— Если хочешь знать, почему… — Лидия смотрела на него. — Тогда я была немало удивлена. Давно ходили слухи, что у дома Клиф есть сын, болезненный с детства, и именно по состоянию здоровья он так долго не поступал на службу ко двору. А тут вдруг ты заявляешься на отбор. Я сразу поняла: ты — неизвестная величина. Чтобы держать ситуацию под контролем, я и приблизилась к тебе, став твоей подругой.
— Похоже, ты был уверен в победе на отборе? — спросила Лидия.
— Конечно, — улыбнулся Август. — Все подходящие по возрасту аристократы, участвовавшие в отборе, находились под моим наблюдением. Сам отбор изначально не предполагал никаких сюрпризов — победителем должен был стать я.
— Но ведь именно я и была той самой неизвестной величиной.
Август чуть приподнял уголки губ:
— Это ещё не факт. В честном поединке я не обязательно проиграл бы тебе.
Он вдруг понизил голос и тихо произнёс:
— Однако я не могу рисковать «не обязательно». Мне нужна абсолютная гарантия.
Лидия прищурилась и на мгновение замялась:
— Последний вопрос: как ты познакомился с королевой Сивилой?
— На такие вопросы вообще не стоит отвечать, — сказал Август, наблюдая, как она медленно снимает перчатки, растирает ладони и хватается за рукоять кинжала. Он насторожился. — Что ты задумала? Напасть на Стража королевского двора прямо у ворот дворца?
Клинок Лидии выскользнул из ножен, и в воздухе вспыхнул холодный отблеск стали. Август мгновенно присел и стремительно отпрыгнул назад на два шага.
Несколько обрезанных прядей каштановых волос медленно опустились с воздуха. Лидия крепко сжала рукоять, направив остриё прямо в Августа.
— Восхищаюсь твоей реакцией, господин Август. Так ты всё это время притворялся слабым! — холодно усмехнулась она. — Разве ты не тот самый Страж королевского двора, который якобы заслужил свою честь силой и мастерством? Так докажи это мне!
Лидия слегка согнулась, словно натянутая тетива, готовая в любую секунду выпустить стрелу боя.
— Посмотрим, кто первым падёт: я от твоей руки или твоя голова окажется у меня в руках!
Август глубоко выдохнул:
— …Ты всё такая же. Всегда действуешь на эмоциях.
Лидия не стала тратить слова — она рванула вперёд.
В воздухе послышался лёгкий шелест.
Она почувствовала, как что-то цепляет её за ногу. Остановиться уже не получилось — она полетела вперёд.
Но в самый последний момент что-то резко дёрнуло её за запястье, остановив падение.
Лидия устояла на ногах и увидела, что её лодыжку и запястье опутали толстые, похожие на лианы побеги растения, вытянувшиеся из-за её спины и решительно сковавшие движения.
Разъярённая, она обернулась, чтобы обрушить поток ругательств на того, кто осмелился вмешаться, но, встретившись взглядом с мрачным, как грозовая туча, Таттером, мгновенно сдулась, будто проколотый воздушный шарик.
— Возвращайся немедленно, — приказал Таттер, держа в руке маленькое семечко. Только что он направил в него магию, заставив его прорасти в две мощные лианы, которые и связали Лидию, предотвратив её нападение.
— Я не собираюсь удерживать бешеную собаку.
…Он ещё и оскорбляет!
Это уже слишком!
Таттер опустил руку, и лианы, будто живые, ослабили хватку и стремительно втянулись обратно в семечко, лежавшее у него на ладони.
Под пронзительным, почти осязаемым взглядом Таттера, который колол, как иглы, Лидия понуро прошла мимо него.
— Прошу прощения, господин Август, — вежливо произнёс Таттер, бросив взгляд на нескольких стражников, которые робко выглядывали из-за ворот королевского сада, не решаясь подойти.
Те, заметив его взгляд, поклонились и вновь заняли свои посты.
— Пустяки, господин Главный Бог, — ответил Август, кивнув и одарив их дружелюбной улыбкой. — Надеюсь, подобного больше не повторится.
Таттер кивнул:
— Мм.
Август развернулся и без колебаний ушёл.
Лидия смотрела ему вслед, зубы скрежетали от злости — ей очень хотелось накинуть на него мешок и избить до полусмерти. В этот момент по её лбу лёгкий шлепок.
— Уф! — Она прикрыла лоб и, глядя на сердитого Таттера, осторожно спросила: — Больно не было?
— …Ты просто хочешь меня убить, да? — процедил Таттер сквозь зубы. — Нападать на Стража королевского двора прямо у ворот дворца… Ты хоть раз думаешь головой перед тем, как лезть в драку?
Лидия виновато опустила голову:
— …Я думала, если можно решить дело силой, лучше не усложнять.
Таттер молчал несколько секунд, потом схватил её золотистую косу и представил себе, что это поводок для своенравной собаки.
— В следующий раз, когда возьму тебя с собой, надену на шею ошейник, — проворчал он. — Не успел моргнуть — и ты уже устраиваешь скандал. Откуда у тебя столько энергии?!
Лидия послушно слушала выговор.
Таттер давно привык к её манере: «Я вся такая хорошая и послушная, ругай меня сколько хочешь, но ничего менять не буду». Он фыркнул:
— Пиши три тысячи слов объяснительной записки.
— А?! — Лидия остолбенела.
Таттер сидел за своим рабочим столом, держа в руках несколько тонких листков бумаги, которые Лидия вручила ему.
По её словам, это была тщательно продуманная объяснительная, над которой она билась всю ночь.
Таттер: «……»
Он даже не ожидал, что его случайное замечание заставит эту бездельницу действительно написать целых три тысячи слов.
Он встряхнул листы и начал читать.
В первом абзаце она глубоко раскаивалась в содеянном. Хотя искренности в этом раскаянии было мало — каждая строка была исписана и переписана по четыре-пять раз, а страница сплошь покрыта чёрными кляксами, что ясно говорило о том, насколько мучительно и нудно ей было писать.
Зато со второго и третьего абзацев текст пошёл гораздо легче. Там она с воодушевлением воспевала своего непосредственного начальника, Главного Бога, называя его мудрым, доблестным, добрым и заботливым (Таттер впервые узнал, что кто-то осмеливается называть его «добрым» — от этого слова мурашки побежали по коже). Затем она заверила, что будет усердно трудиться и стремиться стать полезной для Дутулея.
Последние два абзаца она написала одним махом, без малейших колебаний, совсем не похоже на мучительное начало.
Таттер дочитал эту «объяснительную» и перевёл взгляд поверх листов на Лидию, которая, свесившись с края стола, тыкала пальцем в его стаканчик для ручек.
Ощутив его взгляд, она тут же выпрямилась и широко раскрыла глаза, ожидая очередного наставления.
Таттер: «……»
— Это… объяснительная? — наконец спросил он.
Лидия энергично закивала, с надеждой глядя на него:
— Ну как? Получилось?
— … — Таттер не знал, как прокомментировать эти листки. Он лишь осторожно заметил: — Подпиши женское имя — и я подумал бы, что это любовное письмо.
— А? Но это же обычная объяснительная! Какое любовное письмо?
Таттер вздохнул:
— Сначала ты расхваливаешь меня, потом рассказываешь, какой ты замечательный человек… Выглядит как попытка себя продать.
Лидия возмутилась:
— Ты неправильно мыслишь! Надо смотреть на это именно как на объяснительную!
Таттер замолчал. Он сложил листы и убрал их в ящик стола, давая понять, что тема закрыта.
Он припомнил, что за Лидией числится немало проступков.
Ещё на отборе она пыталась проигнорировать правила и вызвать на дуэль девушку из дома Гарфилд.
А теперь вот — осмелилась выхватить клинок против Стража прямо у королевского двора. Просто наглец!
Таттер с болью в глазах смотрел на неё и наконец осознал горькую истину: он сам вернул этого безмозглого котёнка и теперь обязан за ним присматривать.
Он попытался объяснить ей разумно:
— В этой стране, в этом мире многое регулируется правилами и законами. Не всё можно решить силой.
Лидия моргнула и послушно кивнула, показывая, что согласна.
Удовлетворённый её покорностью, Таттер одобрительно кивнул и продолжил назидательно:
— Поэтому нужно думать о последствиях своих поступков. Нельзя просто бросаться в драку, иначе это может привести к очень серьёзным и неприятным последствиям.
Он сделал паузу и решил привести пример:
— Допустим, вчера ты действительно изувечила бы Августа. Как думаешь, смогла бы ты живой вернуться в Ассоциацию магов?
Лидия слушала, опустив голову. Когда Таттер замолчал, она подняла на него глаза:
— Август — человек королевы Сивилы?
— … — Таттер пристально посмотрел на неё. — Зачем тебе столько знать?
Лидия сделала вид, что не услышала, и с жаждой знаний спросила:
— Главный Бог, как ты догадался, что это Август?
— …
Она продолжила сама:
— Все улики тогда указывали на меня. Даже если ты исключил меня из-за особенностей магии, как ты вышел именно на Августа? Просто потому, что он выиграл отбор?
Таттер молча крутил в пальцах автоматическую ручку. Подумав, он ответил:
— Хотя я редко посещал состязания, иногда всё же заглядывал. Август особо не запомнился. Но во втором туре он вдруг стал гораздо сильнее — скорость реакции, техника, владение магией — всё на высоком уровне, причём с явным опытом.
Лидия кивнула:
— В первом туре он просто скрывал свои способности. Но и это ещё не доказательство.
Таттер продолжил:
— К тому времени первый тур почти завершился. Я и ректор Франк обсуждали возможные итоги. По третьему месту у нас были разногласия, но в отношении первого и второго мы сошлись во мнении.
Лидия моргнула:
— А кто, по-вашему, занял бы третье место?
— …Разве тебе не интереснее узнать про первое и второе? — Таттер поморщился, но всё же ответил: — Я считал, что третьим будет Ангус, а ректор Франк — что Амос.
— Первое — я, второе — Антон, верно? — улыбнулась Лидия.
Таттер закрыл глаза.
— После смерти Антона тебя допрашивали, и отбор пришлось приостановить. Организаторы не могли позволить одному участнику сорвать весь турнир, поэтому я решил признать тебя дисквалифицированной и продолжить соревнования.
Лидия надула щёки.
Таттер сделал вид, что не заметил.
— Но прежде чем я успел доложить королеве Сивиле о своём решении, получил от неё приказ: «Отбор продолжается, останавливать нельзя». Это решение, конечно, было вполне логичным. Однако как раз в тот момент, когда Август во втором туре начал проявлять себя и победа его стала очевидной, я обратил внимание на его резкую смену поведения. И тут же получил приказ королевы Сивилы прекратить расследование.
Таттер посмотрел на Лидию:
— Думаю, вывод очевиден.
Лидия глубоко вздохнула.
Таттер ткнул её пальцем в лоб:
— Что? Расстроена?
— …Не особо, — пробормотала Лидия, положив голову на стол. — Честно говоря, я совсем не хочу становиться Стражем королевского двора. Совсем.
— Это упрямство?
— Нет, правда. — Лидия подняла лицо и улыбнулась Таттеру. — Работать во дворце — не так свободно, как снаружи. Да и королева Сивила мне не нравится. Ты куда милее, Главный Бог.
Таттер фыркнул и стукнул её ручкой по голове:
— Не можешь ли ты хоть раз думать, прежде чем что-то сказать? Осторожнее, а то повесят тебя на воротах дворца в назидание!
http://bllate.org/book/6051/584787
Готово:
