Лидия долго смотрела, мечтая ввернуть пару слов, чтобы хоть как-то заявить о себе, но, увы, магия оставалась для неё неприступной областью. В итоге она просто развернулась и поднялась на второй этаж.
Она театрально постучала в дверь, не дождалась ответа и, приоткрыв её, просунула внутрь голову.
Таттер с холодным лицом перебирал стопку писем. Подняв глаза и увидев Лидию, он привычным движением вытянул руку к удочке, выловил спящего Сэсэ и протянул его ей:
— Держи, поиграй. Только не мешай.
Лидия взяла Сэсэ и, обводя пальцем его хвостик, вздохнула:
— Да он же совсем неинтересный. Глупый какой-то, только и делает, что спит.
— Раз уж ты — его второй хозяин, — сухо ответил Таттер, не отрываясь от писем, — разве тебе не стыдно, что такой одарённый дарланский уж до сих пор не научился нормально извергать пламя?
— Второй хозяин? Значит, ты — первый?
Лидия большим пальцем погладила Сэсэ по макушке.
— Я-то, второй хозяин, и искры-то не могу выдать. Откуда мне стыдиться? Если кому и стыдно, так разве что тебе, великому главному магу.
Таттер поперхнулся.
Он поднял глаза и сдался:
— Я занят. Как освобожусь — схожу с тобой погулять.
— А чем ты занят? — Лидия уселась на край его стола. — Тебе тоже нужно репетировать выступление?
— …Мне репетировать?! — Таттер махнул рукой, будто отгонял муху. — Пусть уж эти энергичные товарищи с первого этажа сами выступают. Иди-ка отсюда, не мешай.
Лидия уныло спустилась вниз, прижимая к себе Сэсэ.
Ей казалось, что она просто ест чужой хлеб.
…Вообще-то она пришла в Ассоциацию магов помогать с физической работой, но как-то незаметно превратилась в живой талисман.
Хотя и талисман, но всё равно должна приходить и уходить по расписанию.
И вот в тот самый день, когда вся Ассоциация магов металась в лихорадочной суете, Лидия неторопливо прогуливалась по саду, поливала цветы, подметала дорожки и выгуливала змея, пока наконец не наступил час ухода с работы. Лишь тогда она неспешно вышла за ворота Ассоциации.
Ей захотелось заглянуть домой.
Теперь, когда болезнь отступила, она вспомнила слова Тобайаса о том, что её брат Оньонс простудился, и решила, что стоит навестить его.
Конечно, она не собиралась входить через парадную дверь — она запросто могла перелезть через стену.
Перебравшись внутрь, она подозвала служанку и попросила узнать, нет ли родителей в комнате Оньонса. Получив отрицательный ответ, служанка добровольно вызвалась караулить у двери.
Лидия тихонько проскользнула в комнату брата.
Было уже почти темно. Из-за слабого здоровья и недавней болезни Оньонс выглядел очень измождённым. Он давно уже спал.
Лидия немного посидела на стуле у кровати, положила на тумбочку несколько полевых цветочков, нарванных у входа в Ассоциацию — специально для Оньонса.
Оньонс спал на боку, дыхание было слабым и прерывистым — старая болезнь давала о себе знать.
Лидия некоторое время смотрела на его ресницы, осторожно поправила одеяло и, сообразив, что вскоре мать Иви наверняка заглянет проведать сына, так же тихо ушла.
По дороге обратно она проходила мимо Ассоциации и как раз столкнулась с выходившим Таттером.
Тот бросил на неё взгляд:
— Куда шлялась?
— Прогулялась по улицам, — ответила Лидия.
— Поела?
— …
Таттер посмотрел на неё с жалостью, будто на глупого ребёнка:
— Забыла поесть, так увлеклась гулянками?
— … — Лидия засунула руку в карман и с вызовом заявила: — У меня не было денег!
— Утром, когда я тебя встретил, напомнил взять с собой деньги, — спокойно напомнил Таттер.
— Так я на клубнику их потратила! — не сдавалась Лидия.
— …
В итоге Лидия всё-таки выманила у главного мага ужин.
Они неторопливо бродили по улице и зашли в первую попавшуюся закусочную, заказав по тарелке лапши.
Лидия, шумно втягивая две лапшинки сразу, вилкой подцепила ещё одну и протянула сидевшему на столе Сэсэ, который с любопытством наблюдал за её ужином.
Сэсэ широко раскрыл пасть и проглотил лапшу.
— …У него яд, — напомнил Таттер. — Не дай яду попасть на вилку, будь осторожна.
— Угу, я смотрю! — отозвалась Лидия.
Таттер накрутил себе на вилку немного лапши и, глядя на эту непоседу, которая даже за ужином не может усидеть спокойно, хмыкнул:
— Кстати, в новогоднюю ночь в королевском дворце устраивают бал. Пойдёшь?
Лидия тут же оживилась:
— Мне можно?
— Разве ты не моя личная стража? — Таттер усмехнулся. — Если хочешь, конечно, пойдёшь.
Глаза Лидии загорелись — она всегда интересовалась всем новым и неизведанным.
Но тут же вспомнила: на новогоднем балу наверняка будут король Сивила и его защитник Август.
При мысли о них даже самые изысканные яства, казалось, потеряли бы вкус.
Она задумалась, а потом решительно заявила Таттеру:
— А если я в новогоднюю ночь надену мешок и изобью Августа?
Таттер посмотрел на неё и кашлянул:
— Нельзя. Там будет много народу, да и охрана усиленная. Если что-то случится, обязательно начнут расследование.
— Да ладно тебе! — возмутилась Лидия. — Обычный бал, все сидят, едят… Зачем такая охрана?
— Обычный бал и правда не требует особой охраны.
Таттер приподнял бровь.
— Эй, разве я тебе не говорил? Пришёл ответ от Дарлана: их королева согласилась приехать на новогодний бал в Дутулей.
— Кто? Кто? — переспросила Лидия, широко раскрыв глаза.
— Королева Дарлана, — спокойно пояснил Таттер. — Когда дарланский посол приезжал устанавливать дипломатические отношения, король Сивила из вежливости пригласил королеву Дарлана на новогодний бал. Думал, это просто формальность… А она, оказывается, не пошла по шаблону и прямо согласилась.
Он доел последний кусочек лапши:
— Поэтому я сейчас и завален работой — всё из-за этой королевы.
Лидия кивнула, хотя и не до конца поняла ситуацию. Заметив, что Таттер постучал пальцем по пустой тарелке, она решила, что он голоден, и отодвинула свою тарелку, перекладывая ему чуть меньше половины.
— …Ты не доела? — удивился Таттер.
— Нет аппетита.
Лидия вернула тарелку и спросила:
— Но ведь Дарлан же пытался напасть на объединённые силы Дутулея? Откуда вдруг такая дружба?
— Войн не бывает вечно. Все хотят мира, — ответил Таттер. — Установление дипломатических отношений — это хорошо.
Он поковырял лапшу, которую она ему переложила, с лёгким отвращением, но всё же съел.
Лидия прищурилась:
— Слушай, а правда, что у Дарлана правят только женщины?
Таттер усмехнулся:
— У них вообще не признают мужчин на троне. Престол передаётся только по женской линии.
— А-а-а… — протянула Лидия и добавила: — Говорят, дарланцы — отважные воины, рождённые для боя.
— А про Дутулей говорят, что у нас все — прирождённые маги с острым чувством ци, — парировал Таттер.
Лидия вздохнула:
— Ладно, если сможешь взять меня на бал — возьми.
— Почему? — Таттер косо на неё взглянул. — Хочешь полюбоваться королевой Дарлана?
— … — Лидия бросила вилку и бесцеремонно заявила: — Я боюсь, как бы тебя, мага-затворника, кто-нибудь не прикончил простым ударом кулака, а ты даже не поймёшь, как защищаться!
Таттер: «…Ха».
Новогодний бал в Дутуле пришёл очень быстро.
Таттер сдержал слово и привёл Лидию во дворец. Правда, у входа в сад у неё забрали кинжал и передали стражникам.
— На таких мероприятиях оружие не носят, — пояснил Таттер, ведя её дальше. — Даже Сэсэ остался в аквариуме Ассоциации, а ты всё ещё гордо носишь кинжал на поясе. Удивительно, честное слово.
— Да где же твоё удивлённое лицо?! — возмутилась Лидия.
Таттер лишь усмехнулся и не стал отвечать.
Бал короля Сивилы устроили посреди сада. Вокруг журчала вода, в пруду плавали яркие декоративные рыбки.
Сквозь ажурную крышу, увитую зеленью, пробивались лучи луны, создавая поэтичную атмосферу.
В корзинах, свисающих с потолка, мерцали магические камни света и тепла.
Таттер сидел слева от короля Сивилы, а Лидия, словно маленькая ёлочка, стояла прямо за его спиной.
Рядом с королём, в первом ряду, кроме Таттера, расположились пять защитников. Лидия знала всех, кроме Августа.
А напротив Таттера, справа от короля, восседала королева Дарлана.
Она была черноволосой и черноглазой, необычайно прекрасной. Даже Лидия, равнодушная к женщинам, задержала на ней взгляд на целых три секунды.
Но вскоре внимание Лидии привлёк мужчина, стоявший позади королевы.
Ему было лет двадцать с небольшим — ровесник Таттера. У него были короткие рыжие волосы, стрижённые ровной чёлкой, напоминающей клавиши пианино, и в ухе блестела маленькая золотая серёжка-кольцо.
Обратила на него внимание не из-за внешности, а потому, что с тех пор, как король Сивила представил Таттера как главного мага, этот парень не сводил с него пристального взгляда, приподняв одну бровь.
Лишь после тихого замечания королевы он немного сбавил пыл.
Таттер сидел прямо, соблюдая приличия, и, казалось, совершенно не замечал направленного на него взгляда.
Но как только король дал сигнал ассоциациям начинать представления, он тут же расслабился, откинулся на спинку стула и взял с тарелки апельсин.
Ловко очистив его, он разделил дольки пополам и одну половину, не глядя, протянул назад — на уровень своего плеча.
Лидия подставила ладонь ему на плечо.
Он опустил руку, положил дольки ей в ладонь и убрал руку, сосредоточившись на своей половине.
Лидия тоже убрала руку.
Бал затянулся. Король Сивила, пожалев уставших стражников, велел им тоже присесть и отдохнуть.
Лидия подтащила маленький табурет и устроилась чуть позади и сбоку от Таттера. Она ткнула его в плечо:
— Клубнику! Хочу клубнику!
— …Ты не можешь есть что-нибудь сезонное? — вздохнул Таттер и передал ей ягоду.
Лидия с хрустом впилась в неё:
— Апельсины тоже несезонные, господин главный маг.
— …
Представления ассоциаций её совершенно не интересовали, хотя все вокруг смотрели с восторгом. Она наклонилась к Таттеру и прошептала ему на ухо:
— Слушай, тот рыжий парень напротив…
— Парень… — Таттер закатил глаза. — Не могла бы ты использовать нормальное обращение?
Лидия легонько похлопала его по плечу:
— Это не важно. Важно то, что он всё время смотрит на тебя. Не влюбился ли?
— …
Он не стал отвечать этой сумасбродке.
Лидия, увидев, что он лишь бросил на неё взгляд и промолчал, сама рассмеялась и, прикрыв рот ладонью, весело хихикнула.
http://bllate.org/book/6051/584793
Готово:
