Молодой маг среднего ранга с детским личиком, Коу И, поспешил вслед за Таттером:
— Ваше Высочество, вы нашли Сэсэ? Я осмотрел всё вокруг библиотеки, но не увидел и следа…
Он осёкся, заметив Сэсэ, свернувшуюся в ладони Таттера.
— Так вы уже нашли её?
Таттер молчал, погружённый в размышления, будто не услышав вопроса. Немного помедлив, он вдруг спросил:
— Род Клифф специализируется на световой магии, верно?
Коу И на мгновение растерялся, а затем кивнул:
— Похоже на то. Несколько лет назад господин Рупер Клифф прославился именно световой магией.
Он осторожно покосился на лицо Таттера — тот снова ушёл в себя, взгляд будто потерялся вдали.
Коу И не понимал, почему вдруг Таттер заговорил о давно затихшем роде Клифф.
— В роду Клифф… бывали случаи, когда кто-то обладал склонностью к тёмной магии?
— Э-э… — Коу И замялся. — Не могу сказать точно… С точки зрения биологической наследственности даже в семье, специализирующейся на световой магии, может родиться человек с предрасположенностью к тёмной. Это не исключено.
Он подумал и добавил:
— Хотя если бы такое и случилось в роду Клифф, это, скорее всего, стало бы их семейной тайной.
Таттер кивнул и протянул:
— Понятно.
Он развернулся, крепко держа Сэсэ:
— Пора возвращаться.
— Хорошо, — отозвался Коу И и последовал за ним.
А вот Лидия чувствовала лёгкое разочарование. Хотя она провела с Сэсэ всего полдня, ей уже успело понравиться это создание — такое послушное, красивое и, главное, с огромным потенциалом. Какой эффектный питомец!
Лидия вспомнила белый пушистый комочек, подаренный ей в детстве Тобайасом. Он был такой мягкий, весёлый и милый — все девочки в округе мечтали о таком.
Но маленькая Лидия тогда, будучи настоящим сорванцом, решила, что он слишком слаб и нежен, и одним ударом сломала ему лапку.
Позже этот несчастный комочек, кажется, Тобайас вовремя отвёз к Оньонсу, и её добрый, терпеливый брат сумел выходить его до самой старости.
С тех пор Тобайас твёрдо утверждал, что Лидия не предназначена для содержания домашних животных.
Но сейчас она думала: с таким эффектным и стильным питомцем, как Сэсэ, она бы точно проявила терпение.
…Жаль, что Сэсэ не её.
Она грустно облокотилась на перила у входа в общежитие и смотрела, как Таттер и Коу И один за другим уходят от клумбы, унося с собой дорогую Сэсэ.
Лидия снова тяжело вздохнула.
Именно в этот момент, когда она предавалась унынию, дверь соседней комнаты скрипнула и открылась.
Лидия машинально повернула голову и встретилась взглядом с Антоном Харрисоном, выходившим из комнаты, расположенной через три-четыре двери от её собственной.
Лидия: «…»
Как так?! На этом этаже вообще кто-то живёт?!
Она была уверена, что осталась здесь единственной.
Антон подошёл к Лидии, стоявшей посреди коридора, и на мгновение замер перед ней.
— Пропустите, — холодно произнёс он.
Лидия отступила в сторону и подняла глаза на этого могучего мужчину, который твёрдым шагом прошёл мимо.
— Харрисон! — окликнула она его.
Он обернулся.
— Давайте знакомиться?
Антон снова отвёл взгляд, устремив его вперёд, и не замедлил шага.
— Вы мне неинтересны, — донёсся до неё ровный, лишённый интонаций голос.
Лидия не обиделась. Она прислонилась к перилам и, прищурившись, с лёгкой усмешкой смотрела, как Антон спускается по лестнице и исчезает за поворотом.
Мрачная аура, окружавшая её минуту назад, словно испарилась.
Она весело постучала пальцами по перилам и пробормотала себе под нос:
— Какой самодовольный тип… Зато мне нравится.
Август вновь увидел Лидию на соревнованиях Амоса.
Он наблюдал, как она вошла на трибуны, огляделась в поисках Амоса и, наконец найдя его, неспешно подошла и села рядом.
— Оньонс, — окликнул её Август, — я что-то не слышал, чтобы кто-то потерял питомца-змею.
— А, ну я уже нашла ему хозяина, — рассеянно ответила Лидия. — Спасибо, что помог.
— Кто же его потерял?
— …Какой-то прохожий АБВ, неважно, — уклонилась Лидия и перевела разговор, прищурившись на электронное табло у арены: — Кто соперник у Амоса?
Август поднял глаза:
— Бадди Комменс.
Это имя ничего не вызвало в памяти Лидии, но, приглядевшись, она почувствовала лёгкое знакомство.
— Это ведь тот самый хвостик Лэнди-младшего? — спросила она Августа. — Помнишь, у того парня всегда таскалась куча приспешников, ужасно раздражало.
Август огляделся и, действительно, увидел неподалёку Ангуса Лэнди — племянника дома Лэнди — сидящего с явным недовольством на лице и безучастно смотрящего на арену. За его спиной разместились его «хвостики».
Август понизил голос:
— Да, точно, из лагеря Лэнди.
Лидия, наблюдая за ловкими движениями Амоса на поле, не удержалась и фыркнула:
— Хвостику не поздоровится.
Август проследил за её взглядом и как раз увидел, как Амос рванул к Бадди. По пути он ловко уклонился от огненного шара, вырвавшегося из развёрнутого Бадди свитка, и несколькими стремительными шагами оказался прямо перед ним.
Бадди, похоже, сильно испугался и инстинктивно отступил.
Амос в прыжке резко развернулся и с силой рубанул ладонью по задней части шеи соперника.
Тот не успел среагировать и безвольно рухнул на помост.
— Соперник никудышный, — презрительно фыркнула Лидия. — Как вообще дошёл до этого этапа?
Август поднял глаза и увидел, как Ангус Лэнди с мрачным лицом поднялся со своей группы и направился к выходу, уводя за собой своих последователей.
Он тихо вздохнул:
— Надеюсь, ничего серьёзного не случится.
Август и Лидия ждали победителя у входа на арену.
Амос, младше Лидии на год, вышел из коридора для участников с лёгкой походкой, сразу заметил их у дверей и радостно подпрыгнул, бросившись навстречу.
— Август! Оньонс! Вы пришли посмотреть мой бой?!
Лидия лениво поправила воротник:
— Так, мимоходом. Чего ты так взволнован? Не солидно.
Амос фыркнул:
— Да ты ещё говоришь! Ты думаешь, что безразличие — это солидность?
— Кто сказал, что я безразлична? — проворчала Лидия. — У меня куча желаний…
Они принялись перебрасываться колкостями. Август хмурился, глядя на них, и в душе подумал: «Правда говорят — беззаботные люди живут легко».
Лидия решила больше не обращать внимания на этого сопляка. Она фыркнула и, отвернувшись, пошла вперёд.
Амос уже собрался бежать за ней, чтобы продолжить словесную перепалку, как вдруг почувствовал лёгкий толчок в плечо. Он обернулся и встретился взглядом с Августом, чьё лицо было серьёзным, как никогда.
— Что? — нахмурился Амос. — Ты чего такой, будто на похороны идёшь?
Август спросил:
— Только что с тобой сражался Бадди Комменс, верно?
Амос кивнул.
Лицо Августа стало ещё мрачнее:
— Он из числа вассалов рода Лэнди.
— Ну и что? — Амос был искренне озадачен.
— Боюсь, племянник Лэнди — тот парень с неустойчивым характером… Может, захочет отомстить.
— За что? — удивился Амос. — Личные драки между участниками ведут к дисквалификации. Да и они меня всё равно не одолеют.
Август только молча вздохнул.
Действительно, беззаботность — это дар.
Однако вскоре выяснилось, что Август зря переживал.
На следующий день после победы Амоса, в единственный выходной день этого месячного отбора, Лидия и её друзья стояли у ворот академии.
Амос с энтузиазмом пригласил всех троих к себе домой.
— Нет, я обещала семье, что поеду домой, — зевнула Лидия. — За мной, наверное, уже выехал управляющий.
За последний месяц Август вновь ощутил пропасть между богатством аристократов и простыми людьми.
За время тесного общения он почти забыл, что перед ним — наследница некогда прославленного аристократического рода, несмотря на её детскую непосредственность и отсутствие снобизма.
Он тихо вздохнул про себя.
— До завтра, — сказал он, мягко потянув Харриет, которая всё ещё болтала с Лидией. — Всего лишь один день разлуки, а ты ведёшь себя так, будто три года не виделись. Пора идти.
Харриет моргнула:
— Может, подождём, пока не подъедет карета Оньонс? Нехорошо оставлять её одну.
Август покачал головой:
— Оньонс — аристократка. Ей, возможно, всё равно, но если домашние увидят, как она общается с нами…
Харриет и Амос переглянулись. Им только сейчас дошло, что на Лидии лежит бремя знатного рода.
— Ладно, — неохотно сказал Амос. — Пойдём.
Август кивнул. Харриет ещё раз взглянула на Лидию и тихо попрощалась. Втроём они ушли.
Лидии было всё равно, что осталась одна. Она задумчиво погладила подбородок, вспоминая взгляды Харриет и Амоса.
Именно в этот момент на противоположной стороне улицы остановилась карета.
Занавеска приподнялась, и наружу выглянуло оживлённое лицо Тобайаса:
— Привет, дорогая! Скучала по мне?
…Хорошо хоть, что в людном месте он не стал звать её «моя милая Лидия» или «прелестная принцесса» — от таких слов мурашки по коже.
Лидия быстро перебежала улицу и, как снаряд, влетела в карету, одной ногой встав на подножку, а другой — усадив Тобайаса на сиденье за занавеской.
Затем она сама устроилась внутри.
— Ты ужасно груба, моя дорогая Лидия, — сказал Тобайас, поправляя воротник.
— Я думал, ты, пробыв месяц вдали от дома, радостно бросишься мне на шею, как маленькая птичка…
Лидия решила, что не вышвырнуть его из кареты — это уже последняя вежливость после месячной разлуки.
К счастью, Тобайас умел вовремя остановиться. Он бросил взгляд на Лидию, сидевшую рядом, и, приподняв занавеску, тихо велел управляющему сначала заехать в центр города за покупками.
Лидия нахмурилась:
— Ты просто хотел купить что-то и заодно за мной заехать.
Тобайас ласково обнял её за плечи:
— Как насчёт пирожных с заварным кремом? Ты же их обожаешь.
Лидия сразу притихла.
Увидев, что на её лице наконец-то появилась улыбка, Тобайас облегчённо выдохнул и начал болтать:
— Я специально приехал за тобой! А ты даже не рада меня видеть. Неблагодарная.
Лидия, увлечённо разглядывая оживлённую улицу за окном, не задумываясь ответила:
— Если бы ты вёл себя солиднее, я бы, может, и обрадовалась.
— Весёлые мужчины пользуются спросом!
— Прости, но вторая дочь дома Клифф предпочитает солидных мужчин, — сухо парировала Лидия.
Тобайас проворчал что-то вроде «Мне уже не тот возраст, чтобы нравиться тебе» и перевёл разговор на отбор:
— Ну как тебе закрытые соревнования? Завела друзей? Кто-нибудь заподозрил твою настоящую личность?
Да, это был всё тот же заботливый, как нянька, Тобайас.
http://bllate.org/book/6051/584771
Готово:
