Лицо Лидии мгновенно обмякло:
— Значит, сегодня мне суждено остаться на улице?!
— … — Таттер неловко кашлянул. — Может, переночуешь в моём кабинете?
На лице Лидии снова вспыхнула надежда:
— Ты со мной останешься?
— … С чего это вдруг я должен с тобой оставаться?
— Но ведь это твой кабинет? — Лидия огляделась: полки, уставленные пёстрыми томами, стопки свитков, стол, отодвинутый в сторону, и бумага, расстеленная посреди комнаты с недописанным текстом. — Если тебе не жалко, я совершенно не против.
Таттер промолчал.
Он едва сдержался, чтобы не выругаться вслух.
Лидия будто не замечала почерневшего от раздражения лица Таттера и с надеждой смотрела на него, ожидая, что тот предложит ей пристанище.
Таттер долго молчал, а затем сдался и тяжело вздохнул.
— Ладно, — сказал он. — Пойдёшь ко мне в общежитие на одну ночь.
Лидия:
— ?!
— … Что за взгляд? — раздражённо спросил Таттер. — Я и так сделал для тебя всё возможное! Почему ты смотришь на меня, будто я какой-то извращенец?
Лидия запнулась:
— … Удобно будет?
Таттер нетерпеливо потер переносицу:
— Да мы же оба мужчины, какие тут могут быть неудобства.
Ах да, оба мужчины.
Лидия сразу успокоилась.
С улыбкой она подняла чайник, который Таттер оставил на столе, и налила ему ещё одну чашку чая:
— Прошу вас, господин, выпейте чаю.
Таттеру хотелось швырнуть этого наглеца, который ещё и кокетничает, прямо за дверь.
Было уже поздно.
Как только вопрос решился, Таттер встал, снял со вешалки у двери свой почти ставший легендарным белый плащ и накинул его на плечи, попутно застёгивая пряжку и бросая взгляд на Лидию.
— Ты всё-таки не совсем глуп, — спокойно заметил он. — Раз понял, что тебя выгонят из дома, хоть и догадался захватить с собой плащ.
Лидия замерла, плотнее завернулась в плащ и смущённо пробормотала:
— Это плащ моей матери.
Таттер кивнул:
— Неудивительно, что он выглядит так странно. Мужчины обычно не носят таких плащей.
Лидия опустила ресницы и тихо произнесла:
— Отец велел мне стоять на коленях перед входом в дом.
— … — Таттер бросил на неё короткий взгляд.
Лидия продолжила:
— А мать набросила мне этот плащ… и велела убираться прочь.
— ………… — Таттер уставился вперёд, сохраняя бесстрастное выражение лица. — Ваша аристократическая логика мне совершенно непонятна.
Он щёлкнул пальцем по макушке Лидии:
— Хватит хандрить. Пошли.
Лидия отбросила все мрачные мысли и поспешила за Таттером вниз по лестнице.
В холле Ассоциации магов осталось всего несколько человек, сгрудившихся в кружок и что-то шепчущих друг другу, судя по всему, страшные истории.
Звук шагов Таттера заставил их вздрогнуть. Все торопливо вскочили и поклонились.
Таттер слегка кивнул им в ответ.
Их взгляды тут же переместились на того, кто следовал за ним.
Таттер:
— …
Он забыл, что за спиной у него кто-то есть.
Лидия широко улыбнулась им и весело семенила следом за Таттером, который старался выглядеть невозмутимым, пока они не вышли за дверь Ассоциации.
Едва оказавшись на улице, Таттер резко обернулся и сквозь зубы процедил:
— … Обещай мне одну вещь.
Лидия растерянно посмотрела на него. Поскольку он только что стал её благодетелем, она послушно закивала и лишь потом спросила:
— Какую?
— … В следующий раз, когда придёшь ко мне, не лезь через окно, как вор! — уголок губ Таттера дёрнулся. — Ты что, призрак какой-то? Иди через дверь, чёрт возьми!
Большинство сотрудников ассоциаций, обслуживающих королевский двор Дутулея, были уроженцами самого Дутулея.
Но встречались и немногие приезжие, а некоторые из них, чтобы не тратить время на дорогу, предпочитали жить поблизости.
Поэтому общежитие играло важную роль.
Таттер всегда жил в общежитии.
Он повёл Лидию прочь от здания Ассоциации магов и вскоре свернул к дому, похожему на обычную городскую квартиру.
Поднявшись на самый верхний этаж, Таттер остановился у одной из дверей и достал ключ.
Лидия огляделась и заметила, что во многих квартирах горит свет — здесь явно живёт много людей.
— Так много народу живёт в общежитии? — спросила она.
Таттер кивнул, открывая дверь:
— Здесь живут почти все холостые служащие различных ассоциаций — и мужчины, и женщины.
Лидия присвистнула:
— Здесь легко найти себе пару?
— … — Таттер не стал отвечать.
Зайдя внутрь, он хлопнул ладонью по специальному переключателю на стене, и в комнате один за другим засветились магические камни — сначала светлые, затем огненные. Вскоре маленькая комната наполнилась теплом.
Лидия вошла вслед за ним и с удивлением обнаружила, что эта комната даже меньше той, где она жила во время соревнований.
Узенькая гостиная вмещала лишь маленький стол и два стула. Шкафов не было, поэтому в углу громоздились разные вещи.
За гостиной располагалась спальня с примыкающей ванной.
Спальня тоже была крошечной: узкая односпальная кровать и шкафчик у изголовья, очевидно предназначенный для одежды.
Лидия осмотрелась и поняла, что ей придётся спать на узком проходе рядом с кроватью.
Это означало, что сам Господь, если вдруг встанет ночью, рискует наступить ей прямо на лицо.
… Ну и приключение!
Таттер, похоже, тоже задумался. Он оглядел комнату и согласился с выводом Лидии:
— Похоже, тебе придётся спать вот здесь.
Он помедлил и добавил:
— Хотя, если хочешь, можешь переночевать в гостиной — на столе.
Лидия прикинула варианты и решила, что раз они оба мужчины, то стесняться нечего.
— Я лучше полежу. В последние дни в приёмной я спала, свернувшись калачиком на диване, и чуть не умерла от этого.
Чем дольше она смотрела на проход, тем больше он ей нравился — там даже можно перевернуться. Отлично!
Таттер вдруг вспомнил, что этот человек только сегодня вышел из-под стражи, а потом его ещё и из дома выгнали. Жалость шевельнулась в его сердце.
Он вздохнул и вытащил из шкафа комплект постельного белья, протянув его Лидии.
— Придётся тебе так переночевать, — сказал он. — Завтра я попрошу Коу И оформить тебе отдельную комнату в общежитии. Наверняка ещё есть свободные.
— Отлично! — Лидия радостно приняла постельное бельё и наблюдала, как Таттер вытащил из угла циновку, расстелил её на полу и только потом позволил ей положить сверху одеяло. — Кстати, господин.
— ?
— У тебя есть что-нибудь поесть? — Лидия моргнула. — Меня выгнали из дома, даже поужинать не дали…
Таттер:
— …
Он начал жалеть, что вообще согласился её приютить.
— В углу гостиной стоит чайник, — мрачно произнёс он. — Я использую его только для воды. Сейчас схожу к соседу, возьму немного лапши и сварю тебе.
— С-спасибо, господин, — Лидия облегчённо выдохнула, глядя, как Таттер с хмурым лицом выходит из комнаты.
Таттер прожил здесь уже несколько лет и был знаком с соседями. Он выбрал квартиру, где ещё горел свет, постучал и попросил немного лапши.
Вернувшись, он собирался позвать Лидию, чтобы та быстро застелила постель, а он тем временем сварил бы лапшу. Однако, заглянув в спальню, он увидел, что Лидия устроилась прямо посреди матраса, завернувшись в простыню и одеяло, словно гусеница в коконе.
Таттер:
— …
Таттер:
— … Мистер Оньонс, что вы делаете?
Лидия, похожая на пушистую гусеницу, осторожно подобрала слова:
— Я… застилаю постель?
— … Просто сложить матрас, простыню и одеяло друг на друга — и это всё? — Таттер почернел от злости. — Как тебе удалось довести до такого состояния?
Лидия замялась:
— Ах, впервые этим занимаюсь.
Благородный юный господин Клифф, конечно же, никогда не застилал постель самостоятельно.
А вторая дочь, пусть и нелюбимая, всё равно воспитывалась под присмотром экономки и горничных.
Простой «Господь» почувствовал, как у него разболелась голова.
Ему всё больше хотелось вернуться на два часа назад и дать пощёчину тому себе, который из-за капли жалости создал эту безвыходную ситуацию.
— Ладно, — сквозь зубы процедил Таттер, опускаясь на корточки. — Во-первых, мистер, выберитесь из этого хаоса.
Лидия с трудом выбралась из-под матраса и робко посмотрела на Таттера:
— Господин, вы поможете мне застелить постель?
— Обучу! Обучу! — Таттер почувствовал, как перед глазами потемнело. — Даже будучи аристократом, ты должен иметь хотя бы базовые навыки самообслуживания!
Когда ты зависишь от кого-то, приходится проглотить свою гордость.
Лидия стыдливо опустила голову и принялась кивать.
Полчаса спустя, благодаря наставлениям Таттера, Лидия наконец-то застелила постель.
Она чувствовала, что умирает от голода.
Но, войдя в гостиную и увидев на столе лапшу, чайник в углу и электроплитку, которую Таттер вытащил из-под шкафа, она снова струсила.
Таттер заметил её виноватый вид и вдруг всё понял:
— …
Он всё ещё не верил:
— Ты умеешь варить лапшу?
— …
Лидия виновато уставилась себе под ноги.
Таттер:
— …
Очевидно, даже если ты решишь подобрать бездомного котёнка, никогда не берите породистого, которому нужно кормить прямо в рот.
Таттер решил, что сегодня — самый терпеливый день за последние годы.
Он не только помог этому несчастному застелить постель, но и сам сварил ему лапшу.
— Боюсь, он умрёт у меня дома с голоду, — бормотал он себе под нос, пытаясь убедить себя, и с такой силой выключил плитку, будто хотел кого-то убить. Он нашёл миску и вывалил туда готовую лапшу для Лидии.
— … Посмотрим, есть ли приправы… Чёрт, ты вообще умеешь готовить бульон для лапши?
Таттер вышел из себя.
Лидия моргнула:
— Бульон для лапши?
Ладно, теперь понятно — настоящий юный господин из богатого дома.
Таттер безэмоционально открыл бутылку соевого соуса и влил немного в миску.
Пусть лучше удавится!
Лидия наблюдала, как Таттер безучастно добавляет приправы и сердито протягивает ей миску. Она поспешно схватила её.
— С-спасибо.
— Тебе действительно стоит меня поблагодарить, — Таттер вытер соус с пальцев бумажной салфеткой. — Я даже своему будущему сыну не оказывал такой заботы.
Лидия широко раскрыла глаза:
— У вас уже есть сын?!
— … Будущий сын, — раздражённо бросил Таттер, швыряя салфетку в сторону. — Не можешь просто молча есть? Зачем лезть в каждое слово?!
Лидия сидела в гостиной и шумно хлебала лапшу.
К счастью, Таттер не отравил её в порыве гнева. Наоборот, после целого дня без еды это блюдо казалось ей невероятно вкусным — до слёз.
— Я обязательно отблагодарю тебя, — сказала Лидия, допивая бульон и глядя на выходящего из ванной Таттера. — Впредь я буду слушаться тебя во всём!
— … — Таттер машинально вытирал волосы полотенцем и бросил взгляд на свой чайник, в котором плавали остатки лапши. Его настроение испортилось ещё больше. — Завтра купишь новый чайник и вернёшь мне!
Лидия тут же потеряла весь свой пафос:
— … У меня с собой нет денег.
— …
— Я отдала чемодан экономке, как только вошла в дом.
— …
— Даже сменной одежды нет.
Таттер повернулся и задумчиво посмотрел на только что застеленную постель, размышляя, не слишком ли поздно выставить её за дверь.
— Когда получу зарплату, обязательно куплю тебе чайник! — громко заявила Лидия. — И половину зарплаты отдам тебе!
http://bllate.org/book/6051/584783
Готово:
