— Август курирует Ассоциацию алхимиков, а Лейс — самый выдающийся алхимик в этой Ассоциации. Что в том удивительного, что они знакомы? — Таттер потянул Лидию за косичку. — Пошли, собачка.
Лидия надула губы и покорно зашагала рядом с ним:
— Но ведь ты сам пил зелье, которое он приготовил!
— …Господин Оньонс, вы недавно смотрели какие-то странные сериалы? — усмехнулся Таттер. — Отчего вдруг стали таким подозрительным?
— Потому что он был вместе с Августом! — возразила Лидия, подпрыгивая на ходу. — У них такой вид, будто задумали какую-то интригу!
Таттер вздохнул:
— …У вас глаза разболелись, что ли?
— Как его зовут, того алхимика?
— Лейс. Разве я только что не сказал?
— Лейс… — Лидия задумчиво постучала пальцем по губам. — Кажется, я где-то слышала это имя.
Таттер, увидев, как она погрузилась в размышления, счёл её милой и смягчил голос:
— Лейс Хибер. Мелкий дворянин, о котором никто не слышал. Давно работает в Ассоциации алхимиков — по крайней мере, когда я временно управлял Ассоциацией, он уже считался одним из лучших алхимиков.
— …Лейс Хибер! — Лидия вдруг широко распахнула глаза и схватила Таттера за рукав. — Тобайас говорил мне! Его коллега, с которым у него отличные отношения и который мог бы приготовить для меня зелье, — это он!
Таттер удивился и понизил голос:
— Тот самый, что готовит запретные зелья?
Лидия решительно кивнула:
— Да, тот самый!
Она на мгновение перевела дух:
— Хорошо, что я не просила его готовить моё зелье.
Затем снова уставилась на Таттера:
— Надеюсь, вы не доверяете ему в Ассоциации алхимиков?!
— Конечно нет, — тихо ответил Таттер. — Лейс всё-таки дворянин. Как будто я стану заигрывать с дворянами… Хотя он и вправду осторожный человек, да и довольно замкнутый — похоже, у него нет близких друзей.
— Но он же только что здоровался с Августом! У них точно какая-то тайная связь! — возмутилась Лидия.
Таттер вздохнул и проигнорировал её выпад, задумавшись о том, как всё происходило, когда он принял управление Ассоциацией:
— Он мне запомнился. Когда я вступил в должность, он как раз взял отпуск на полмесяца.
— Почему? Чтобы избежать вас?!
— …Да ну вас, — Таттер сердито глянул на Лидию и спокойно добавил: — Кажется, у него умер кто-то из семьи.
×
В тот день ранним утром король Сивила прислал стражника в Ассоциацию магов с поручением.
Молодой стражник, явно нервничая, сначала передал заботу Его Величества о здоровье Великого Бога, а затем, опустив голову, произнёс:
— Королева Дарлана сказала Его Величеству, что не желает отвлекать его от важных дел, и попросила Великого Бога сопроводить её во время прогулки по Дутулею.
Таттер прикрыл ладонью лоб.
Хотя слова звучали вежливо — «просьба», «приглашение» — на деле это было прямое указание.
Стражник тихо добавил:
— Его Величество спросил королеву Дарлана, кого она хотела бы видеть своим провожатым, и она без колебаний назвала имя Великого Бога.
Лидия, уютно устроившаяся у стола Таттера и заставляемая учиться с помощью насильно вручённой книги, радостно захихикала, жуя ягоду, которую кто-то оставил на столе.
Стражник только теперь заметил её и, будто вспомнив, воскликнул:
— Ах да! Почти забыл! Королева Дарлана также просила, чтобы молодой стражник, находящийся рядом с Великим Богом, отправился с ними. Это, наверное, вы?
Лидия замерла. Клубника выскользнула из пальцев и покатилась по столу.
Теперь Таттер был доволен.
Он кивнул, отпуская стражника:
— Понял. Мы сейчас же отправимся к воротам королевского дворца и будем ждать королеву.
Когда стражник ушёл, Таттер с улыбкой повернулся к Лидии, которая тянулась за укатившейся ягодой:
— Господин Оньонс, мы и правда созданы друг для друга.
С этими словами он поднял клубнику, лежавшую у него под ногами, вытер её салфеткой и, наклонившись, засунул Лидии в рот.
— Вкусно?
Лидия чуть не подавилась, но быстро проглотила ягоду и кивнула:
— Вкусно.
— Хочешь ещё?
— Хочу. Кто это положил на ваш стол?
— Я купил, — Таттер закрыл оставшуюся половину коробки и спрятал её в ящик. — Я ещё не разрешил вам есть, а вы уже съели половину.
— …
— Вычет из зарплаты!
— …??
Когда Таттер вытаскивал Лидию из здания Ассоциации магов, дёргая за косичку, та всё ещё была в полном недоумении.
Неужели он специально положил клубнику на видное место, чтобы поймать её и вычесть из зарплаты?
— Королева Дарлана ведь просила сопровождать её вас, зачем ей понадобился какой-то никому не известный стражник вроде меня?
Лидия обиженно надула губы, явно недовольная поручением.
— Да разве не ясно? — Таттер был в прекрасном настроении. — Наверняка Ива вчера получил по заслугам от вас и сегодня ищет повод отомстить.
Лидия испуганно схватилась за рукоять кинжала на поясе, потом ощупала шею, убеждаясь, что Сэсэ мирно спит у неё на плече.
— Если он посмеет меня задеть, я разнесу ему череп! — оскалилась она. — А потом Сэсэ его съест и уничтожит все улики!
Таттер: «…»
— Вы жестоки, господин Оньонс.
Лидия всегда была уверена в себе, а с Таттером рядом чувствовала себя особенно спокойно. Она подошла ближе и ухватилась за его рукав:
— А если они начнут нас обижать?
Таттер безнадёжно покачал головой:
— …Кто вообще посмеет обидеть вас?
Лидия широко улыбнулась. Она почувствовала, что Таттер ей доверяет, и сразу повеселела.
Когда они добрались до ворот королевского дворца, королева Дарлана ещё не появлялась, и они решили подождать у стены, болтая о разном.
Лидия, человек с крайне скудными познаниями об окружающем мире, но с неугасимым любопытством, спросила:
— В Дарлане тоже есть деление на дворян и простолюдинов?
— Нет. Там живут довольно свободно, без строгих сословных рамок.
— Ого, круто! — восхитилась Лидия. — Тогда в Дарлане должно быть больше людей, чем в Дутуле.
Таттер усмехнулся:
— Но дарланцы весьма своенравны, многие из них живут, как им вздумается. Там скорее царит закон сильного — можно сказать, мир дикой природы.
Лидия кивнула:
— Значит, чтобы стать королевой Дарлана, нужно быть очень сильной?
Она задумчиво пробормотала:
— Чтобы править в таком мире закона силы и стать уважаемой правительницей, нужно внушать подданным настоящее уважение.
— Говорят, что королевская семья Дарлана отличается чистотой крови и выдающимися способностями, — продолжил Таттер. — Нынешняя королева Дарлана не особенно сильна в бою, и у неё до сих пор нет дочери. В Дарлане уже начали ходить разговоры против неё, но никто не осмеливается действовать из-за страха перед её приближёнными — «Тремя убийцами Дарлана».
Лидия уловила главное:
— Нет дочери? Она замужем?
— Э-э… Обычаи Дарлана отличаются от наших. Особенно у королевы — у неё может быть несколько… супругов. Церемонии бракосочетания там не проводят.
Лидия кивнула:
— В прошлый раз вы сказали, что в Дарлане королева передаёт трон по наследству. А если нынешняя королева так и не родит дочь, разве это не станет катастрофой? Придётся выбирать новую королеву?
Таттер замялся и почесал подбородок.
Он никогда не задумывался об этом…
Все предыдущие королевы Дарлана, кажется, без особых усилий рожали дочерей-наследниц.
— …Но нынешняя королева ещё молода, — наконец сказал он. — У неё обязательно появятся наследники.
Лидия прищурилась, вспоминая вчерашний образ прекрасной королевы:
— Э-э, а сколько ей лет?
Таттер не был уверен:
— …Тридцать с лишним? Сорок? Точно не знаю… Но она взошла на трон не так давно — меньше десяти лет назад.
Лидия надула щёки, собираясь задать ещё вопрос, но Таттер слегка сжал ей плечо, давая понять, что пора замолчать.
Она обернулась и сразу увидела, как королева Дарлана с улыбкой выходит из дворца в сопровождении Ивы.
— Простите за ожидание, — мягко сказала королева.
— Сегодня мы просим вашей помощи.
37. Глава 37
Такой странный квартет отправился гулять по улицам Дутулея.
Таттер заметил, что королева Дарлана, похоже, действительно просто хотела осмотреть город. Она с интересом оглядывала всё вокруг, совершенно не обращая внимания на то, как позади неё Лидия и Ива готовы были разорвать друг друга на перья.
— Там, — королева указала вдаль, — раньше росло огромное гинкго.
Таттер проследил за её взглядом и увидел на том месте фонтанную площадь — от дерева не осталось и следа.
Он припомнил:
— Кажется, так и было. Но дерево перенесли, когда строили площадь для горожан.
Королева улыбнулась:
— Вот видите, я помню.
Таттер слегка удивился:
— Эта площадь построена больше десяти лет назад. Вы тогда уже бывали в Дутулее?
— В юности я была очень любопытной и часто убегала из дома, — её взгляд стал задумчивым. — Конечно, побывала и в Дутулее. Мне тогда было восемнадцать или девятнадцать… Не самые приятные воспоминания.
Таттер промычал что-то невнятное и благоразумно сменил тему.
Королева помолчала, потом снова улыбнулась и пошла рядом с Таттером:
— Помню, в Дутулее продают восхитительные стеклянные конфеты — с хрустящей оболочкой и сочной фруктовой начинкой. Они ещё есть?
Таттер кивнул:
— Да, продаются.
Королева повернулась к Лидии:
— Не могли бы вы, молодой стражник, сбегать за ними?
Лидия: «?»
Она оторвалась от взаимного сверления взглядами с Ивой и инстинктивно посмотрела на Таттера в поисках помощи.
— … — Таттер взглянул на неё. — Сходи.
Лидия растерялась:
— Я не знаю, где их купить!
— …
Он совсем забыл, что этот «молодой господин» почти никогда не выходит из дома.
Таттер с отчаянием подумал, что жизнь, где даже за конфетами приходится посылать кого-то другого, просто невыносима.
Он обратился к королеве:
— Я сам куплю для вас, Ваше Величество. Он ещё слишком юн и не любит сладкое — не знает, где это продаётся.
Королева Дарлана кивнула с улыбкой.
Таттер облегчённо выдохнул, прошёл несколько шагов и тихо сказал Лидии:
— Жди меня здесь. Не устраивай скандалов, понял?
Лидия молча кивнула.
Таттер посмотрел на Иву:
— Господин Ива, пойдёте со мной?
— А? — Ива нахмурился. — Вы что, боитесь заблудиться? Я не оставлю королеву ради каких-то дурацких конфет…
— Это конфеты для королевы.
— … — Ива запнулся, помолчал и с вызовом заявил: — А если этот коротышка не справится с охраной королевы? Я ни на шаг не отойду от неё.
…Если бы не опасение показаться невежливым, Таттер бы уже увёл Лидию с собой.
Разве он сам так уж хочет идти с Ивой?!
Таттер не стал спорить и лишь ещё раз предостерегающе взглянул на Лидию, прежде чем скрыться в толпе.
Королева Дарлана, наблюдая, как Лидия провожает взглядом уходящего Таттера, улыбнулась:
— Великий Бог, похоже, вполне спокоен, оставляя вас наедине с нами.
http://bllate.org/book/6051/584795
Готово:
