Сивила перевела взгляд на Лидию и мягко спросила:
— А каково мнение господина Оньонса?
Лидия промолчала.
Господин Оньонс, похоже, всё ещё не мог осмыслить стремительно развёртывающиеся события и выглядел совершенно растерянным.
Таттер фыркнул и язвительно произнёс:
— Хотя, если подумать, господин Оньонс из знатного рода — наверняка не пожелает унижаться, выполняя чужие поручения. Если вы не согласны, её величество королева не станет вас принуждать…
Лидия наконец ожила. Она подняла голову и с жадной надеждой закивала Сивиле:
— Я согласна!
И тут же с волнением добавила:
— Значит, мне прямо завтра идти в Ассоциацию магов и явиться к самому богу?
Таттер: «…»
Таттер: «Постойте, а с чего это вы не по шаблону действуете?!»
Сивила тоже была ошеломлена такой готовностью Лидии. Она изначально предполагала, что юный господин из рода Клифф вряд ли захочет довольствоваться ролью простого посыльного при королевском дворе, поэтому и предложила выгодные условия личного стражника — чтобы хоть как-то смягчить отказ. Но она никак не ожидала, что тот согласится так безоговорочно.
Лидия умоляюще произнесла:
— Ваше величество, мне кажется, сам бог совершенно прав. Я — человек, внезапно появившийся из ниоткуда, и если вдруг стану вашим личным стражником, наверняка начнутся пересуды. А вот если я стану личным стражником самого бога — это будет очень уместно! К тому же, судя по словам самого бога, в Ассоциации магов уже давно не хватает человека, который бы носил столы и шкафы. А я в этом просто мастерица! Я готова подчиняться распоряжениям самого бога. Прошу, ваше величество, разрешите.
Сивила запнулась:
— …Х-хорошо, конечно.
Она ещё немного успокоила Лидию и велела Таттеру проводить её.
Когда они вышли из королевского дворца, Лидия радостно потянулась, а потом обернулась — и столкнулась взглядом с Таттером, чьё лицо выражало полное оцепенение.
Она подошла ближе:
— Господин бог, во сколько мне завтра приходить на работу?
Таттер устало вздохнул:
— У вас хоть капля дворянского достоинства осталась?
Лидия хихикнула и потерла ладони:
— А разве достоинство хлебом кормит? Мне срочно нужна работа, да ещё желательно такая, чтобы я служила королевскому двору. Иначе, если я вернусь домой без дела, отец с матерью меня точно выпорют…
Таттер уставился на неё мёртвыми глазами:
— Если ты сейчас пойдёшь домой и скажешь родителям, что теперь работаешь на меня, да ещё и носишь столы с шкафами… Они тебя не выпорют, а убьют на месте. И тогда я сам буду носить фамилию Клифф.
Лидия фыркнула:
— Теперь я человек королевского двора! Они не посмеют меня убить!.. Вы хотите носить фамилию Клифф?
Таттер не выдержал и щёлкнул Лидию по лбу:
— Замолчи наконец!
Лидия заранее была готова к тому, что дома её ждёт допрос.
Она побежала в школу, собрала вещи, не связалась с домом и, взвалив чемодан на плечо, полчаса бежала домой.
В доме Клифф больше никто не служил при дворе, поэтому узнать подробности было невозможно. Лишь по слухам дошло, что она оказалась замешана в убийстве на отборе.
Увидев её, управляющий так и подскочил от удивления. Он поспешно взял у Лидии чемодан, ввёл её в тёплую комнату и велел служанкам принести горячий суп и чай, а сам ушёл докладывать старшим.
Лидия только-только взяла чашку, как в дверях появился Тобайас.
За ним следом, видимо, торопясь, шёл брат Оньонс, но, остановившись, закашлялся так, что чуть не задохнулся.
— Ты… Ты ещё знаешь, как домой возвращаться?! — выдавил из себя Тобайас, но тут же отвернулся, чтобы похлопать Оньонса по спине, не сводя при этом глаз с Лидии.
— …Нас чуть с ума не свели!
Лидия вскочила и усадила обоих:
— Да мне самой смешно становится! Не то чтобы я не хотела вернуться — меня просто не выпускали!
Оньонс перевёл дух и взял её за руку:
— Главное, что ты вернулась. А больше ничего не случилось? Тебя не обижали?
Лидия энергично замотала головой:
— Нет, просто несколько раз допрашивали, как всё происходило.
— …И для этого нужно было держать тебя несколько дней? — нахмурился Тобайас.
Лидия виновато улыбнулась:
— Э-э… Говорят, на орудии убийства остались следы магии, но вы же знаете, я совсем не владею магией. Поэтому использовали тест-полоски и детекторы, а пока ждали результатов, прошло несколько дней.
Лицо Тобайаса стало багровым:
— То есть теперь все узнали, что у тебя нет магических способностей?
Лидия виновато кивнула.
Его лицо исказилось так, что Лидия не могла понять — совершила ли она что-то ужасное.
Оньонс, однако, ласково погладил сестру по голове:
— Ну и пусть узнают. Маленькая Лидия и не славилась магией. Разве отсутствие магических способностей делает человека хуже? Мы давно уже не в Дутулее, где маги стояли выше всех. Разве ты сам, Тобайас, не говорил нам об этом, когда рассказывал последние новости?
Тобайас помолчал, потом неохотно кивнул, но вдруг вспомнил что-то важное:
— Ты не забыла принимать лекарство?
Лидия хлопнула себя по бедру:
— Вот об этом-то и самая захватывающая история!
— ?! — Лицо Тобайаса приобрело оттенок полного отчаяния. — …Опять какие-то неприятности?!
Лидия рассказала, как забыла принять лекарство перед выходом, из-за чего её задержали, а потом, после целого дня допросов, у неё началась лихорадка. Очнулась она уже после того, как ей впихнули лекарство.
— …Потом господин Джозеф запомнил время приёма моего лекарства. Когда меня отпустили через неделю, он даже напомнил мне принять его вовремя, — подмигнула Лидия. — К тому моменту осталась всего одна доза, но господин Джозеф сказал, что результаты точно появятся в течение недели, и если что-то пойдёт не так, он сам свяжется с домом, чтобы прислали мне лекарство.
Оньонс облегчённо вздохнул:
— Да, он хороший человек.
— Да, он действительно добрый, — согласилась Лидия. — …Только вот погибший участник отбора был его родным братом. Это так грустно.
Оньонс, заметив, что сестра загрустила, снова погладил её по голове.
Тобайас, наконец осознавший услышанное, неуверенно спросил:
— Подожди… Ты что, пила лекарство прямо перед самим богом и господином Джозефом?
— Строго говоря, мне его влили, — уточнила Лидия. — Наверное, господин Джозеф. Бог уж точно не похож на человека, который стал бы кормить кого-то лекарством. Хотя и господин Джозеф был неуклюж: пролил половину мне на воротник. Хорошо ещё, что им в голову не пришло переодеть меня — тогда бы всё раскрылось.
Тобайас долго молчал, лицо его то бледнело, то наливалось зеленоватым оттенком. Наконец он с облегчением выдохнул:
— Слава богам, что ни сам бог, ни господин Джозеф не были алхимиками…
— А что, если бы они были алхимиками? — удивилась Лидия. — Они как раз собирались вызвать алхимика, но я уже почти теряла сознание и из последних сил объяснила, что у меня осложнение, и обычные жаропонижающие не помогут — нужно именно то зелье, что приготовил Тобайас.
Тобайас мрачно вздохнул:
— …Ладно, забудем об этом.
Тема воспоминаний была исчерпана. Лидия огляделась и заметила, что родители ещё не появились.
Она опечалилась:
— После всего, что случилось на отборе, отец с матерью наверняка разозлятся.
— Это ведь не твоя вина, — утешил её Оньонс. — Даже родители должны быть разумными. Ты же не сама хотела оказаться замешанной в убийстве.
Лидия вздохнула.
— Не бойся, — нежно сжал он её руку. — Если родители станут тебя наказывать, я защищу тебя.
Лидия подумала, что если родители заставят её стоять на коленях, она ни за что не позволит этому больному брату стоять рядом с ней на коленях.
— Но у меня есть и хорошая новость! — оживилась она. — Сегодня я вышла из-под стражи уже в полдень. По дороге домой встретила самого бога. Он сказал, что королева Сивила хочет меня видеть, и привёл меня во дворец.
Оньонс удивлённо замер.
Лицо Тобайаса побледнело:
— Зачем она тебя вызывала?!
Лидия недоумённо посмотрела на него:
— Сказала, что слышала, будто я очень способная, и поскольку из-за этого дела я пропустила отбор, решила лично меня утешить.
Тобайас медленно выдохнул, словно успокаиваясь, и тон его стал мягче:
— А, вот как… Действительно, королева Сивила славится своей добротой… Только для утешения? И сразу отпустили?
Лидия покачала головой:
— Она спросила, не хочу ли я стать её личным стражником.
— Королева становится всё более причудливой.
Лидия, Оньонс и Тобайас одновременно вскочили с дивана, услышав голос входящего в гостиную Рупера Клиффа. За ним, укутанная в тёплый плащ, следовала его супруга Иви.
— Отец, мать, — Лидия и Оньонс поклонились.
Иви кивнула и обратилась к Оньонсу:
— Ты же слаб здоровьем. Сейчас зимой ночи холодные — не бегай без нужды, а то заболеешь и снова придётся пить лекарства.
Оньонс улыбнулся:
— Сестра попала в такое дело… Наверняка сильно перепугалась. Услышав, что она вернулась, я как брат обязан был убедиться, что с ней всё в порядке.
Взгляд Иви переместился на Лидию. Она кивнула и больше ничего не сказала.
Рупер наконец подошёл к центру гостиной и, повернувшись к троим, сурово произнёс:
— Род Клифф — и вдруг пойдёт служить стражником? Стоять на посту, нести караульную службу… Разве это для нас?
Он немного хромал — говорили, это шрам от великой битвы пятилетней давности, из-за которого он и ушёл со службы при дворе.
Ведь гордому дворянину из рода Клифф было невыносимо, когда за его спиной шептались о его походке.
Лидия опустила голову и незаметно спряталась за спину Оньонса.
Брови Рупера дёрнулись:
— Не говори мне, что ты не отказалась?!
Лидия тут же замотала головой:
— Отказалась!.. Просто… э-э…
Она почувствовала неловкость.
Хотя она и была готова к тому, что родители не простят ей этого, одно дело — спорить с Таттером, и совсем другое — стоять перед отцом.
Рупер пристально посмотрел на неё:
— Что?
Лидия тихо пробормотала:
— Предложение королевы Сивилы я отклонила…
Рупер нахмурился:
— А?
— Но… сам бог предложил мне помогать в Ассоциации магов… — ещё тише проговорила Лидия. — И я согласилась.
Рупер замер в молчании.
Оньонс уже встал перед сестрой и, глядя на дрожащего от ярости Рупера, мягко сказал:
— Отец, успокойтесь.
Рупер взорвался:
— В Ассоциацию магов можно идти только как магу! Что за «помощь в Ассоциации магов»?! А?!
Лидия еле слышно ответила:
— …Как стражник, охраняющий Ассоциацию магов…
Рупер схватил со столика чашку и швырнул её на пол, разбив вдребезги:
— Отказываешься быть стражником королевы, зато соглашаешься быть стражником простолюдинов! У тебя вообще осталась хоть капля дворянской гордости?!
Лидия сглотнула:
— …Я согласилась при королеве Сивиле.
Она робко взглянула на Рупера:
— Разве это не прекрасная возможность снова войти в королевский двор Дутулея? Разве не этого вы хотели, отправляя меня на отбор?
— Я хотел, чтобы ты заняла высокое положение при дворе! — прорычал Рупер. — А не чтобы ты превратилась в дворовую собаку!
http://bllate.org/book/6051/584781
Готово:
