— Это один из «Трёх убийц Дарлана», самый младший и самый юный, — тихо пояснил Таттер. — Зовут его Ива. Характер ужасно вспыльчивый и задиристый, но силён, не спорю.
— «Три убийцы Дарлана»?
— …Ну, примерно как Стражи Дутулея.
— А почему он так пристально смотрит на тебя?
Таттер бросил на Иву короткий взгляд и фыркнул:
— Да просто не любит меня и ищет повод устроить неприятности.
Лидия вспомнила: Таттер занял место Верховного Бога благодаря той самой войне пять лет назад. А этот Ива входил в состав объединённых захватнических войск и, вероятно, не раз горько пожалел о встрече с Таттером на поле боя.
Она потянула Таттера за рукав:
— Не бойся, я тебя защитю.
Таттер чуть не рассмеялся.
После выступления артистов столы убрали. Король Сивила сидел посреди сада и с улыбкой беседовал с участниками представления. Рядом с ним расположилась королева Дарлана, опустив глаза и слегка улыбаясь, слушала его речь.
Таттер увёл Лидию к пруду у клумбы.
Здесь ограждение имело небольшой пролом. Лидия присела на корточки и начала бросать в воду крошки хлеба, которые успела прихватить со стола. Вокруг тут же собрались разноцветные рыбки.
— Ешьте, ешьте, с Новым годом! — бормотала она.
Таттер оперся на перила рядом и с лёгким наклоном головы смотрел на неё.
Весенние ночи всё ещё прохладны, поэтому, выходя из дома, он специально велел Лидии одеться потеплее. Сейчас она была укутана так плотно, что, с его точки зрения, походила на перекатывающийся комочек.
И всё же она задрала голову, не обращая внимания на то, что коса почти касается земли, и с энтузиазмом спросила:
— Хочешь тоже покормить?
Она продемонстрировала ему оставшийся кусочек мягкого хлеба.
— Новый год же! Поздоровайся с рыбками, — улыбнулась она Таттеру.
Тот долго смотрел на её дрожащие ресницы, потом с достоинством выпрямился, поднял край плаща и присел рядом с ней.
— Подвинься, место освободи.
Лидия сделала крошечный шажок в сторону и протянула ему хлеб.
Таттер без особого интереса бросил в пруд крошку и, наблюдая, как глупые рыбки бросились за ней, едва заметно усмехнулся:
— Эти рыбки — точь-в-точь ты.
— А?
— Как ты, когда видишь клубнику.
— …
Лидия толкнула его, и тот едва не потерял равновесие.
— … — Таттер уставился на неё. — Ты что, хочешь сбросить меня в пруд и скормить рыбам?
— Ха-ха-ха! — расхохоталась Лидия. Но, испугавшись, что он действительно соскользнёт в воду, она тут же угомонилась и, обхватив колени, стала смирно смотреть, как он кормит рыб.
Интерес Таттера быстро угас, но, повернув голову, он увидел, как Лидия во все глаза, с лёгкой улыбкой наблюдает за рыбками. Он вздохнул и, подавив раздражение, продолжил бросать крошки.
— Хочешь сама покормить? — окликнул он её и протянул хлеб обратно.
— Ой, мне нужно отлучиться! — вскочила Лидия, приподняв край платья. — Подожди меня пару минут!
Таттер молчал.
Он смотрел, как её фигурка быстро исчезает за поворотом, а затем перевёл взгляд на нетерпеливо хлопающих хвостами рыб.
Почему она постоянно занимается этими глупыми и совершенно бессмысленными вещами?
Он отломил ещё кусочек хлеба.
Неужели потому, что ещё молода?
Бросил крошку в воду.
А ведь когда ему было столько же… он уже состоял в Ассоциации магов, каждый день тренировался, учился, исследовал и постоянно сталкивался с притеснениями…
Таттер задумчиво смотрел на рыб.
Пока за его спиной не послышались шаги, остановившиеся в нескольких шагах.
— Ты уже…? — Он обернулся, приподнял бровь и тут же фыркнул.
Перед ним стоял вовсе не Лидия.
Огненно-рыжая стрижка и выражение лица, будто вырезанное из камня со словами «я пришёл тебя достать», — всё это делало Иву крайне неприятным собеседником.
Таттер встал. Ива сделал шаг вперёд.
Спина Таттера упёрлась в пролом ограждения — ещё чуть-чуть, и он окажется в пруду. Прыгать в воду ради избежания конфликта он не собирался, поэтому лишь безэмоционально уставился на Иву, который был ниже его на полголовы, но явно пытался нависнуть над ним.
— Таттер, — Ива усмехнулся, медленно произнося имя. — Помнишь, две трети моих солдат пали от твоей руки?
— Да, — кратко ответил Таттер, нахмурившись и сдерживая желание швырнуть в обидчика заклинание. Всё же он сохранил вежливость: — Война есть война, потери неизбежны. Не мог бы ты отойти чуть назад?
Ива фыркнул:
— Хочу тебя в пруд столкнуть.
Таттер устало выдохнул:
— Думаешь, если я упаду, ты останешься на берегу?
Ива равнодушно пожал плечами:
— Ну и что? Искупаемся вместе. Лишь бы тебе было не по нраву — мне и в воду не жалко.
Таттер дернул уголком губ:
— Только без этого. У меня нет привычки купаться с мужчинами.
Ива вдруг схватил его за запястье:
— К тому же, роса сильная, берег скользкий… Ты случайно соскользнёшь — кто ж виноват?
Таттер уже собирался отшутиться, чтобы избавиться от этого придурка, как вдруг почувствовал, что Ива резко толкнул его вперёд и тут же отпустил руку.
…Этот ублюдок и правда посмел?
Ярость вспыхнула в груди Таттера. Его тело непроизвольно накренилось к пруду. Правая рука взметнулась — вода в пруду словно ожила, превратилась в хлёсткие верёвки и с рёвом метнулась к Иве, чтобы втащить его в воду.
Но Ива, толкнув Таттера, мгновенно отпрыгнул назад, усмехаясь, и нарисовал в воздухе круг. Перед ним возникло крошечное чёрное отверстие.
— Детские фокусы, — насмешливо произнёс он. — Я же говорил: берег скользкий, нечего так близко к краю… Уфф!
Лидия, примчавшись в последний миг, схватила Иву за пояс и с размаху швырнула в пруд, одновременно рванув Таттера за воротник и выдернув его назад.
Грудь Таттера с силой ударилась о макушку Лидии, и он закашлялся, не в силах перевести дыхание.
Сразу же раздался громкий всплеск — Ива плюхнулся в воду.
Лидия посмотрела на мокрые штанины и край плаща Таттера и с облегчением вздохнула:
— Уф, успела! А то бы ты снова простудился.
Таттер промолчал.
Они обернулись и увидели Иву, сидящего посреди пруда и вытирающего лицо.
Тот явно собирался вылезти и устроить им обоим ад.
Шум привлёк внимание стражников. Издалека уже кричали:
— Что случилось?! В чём дело?!
Лидия и Таттер переглянулись.
Ей вдруг захотелось придумать подходящую легенду.
— Ой! — театрально прижала она ладонь к груди. — Господин Ива прав — берег и правда скользкий! Верховный Бог и господин Ива нечаянно поскользнулись, а я… бедная служанка… изо всех сил удерживала Верховного Бога, но господин Ива… увы!.. — Она сокрушённо покачала головой. — Господин, ваши штаны промокли! Как же теперь быть!
Таттер промолчал.
Ива выбрался из пруда, весь мокрый и злой.
Таттер мягко отстранил разыгравшуюся Лидию и посмотрел на Иву, который прищурился в их сторону.
— Если господин Ива так настаивает на том, чтобы устраивать мне неприятности в неподходящее время и месте, — его рука описала дугу в воздухе, и фиолетовая молния разорвала ночное небо, — я тоже не намерен терпеть наглость.
Ива цокнул языком. К этому моменту стражники уже окружили их.
— Верховный Бог, что…? — растерянно спросил один из них, переводя взгляд с Ивы на Таттера.
Таттер не успел ответить, как Ива раздражённо вытер лицо и бросил:
— Случайно поскользнулся! Чего зеваете? Где тут можно переодеться?!
Лидия широко раскрыла рот, глядя, как Ива в ярости уходит прочь, и потянула Таттера за рукав:
— Он… он просто ушёл? Не стал нас оклеветать?!
Таттер хмыкнул и лёгким шлепком по лбу отстранил её:
— Сначала выучи значение слова «оклеветать», а потом уж используй его. Это разве клевета?
— … — Лидия потёрла лоб. — Я так за тебя переживала, боялась, что ты упадёшь в воду, а ты ещё и злишься!
Таттер бросил на неё взгляд.
Лидия не унималась:
— Он хотел тебя обидеть — я его обидела! Я же за тебя заступилась, а ты меня бьёшь!
— …Когда это я тебя бил?
— По лбу!
— …
Когда Лидия и Таттер вернулись в центральный сад, Ива уже переоделся и мрачно сидел на стуле, разглядывая прозрачное зелье подавления в руке.
Рядом с ним стояли король Сивила и королева Дарлана.
Увидев Таттера, Сивила помахал ему, приглашая подойти.
— Только что господин Ива упал в пруд, — сказал он, нахмурившись и глядя на мокрый край плаща Таттера. — Слышал, ты тоже там был и тоже намок. Пойди переоденься.
Таттеру было совершенно всё равно. Вечеринка, по сути, подходила к концу, и, в отличие от Ивы, он не промок до нитки, так что возиться с переодеванием ему не хотелось.
— Ничего страшного, — вежливо отказался он.
Ива поднял на него бровь, потом вдруг усмехнулся и протянул флакон с зельем:
— Господин Таттер, не упрямьтесь. Если не хотите переодеваться, выпейте хотя бы зелье подавления от простуды. Для профилактики.
Таттер приподнял бровь.
Лидия только сейчас заметила, что рядом на столе стоит небольшой ящичек, в котором лежат высушенные травы и несколько флаконов с зельями подавления.
Рядом стоял мужчина лет тридцати с выражением крайней усталости на лице.
Таттер взял флакон и спросил мужчину:
— Это ты приготовил?
— Да, Верховный Бог, — мужчина, явно знакомый с Таттером, горько улыбнулся. — Обычное зелье подавления от простуды.
Таттер кивнул, вынул пробку и неспешно выпил зелье.
Ива тут же взял другой флакон и тоже выпил.
Таттер, увидев это, усмехнулся:
— Господин Ива слишком подозрителен.
— …С вами не осторожничай… — начал было Ива, но вдруг замолчал: королева Дарлана мягко положила руку ему на плечо.
На лице королевы играла тёплая улыбка:
— Ива — ещё ребёнок. Просто очень тревожится. Прошу, Верховный Бог, не держите зла.
Таттер вежливо поклонился.
Королева Дарлана повернулась к Сивиле:
— Благодарю вас за гостеприимство, ваше величество. Надеюсь, в ближайшие дни не доставим хлопот.
Сивила улыбнулся и приказал стражникам проводить гостей до покоев, после чего, пожелав всем весело провести остаток вечера, удалился.
Таттер никогда не ладил с благородными Стражами, а общаться с Августом ему и подавно не хотелось, поэтому он обернулся к своей «хвостике»:
— Пойдём домой? Или хочешь ещё куда-нибудь сходить?
Он заметил, что Лидия смотрит не на него, а на молодого алхимика, который собирал свои вещи и спешил уйти.
Проходя мимо Августа, тот на мгновение замер. Их взгляды встретились, Август кивнул, и алхимик скрылся из виду.
Лидия нахмурилась:
— Похоже, они знакомы.
http://bllate.org/book/6051/584794
Готово:
