниспадали на плечи, а взгляд, острый, как у ястреба, скользнул по собравшимся.
Давление его стадии Испытания Громом обрушилось на всех, как удар молнии, лишая дыхания.
Как старейший и самый могущественный мастер секты Тяньчжао, он редко показывался миру. Линь Юйци вспомнила, что даже во времена её пребывания в Демоническом Дворце почти ничего не слышала об этом Даосе.
Даос Юйчэн окинул взглядом собравшихся и остановился на Линь Юйци:
— Кто это?
Предводитель сделал шаг вперёд:
— Сегодня проходит восьмилетний отбор новичков. Этот юный друг обладает выдающимся талантом и уже достиг пика золотого ядра в столь юном возрасте. Помня о вашем желании взять последнего ученика, я привёл его к вам. Угоден ли он вам?
— О? — Даос Юйчэн внимательно осмотрел Линь Юйци и поманил её рукой. — Подойди.
Линь Юйци послушно подошла. Старец положил ладонь ей на голову, и она почувствовала, как тёплое течение прошло по всем меридианам и исчезло.
— Качества приемлемы, — кивнул Даос Юйчэн. — Пусть пока живёт на пике Сюаньтянь и будет записан под моим именем.
Линь Юйци ошеломлённо смотрела на старца. Всё так просто? Её уже приняли?
Но Даос Юйчэн тут же прикрыл рот и зевнул во весь рот, после чего развернулся и направился обратно в пещеру, не оборачиваясь:
— Дайте мне сначала выспаться. Церемонию посвящения проведём позже.
Линь Юйци: …
Всего за несколько слов она стала последней ученицей Даоса Юйчэна и единственной хозяйкой пика Сюаньтянь на горе Наньюнь.
*
Похоже, после того как принял ученицу, Даос Юйчэн тут же забыл о ней. Прожив несколько дней в одиночестве на пике Сюаньтянь, Линь Юйци заскучала и вышла из уединения.
В реестре учеников она узнала, что Чу Цзюньли был зачислен во внешнее крыло и получил жильё в резиденции Цзыюнь. То есть стал внешним учеником без наставника и с крайне скудными ресурсами.
При этой мысли Линь Юйци стало немного неловко. Если бы главный герой пришёл на восемь лет позже, именно он сейчас жил бы на пике Сюаньтянь. Из заботы о товарище по команде она перелетела через несколько пиков и прибыла в резиденцию Цзыюнь, затерянную в самом углу территории секты Тяньчжао.
Резиденция Цзыюнь состояла из десяти дворов и служила местом проживания и практики для внешних учеников. Уровень ци здесь, конечно, уступал пику любого старейшины.
Только ступив на землю, Линь Юйци услышала шум и крики. Во дворе собралась толпа, окружив какую-то сцену.
Только бы с Чу Цзюньли ничего не случилось! Линь Юйци поспешила протиснуться сквозь толпу.
Именно то, чего она боялась. Посреди двора стояла девушка в розовом, с мягким мечом в руке, и прямым ударом метилась в синего юношу, который явно не успевал увернуться…
Линь Юйци мгновенно бросилась вперёд, одной рукой оттянув Чу Цзюньли в безопасное место, а другой — резким взмахом рукава перехватив клинок и направив его обратно. Девушка в розовом даже не успела среагировать — её собственный меч скользнул по её руке, оставив порез глубиной в полдюйма.
— Ты! — Вань Цюйлин в изумлении и ярости уставилась на Линь Юйци. — Ты посмела ранить меня!
Линь Юйци презрительно фыркнула и повернулась к Чу Цзюньли:
— Ты не ранен?
Юноша слегка покачал головой:
— Всё в порядке.
Линь Юйци успокоилась и обернулась к Вань Цюйлин:
— Ты первой напала.
— Он перегородил мне дорогу! Хочу бить — и бью! Всё равно он всего лишь внешний ученик. Если мне взбредёт в голову, я одним словом выгоню его из секты!
Линь Юйци стиснула зубы и гневно уставилась на неё. Она знала, какая эта Вань Цюйлин избалованная и капризная, знала, что главный герой в начале пути страдал от её издевательств, но не ожидала, что та дойдёт до такого — без всяких причин нападать с оружием! Если бы она сегодня не пришла, среди этих десятков людей никто бы не вступился за Чу Цзюньли.
— Погоди у меня! — Вань Цюйлин в ярости вытащила из пояса нефритовую табличку и что-то прошептала в неё.
Не прошло и получаса, как с неба прилетели несколько суровых мужчин в чёрном с золотой окантовкой — члены Отдела Дисциплины.
Старший из них холодно окинул их взглядом:
— Кто здесь устроил драку?
Вань Цюйлин первой подала голос, указывая на Линь Юйци и Чу Цзюньли:
— Они! Именно они! Быстро арестуйте их!
Чернокнижники оставались невозмутимыми:
— За драку внутри секты — три дня заточения в Ледяной Пещере.
Он махнул рукой, очертив вокруг троих круг:
— Всех вести в Ледяную Пещеру, ждать решения старейшин.
Несколько человек тут же спустились, сковали их цепями и без лишних слов повели в пещеру.
Их грубо швырнули внутрь, и дверь с грохотом захлопнулась.
Вань Цюйлин всё ещё не могла поверить, что её наказали. Она подбежала к двери и начала стучать по ледяной стене:
— Выпустите меня! Выпустите!
Но никто не отозвался.
Линь Юйци холодно усмехнулась и потянула Чу Цзюньли в угол.
Ледяная Пещера, как следует из названия, была вырублена из тысячелетнего льда. Заключённым приходилось постоянно циркулировать ци, чтобы не замёрзнуть.
Для Линь Юйци это наказание не представляло угрозы — для культиватора на уровне золотого ядра это просто другое место для практики.
Однако едва она успокоилась, как внезапно ощутила пронизывающий холод, проникающий в самую глубину тела. Внутри всё перевернулось, и хаотичная инь-ци, не находя выхода, начала замораживать её изнутри.
Сознание стало мутным, и она инстинктивно потянулась к единственному источнику тепла:
— Чу Цзюньли… мне холодно…
Ледяная Пещера была просторной. Вань Цюйлин в ярости отошла подальше и села, сверля их гневным взглядом.
Чу Цзюньли игнорировал её злость. С его точки зрения, Вань Цюйлин ничем не отличалась от избалованных барышень из клана Чу — разве что обладала более высоким уровнем культивации. Сегодня на него напали лишь потому, что на уроке по талисманам он затмил её, и после занятий она решила отомстить.
Чу Цзюньли опустил глаза на Линь Юйци, которая всё плотнее прижималась к нему, и тихо вздохнул.
Только этот глупец мог так безрассудно вмешаться ради него. Иначе сейчас в Ледяной Пещере оказалась бы только Вань Цюйлин.
Хоть и досадуя про себя, он крепче обнял её.
Линь Юйци буквально облепила его, как коала, обхватив руками и ногами, и спрятала лицо у него в шее, дрожа:
— Так холодно!
Необычайно низкая температура тела юноши заставила Чу Цзюньли не обратить внимания на то, что «он» ощущается гораздо мягче, чем обычный мужчина.
— Почему тебе так холодно? — спросил он, касаясь её лба.
Линь Юйци, с бледными губами и слезами на глазах, дрожащим голосом пробормотала:
— Всё из-за тебя!
Она надула щёки, злясь про себя: если бы в теле Чу Цзюньли не была запечатана техника, ей не пришлось бы терпеть эти муки!
Но Чу Цзюньли решил, что она злится на него за то, что он втянул её в эту историю. Он тяжело вздохнул, положил ладонь ей на спину, и его ци, тёплая, как родник, влилась в её тело.
Благодаря телу Высшей Ян-стихии и технике «Даоян», тепло мгновенно разлилось по телу Линь Юйци. Она почувствовала себя, будто погрузилась в тёплую ванну, издала довольное «ммм» и, прижавшись к нему, погрузилась в сон.
Чу Цзюньли крепко обнял её слишком хрупкую талию и задумался: Линь Юйци ест не меньше других, почему такая худая?
Он прикрыл ей глаза ладонью, защищая от отражённого льдом света, и почувствовал, как длинные ресницы щекочут кожу. Он тихо прошептал:
— Спи.
Как тихий ветерок, как лунный свет в безмолвной ночи.
Но не вся Ледяная Пещера была так спокойна.
Вань Цюйлин наблюдала за ними издалека. Холодный воздух постепенно остудил её гнев, и в тишине после ярости в душе воцарилась пустота.
Увидев, что юноша, ранивший её, потерял сознание, она робко спросила:
— С ним всё в порядке…?
Ведь только что он был совершенно здоров!
Чу Цзюньли не удостоил её даже беглого взгляда.
Вань Цюйлин обиженно замолчала.
Приступ инь-ци у Линь Юйци прошёл так же быстро, как и начался. Примерно через три-четыре часа сознание постепенно вернулось.
Ей всё ещё было прохладно, но по сравнению с приступом — уже намного лучше. Похоже, она снова пережила это. Только где она лежит? Почему так твёрдо?
Линь Юйци потрогала поверхность под собой и тут же услышала хриплый стон рядом.
— Очнулась?
Она подняла глаза и увидела перед собой красивое юношеское лицо. Ей открывалась линия подбородка, длинные ресницы и холодные, как лёд, глаза, спокойно смотрящие на неё.
Она была слишком близко к Чу Цзюньли!
Линь Юйци резко вскочила и отпрыгнула на несколько шагов.
Чу Цзюньли почувствовал пустоту в объятиях и убрал руки, ощутив мимолётную грусть.
— Я… как… — Линь Юйци была в шоке, вспоминая свои действия. Ей хотелось провалиться сквозь землю.
http://bllate.org/book/6052/584848
Готово:
