Ангус скрипел зубами:
— Свали с меня, чёрт побери!
— Нет, — ответила Лидия, не сводя с него глаз. — А вдруг ты тут же вобьёшь мне разряд? На таком расстоянии я не успею увернуться.
— …Да мне десять секунд читать заклинание! Ты прыгнула меньше чем полсекунды назад!
— Ого, — оживилась Лидия. — Значит, признаёшь поражение?
Ангус:
— …Чёрт!
Он даже не успел выдать свою обычную тираду, как почувствовал, что давление исчезло: Лидия уже поднялась и отступила на несколько шагов, увеличивая дистанцию.
Ангус сел, потирая ушибленное плечо, и злобно уставился на Лидию, будто готов был броситься на неё и ввязаться в рукопашную.
Но Лидия, очевидно, не собиралась задерживаться.
Из переулка доносились тревожные возгласы: «Молодой господин! Молодой господин!» — и она коротко отозвалась, легко ступив из тени на свет. Её силуэт мгновенно растворился из виду — так резко и бесследно, словно её здесь и не было.
Антон: …? Он ведь пришёл спасать?
Ангус: Чёрт, он просто позлиться пришёл!
Свита наконец пришла в себя и бросилась помогать Ангусу, но тот резко отмахнулся и рявкнул:
— Вали отсюда!
Антон молча взглянул на Ангуса, потом на Бадди и замер в нерешительности — уходить или остаться.
Однако Ангус медленно поднялся, даже не взглянув на Бадди, съёжившегося в углу, и, пошатываясь, прошёл мимо Антона, выйдя из переулка.
Антон наконец перевёл дух. Он ещё раз посмотрел на Бадди, которому повезло избежать худшего, облегчённо выдохнул и тоже поспешил уйти.
В считаные мгновения в переулке остался только Бадди, безвольно сидящий на земле.
Он прикоснулся к груди — там больше не было серебряного значка участника соревнований.
Вчера он проиграл. Его соперником оказался довольно сильный физик-простолюдин. После поражения Бадди заикаясь бросил ему пару угроз, но тот лишь добродушно похлопал его по плечу в утешение.
Именно в этот момент их и застали Ангус со свитой.
Бадди снова вспомнил молодого господина Клиффа — того, кто был свободен, дерзок и ярок, словно луч света.
Неожиданно в груди шевельнулась зависть.
Лидия на самом деле не любила дом Клиф.
Усадьба была просторной, с множеством пышных и здоровых растений, а трёхэтажный особняк в углу двора выглядел изысканно и богато.
Но Лидии всегда казалось, что в этом доме царит невыносимая, давящая атмосфера, которую невозможно выразить словами.
Даже спустя месяц после возвращения домой это ощущение ничуть не изменилось.
Когда Лидия вошла в сад, она слегка нахмурилась, но тут же расслабила лицо.
Она, словно маленькая птичка, бросилась к хрупкой фигуре, стоявшей под навесом крыльца:
— Брат!
Оньонс был похож на Лидию на восемь-девять десятых, но выше её почти на полголовы. Его кожа была болезненно бледной, и он выглядел куда менее жизнерадостным, чем сестра.
Он улыбнулся и раскрыл объятия, но Лидия в последний момент остановилась и лишь положила руку ему на предплечье.
— Я так по тебе скучала! — сказала она. — Каждый раз, когда кто-то называет меня «Оньонс», мне кажется, будто ты рядом.
На лице Оньонса мелькнуло недовольство:
— …Прости, что пришлось тебе так мучиться. Не понимаю, что родители себе думают. Мне очень жаль, Лидия, что я не смог их остановить.
Лидия подняла на него глаза и мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, я уже привыкла. Да и благодаря тому, что могу выдавать себя за Оньонса, мне удалось увидеть столько интересного за пределами дома!
— … — Оньонс выглядел ещё более расстроенным. — Не понимаю, зачем они тебя запирают…
Лидия взяла брата за руку и повела внутрь, попутно окликнув Тобайаса. Только оказавшись в гостиной, она добавила:
— Отец с матерью всегда такие. Просто они меня не любят.
Оньонс замялся — возразить было нечего. Он лишь крепче сжал её ладонь в знак поддержки.
Лидия прекрасно знала, о чём думает брат, и быстро сменила тему, с энтузиазмом предложив завтра вместе прогуляться по городу.
Жуя профитроли, купленные Тобайасом, она с набитым ртом рассказывала брату о своих впечатлениях:
— Центральная площадь довольно оживлённая. Хотя Тобайас говорит, что у королевского дворца ещё веселее. Жаль, не по пути — а то бы заглянули. Может, завтра сходим туда?
Оньонс кивнул с улыбкой, но заметил, что Тобайас, сидевший рядом и пивший воду, странно замялся.
Он интуитивно почувствовал, что эта прогулка вряд ли состоится.
Его предчувствие вскоре оправдалось.
Родители Лидии категорически отказали ей в просьбе погулять с Оньонсом, сославшись на абсурдный довод: «Ты хочешь, чтобы на улице увидели двух Оньонсов?»
Лидия пришла в ярость и ушла в комнату дуться. Но вскоре в дверь постучал Оньонс.
— Это нормально, — сказал он. — Родители всегда упрямы.
— А я так хотела с тобой погулять!
Оньонс прикрыл рот ладонью и слабо закашлял, затем терпеливо пояснил:
— Сейчас слишком холодно, а мой иммунитет слаб. Отец с матерью, наверное, просто переживают за меня…
Уши Лидии тут же насторожились — она явно прониклась его доводами и даже согласилась.
— Тогда, когда потеплеет, обязательно пойдём вместе, — улыбнулся Оньонс и погладил её по голове.
Лидия надула губы:
— А если они опять найдут какой-нибудь предлог?
— Тогда я буду твоим… эээ… дальним двоюродным кузеном.
Лидия наконец рассмеялась.
В итоге она всё же вышла из дома, но в сопровождении всё того же «няньки» Тобайаса.
Дворец короля находился недалеко от дома Клиф, поэтому они решили идти пешком.
Тобайас, в отличие от Лидии, хорошо знал Дутулей.
— Вон там — королевский дворец, — указал он на величественное здание вдалеке. — Там живёт король Сивила. Перед дворцом огромный сад, окружённый стеной. У главных ворот стоят стражники — простым людям туда не попасть.
Заметив, как Лидия вытягивает шею, чтобы получше разглядеть, он весело предложил:
— Но мы можем подойти поближе и взглянуть издалека. Хочешь?
Лидия кивнула.
Сейчас всё вокруг казалось ей удивительным и новым.
Это было совсем не то, что учёба в закрытой школе, где все двигались к одной цели. Теперь она была свободна и могла делать всё, что вздумается.
Ей очень нравилось такое чувство.
И действительно, вокруг было оживлённо.
Широкая дорога вела прямо к садовым воротам дворца. Рядом с ними стояли причудливые здания разной высоты и формы — судя по всему, для особых людей.
Тобайас вёл Лидию по оживлённой улице, держась на почтительном расстоянии от этих строений.
— Здесь продают всякую мелочь, но полезную, — пояснял он. — И раз уж мы под самыми глазами королевской стражи, товар почти наверняка настоящий.
Он взял с прилавка сушеный листок какого-то растения:
— Вот, например, это отлично помогает от кашля твоему брату. Купим немного?
Лидия наблюдала, как Тобайас торговался с продавщицей и купил небольшой мешочек лекарственных листьев, а затем не выдержала и указала на здание с шестиконечной звездой у входа:
— А что там?
Тобайас проследил за её взглядом:
— Это Ассоциация магов.
— Ассоциация магов?
— Грубо говоря, организация, которая собирает всех магов Дутулея и направляет их служить королю. — Он ткнул пальцем в соседнее здание с вывеской в виде колбы. — А это — Ассоциация алхимиков. Раньше я там работал.
Лидия:
— …
Лидия:
— …Погоди, ты реально работал в официальной ассоциации?
Она знала, что Тобайас — настоящий врач и алхимик, но не ожидала, что он трудился так близко к королевскому дворцу.
Тобайас лениво пожал плечами:
— Ага. Твой отец тогда курировал Ассоциацию алхимиков, мы были в хороших отношениях, так что я подрабатывал семейным врачом. Но потом родился твой брат, и здоровье у него слабое — пришлось уйти и полностью посвятить себя вашей семье.
Лидия обняла его за руку:
— Давай зайдём, посмотрим на твоё старое рабочее место!
— …Зачем там смотреть?
— Пошли скорее!
— …
Тобайас не выдержал её настойчивости и повёл к дворцовым воротам.
Подойдя ближе, Лидия заметила, что между зданиями устроены аккуратные клумбы и даже небольшие фонтанчики.
Рабочее место выглядело очень приятным.
Людей вокруг сновало много, но, видимо, из-за оживлённости места никто не обращал на них внимания.
Правда, одного человека Тобайас не избежал — его узнал бывший коллега.
Тот, похоже, был человеком горячим и увлечённым работой: не сказав ни слова, он обнял Тобайаса за плечи и потащил в здание Ассоциации алхимиков, настаивая: «Пойдёшь, покажу, какие зелья мы создали после твоего ухода!» — и умчался прочь, крепко держа Тобайаса за руку.
…При этом он совершенно не заметил девочку, стоявшую рядом с Тобайасом.
Тобайас, должно быть, чувствовал себя крайне неловко.
Но Лидия не растерялась. Оглядевшись, она увидела клумбу перед зданием Ассоциации магов и побежала туда, усевшись на край.
Она с интересом наблюдала за прохожими.
Именно в этот момент в ушах снова зазвучал знакомый шорох.
Лидия обернулась к кустам.
Листья зашевелились, и из зелени выглянула серебристая головка, встретившись с ней взглядом.
— …
Сэсэ издал радостное «пи!», после чего вся змея выскочила из кустов, плюхнувшись головой на колени Лидии, а хвостом ударившись о каменный бортик клумбы — больно ли ей было, неизвестно…
Змеи вообще так пищат? Разве не должны шипеть? Может, просто переволновалась и сорвалась на пищание?
Хвостик Сэсэ лёг на ногу Лидии, а сама змейка подняла голову и не отводила от неё глаз.
Лидия погладила её по голове.
Сэсэ тут же обрадовалась и, как заправская кошка, юркнула в рукав Лидии, оставив снаружи лишь кончик хвоста, который весело покачивался у запястья.
Лидия:
— …
Какого чёрта?! Ведь говорили, что эта змея ядовитая и агрессивная — кусает всех подряд!
Лидия машинально подняла глаза — и прямо напротив, у входа в Ассоциацию магов, увидела Таттера.
Он, видимо, уже давно стоял там и с выражением досады и лёгкого стыда смотрел на хвостик, болтающийся из её рукава.
Лидия мысленно представила себя на его месте: если бы её питомец так запросто ластился к незнакомой девчонке из обедневшего аристократического рода, она бы тоже чувствовала себя глупо.
Таттер перевёл взгляд выше и встретился с ней глазами.
Не дожидаясь, пока Лидия поздоровается первой, он неожиданно кивнул ей:
— Доброе утро.
Лидия немедленно почувствовала себя польщённой:
— Доброе утро, господин Таттер!
Одновременно она потянула Сэсэ за хвост, чтобы вытащить из рукава.
Змейка вспомнила, что в прошлый раз Лидия именно так её выдернула — и сразу же бросила.
http://bllate.org/book/6051/584773
Готово:
