Лидия подняла руку ко лбу и резко вырвала перо из пальцев Таттера:
— А если я ночью перелезу через стену к дому Августа, наброшу на него мешок и изобью — это сработает?
Таттер промолчал.
Перо не возвращалось, и тогда он просто хлопнул её по лбу свободной рукой:
— Даже не думай!
Лидия отпустила перо и обиженно уткнулась лицом в стол.
— Ну и что мне остаётся? Только проклинать его, чтобы споткнулся и упал?
Таттер приподнял бровь:
— Можешь постараться добиться большего, чем он. Тогда у тебя и появится уверенность.
— Я же с тобой, — сладко сказала Лидия. — Ты разве не добился большего, чем он?
— …
— Хотя Август работает на королеву Сивилу, — тут же сникла она. — Тебе всё равно не перещеголять королеву.
— … Мне что, извиниться перед тобой?
Таттер решил, что с этим ребёнком вообще не о чем говорить. Не успел он и рта раскрыть, чтобы выставить её за дверь, как раздался стук, и за ней послышался голос Коу И:
— Господин Оньонс, вас кто-то ищет у входа в Ассоциацию.
Лидия спрыгнула со стула и громко ответила:
— Зовите меня просто Оньонс!
Повернувшись к Таттеру, она добавила:
— Наверное, мой врач принёс лекарства… Хотя он же уже приносил их несколько дней назад. Пойду посмотрю.
Таттер махнул рукой, давая понять, что она может идти.
— Это Тобайас? — спросила Лидия.
Она весело прыгая спустилась по лестнице, по пути обменявшись ударами ладоней с двумя-тремя подружками, которые улыбались ей и махали.
— Он снова пришёл! Неужели скучает по мне…
Выбежав из дверей Ассоциации, она увидела юношескую фигуру у ворот и замолчала.
Амос обернулся к ней:
— Я услышал от Августа, что ты работаешь в Ассоциации магов, и специально пришёл проверить, всё ли с тобой в порядке, Оньонс?
Лидия действительно не ожидала увидеть Амоса. Она сошла по ступеням здания и остановилась перед ним, растерянно окликнув его по имени.
— Кажется, мы давно не виделись, — Амос слегка улыбнулся. — Рад, что с тобой всё в порядке… Я…
Он вдруг замолчал и вздохнул.
Лидия наклонила голову:
— Ты…? Тебе не радостно, что со мной всё в порядке?
— Как другу — очень рад, — тихо сказал Амос. — Но как гражданину Дутулея…
У Лидии в голове возникло множество вопросительных знаков.
Амос помолчал ещё немного, а затем решительно посмотрел на неё:
— В последние дни я всё хотел задать тебе один вопрос.
— А?
— Власть и влияние… они правда так важны?
— …?
На мгновение Лидии показалось, что Амос шутит, но выражение его лица было слишком серьёзным.
Она ответила ему так же серьёзно:
— Раньше я думала, что нет. Сейчас понимаю — да, важны. Если бы была возможность, я бы сама хотела обладать властью и влиянием, чтобы меня никто не мог унижать.
Амос выглядел расстроенным:
— Так это ради победы в отборе ты готова на всё?
— …А?
— Ты приблизилась к Антону, чтобы незаметно устранить соперников, верно?
— …
Амос сжал губы:
— Но ты, наверное, думала, что после убийства соревнования приостановят. Однако этого не случилось. Вот чего ты не учла.
— … — Лидия пристально посмотрела на него. — Август тебе всё это наговорил?
— Цц! — Амос опустил голову. — Ты ведь раньше была такой бескорыстной…
Лидия нахмурилась:
— У тебя в голове совсем ничего нет? Я сейчас стою перед тобой только потому, что прошла расследование и полностью оправдана! Понимаешь?
— … Все знают, что дело вёл сам главный бог, — пробормотал Амос. — А ты ведь ещё в школе наладила связь с ним, верно?
Лидия вдруг вспомнила: когда-то она вызвала на дуэль Мередис Гарфилд и была уведена Таттером, после чего пошли слухи, будто Таттер пытался переманить род Клифф.
…Она и представить не могла, что Амос до сих пор помнит эту чепуху.
— Главный бог — справедливый человек, — сказала Лидия, глядя прямо в глаза Амосу. — Прошу, не клевещи на него без доказательств. Разве ты не восхищался им?
Амос фыркнул и тихо произнёс:
— Раньше я очень тебя любил.
Гнев вспыхнул в груди Лидии. Она схватила Амоса за воротник и резко придвинула к себе:
— Я убила Антона?! Да мне это вообще не нужно! Не сравнивай меня с таким, как Август, который побеждает только грязными методами! Ты же сам был на том же поле соревнований! Тебе лучше всех знать, нуждаюсь ли я в подставах, чтобы победить!
Она швырнула Амоса на землю и прошипела:
— Август создал с вами какую-то организацию простолюдинов?
— … — Амос, испуганный её внезапной яростью, поднялся с земли. — Да. Август собрал нас — способных и целеустремлённых простолюдинов — в народную группу. Он сказал, что не бросит нас.
— И вы растрогались? Готовы теперь за него голову сложить?
Амос нахмурился:
— Оньонс, не надо завуалированно нас высмеивать.
— Тогда я скажу прямо, — холодно фыркнула Лидия. — Самовольное формирование частного вооружённого отряда — это преступление. Сколько у вас голов, чтобы их отрубили?
Амос глубоко вдохнул и спокойно ответил:
— Это одобрено королевой Сивилой.
Связь Августа со службой короля Сивилы получила очередное подтверждение.
Лидия вышла из себя.
Она с яростью пнула ближайшую клумбу, и от удара половина цветочной грядки рухнула с громким треском.
— Черви, прячущиеся в темноте! — закричала она. — В ваших жизнях вообще нет слова «честно»?!
Амос убежал.
Лидия сердито смотрела на разгромленную клумбу, тяжело дыша от злости.
Маги, привлечённые шумом, выглядывали из дверей Ассоциации и шептались, подталкивая друг друга вперёд, чтобы утешить недавно назначенного молодого стражника принца.
Но аура Лидии была настолько пугающей, что никто не осмеливался подойти.
Через три минуты уставший главный бог спустился по лестнице, схватил Лидию за косичку и, словно бешёного щенка, потащил обратно наверх.
Заодно он велел Коу И найти нескольких мастеров для ремонта клумбы.
Лидия наконец пришла в себя и с ужасом услышала, как Таттер спокойно приказывает Коу И взять деньги на ремонт из общих средств Ассоциации.
— … А можно ли ремонтировать клумбу, которую я сломала, за счёт казны? — робко спросила она.
— Аванс, — бесстрастно ответил Таттер. — Расходы лягут на тебя. С этого месяца половина зарплаты будет удерживаться.
Лидия чуть не заплакала. Она ведь ещё ни разу не получала полную зарплату!
Таттер бросил на неё взгляд и с раздражением сказал:
— Тебя что, любой дурак может довести до белого каления? Ты настолько легко поддаёшься на провокации?
— Не совсем, — уныло ответила Лидия и машинально добавила: — Просто, наверное, из-за месячных… Особенно раздражаюсь.
Таттер:
— …
У мужчин бывают месячные?
Этот парень ищет оправдания самым нелепым образом!
Даже в такой организации, как Ассоциация магов — подразделение королевского двора, где тебя могут и не заметить, если ты не явился на работу, — существовали официальные выходные.
Раз в неделю. Конечно, если хочешь работать в свой выходной, никто не мешает.
Лидия, решив, что праздничные дни созданы для того, чтобы спать до полудня, упрямо игнорировала размеренные стуки в дверь.
Через три минуты она в ярости вскочила с кровати, натянула пушистые тапочки и пошла открывать.
— Какой же ты…
Лидия замолчала и проглотила оставшееся ругательство.
За дверью стоял Таттер в своём фирменном белом плаще. Его правая рука всё ещё была поднята для стука, а одна бровь слегка приподнята.
— Я, кажется, ослышался? Ты только что сказала…
— Что я — такой мерзкий червяк, что даже в такое прекрасное утро не могу проснуться! — перебила его Лидия, пытаясь спасти ситуацию.
— Доброе утро, главный бог. Что случилось?
Таттер слегка усмехнулся и смилостивился над ней:
— Сегодня выходной, верно?
— Да, — настороженно ответила Лидия. — На этой неделе я старательно помогала мастерам ремонтировать клумбу и ни разу не ленилась. Я каждый день умираю от усталости, сегодня можно отдохнуть?
Таттер кивнул:
— Да, конечно. Отдых тоже важен.
— Тогда…?
— Я собираюсь на рыбалку, — Таттер слегка наклонил голову. — Пойдёшь со мной?
— !!!
Через десять минут
Лидия переоделась из пижамы, собрала волосы в хвост, быстро умылась и с восторгом выбежала из дома.
— Поехали!
Таттер шёл впереди с удочками, а Лидия следовала за ним с маленьким железным ведёрком.
— Куда мы едем рыбачить? За город?
— Возьмём на прокат магическую карету. Конная — слишком хлопотно.
— Но это же дорого!
— Аренда совсем недорогая, — Таттер бросил на неё взгляд. — Тебе не нужно покупать магические камни. Энергию обеспечу я.
Верно.
Всё-таки он главный маг — запас энергии должен быть огромным.
Магическая карета оказалась удобной и быстрой. Вскоре они покинули королевский город.
Лидия впервые выезжала за пределы столицы Дутулея и не могла оторваться от окна.
— Ты, кажется, очень взволнована, — заметил Таттер, попутно следя за показаниями магического прибора, чтобы уровень энергии не упал ниже порогового значения.
— …Скажем так, — он с лёгкой насмешкой добавил, — с тех пор как ты пришла в Ассоциацию, ты постоянно в таком состоянии возбуждения.
Лидия оторвалась от окна и села напротив Таттера, болтая ногами от нетерпения.
— Хи-хи, ты заметил! — Она широко улыбнулась. — Из-за семейных обстоятельств я всегда была заперта дома. Отбор был впервые, когда я вышла за порог, но даже там я действовала по приказу семьи. Поэтому, хоть в академии я и могла свободно передвигаться, всё равно чувствовала давление, будто задыхаюсь.
Она потянулась во весь рост в карете:
— Но теперь всё иначе! Пусть меня и выгнали из дома, но каждую минуту я живу для себя. Работаю, чтобы заработать себе на еду. Таскаю кирпичи для ремонта ступенек, потому что сама их разрушила. Выезжаю с тобой на рыбалку, потому что сама этого хочу… Всё, абсолютно всё — моё собственное решение. Возможно, я пока и не полностью свободна от семьи, но сейчас каждая секунда моей жизни приносит мне невероятную радость!
Таттер оперся подбородком на ладонь и некоторое время смотрел на неё, прежде чем с лёгкой усмешкой спросить:
— Даже если не заняла первое место в отборе — всё равно рада?
http://bllate.org/book/6051/584788
Готово:
