Лидия молчала, и Ангус не заметил ничего необычного. Он нахмурился и спросил:
— Ты ведь не собираешься всю жизнь торчать в Ассоциации магов посыльной?
…На этот раз он даже слово «стражник» опустил…
— Э-э… — замялась Лидия. — А что, по-твоему, мне делать?
Ангус на несколько секунд замолчал, явно застряв.
Видя, что он не отвечает, Лидия понимающе сменила тему:
— Кстати, Ангус, ты прошёл первый круг отбора?
— Конечно. Ты, случайно, не забыла, с кем разговариваешь?
— Значит, проиграл Августу?
Ангус помедлил, затем неохотно кивнул. На его лице отразилось то особое унижение, которое испытывает аристократ, побеждённый простолюдином:
— Я и представить не мог, что этот, казалось бы, никчёмный тип окажется…!
Он осёкся и стиснул зубы, больше не желая говорить.
Лидия вздохнула:
— С тех пор как турнир закончился, я его так и не видела. Если он теперь Страж королевского двора, то, наверное, тоже должен присутствовать на собраниях… Хотя, честно говоря, когда я смотрела его выступление, думала, что он даже первый круг не пройдёт.
— Но он человек упорный, — с лёгкой улыбкой добавила она.
Лицо Ангуса исказилось странным выражением. Он посмотрел на неё, явно колеблясь, стоит ли говорить дальше.
— …Что? — удивилась Лидия. — Ты как будто запор подцепил.
— Ты уж больно высоко его ценишь, — проигнорировав её грубоватое замечание, рассеянно произнёс Ангус. — Разве Господь ничего тебе не говорил об Августе?
Лидия растерялась:
— Только то, что Август занял первое место… Больше ничего.
— А по делу Антона? — спросил Ангус. — Ведь отбор курировала сама королева Сивила. Это дело она должна была расследовать лично.
Лидия покачала головой:
— Господь сказал, что больше не хочет об этом упоминать.
— …
— Мне и самой это показалось странным. Когда меня оправдали, командир стражи упоминал, что у Господа, мол, появились новые улики. — Лидия нервно закрутила тонкую косичку у себя на затылке. — Но за последнее время со мной случилось столько всего, что я просто не успела спросить об этом.
Она нахмурилась и добавила:
— Хотя раз Господь сам велел мне забыть об этом, вряд ли удастся что-то выяснить у него.
— Я знал Антона с детства, — спокойно сказал Ангус. — Мы не были близки, но, будучи ровесниками, часто сталкивались, так что довольно неплохо друг друга знали.
Он бросил на Лидию взгляд:
— Вы с ним, кажется, ладили? Я часто видел, как вы вместе ходите.
Лидия кивнула:
— Мы были друзьями.
— Тогда я скажу тебе кое-что большее… — понизил голос Ангус.
— Какая же истина может заставить такого человека, как Господь, прекратить расследование убийства? Или, имея улики, вести себя так, будто их нет?
Лидия изумилась.
— Семья Харрисонов — новая аристократическая династия, быстро набирающая силу. Какой же вес должен быть у тех, кто заставил их проглотить обиду и сделать вид, будто ничего не случилось со смертью младшего сына?
Ангус пристально смотрел на неё:
— Догадываешься?
Лидия сжала губы и наконец тихо произнесла:
— Я слышала, что господин Джозеф Харрисон получил повышение.
Глаза Ангуса сузились:
— Значит, ты уже поняла.
— Король Сивила.
Лидия опустила взгляд на помпончик своей пушистой варежки. Её голос прозвучал хрипло:
— …Почему?
— Всё указывает на то, что именно королева Сивила решила замять это дело, — задумчиво сказала Лидия. — Но она точно не могла быть убийцей. Во время отбора королева ни разу не приходила на арену.
Ангус взглянул на неё и поправил:
— На самом деле королева всё же приходила — на второй круг.
Лидия:
— …
Ой, как больно.
Лидия, полностью пропустившая второй круг, прижала ладонь к груди и глубоко выдохнула.
— Это был Август, — прямо сказал Ангус. — Убийца — он.
— Невозможно! — Лидия отрицала это не задумываясь.
— Не будь наивной. Просто подумай логически — и поймёшь, что это правда. Он главный выгодоприобретатель.
Лидия нахмурилась:
— У него нет причин так поступать. Да и с Антоном он почти не общался. К тому же он слабее Антона.
Ангус пристально посмотрел на неё:
— Это твоё предубеждение, Оньонс. Если бы ты видела, как он неудержимо прорвался к победе, ты бы не делала таких поспешных выводов.
— Неудержимо? — Лидия нахмурилась ещё сильнее. — Ты хочешь сказать, что он легко выиграл турнир?
— …!
Бывший соперник Августа, Ангус, вспыхнул от гнева и сквозь зубы попытался спасти своё достоинство:
— Кто сказал «легко выиграл»?! У нас тоже были моменты, когда ему пришлось нелегко!
— А? — Лидия удивлённо моргнула. — Ну, тогда всё не так уж плохо.
Ангус:
— …
Он почувствовал себя оскорблённым.
Не дожидаясь его возражений, Лидия продолжила сама:
— Признаю, твои доводы логичны. Только королева Сивила обладает достаточной властью, чтобы заставить Господа прекратить расследование. И семья Харрисонов, скорее всего, получила от неё намёк, а повышение Джозефа стало компенсацией. Но… может ли карьерный рост действительно заставить человека забыть о смерти собственного сына?
Ангус фыркнул:
— Пожертвовать младшим сыном ради карьеры старшего наследника — для семьи Харрисонов это чистая выгода.
— …Господин Джозеф не выглядит человеком, способным на такое ради честолюбия.
— Ты слишком поверхностно судишь о людях! — раздражённо бросил Ангус. — Всё по первому впечатлению! Неудивительно, что тебя так берегут в доме Клифф, как избалованного юного господина.
Лидия надула щёки:
— Допустим, всё, что ты говоришь, логично. Август убил Антона, чтобы занять первое место на отборе, а заодно избавиться от двух сильных соперников, подстроив всё так, будто виновата я. Но на каком основании он получил покровительство королевы? И зачем ей так стараться скрывать его преступление, мешая Господу выявить убийцу и даже утешая семью Харрисонов?
— Неужели это так трудно понять? — Ангус вздохнул. — Август с самого начала был человеком королевы. Поэтому ему было нетрудно подделать твой кинжал, Оньонс. Обычному простолюдину не достать таких материалов, но если их предоставляет королевский двор…
Лидия нахмурилась:
— Ты с ума сошёл! Ты сам сказал — он простолюдин. Откуда у него связи с королевой? И зачем ей так усложнять процесс, если она просто хочет назначить подходящего человека Стражем королевского двора? Почему бы не назначить его напрямую?
— Назначить напрямую? — Ангус развёл руками. — Ты думаешь, королева — всесильная правительница, делающая всё, что вздумается? На самом деле она третья по счёту и изначально не имела права на престол Дутулея. После того как старшего принца отравили, подозреваемый второй бежал, а началась война, её буквально взвалили на трон. Её действия до сих пор ограничены несколькими старейшинами-хранителями. Если бы не Господь, чьи подвиги заставили вторгшихся объединённые армии отступить, аристократы никогда бы не допустили, чтобы над ними возвышался простолюдин.
Он бросил на Лидию предостерегающий взгляд:
— Раз уж ты служишь под началом Господа, будь особенно осторожна. Его поддерживают народные массы — иначе аристократы давно бы свергли его с поста Господа.
Лидия вспомнила безмятежное лицо Таттера и сердито потянула за шарф.
— Что до того, как Август познакомился с королевой, — продолжил Ангус, — я не знаю. Но королева давно недовольна текущим распределением власти среди знати и в королевском дворе. Её цель — поддерживать простолюдинов, вбивая между аристократами занозу. И эта заноза — Август! Поняла?
— … — Лидия долго смотрела на Ангуса, наконец робко произнеся: — …Ты выглядишь таким глуповатым, а рассуждаешь так чётко и логично…
— Чушь собачья! — лицо Ангуса подозрительно покраснело. Он отвёл взгляд и пробормотал: — Я просто подслушал разговор дяди с кузеном… Чёрт, зачем я тебе всё это рассказываю!
Он сердито уставился на неё:
— Я просто пожалел тебя — ведь тебя использовали, а ты ещё и дружишь с этим человеком! Вот и всё! Мы по-прежнему враги! Поняла?!
Лидия чуть не рассмеялась, но с трудом сдержалась и серьёзно кивнула:
— Хорошо, поняла.
— Я слышал от кузена, — продолжил Ангус, — что Август собирает тех простолюдинов, с кем сдружился на отборе, и хочет создать собственный отряд телохранителей.
— …Частная армия? — нахмурилась Лидия. — Он осмеливается?
— Если он это делает, значит, королева одобрила. — Ангус фыркнул. — Откуда ты знаешь, кому на самом деле будет подчиняться этот отряд — Августу или королеве?
— …
Они ещё немного поговорили в тихом уголке у ворот королевского двора.
Лидия решила, что Ангус, хоть и выглядит надменным и самоуверенным, на самом деле добрый человек. Её отношение к нему заметно улучшилось.
— Что ты собираешься делать? — спросил он.
— Сейчас?
— Да, сейчас.
— Буду ждать, пока Господь выйдет из заседания, — сказала Лидия, как ни в чём не бывало. — Если Август выйдет раньше, я подойду и спрошу его.
— …О чём?
Ангус не дождался ответа.
Лидия уже стёрла с лица лёгкую улыбку. Её взгляд устремился мимо плеча Ангуса — к воротам королевского сада.
Оттуда вышел Август.
Он по-прежнему выглядел худощавым и спокойным, но его аура изменилась до неузнаваемости.
Тот образ слегка уступчивого, болтливого «няньки» полностью исчез.
Лидия слегка нахмурилась и, не обращая внимания на попытки Ангуса её удержать, обошла его и направилась навстречу.
— Август, — остановилась она перед ним. — Давно не виделись.
Август удивился, но быстро скрыл эмоции и мягко посмотрел на неё:
— Оньонс, давно не виделись. Как ты?
— Нормально. Я по тебе скучала, — сказала Лидия. — Удивилась, когда узнала, что ты выиграл отбор.
Август коротко хмыкнул.
Лидия пристально посмотрела на него:
— Это ты убил Антона?
— …Не ожидал, что ты прямо спросишь. — Август скрестил руки на груди, выглядя совершенно непринуждённо. — Раз уж ты пришла спрашивать, значит, у тебя уже есть ответ?
— Я хочу услышать это от тебя сама, — сказала Лидия, не отводя взгляда. — Скажешь — поверю.
Август помолчал несколько секунд, затем произнёс:
— Помнишь день регистрации на отбор? Я сам подошёл к тебе и завёл разговор.
Лидия удивилась, вспомнила ту сцену и кивнула.
— Это было не случайно, — спокойно сказал Август. — Я увидел, как ты вышла из кареты с гербом рода Клифф у ворот академии, и нарочно подошёл познакомиться.
http://bllate.org/book/6051/584786
Готово:
