— Хм, Иви? Ивила после замужества взяла фамилию Клифф и порвала всяческие связи с родом Ивила.
Таттер, заметив настороженность Лидии, приподнял уголок губ:
— Просто болтаем, не стоит так нервничать.
Лидия моргнула и спросила:
— Ваше Величество, зачем король Сивила хочет меня видеть? Мою вину же уже сняли?
Таттер сжал губы в тонкую линию, улыбка исчезла, и лицо его потемнело, будто он вспомнил что-то неприятное.
Он заговорил почти сразу, и в голосе прозвучала мягкая, успокаивающая нотка:
— Да, из-за того что ты оказалась втянута в это дело, тебе пришлось пропустить отбор. Но ты действительно очень талантлива, поэтому король Сивила решил лично с тобой встретиться. Не волнуйся — я буду рядом.
Лидия удивилась.
Неужели он имел в виду, что будет её защищать?
…С тех пор как он изменился?! Разве он не терпеть не мог аристократов?!
Пока Лидия с подозрением косилась на Таттера, тот спокойно продолжил, снова заведя разговор ни о чём:
— Ты единственный ребёнок в семье?
………………
У Лидии даже волоски на затылке встали дыбом. Она опустила голову, сглотнула и кивнула:
— Да.
— …Чего ты так напряглась?
— … — Лидия подняла подбородок и ткнула пальцем в маленькую шевелящуюся шишку на ключице. — Сэсэ ёрзает, холодненько, чересчур возбуждает.
— …
Лидия кашлянула и ответила:
— Да, в нашей семье я одна.
— Понятно, — Таттер будто бы между делом спросил: — Просто раньше слышал, что сын дома Клиф был хилым и болезненным, а потом о нём вообще ничего не было слышно. Думал, ты второй сын в семье.
Лидия догадалась: Таттер, вероятно, полагал, что в доме Клиф двое сыновей — старший, хилый и умерший в детстве, а она — младший.
…Да что за ерунда у него в голове! Страшно же стало!
Она покачала головой:
— Раньше здоровье действительно было слабое, но потом подлечилась и стало намного лучше.
Таттер кивнул. Лидия уже настороженно ждала следующего каверзного вопроса, но он вдруг отвернулся и приподнял занавеску, глядя наружу.
А?
Больше не спрашивает?
Разговор прекратился, и в голове Лидии сами собой начали роиться вопросы.
— Ваше Величество, как продвигается расследование? Уже поймали убийцу?
Таттер замер, опустил занавеску и повернулся к Лидии.
— … Нет никаких подвижек? — переспросила Лидия. — Я только что слышала, что стража полностью ушла из академии, а господин Джозеф был вызван к королю Сивила.
Таттер кивнул:
— Его вызвали на награждение.
— А?
— Теперь Джозеф — командир стражи. Завтра, скорее всего, станет командующим рыцарями или главой рыцарского ордена, — Таттер презрительно скривил губы. — Вообще-то, с людьми из Ассоциации боевых рыцарей трудно иметь дело.
— …
Лидия растерялась:
— А какое отношение награждение господина Джозефа имеет к расследованию?
Таттер не захотел отвечать.
— Ваше Величество! Я ведь тоже пострадавшая в этом деле, да и Антон был моим другом! — Лидия чуть не схватила Таттера за рукав. — Просто скажите мне хоть что-нибудь, я обещаю — никому не проболтаюсь!
— Обещаешь?
— Клянусь!
— Если я скажу, ты замолчишь?
— Обещаю! Замолчу!
Таттер выглядел раздражённым.
Лидия почувствовала, что он, похоже, не хочет вспоминать об этом деле.
Но всё же рассказал.
— Это дело… больше не будет упоминаться.
— А?! — Лидия широко раскрыла глаза. — Почему?
— Без причины, — Таттер остался бесстрастным, голос стал тяжёлым. — Помни, что мы только что договорились. Теперь замолчи.
Лидия резко вдохнула:
— Но ведь речь идёт о человеческой жизни…
— Замолчи.
— …
Таттер бросил взгляд на надувшую щёки и явно недовольную Лидию и цокнул языком.
— Тебе ещё повезло, что тебе удалось благополучно выйти из этой истории.
— …?
— Кстати, кое-что вспомнил, — будто не желая продолжать тему убийства, Таттер сменил разговор. — Знаешь, кто победил на отборе?
Если бы речь шла о чём-то другом, Лидия наверняка упорно продолжила бы допытываться о деле, но Таттер упомянул именно то, о чём она сама забыла, хотя и очень переживала.
— Кто? — спросила она.
Таттер пристально посмотрел на Лидию и вдруг холодно усмехнулся:
— Август.
— …А?
Лидия застыла на несколько секунд, прежде чем осознала:
— Август?
Но почти сразу почувствовала, откуда берётся странность.
Она нахмурилась и спросила с недоумением:
— Хотя мы оба участвовали в отборе, участников было немало. Откуда вы так уверены, что я его знаю?
Таттер на миг замер, но быстро пришёл в себя.
— Иногда на трибунах видел, как вы вместе сидите, — сказал он небрежно. — Что, нельзя?
— …Ваше Величество, конечно, проницательны и великолепны, даже зрение у вас изумительное.
Лидия сухо ответила и замолчала.
Хотя она действительно несколько раз с Августом сидела на трибунах и видела Таттера вдалеке, тогда они были совсем незнакомы, и разглядеть его толком не получалось.
Если бы сейчас она была в женском обличье, возможно, и поверила бы, что он обратил на неё внимание…
Но в образе худощавого, невысокого юноши? Такого легко потерять в толпе за три секунды.
Отложив эту мысль, Лидия уже собиралась подробнее расспросить Таттера, как вдруг карета резко остановилась.
Таттер приподнял занавеску:
— Приехали.
Лидия последовала за Таттером, и они вышли из кареты. Перед ними оказался главный вход в королевский сад — именно тот, что Тобайас однажды показывал ей издалека. Рядом находились здания Ассоциации магов и Ассоциации алхимиков.
Стражники, выстроившиеся у входа, при виде Таттера отдали честь, а затем перевели взгляд на Лидию.
Таттер даже не взглянул на неё и спокойно пояснил:
— Это младший господин Оньонс Клифф из дома Клиф. Король Сивила желает его видеть.
Стражник, вероятно, заранее получил распоряжение, кивнул и пропустил их.
Благодаря приглашению короля Сивила Лидия наконец смогла войти в легендарный королевский сад.
Тонкий слой снега покрывал землю, и дорога была немного скользкой.
Таттер шёл неторопливо, уверенно держась немного впереди Лидии.
Лидия нервничала и ускорила шаг, чтобы догнать его:
— Ваше Величество, зачем король хочет меня видеть?
— Ничего особенного, — Таттер взглянул на неё. — Просто отвечай честно на всё, что он спросит.
У входа во дворец они даже столкнулись с Джозефом, который явно был чем-то раздосадован. Увидев Таттера, он лишь формально поклонился и быстро ушёл.
Молодой стражник у дверей робко сообщил Таттеру:
— Только что королева Сивила произвела господина Джозефа в командующие боевыми рыцарями, но он, кажется, совсем не рад.
Таттер на мгновение замолчал, ничего не сказал и лишь попросил юношу доложить о них. Вскоре стражник вернулся и пригласил их войти — король Сивила уже ждал.
Это был первый раз, когда Лидия входила в королевский дворец и видела короля Сивила лично.
Потолок зала был очень высоким, сам зал — просторным и вытянутым, пол устилал мягкий ковёр.
Король Сивила сидел на самом возвышении, сложив руки на коленях, и на лице его играла добрая улыбка.
Лидия с удивлением заметила, что правителю Дутулея было совсем немного лет — возможно, даже моложе Таттера.
Таттер склонился к ней и тихо напомнил:
— Кланяйся.
Лидия очнулась и вместе с Таттером поклонилась.
Король Сивила ласково спросил:
— Это, стало быть, тот самый господин Оньонс Клифф, о котором вы мне рассказывали?
— Да, — ответил Таттер.
Король протянул руку:
— Подойди-ка поближе, дай взглянуть.
Таттер бросил взгляд на Лидию и приоткрыл рот, будто хотел возразить против такого внезапного порыва короля. Но, видимо, выражение растерянности и робости на лице Лидии его позабавило — он проглотил слова.
…Лидия очень хотела спрятаться за спину Таттера и притвориться невидимкой.
Но тот не только не стал возражать, но и многозначительно кивнул ей — мол, иди.
С чувством обречённости Лидия поднялась по ступеням и опустилась на одно колено перед королём, не поднимая глаз.
Король мягко произнёс:
— Не бойся, посмотри на меня.
Лидии пришлось поднять голову.
— Сколько тебе лет?
— …Восемнадцать.
— Какая юность! — улыбнулся король. — Действительно похож на господина Рупера, только гораздо живее и моложавее. Господин Рупер всегда такой серьёзный, хмурый — прямо страшно становится.
Если бы не статус собеседника, Лидия уже бросилась бы обнимать его со слезами на глазах: «Наконец-то я нашла родственную душу!»
Она давно подозревала, что морщины у её отца появились именно от постоянного хмурения.
Вот, например, Тобайас — тот даже делает себе питательные маски, и выглядит совсем не старше её самой…
Король продолжил:
— Слышал, тебя втянули в это убийство, и ты пропустила отбор Стражей королевского двора. Всё-таки это я приказал Таттеру продолжить соревнования, надеюсь, ты не обижаешься.
— …А, нет, всё в порядке.
Если из-за этого её вызвали, чтобы успокоить, то это слишком уж преувеличено.
Во-первых, соревнования не могут быть отменены из-за одного человека — это задержало бы всех. А во-вторых, лично Лидия и не хотела выигрывать отбор. Благодаря этому делу она получила отличный повод сойти с дистанции…
Король продолжил:
— Таттер мне сказал, что ты очень способна. Мол, если бы ты участвовала, исход соревнований был бы неизвестен. Редко слышу от него похвалу, значит, ты действительно чего-то стоишь.
— …
Лидия невольно обернулась.
Их взгляды встретились, и Таттер тут же отвёл глаза.
А Лидия всё ещё пребывала в шоке от того, что её похвалил сам Таттер, и не сразу услышала, как король дважды окликнул её по имени.
Король не обиделся на её рассеянность и терпеливо повторил:
— Жаль, что ты пропустила отбор. Система отбора талантов в Дутулее ещё несовершенна и слишком затянута. Не хочу, чтобы драгоценный жемчуг остался незамеченным. Скажи, господин Оньонс, хочешь ли ты поступить на службу ко двору и стать моим личным стражем?
— …А? — Лидия остолбенела.
Прежде чем она успела ответить, вмешался Таттер:
— Ваше Величество, это было бы неразумно.
Король наклонил голову:
— Почему?
— Личный страж короля требует особой тщательности в выборе. Нельзя так легко назначать человека, с которым вы встречаетесь впервые, — медленно произнёс Таттер. — Даже если Ваше Величество высоко ценит господина Оньонса, всё равно нужен испытательный срок…
Король усмехнулся и жестом пригласил его продолжать.
Таттер перевёл взгляд на Лидию, слегка сжал губы и спокойно добавил:
— В Ассоциации магов, как известно Вашему Величеству, одни беспомощные книжники, нам как раз не хватает специалиста в физических дисциплинах, такого как господин Оньонс. Если Ваше Величество не желаете, чтобы талант пропадал зря, лучше передать господина Оньонса в Ассоциацию магов, чтобы он внес свой вклад в процветание Дутулея.
Король: …
Впервые в жизни он слышал, как кто-то так пафосно выражает мысль: «Мне нужен грузчик, а он как раз подходит».
Но раз Таттер уже заговорил, и его доводы были разумны…
http://bllate.org/book/6051/584780
Готово:
