— Не знаю, — бросил Таттер, приподняв бровь. — Как я могу помнить то, что было давным-давно?
— Говорят, раньше он был очень известен, один из лучших алхимиков в Ассоциации алхимиков, — с воодушевлением произнесла Лидия, явно испытывая какое-то странное чувство гордости.
— Я… э-э… в детстве болела, все говорили, что не доживу до взрослого возраста. Только зелья Тобайаса и удерживали меня при жизни!
Таттер фыркнул:
— Сейчас ты выглядишь вполне здоровой. Даже книжный шкаф переносишь без труда.
— … — Лидия неловко замялась. — Потом… потом состояние улучшилось. Просто чтобы избежать рецидива, мне нужно постоянно пить лекарства.
Пальцы Таттера слегка постукивали по столу.
В детстве она болела потому, что от рождения обладала магией Тьмы, но дом Клифф был средой чистой Светлой магии, и её собственная сила находилась в постоянном конфликте с окружением. В итоге ей пришлось принимать траву «Лунная гармония», подавлявшую и стирающую магию, превратившись в человека без магических способностей. Разумеется, теперь не существовало никакого противоречия между атрибутами…
Если рассуждать так, всё действительно логично. Это даже можно назвать идеальным объяснением.
…Но разве такое магическое перерождение могло реально случиться с этой глупышкой?
Таттер погрузился в задумчивость. Лидия же не обращала на него внимания и самозабвенно играла на диване с Сэсэ.
Внезапно в дверь постучали.
Таттер очнулся и поднял голову:
— Входите.
Коу И осторожно заглянул в комнату:
— …Ваше величество.
— Что тебе? — Таттер приподнял бровь.
Коу И перевёл взгляд на Лидию, сидевшую на диване, и осторожно сказал:
— Э-э… мне нужно кое-что сообщить господину Оньонсу.
— Мне? — удивилась Лидия.
Таттер прижал ладонь ко лбу, чувствуя, как у него начинает болеть голова:
— Опять какой-то придурок хочет перетаскать книжные шкафы?!
— Нет-нет-нет! — Коу И замахал руками. — Просто… у входа стоит один господин. Говорит, что ищет господина Оньонса.
Коу И смотрел на Лидию, понизив голос.
Лидия вышла из здания Ассоциации магов и увидела того самого человека, о котором только что говорила.
Рядом с Тобайасом стоял чемодан, который она вчера забрала домой. Он улыбался, глядя на неё.
— Это твой чемодан, — сказал Тобайас. — Я попросил дворецкого и горничную всё аккуратно разложить. Коммуникатор тоже внутри — не забудь вечером связаться с Оньонсом. Он очень за тебя беспокоится.
Лидия бросилась к нему и крепко обняла.
Тобайас похлопал её по спине и тихо прошептал:
— Еженедельное лекарство тоже запечатал в контейнере. Не забудь принимать строго по времени. Как закончишь — пришлю новую порцию.
Лидия кивнула.
Тобайас достал из кармана маленький кошелёк и протянул его Лидии:
— Вот, деньги тебе.
Лидия взяла кошелёк и заглянула внутрь:
— …Твои тайные сбережения?
— Да уж, тайные сбережения! Мои деньги — это деньги на жену! — Тобайас рассмеялся. — Большая часть — от твоего брата, я добавил немного от себя. Не много… Когда получишь зарплату — верни мне, ладно?
Лидия прижала кошелёк к груди и энергично закивала:
— Конечно!
— Ну что ж, — пробормотал Тобайас, — работать самой и зарабатывать — это хорошо…
Он вздохнул:
— Что до твоей матери… Ах, да ладно. Всё равно уже ничего не поделаешь. Главное — чтобы ты была счастлива.
Он покачал головой с лёгкой усмешкой:
— Впрочем, чего я говорю? Ты ведь всё ещё носишь имя Оньонс.
— Не волнуйся, — Лидия похлопала его по руке. — Со мной всё в порядке!
— Хм… А ты вообще умеешь обращаться с деньгами? — внезапно спохватился Тобайас, вспомнив, что перед ним юная госпожа, которая никогда не выходила из дома (хотя и не по своей воле).
— Конечно умею! — Лидия вытащила из кошелька несколько медяков. — Сейчас пойду куплю себе чайник.
Лидия адаптировалась к жизни в Ассоциации магов и к самостоятельному проживанию с поразительной скоростью.
Здесь необходимо сделать небольшое отступление и подробнее рассказать об этой удивительной организации — Ассоциации магов.
Пять лет назад Ассоциация магов была совсем другой. Тогда она излучала высокомерие и аристократическую надменность — ведь именно маги были лицом Дутулея.
Даже нынешний всемогущий глава, Его Величество, в те времена был никому не известной мелкой сошкой.
Всё изменила война.
За исключением немногих магов, предпочитавших сохранить жизнь и тихо уйти из Ассоциации, все остальные отправились на фронт.
Именно в той войне Таттер прославился, и молодой король Сивила сразу после восшествия на престол назначил его правителем Дутулея.
Многие аристократы вроде отца Лидии, Рупера, крайне недовольные тем, что ими управляет простолюдин, предпочли покинуть Ассоциацию и устроиться в другие места. Вскоре соседние Ассоциация боевых рыцарей, Ассоциация алхимиков, Исследовательская ассоциация и Ассоциация священнослужителей оказались переполнены.
Однако куда больше людей — одарённых магией простолюдинов и представителей мелкого дворянства — привлекала Ассоциация магов. Хотя условия приёма не стали мягче, сам дух равенства и справедливости делал её невероятно притягательной.
Лидия, в отличие от своего отца, никогда не проводила чёткой границы между аристократами и простолюдинами — для неё это были просто богатые и бедные люди. Поэтому в Ассоциации магов она чувствовала себя как рыба в воде.
…Разве что временами её одолевало чувство неловкости: «Все вокруг — маги, а я полный ноль».
В понедельник, едва Таттер вышел из здания Ассоциации, он увидел Лидию, стоявшую у клумбы перед входом и одетую словно пуховый комок. Она в перчатках засовывала руки в снежную шапку на кустах и с энтузиазмом что-то там рыла.
Таттер задумчиво произнёс:
— И сколько тебе лет?
Лидия обернулась и радостно улыбнулась:
— Восемнадцать!
Таттер окинул взглядом её шарф цвета молодой моркови, фиолетовые наушники с торчащими ушками и вязаные перчатки с белыми помпонами.
«Прости, но если бы ты сказала, что тебе восемь, я бы поверил», — подумал он.
Нахмурившись, Таттер сошёл по ступеням и подошёл к Лидии, внимательно осмотрев её с ног до головы.
Лидия совершенно не замечала его явного неодобрения и даже расправила руки, сделав круг вокруг него:
— Красиво?
— Ха-ха, — сухо ответил Таттер.
— Эти наушники подарила девушка, с которой я ходила за водой, шарф — та, что просила помочь с книгами, а перчатки — тихая девочка в очках из угла, которая всё время читает, — болтала Лидия без умолку. — Все сестрички в Ассоциации такие добрые!
— То есть ты повсюду собираешь подарки от старших и младших сестёр и даже не стыдишься? — съязвил Таттер.
Лидия кивнула с полной уверенностью в правоте своих действий.
«Ладно, с тобой бесполезно разговаривать», — подумал Таттер и, не глядя на неё, пошёл дальше.
Лидия весело подпрыгивая, побежала за ним:
— Ваше величество, вы идёте на еженедельный доклад королю Сивиле?
Таттер бросил на неё взгляд и кивнул.
— Вы же обещали взять меня с собой! — Лидия улыбалась. — Я буду вас охранять!
— Просто скажи прямо, что хочешь пойти со мной. Не надо выдумывать отговорок, — проворчал Таттер.
Он помолчал и добавил:
— Я видел, как ты отлично развлекаешься в Ассоциации. На собрании будет скучно, да и тебе придётся ждать у дверей.
— Ничего страшного! — Лидия засмеялась. — Мне нравится!
Таттер ничего не ответил — ни согласия, ни отказа — и молча позволил ей следовать за собой.
Когда они уже подходили к воротам королевского сада, он тихо предупредил:
— Кстати, там ты можешь встретить старых знакомых.
— Кого? — Лидия быстро сообразила. — Августа?
Но вместо Августа они увидели племянника дома Лэнди.
Декстер Лэнди, будучи одним из Стражей королевского двора, естественно, должен был присутствовать на еженедельном собрании. А за его спиной стоял не кто иной, как Ангус.
Декстер вежливо кивнул Таттеру, затем что-то тихо сказал Ангусу и направился к дворцу.
Ангус остался у ворот, провожая взглядом уходящего дядю, и лишь потом осторожно искоса взглянул на Лидию.
Лидия тоже остановилась и посмотрела на него.
Таттеру пришлось остановиться тоже. Он нахмурился:
— Что? Вы знакомы?
— А? — Лидия растерялась. — Разве я не должна ждать здесь?
— Теперь у тебя есть должность, так что можешь войти в королевский сад и ждать у дверей дворца, — с раздражением бросил Таттер и махнул рукой. — Ладно, иди общайся со своим другом. На тебя особо не рассчитываю.
С этими словами он зашагал вперёд, его белый плащ развевался за спиной, словно волна.
Лидия на этот раз не последовала за ним, а осталась на месте, глядя на Ангуса.
Ангус снова бросил на неё косой взгляд, кашлянул и неторопливо пошёл прочь, время от времени оборачиваясь, чтобы проверить, идёт ли она за ним.
«Он, наверное, ждёт, пока я подойду?»
Лидия не была уверена, но решила, что, хоть у них и не было особой дружбы — скорее, наоборот — всё же стоит поздороваться. Ведь они оба участвовали в отборе, и сейчас у неё почти не было возможности обсудить с Таттером дальнейшие события после соревнований — её постоянно окружали новые подруги и добрые старички из Ассоциации.
Приняв решение, Лидия легко догнала Ангуса и хлопнула его по плечу:
— Ангус!
— …! — Ангус не ожидал такой наглости и инстинктивно отмахнулся. — Чего тебе?! Мы же не знакомы!
Лидия невинно моргнула:
— Разве твой взгляд только что не выражал желания поговорить по душам?
— Да ну тебя! Конечно, нет!
Лидия сама завела разговор, будто они старые друзья:
— Так это и есть глава дома Лэнди? Твой двоюродный брат? Ого, выглядит круто!
Хотя Ангус и не хотел разговаривать с Лидией, похвала его брата явно подняла ему настроение. Он выпятил грудь:
— Конечно! Он ещё молод, а уже Страж королевского двора!
— Жаль, — улыбнулась Лидия, — что ты упустил эту возможность.
Ангус…
«Я ещё не встречал человека, который так плохо умеет общаться!»
Он скрипнул зубами:
— Не издевайся! Ты ведь тоже провалилась! Оба не получили звание Стража — кто из нас лучше?
Но тут же его раздражение улеглось, и он бросил на Лидию любопытный взгляд:
— Ты теперь работаешь у Его Величества? Слышал, стала стражницей… Зачем тебе становиться стражницей? Лучше бы пошла на практику в Ассоциацию магов! Это же работа для низших аристократов и простолюдинов!
Лидия не стала спорить, просто кивнула и спросила:
— А ты? Неужели просто гуляешь с братом?
Ангус снова разозлился:
— Я сейчас прохожу практику в Ассоциации боевых рыцарей!
— О, это здорово, — сказала Лидия, хотя и не представляла, как это устроено. Но этот юный господин всегда стремился к лучшему, так что пара комплиментов точно не повредит. — Завидую тебе.
Ангус самодовольно фыркнул, но тут же сбавил тон:
— Эй, раз уж ты не прошла отбор из-за… из-за того случая, почему бы не попросить Его Величество устроить тебя на практику в Ассоциацию магов? Это всё же лучше, чем бегать посыльной!
Лидия почесала затылок:
— …Мне и сейчас неплохо.
Ангус закатил глаза:
— Без амбиций! Как тебя до сих пор не выгнали из дома?!
…
На самом деле уже выгнали.
http://bllate.org/book/6051/584785
Готово:
