Рупер в ярости ткнул пальцем в Лидию:
— Иди сюда!
Даже Тобайас на этот раз встал перед ней и, смущённо усмехнувшись, пробормотал:
— Господин, я не смею вмешиваться в ваши семейные дела, но… Лидия же уже получила ваше согласие. Разве можно теперь от него отказываться?
Иви, всё это время молча стоявшая за спиной мужа, лишь теперь подошла ближе и мягко похлопала его по спине:
— Хватит. Дело решено окончательно — зачем цепляться?
Оньонс, услышав, что мать заступилась за Лидию, облегчённо выдохнул и незаметно сжал её руку.
Рупер резко обернулся к жене и уставился на неё с изумлением:
— Выходит, позорить должен только я — дом Клифф?
Иви нахмурилась:
— Что ты опять несёшь?
— Ты вышла за меня больше десяти лет назад! — взревел Рупер. — Теперь ты тоже Клифф и больше не имеешь ничего общего с родом Ивила!
Лицо Иви дрогнуло, но она гордо подняла подбородок:
— Да, теперь я Клифф. Дом Клифф пришёл в упадок несколько лет назад, а ты всё ещё грезишь о былом величии первого аристократического рода. Если Лидия сейчас не займёт прочное место при королевском дворе, как, по-твоему, нам выжить?
Она холодно добавила:
— Мелкие дворянские семьи обычно вынуждены пристраиваться под чужое крыло. Полагаю, господин Рупер не желает склонять свою благородную голову.
Лидия и Оньонс переглянулись и замерли, не смея и пикнуть.
Тобайас беззвучно вздохнул и локтем толкнул обоих, давая глазами понять: бегите, пока есть шанс.
Рупер побелел от ярости. Он молча смотрел на жену, плотно сжав губы.
Но тут же заметил, как Лидия с Оньонсом потихоньку начали пятиться к двери.
— Ты! — рявкнул он, указывая на Лидию. — Выйди во двор и стой на коленях, пока не поймёшь, в чём твоя вина. Без еды и сна!
— Отец! — повысил голос Оньонс.
Его прервал лёгкий кашель Иви.
Оньонс обернулся к матери, и та бросила на него взгляд, призывающий сохранять спокойствие.
Рупер в бешенстве вышел.
— Мать! — Оньонс, держа Лидию за руку, подбежал к Иви. — На улице ледяной холод! Сестра только вернулась — как она может стоять на коленях в снегу?! Отец совсем потерял рассудок!
Иви спокойно ответила:
— Он упрямый старик и не умеет идти на компромиссы.
Она взглянула на Лидию, всё ещё прячущуюся за спиной брата, и поманила её рукой.
Собравшись с духом, Лидия подошла.
Иви сняла с плеч шаль и накинула её на плечи девушки:
— Твой отец долго не утихомирится. К тому же он терпеть не может лицемерия. Лучше тебе пока пожить в другом месте. Вернёшься, когда он успокоится.
Лидия робко кивнула.
Иви улыбнулась:
— Не беда. У рода Ивила в Дутулее есть несколько свободных домиков. Пусть и маленькие, но жить можно. Сейчас свяжусь с управляющим, и через немного…
Её голос внезапно оборвался.
Сэсэ, всё это время спавший в воротнике Лидии, видимо, выспался и, согревшись в тепле комнаты, выглянул из-под ткани как раз в тот момент, когда Иви посмотрела в его сторону.
Змейка высунула раздвоенный язычок прямо ей в лицо.
— … — побледнев, прошептала Иви. — … дарланский уж.
Лидия вспомнила: прощаясь с Таттером, она забыла вернуть Сэсэ. Мать всегда была горда и изящна — змея наверняка её напугает.
Она отступила на шаг и поспешно запихнула змейку обратно в воротник:
— Мама, не бойся! Он не кусается!
Иви молча наблюдала за её движениями, пока Лидия не успокоила змею и не подняла на неё глаза.
— Я передумала, — сказала Иви, глядя на дочь без единого проблеска краски на лице. — Убирайся немедленно. Не смей больше появляться у меня на глаза!
* * *
В ту же ночь Ассоциация магов всё ещё светилась огнями. Огненные и световые магические камни, вделанные в стены, наполняли главный зал мягким светом и теплом.
Несколько магов всё ещё сидели за столами на первом этаже, забыв обо всём на свете: они увлечённо составляли свитки и разрабатывали новые заклинания.
Надо признать, Ассоциация магов, пожалуй, самое комфортное место среди всех организаций, служащих королевскому двору.
Во-первых, она находилась под непосредственным управлением самого Главного бога, а значит, никто не смел вмешиваться в её дела.
Во-вторых, магические свитки были самым продаваемым расходным товаром на рынке, благодаря чему у Ассоциации всегда водились деньги.
Единственная проблема состояла в том, что эти маги, хоть и обладали мощной магией, совершенно не занимались физическими упражнениями и предпочитали стоять на месте, выпуская заклинания. Поэтому любая физическая работа для них была настоящей головной болью.
К счастью, ходили слухи, что Главный бог лично попросил у короля Сивилы выделить Ассоциации телохранителя — специально для выполнения черновой работы!
Завтра он должен был приступить к обязанностям!
Несколько старших магов внизу оживлённо обсуждали:
— Это же нарушает все правила! Как можно допустить в Ассоциацию человека, не являющегося магом?!
— Да ладно! Кто-то же будет помогать тебе носить книги? В прошлый раз ты отнёс пять томов и трижды отдыхал на пятьдесят метров! Слабак!
— … Мне уже столько лет, я, конечно, не потяну! Посмотрите на этих молодых — все как на подбор беспомощные! Даже ведро воды поднять не могут!
— Так что Главный бог и решил прислать кого-нибудь для тяжёлой работы. В этом нет ничего плохого.
— … Только завтра, когда он придёт, не надо быть слишком радушными — испугаете беднягу!
— Точно-точно! Накопим немного дел, чтобы не сваливать всё сразу — а то уволится через полдня.
— Эх, жаль, что я не знал! Те двадцать книг я таскал два часа…
Пока внизу велись эти разговоры, наверху Коу И как раз подавал Таттеру свежую чашку горячего чая.
Коу И обеспокоенно взглянул на пустой аквариум:
— Господин, Сэсэ, наверное, снова сбежал?
Таттер мельком глянул на аквариум и равнодушно отозвался:
— А, забыл про него. Ничего страшного — завтра вернётся. Оньонс забрал его домой.
Коу И: «…А?»
Он помолчал и осторожно спросил:
— Значит, господин Оньонс уже оправдан?
— Да, — Таттер, не отрываясь от книги, перевернул страницу. — Сэсэ радуется, как только его видит. Я решил отдать змею ему — пусть греет. Эта змея ледяная, носить её на себе неудобно.
Коу И беззвучно улыбнулся.
— А, кстати, — Таттер поднял глаза на Коу И. — Больше не трать силы на поимку Сэсэ. Отныне он будет жить у Оньонса.
— А?! — Коу И широко распахнул глаза. — Господин, вы что, отдали ему Сэсэ…?
— Конечно нет. Просто забыл тебе сказать: завтра Оньонс приходит в Ассоциацию магов на службу. Надо же чем-то занять его, а то заскучает.
Коу И замер. Внезапно в его голове вспыхнули догадки.
Он осторожно спросил:
— Неужели… легендарный телохранитель, о котором ходят слухи, — это господин Оньонс Клифф?
Таттер безразлично кивнул:
— Он самый.
Коу И замолчал.
Прошло несколько минут, прежде чем Таттер, случайно подняв глаза, заметил, что Коу И всё ещё стоит, словно окаменевший, у его стола.
Таттер приподнял бровь:
— Что случилось?
Коу И с трудом выдавил:
— … То есть завтра в Ассоциацию приходит телохранитель… из первого аристократического рода Клифф…?
— Из бывшего первого рода, — поправил Таттер. — Служить телохранителем — не такое уж редкое дело для дворянина. Чего ты так взволновался?
Коу И подумал: «Я не взволнован, просто это звучит жутковато».
Но, увидев спокойное выражение лица Таттера, он немного успокоился:
— Прошу прощения, господин.
И, поклонившись, вышел из комнаты.
Таттер окликнул его, когда тот уже собирался закрыть дверь:
— Иди домой отдыхать. Я скоро уйду. Тебе далеко, не надо ждать, чтобы подавать мне чай. У меня, в конце концов, руки есть.
Коу И улыбнулся:
— Это моя обязанность. Хорошо, тогда я пойду. Отдыхайте, господин.
Таттер кивнул и услышал лёгкий щелчок закрывающейся двери.
В комнате снова воцарилась тишина.
Таттер откинулся на спинку кресла, ещё немного почитал, затем дотронулся до чашки, оставленной Коу И, и обнаружил, что чай уже остыл.
Он отложил книгу, встал, чтобы налить себе горячей воды, и вдруг услышал стук.
Таттер на мгновение замер, подумав, что кто-то стучит в дверь, но быстро понял: звук доносится из окна.
Он обернулся и тут же встретился взглядом с человеком, висевшим за окном.
Таттер: «………………»
Он поставил чашку, подошёл к окну, открыл защёлку и распахнул створку.
Лидия, словно выскользнувшая из воды рыба, вместе с зимним ветром проскользнула в кабинет Таттера.
— Добрый вечер, Главный бог, — сказала она, дыша на озябшие руки и растирая их. Её лицо посинело от холода. — На улице просто ледяной ад.
— …
— У вас есть горячая вода? — Лидия сняла шаль с плеч и ткнула пальцем в маленький комочек у ключицы. — Сэсэ почти впал в спячку от холода.
— …………
Таттер, глядя на её дрожащую фигуру, сдержал раздражение, вышел и принёс чайник с горячей водой и чашку.
Он налил ей воды и протянул, чтобы она могла согреть руки.
Лидия взяла чашку и благодарно улыбнулась.
Таттер поставил чайник на стол и нахмурился:
— Поздно же. Ты пришла вернуть змею?
— … — Лидия сначала покачала головой, потом кивнула. — Ну… вроде того…
— Завтра же приходишь сюда на службу. Не могла подождать до утра? Тебе не холодно?
Лидия чихнула.
Таттер: «…»
— Э-э… Главный бог, — Лидия заискивающе улыбнулась. — В Ассоциации ведь есть общежитие?
Таттер молча смотрел на неё.
Лидия, собравшись с духом, выпалила:
— … Я хочу записаться на проживание в общежитии!
Таттер фыркнул:
— Выгнали?
Лидия смущённо пригубила чай.
— Даже думать не надо, — проворчал Таттер. — Сама же лезла на рожон.
Выпив несколько глотков горячего чая, Лидия словно вернулась к жизни и вызывающе заявила:
— Если бы Главный бог не настоял так сильно, не пожертвовав даже репутацией ради того, чтобы отбить меня у самого короля Сивилы, у меня бы и в мыслях не было идти против всего рода ради поступления в Ассоциацию магов и помощи Главному богу!
Таттер: «…»
Таттер: «… Что за чушь ты несёшь?!»
Раз сказав это один раз, второй раз произнести было уже легко.
Лидия без тени смущения продолжила:
— Я говорю, что из-за Главного бога меня выгнали из семьи. Так что вы теперь обязаны обо мне позаботиться.
Таттер рассмеялся от злости:
— Ты что, хочешь со мной сбежать?
Лидия поспешно замотала головой, давая понять, что у неё нет к нему никаких романтических чувств:
— Я просто хочу пожить в общежитии. Уже поздно, на улице холодно, мне негде ночевать.
Таттер: «…»
Помолчав, он нахмурился и сказал:
— Ты завтра только начинаешь службу. Сегодня для тебя общежитие не подготовлено.
http://bllate.org/book/6051/584782
Готово:
