Как же так вышло, что милая девочка превратилась в безмозглую фанатку?
На самом деле Линь Юйци не знала, что Чу Цзюньяо с детства была слишком хорошо опекаема братом Чу Цзюньли и почти не имела настоящих подруг. Впервые встретив человека, проявившего к ней доброту, она, разумеется, захотела быть рядом с ней.
По глади пруда скользнули несколько чёрных теней. Линь Юйци подняла глаза и увидела в небе очередных культиваторов, парящих на мечах.
В последнее время в Яньчжоу всё чаще стали появляться высокоранговые культиваторы. Неужели что-то случилось?
— А-Яо, не происходило ли в последнее время чего-то важного? — прищурилась Линь Юйци, глядя на силуэты в вышине.
— Мм… — Чу Цзюньяо нахмурилась, задумавшись на мгновение. — Ах, вспомнила!
— Брат сказал, что недавно в горном хребте Чанъюань произошёл разлом земли, из которого хлынула огромная масса демонической энергии. Род обнаружил это и пригласил культиваторов из нескольких сект Яньчжоу для расследования.
— Расследовать что именно? — Линь Юйци нахмурилась ещё сильнее, и в душе шевельнулось тревожное предчувствие.
— Разумеется, демонов Яньчжоу, — спокойно ответила Чу Цзюньяо, широко раскрыв чистые, как родник, глаза и склонив голову набок.
Линь Юйци: ?!
Неужели при отступлении оставили следы, по которым их вычислили? Все в роду Чу — сплошные бездарности. Откуда там взяться кому-то, способному распознать демоническую энергию?
Сердце Линь Юйци сжалось. Она начала обдумывать ситуацию.
Сама она не боялась, что культиваторы выйдут на неё: если Владыка Демонов захочет скрыть свою демоническую ауру, в нынешнем мире найдётся лишь несколько человек, способных её распознать. Разве что такая старая ведьма, как Чу Жоуэр, ещё жива.
Однако в Яньчжоу у неё осталось несколько подчинённых, и их перемещения оставляли следы. Если человеческие культиваторы проследят за ними и доберутся сюда, это станет серьёзной проблемой.
Чу Цзюньяо заметила, как лицо Линь Юйци стало мрачным, и, вспомнив наставления брата, придвинула свой маленький стульчик поближе.
Она слегка прикусила нижнюю губу и робко спросила:
— Юйци-гэгэ, мы с братом скоро уезжаем в дальнюю дорогу.
— А? — Линь Юйци резко вернулась в реальность и уставилась на неё, явно ошеломлённая. — Что ты сейчас сказала?
— Брат собирается отправиться в Чжунчжоу, чтобы пройти отбор в секту Тяньчжао, и я еду с ним. После этого мы больше не увидимся с тобой, Юйци-гэгэ, — тихо проговорила девушка.
Чем дальше она говорила, тем грустнее становилось у неё на душе. Она отвела взгляд и уставилась на воду, но краем глаза продолжала наблюдать за реакцией собеседницы.
Линь Юйци поспешно спросила:
— Вы правда собираетесь в секту Тяньчжао?
Чу Цзюньяо кивнула.
— Тогда и я поеду, — немедленно заявила Линь Юйци.
Хотя она и не понимала, почему главный герой отклонился от сюжета и перенёс события, запланированные на восемь лет вперёд, прямо сейчас, но это был отличный шанс и уйти от преследования, и заодно развлечься в Чжунчжоу. Почему бы и нет?
Едва она произнесла эти слова, на лице Чу Цзюньяо расцвела улыбка. Её чёрные глаза превратились в лунные серпы, и она ласково обняла руку Линь Юйци:
— Юйци-гэгэ, ты такой добрый! Мы вместе поедем в Чжунчжоу!
Чу Цзюньяо, довольная и счастливая, простилась с Линь Юйци и вернулась в свой дворик. Там, в комнате, её уже ждал брат. Девушка, приподняв край юбки, весело вбежала внутрь.
Она уселась рядом с Чу Цзюньли и подробно рассказала ему о разговоре с Линь Юйци, улыбаясь светло и мило:
— Брат, откуда ты знал, что Юйци-гэгэ обязательно поедет с нами? И почему велел мне обязательно рассказать про горный хребет Чанъюань?
Чу Цзюньли, погружённый в изучение древнего трактата с рецептом лекарства, на мгновение замер, переворачивая страницу, и тихо произнёс:
— Возможно, от чувства вины.
— От чувства вины? Из-за чего? — Чу Цзюньяо не поняла.
— Ничего особенного, — уклончиво ответил Чу Цзюньли и взялся за кисть, чтобы переписать рецепт.
Энтузиазм Чу Цзюньяо поутих. Она склонила голову, наблюдая, как брат пишет, и вдруг лениво заметила:
— Говорят, под горой Чанъюань прячутся демоны. Я ещё ни разу не видела, как они выглядят. Брат, правда ли, что у них по три головы и шесть рук, они уродливы и невероятно жестоки?
Она говорила искренне, пристально глядя на брата, но тот, услышав её слова, лишь загадочно усмехнулся, бросил на неё взгляд и ответил:
— Возможно.
* * *
Чжунчжоу располагался в самом центре человеческого континента и славился множеством сект. В этот раз секта Тяньчжао широко распахнула врата, и юные таланты со всего континента стекались сюда.
Секта Тяньчжао занимала весь горный массив Наньюнь. Когда Линь Юйци и Чу Цзюньли со свитой добрались до подножия горы, там уже собралась огромная толпа.
Только что сошедши с бумажного змея на землю, Линь Юйци вдруг услышала шум в толпе. Кто-то указал в небо и воскликнул:
— Что это такое?
Линь Юйци посмотрела в указанном направлении и увидела, как вдалеке по небу медленно приближается роскошная колесница, запряжённая четырьмя белоснежными конями. Сама колесница была серебристо-белой, а на каждом из её углов свисали длинные фиолетовые колокольчики, которые звенели при каждом движении, словно журчание горного ручья. Вся колесница была окружена фиолетовой прозрачной тканью, напоминающей облака и туман, и на ткани были вышиты узоры «ваньцзы», то появляясь, то исчезая на ветру.
Кто-то в толпе внезапно воскликнул:
— Это люди из Павильона Ваньбао!
Глава Павильона Ваньбао, Вань Синчан, был богатейшим человеком в мире культивации. У него было бесчисленное множество предприятий, но сам он обладал крайне слабыми способностями к культивации и полжизни застрял на стадии основания. Поэтому он уделял огромное внимание обучению своих потомков, но, к сожалению, в нынешнем поколении Вань родилось лишь одна дочь, обладающая хоть сколько-нибудь заметным талантом.
Если Линь Юйци не ошибалась, в этой колеснице должна была сидеть…
— Говорят, Вань Синчан пожертвовал секте Тяньчжао десять платформ Ваньюэ, лишь бы его дочку приняли. Это правда?
Шёпот стоявших рядом людей дошёл до ушей Линь Юйци.
— В поколении Вань действительно есть только одна Вань Цюйлин, достойная внимания. Конечно, Вань Синчан всеми силами старается устроить её в секту. Десять платформ Ваньюэ для него — всё равно что девять быков и один волос!
— Ццц, — раздались одобрительные возгласы.
Платформы Ваньюэ собирали энергию неба и земли, значительно ускоряя процесс культивации. Одна такая платформа стоила сто тысяч высших духовных камней, а Вань Синчан пожертвовал сразу десять! Только самый богатый человек в мире мог позволить себе подобное.
Пока толпа обсуждала это, колесница уже приземлилась. Вань Цюйлин, опершись на руку служанки, грациозно вышла из неё и предстала перед всеми.
Как одна из наложниц главного героя, Вань Цюйлин, разумеется, была красива. Её глаза искрились живостью, лицо было чуть округлым, волосы собраны в два аккуратных пучка. Невысокого роста, в нарядном розовом платье, с мягким мечом у пояса, она прыгала и скакала, приближаясь к толпе, за ней следовала целая свита слуг.
Линь Юйци незаметно шагнула в сторону и загородила Чу Цзюньли от взгляда девушки.
— Ты что делаешь? — нахмурился Чу Цзюньли.
Линь Юйци обернулась и, крайне неестественно произнесла:
— Да так… ничего особенного. Просто солнце сильно светит, я прикрываю тебя.
Чу Цзюньли странно посмотрел на неё, но ничего не сказал.
В этот момент с горы Наньюнь раздалось три глухих удара колокола. Линь Юйци подняла голову и увидела, как несколько юношей и девушек в белых одеждах, лёгких, как облака, спустились на мечах с небес.
Во главе их шёл юноша лет двадцати с небольшим, с обычным лицом, но с выражением спокойной уверенности.
Он взглянул вниз на толпу и громко объявил:
— Отбор в секту Тяньчжао, проводимый раз в восемь лет, вот-вот начнётся! Все должны пройти десять испытаний горы Наньюнь. Первые триста войдут в нашу секту!
После этих слов он легко взмахнул рукавом, и перед толпой на горе Наньюнь появилось десять длинных лестниц.
— Прошу! — пригласил он.
Люди немедленно бросились вперёд.
Линь Юйци не спешила, а наоборот, оглянулась назад. Она увидела, как Вань Цюйлин уже опередила всех и была встречена одним из юных культиваторов с горы, который увёз её на мече вверх.
Действительно, связи — это сила.
Она отвела взгляд и, следуя за толпой, ступила на первую лестницу.
Сейчас главное — следовать за главным героем и попасть в секту Тяньчжао. Хотя… она вовсе не собиралась становиться ученицей.
Линь Юйци похлопала Чу Цзюньли по плечу и с воодушевлением сказала:
— Ты поднимайся медленно, а я пойду вперёд.
С этими словами она раздвинула толпу и исчезла в потоке людей.
Чу Цзюньли поднял глаза на высокую, уходящую в облака вершину, и в его взгляде вспыхнула решимость.
Менее чем через полпалочки благовоний Линь Юйци уже стояла на десятой лестнице. Все, кто был перед ней, остались далеко позади, запутавшись в иллюзиях каждой ступени.
Но для Линь Юйци, почти достигшей пика золотого ядра, эти иллюзии были пустяком.
Легко преодолев десятую ступень, она поняла, что на самом деле уже прошла более ста ли от подножия горы.
Выйдя из иллюзорного массива, она оказалась на широкой, пустынной площади.
Вокруг площади стояли круглые колонны, покрытые облакообразными узорами. Перед Линь Юйци располагался ряд высоких помостов с низкими столиками и мягкими ложами. В центре сидел суровый мужчина средних лет, а по обе стороны от него — старейшины различных пиков секты Тяньчжао, мужчины и женщины в белых одеждах, прекрасные и отрешённые.
Увидев, что она первой вышла из иллюзий, одна из старейшин, женщина с нежным лицом, улыбнулась:
— Этот юноша обладает твёрдым духом. Среди сверстников он, без сомнения, один из лучших.
Глава секты бросил на Линь Юйци холодный взгляд и произнёс:
— Он уже почти достиг пика золотого ядра. Какие там низшие иллюзии могут его остановить?
— Это… — присутствующие старейшины были поражены.
Секта Тяньчжао принимала учеников только до двадцати пяти лет. За десять тысяч лет существования секты впервые появился кандидат, достигший почти пика золотого ядра ещё до поступления!
Его уровень почти сравнялся с уровнем молодых старейшин!
Все взглянули на главу секты, и та же женщина мягко сказала:
— Старший брат, талант этого юноши настолько велик, что, возможно, только ты достоин стать его наставником.
Глава секты молчал, внимательно глядя на прямостоящего юношу посреди площади.
Через несколько мгновений он спросил глухим голосом:
— Кого ты желаешь взять себе в наставники?
Если у юноши не окажется предпочтений, он отправит его к самому Старейшему Предку, чтобы тот лично оценил.
Линь Юйци окинула взглядом всех старейшин на помосте, стараясь игнорировать их ожидательные взгляды, прикрыла рот кулаком и прокашлялась:
— У вас… не нужны ещё старейшины?
После этих слов на всей площади и на помостах воцарилась странная тишина.
…
Линь Юйци незаметно подняла глаза и осмотрела лица присутствующих. Глава секты, сидевший по центру, сохранял полную невозмутимость. Остальные выражали либо изумление, либо с интересом наблюдали за происходящим.
Линь Юйци опустила голову и начала тереть носком башмака землю. Честно говоря, среди присутствующих старейшин и главы секты не было ни одного, кого бы она сочла достойным. Кроме того, если Шу Шу узнает, что она взяла себе наставника, уступающего той в силе, то, скорее всего, заставит её испытать все муки ада ещё до того, как сработает заклинание единого сердца.
После долгой паузы с самого края помоста раздался насмешливый смешок.
Линь Юйци подняла глаза и увидела мужчину в жёлтой одежде, сидевшего на последнем месте. Его длинные брови были слегка опущены, лицо белее жасмина, а узкие, улыбающиеся глаза смотрели на неё с лукавым блеском. Он слегка приподнял уголок алых губ:
— Малый, ты, видно, ещё не обжёгся в жизни, раз позволяешь себе такие слова. Неужели среди десяти старейшин секты Тяньчжао не нашлось ни одного, кто был бы достоин стать твоим наставником? Если ты не искренен в желании стать учеником, зачем тогда пришёл сюда?
Линь Юйци мысленно вспомнила боевые способности Шу Шу и подумала: «Кажется, и правда нет».
Однако этого мужчину в жёлтом она помнила. Его звали Хуа Янь — самый молодой и слабый старейшина секты Тяньчжао, а также наставник Вань Цюйлин. Он обладал язвительным характером и особенно не любил, когда главный герой всюду получал признание и славу. После того как Чу Цзюньли поступит в секту, Хуа Янь не раз подставит ему подножку.
Ещё один расходный персонаж, — мысленно посочувствовала ему Линь Юйци.
В это время та самая нежная старейшина вновь улыбнулась:
— Юный друг, твой талант вне всяких похвал, и юношеская гордость не должна быть сломлена. Хуа Янь, не говори лишнего.
Затем она обратилась к Линь Юйци:
— Юный друг, не мог бы ты объяснить, почему не желаешь брать наставника?
Линь Юйци прочистила горло:
— В правилах секты Тяньчжао сказано: ученик, достигший стадии дитя первоэлемента, может покинуть своего учителя, но обязан десять лет служить секте, прежде чем основать собственную ветвь. Я вот-вот достигну этого уровня, и если сейчас возьму наставника, то потеряю десять лет зря. Это невыгодно.
— Однако, — она сделала паузу, — секта Тяньчжао — величайшая секта Поднебесной, и я давно восхищаюсь ею. Разумеется, я не хочу упускать шанс вступить в неё.
Линь Юйци смотрела наверх с искренним блеском в глазах, словно самый преданный фанат.
— Это… — женщина-старейшина замялась и повернулась к главе секты. — Старший брат, что ты думаешь?
http://bllate.org/book/6052/584847
Готово:
