Лидия почти выросла на руках у Тобайаса и питала к нему особую, почти дочернюю привязанность, поэтому честно ответила:
— Всё неплохо. Гораздо свободнее, чем дома. Только участники — кто в лес, кто по дрова, и я совершенно не знаю, как устроить так, чтобы соперник проиграл, не потеряв при этом лица.
Тобайас:
— …
Лидия не заметила, как лицо Тобайаса позеленело от досады, и продолжила:
— Хотя… пару друзей, пожалуй, завела.
— Кто? Из какого рода? — мгновенно переключился Тобайас.
— … — Лидия внимательно взглянула на его выражение и сдержанно произнесла: — Никакого рода. Просто простолюдины.
Тобайас:
— …
Тобайас подумал, что эту беспокойную барышню непременно повесят за ноги и хорошенько выпорют её отец, Руперт Клифф.
С этими мыслями он нахмурился и строго предупредил:
— Как ты вообще умудрилась сблизиться с простолюдинами? Ладно, только не вздумай упоминать об этом родителям — иначе тебе не поздоровится!
Лидия неспешно отозвалась:
— Да уж, не ты первый об этом говоришь. Я же не дура. К тому же мой брат, с тех пор как узнал, что у меня каникулы и я еду домой, начал без устали внушать мне правила поведения. Видимо, тоже боится, что отец с матерью меня прикончат.
Однако внимание Тобайаса оказалось необычным:
— Что?! Ты ещё и с Оньонсом связалась?! Он дал тебе коммуникатор?! Почему ты со мной не связалась?!
Лидия:
— …
К счастью, карета вскоре достигла центра города и спасла Лидию от тройного допроса Тобайаса.
Управляющий остановил экипаж на площади. Напротив них располагалась кондитерская с пёстрой вывеской, где продавали любимые профитроли Лидии.
Управляющий вызвался сходить за покупками и велел Лидии с Тобайасом подождать в карете.
— Пойду и я, — Тобайас спрыгнул с кареты. — Эта девчонка привередлива, я знаю, какой вкус ей нравится. Лидия, будь умницей и подожди здесь. Мы скоро вернёмся.
Лидии тоже очень хотелось пойти вместе с ними, но, подумав, что за каретой должен кто-то присматривать, она послушно кивнула и прильнула к окну, с любопытством оглядываясь вокруг.
И тут ей на глаза попался знакомый.
Лидия увидела, как Ангус Лэнди прошёл по противоположной стороне улицы в сопровождении своей свиты.
Бадди Комманс, вчерашний побеждённый Амосом, шёл в хвосте группы и то и дело получал толчки от прихвостней Лэнди.
Ангусу Лэнди, похоже, это порядком надоело. Он резко обернулся, грубо схватил Бадди за шею и прижал к стене, зловеще уперев в горло перстень на указательном пальце и источая отчётливую ауру хулигана.
Но вскоре он сообразил, что подобные выходки на оживлённой улице — не лучшая идея.
Бегло окинув взглядом окрестности, он ослабил хватку и толкнул Бадди в ближайший переулок.
При поддержке всей свиты их фигуры быстро исчезли в тени узкого прохода.
Лидия вылезла из кареты.
Хотя господин Бадди Комманс лично с ней не пересекался, Лидии Ангус Лэнди был откровенно неприятен.
Подпортить кому-нибудь настроение — довольно забавное занятие, особенно когда скучно ждёшь кого-то.
Она направилась к переулку.
Однако, не успела она дойти до входа и напугать Лэнди со свитой до смерти, как столкнулась с неожиданным человеком.
Тот, похоже, тоже случайно заметил происходящее и, движимый великим стремлением к поддержанию мира во всём мире, решил заглянуть и проверить обстановку.
Знакомое лицо.
Лидия встретилась с ним взглядом и вежливо улыбнулась, понизив голос, будто боясь спугнуть разбушевавшихся головорезов в переулке.
— Добрый день, господин Харрисон. Какая неожиданная встреча.
Она приветливо поздоровалась с безэмоциональным Антоном Харрисоном.
Перед ней стоял высокий, мускулистый мужчина с плотно сжатыми губами и бесстрастным лицом — конечно же, Антон Харрисон.
Взгляд Антона скользнул по лицу Лидии, медленно опустился на её одежду и наконец остановился на коротком кинжале у неё на поясе.
Точнее — на гербе рода Клифф, выгравированном на рукояти.
Его взгляд дрогнул.
— Ты из рода Клифф? — спросил он, пристально глядя на Лидию.
Лидия изогнула губы в лёгкой усмешке и парировала:
— Что? Наконец-то заинтересовался мной?
— … — Антон нахмурился. — В твоём возрасте… Я слышал, что единственный наследник рода Клифф хрупок и болезнен.
Лидия выпрямилась и спокойно ответила:
— Тогда тебе стоит обновить свои сведения и избавиться от устаревших слухов.
Антон не успел ответить, как из переулка донёсся короткий вскрик Бадди Комманса, за которым последовал его слегка панический голос:
— Господин Ангус, я не общался с тем простолюдином! Проиграл ему исключительно из-за… из-за несчастного случая!
Язвительный голос Ангуса прозвучал в ответ:
— Гордишься тем, что проиграл простолюдину?
Кто-то из свиты подлил масла в огонь:
— Да брось! Мы все видели, как ты разговаривал с этим ничтожным простолюдином!
На фоне раздражённого фырканья Ангуса переулок внезапно озарился магическим светом.
Мольбы Бадди стали ещё громче и резче, вызывая неприятное ощущение.
Антон мгновенно забыл о Лидии и решительно шагнул в переулок, громко окликнув:
— Ангус!
… Так Антон знаком с Ангусом? И, судя по всему, довольно близко?
Эта мысль мелькнула в голове Лидии, и она последовала за широкой спиной Антона внутрь переулка.
— Антон? — Ангус слегка повернул голову. Он всё ещё держал Бадди за воротник, а в другой руке мерцало слабое электрическое сияние. — Что тебе нужно?
Похоже, он не собирался останавливаться.
Антон твёрдо произнёс:
— Ангус, подумай о последствиях, прежде чем совершать опрометчивые поступки. Хочешь быть дисквалифицирован?
— Дисквалификация? — Ангус расхохотался, будто услышал нечто забавное. — Ты что, думаешь, я глупец? Дисквалификация грозит только участникам, устроившим драку между собой. А этот неудачник уже лишился статуса участника. Да и если бы он ещё числился в списке, кто вообще посмеет на меня пожаловаться?
Лидия решила, что этот племянник Лэнди чересчур самонадеян, но промолчала. Она полагала, что раз Антон потрудился сюда явиться, он обязательно остановит этого безмозглого юнца.
И, как она и ожидала, Антон снова заговорил:
— Ангус!
— Надоел, — фыркнул Ангус. — Попробуй останови меня, Антон. Давай же.
На этот раз Лидия удивилась.
Она наблюдала, как Антон слегка сжал кулак и тут же разжал его.
— Я не намерен вмешиваться в ваши личные дела, — медленно сказал он. — Просто хотел напомнить вам об осторожности…
Ангус брезгливо фыркнул:
— Благодарю. Будь добр, отойди в сторону — дальше будет кроваво.
Антон молча остался на месте, явно не собираясь уходить, но и вмешиваться тоже не собирался.
Видимо, благородное происхождение накладывало множество ограничений.
Однако Лидия, никогда не обременённая подобными условностями (или, возможно, дом Клифф просто не успел этому её научить), не терпела, когда сильные обижают слабых, и не выносила наглости этого юного Лэнди.
Поэтому она прочистила горло и вышла из-за спины Антона.
— Если ты боишься, что никто не пожалуется на тебя, — с улыбкой сказала она, глядя на почерневшее от злости лицо Ангуса, — я с радостью возьму это на себя.
Она небрежно выхватила кинжал с пояса и начала легко подбрасывать его вверх и ловить.
Услышав чужой голос, Ангус мгновенно нахмурился, швырнул Бадди в сторону и, подняв подбородок, свысока уставился на Лидию.
— Ну, ну, да это же сам юный господин Клифф! Какая честь — пожаловать к нам, простым смертным?
Он презрительно фыркнул:
— Я-то думал, ты предпочитаешь общество ничтожных простолюдинов.
Лидия рассеянно дождалась, пока он закончит, затем перехватила кинжал за лезвие и кивком указала Бадди:
— Эй, ты! Уходишь или нет?
Бадди с ужасом смотрел на Лидию, будто именно она собиралась убить его магией.
Лидия терпеливо повторила:
— Сейчас ты можешь выбрать: либо уйти со мной, либо остаться здесь и получить «лечебную» процедуру от господина Лэнди и его неумелой электрической магии начального уровня.
Бадди не успел ответить, как в руке Ангуса вспыхнул яркий электрический шар, и тот метнул его прямо в Лидию.
Лидия прищурилась, резко оттолкнулась ногой от стены и, используя силу отдачи, взмыла вверх, избегая удар.
Следом она бросилась на Ангуса.
Тот поднял руку, пытаясь применить более быстрый навык — обычный разряд тока.
Но Лидия оказалась быстрее.
Ангус почувствовал, как магия сконденсировалась на кончиках его пальцев, но не успела превратиться в ток, направленный на раздражающего юношу. Его правую руку охватила железная хватка.
Плечо резко надавили назад, и он не удержался, рухнув на землю.
Всё тело Ангуса с гулким «бух!» впечаталось в землю — с такой силой, что было неясно, во сколько раз это превосходило его собственный бросок Бадди.
Ледяной клинок с звонким «цзин!» вонзился в землю рядом с его ухом.
В тот миг, когда у Ангуса дыбом встали волосы, он даже услышал, как трескается земля — прямо у его уха, в том месте, где клинок вошёл в почву.
Его прихвостни ужаснуто ахнули в унисон.
Лидия грубо прижала Ангуса к земле: одной рукой она обездвижила его правую руку, коленом упёрлась ему в поясницу, а ногой наступила на плечо.
Другой рукой она легко выдернула кинжал из земли, будто вынимала из торта изящную вилочку.
Затем она небрежно покачала остриём перед лицом Ангуса и холодно бросила:
— Следи за своими поступками, мальчик. Фамилия не стоит твоей жизни, согласен?
Ангус на несколько секунд оцепенел, а затем взорвался яростью:
— Ты смеешь… Слезай с меня немедленно!
Лидия чуть сильнее надавила ногой, и Ангус вскрикнул от боли.
— Лучше всем вам не шевелиться, — сказала она, приложив клинок к щеке Ангуса. Тот выглядел так, будто вот-вот вылезут его глаза. — Ни вы, прихвостни, ни вы, господин Антон.
— Я ведь не собираюсь с тобой ссориться, господин Лэнди, — нежно соврала она, глядя в глаза Ангусу, полные бешенства и крови. — Строго говоря, это ты первым напал на меня. Моё сопротивление — вполне естественная реакция, верно?
Грудь Ангуса тяжело вздымалась — он чувствовал себя униженным.
— Ты просто неверно оценил соотношение сил и безрассудно начал атаку, — с горделивым видом заявила Лидия. — Поэтому сейчас у тебя нет шансов на победу. Остаётся лишь умереть от моей руки или умолять меня отпустить тебя. Выбор за тобой.
Ангус смотрел на неё так, будто хотел разорвать её на куски.
Но, увы, его сила не поспевала за желаниями, и он мог лишь сверлить её взглядом.
Из-за опасной позы Лидии прихвостни сбились в кучу и не смели подступиться.
Бадди, похоже, всё ещё оставался на земле с лицом, полным отчаяния и слёз. Лидии было не до того, чтобы разбираться в его чувствах, но она точно знала: благодарности за спасение он не испытывал.
Зато Антон сделал шаг вперёд, но, испугавшись, что разозлит Лидию, резко остановился и тихо предупредил:
— Клифф!
— Ты что, заведующий учебной частью? Специально пришёл проверять посещаемость? — ехидно спросила она.
Антон:
— …
Он кашлянул:
— Успокойся. Вы же оба участники…
— Он первым напал на меня, — спокойно сказала Лидия. — Если он такой слабый, что не может победить меня, разве это моя вина?
Антон:
— …
Бедный Ангус, казалось, вот-вот потеряет сознание от ярости.
Антон хмуро пробормотал:
— Вы оба слишком много нарушаете правила. Не хотите ли оба быть дисквалифицированы?
Лидия приподняла бровь:
— Возможно. Если ты пойдёшь жаловаться, нас двоих исключат, и у тебя станет на двух соперников меньше. Вполне неплохой расклад.
Лицо Антона тоже покраснело — Лидия была уверена, что не от смущения.
Ангус свирепо смотрел на Лидию, которая уже любезно убрала кинжал, хотя её грязный ботинок по-прежнему покоился на благородном плече господина Лэнди.
http://bllate.org/book/6051/584772
Готово:
