Август кивнул:
— Да, именно тот самый дарланский уж.
Он склонил голову и внимательно разглядывал змейку:
— Говорят, чешуя дарланского ужа отливает серебром, тело у него тонкое и изящное, зубы несут смертельный яд, а разум почти человеческий. Иногда попадаются экземпляры с выдающимися способностями — такие даже магией овладевают.
Лидия на мгновение замолчала, затем ткнула пальцем в змейку:
— Так ты — дарланский уж?
Змейка скользнула по пальцу Лидии и исчезла в рукаве её одежды.
Август смотрел вслед исчезающему хвостику с выражением сложных чувств и неуверенно произнёс:
— Может, просто похож… Ведь его так и назвали дарланским ужом, потому что он водится во влажных, тёмных местах и относится к тёмным созданиям. По идее, он не должен ладить с кем-то вроде тебя, Оньонс из рода Клифф, воспитанного в традициях Света.
— … — Лидия на секунду замолчала. — А может, эта змея — исключение?
— Э-э… такое тоже возможно.
Лидия отвела рукав и уставилась в глаза змейке, которая выглянула наружу.
Август придвинулся ближе и вновь внимательно осмотрел маленького ужа:
— Наверное, какой-то участник купил его на чёрном рынке. Ведь это существо из тёмной стихии, должно стоить целое состояние. Наверняка знать держит таких в качестве питомцев. Хотя и чересчур небрежно — ведь уж этот смертельно ядовит.
— Мне он кажется послушным, — тихо возразила Лидия и спросила: — Ты ведь только что сказал, что дарланские ужи с выдающимися способностями могут овладевать магией?
— Да, но такое редкость. Даже если где-то и найдётся такой, цена будет астрономической.
Лидия обдумывала слова Августа и осторожно уточнила:
— «Астрономическая» — это значит, что даже знать Дутулея может себе позволить?
— Мелким аристократам будет тяжело, а вот четвёрке великих родов, возможно, удастся… — Август безнадёжно посмотрел на Лидию. — О чём ты думаешь? Неужели тебе кажется, что одарённые магические дарланские ужи валяются на каждом углу?! Кстати, ведь совсем недавно Дарлан прислал послов для установления дипломатических отношений с Дутулеем. В числе подарков была и дарланская змея — говорят, она владеет магией.
Лидия многозначительно посмотрела на Августа.
Тот не заметил её взгляда и продолжал рассуждать вслух:
— Но дарланские ужи изначально несовместимы с Дутулеем, где почитают световую магию… Наверное, змея уже погибла… Не пойму, что думали дарланские послы, отправляя такой подарок…
Август осёкся.
Он без выражения смотрел на Лидию, которая подняла одну бровь.
— Что?
Лидия оперлась подбородком на ладонь:
— Откуда ты всё это знаешь?
— …
Август цокнул языком и оттолкнул её лицо, полное недоговорённости.
— Ты что, никогда не читаешь газеты, юный господин? Всё это было в новостях! Иногда я даже просматриваю светскую хронику.
Лидия действительно не интересовалась новостями, поэтому просто кивнула и отвела взгляд.
— Раз уж ты такой информированный, помоги мне узнать, кто потерял питомца. Ты ведь много кого знаешь. Змея не может постоянно оставаться у меня — она же ядовита.
Август фыркнул:
— По-моему, она к тебе привязалась и уж точно не укусит.
— Поможешь или нет?
— … Ладно.
Получив обещание Августа, Лидия бросила взгляд на арену боёв, но ничего интересного не увидела и сразу же распрощалась с ним.
Выйдя из трибун, она подняла правую руку и встретилась взглядом с выглядывающим из рукава змеёнышем.
— Говорят, у тебя высокие способности, — сказала она змейке. — Жаль, что ты не мой.
Змейка наклонила голову и невинно высунула раздвоенный язык.
Лидия вспомнила слова Августа и пришла к дерзкому выводу.
— Неужели ты змея короля Сивилы? Сбежал потихоньку? — Она ткнула пальцем в голову змейки. — Понимаешь меня? Если да — махни хвостом.
Змейка выползла из рукава и обвилась вокруг запястья Лидии, мягко положив хвост ей на тыльную сторону ладони.
— … Видимо, нет.
Лидия разочарованно надула губы и направилась обратно к клумбе перед общежитием.
Там она во второй раз за день повстречала самого Таттера.
Таттер стоял у клумбы и сосредоточенно смотрел на зелёные растения.
Его пальцы мерцали слабым красным светом, окрашивая буйную зелень в алый оттенок.
Лидия, совершенно не разбирающаяся в магии, так и не поняла, чем он занят.
Едва она заметила Таттера, как тот уже обернулся в её сторону.
Однако лишь мельком взглянул и снова погрузился в своё занятие.
Лидия решила, что он, вероятно, не делает ничего зазорного и не против присутствия посторонних.
А ей, честно говоря, стало любопытно, поэтому она осторожно подошла и встала в шаге позади него, наклонив голову, чтобы лучше разглядеть, чем он занят.
Таттер холодно спросил:
— У тебя что, совсем нет дел, господин Клифф?
Лидия втянула голову в плечи и недовольно скривилась.
«Этот человек… сам делает что-то странное при всех, а потом ещё и смотрящих осуждает…»
Но любопытство пересилило, и она, угадывая по его движениям, спросила:
— Владыка, вы… поливаете траву?
Помедлив, она поправилась:
— … То есть подпитываете их магическим удобрением?
В Дутулее, конечно, много тех, кто владеет магией, но для большинства она — средство атаки.
Лидия впервые видела, как магию используют не для боя, и от волнения даже засияла глазами.
Таттер посмотрел на неё так, будто перед ним стояло чудовище, и промолчал.
Между тем красный свет, исходящий из его пальцев, словно обрёл собственную жизнь: тонкой нитью он заплясал по листьям растений.
Лидия широко раскрыла глаза от изумления.
Будь на месте Таттера Тобайас, она бы уже повисла на его руке и засыпала бы вопросами.
К счастью, в голове ещё оставался остаток здравого смысла: она и Таттер не так близки, чтобы лезть к нему на руки — её бы точно отшвырнули.
Поэтому она лишь взволнованно воскликнула:
— Ого! Что это такое?! Круто же!!
Таттер: «… Тебе хоть восемнадцать есть?»
Хотя она и не поняла, зачем он вдруг спросил об этом, Лидия всё же кивнула — ведь она действительно была в возбуждённом состоянии.
Таттер саркастически изогнул губы:
— Хм? Похоже, теория магии у господина Клиффа оставляет желать лучшего?
— Я не изучала теорию магии, — удивлённо ответила Лидия. — Это обязательный предмет?
Таттер: «…»
Он решил не тратить время на этого идиота.
В этот момент его магия дала реакцию.
Тонкая красная нить немного побегала по растениям, а затем внезапно спустилась вниз и направилась прямо к Лидии.
Та испуганно отскочила в сторону, освобождая путь.
Но красная нить тут же изменила траекторию и упрямо последовала за ней.
Таттер посмотрел на Лидию с неожиданным интересом.
Не успела она увернуться, как нить ловко взобралась на неё и исчезла у неё на правом запястье.
Лидия растерянно уставилась на Таттера, а тот безмятежно смотрел на неё в ответ.
У Лидии волосы на затылке зашевелились от внезапного холода.
В этот момент из её рукава выглянула змейка и, наклонив голову, высунула язык.
Лидия мгновенно спрятала руку за спину, но Таттер тут же схватил её за локоть.
— Владыка? — невинно моргнула Лидия.
— Змея, — холодно приказал Таттер. — Достань её.
Лидия почувствовала, как на неё вот-вот свалят чудовищную вину.
Мысль о побеге мелькнула и тут же была подавлена.
«… Остаётся только молиться, чтобы этот глупый уж оказался поумнее и сбежал сам…»
Она вытянула правую руку и протянула её Таттеру.
Змейка высунулась из рукава, на секунду встретилась взглядом с Таттером, а затем обвила хвостом палец Лидии и спокойно перевернулась на её ладони.
Таттер: «…»
Лидия: «…»
Лидия уже хотела швырнуть эту змею подальше.
Пока она лихорадочно соображала, как объяснить Таттеру, почему у неё в рукаве живёт ядовитая змея, тот слегка кашлянул.
— Это моя змея, — произнёс он, и в его голосе впервые прозвучало что-то похожее на тепло. — Вчера она убежала, пока я не смотрел.
— …
Лидия неловко кашлянула.
Инстинктивно она уже протянула руку Таттеру.
Но змейка упрямо цеплялась хвостом за её палец и болталась в воздухе.
— … От-отдаю вам?
***
Этот самый уж по имени Сэсэ цеплялся за палец Лидии и не желал отпускать.
Когда Таттер попытался забрать Сэсэ из рук Лидии, змейка продемонстрировала удивительное для рептилии самосознание.
Она болталась, как тряпичная кукла, на пальце Лидии, но как только Таттер подставил ладонь под её голову, чтобы забрать, она мгновенно выпрямилась, будто человек, делающий «пресс», и юркнула обратно в рукав Лидии.
Таттер: «…»
Он снова посмотрел на Лидию странным взглядом:
— Ты точно из рода Клифф?
«Род Клифф — точно.
А вот „юный господин“ — уже не факт…»
Внутренне Лидия лишь хмыкнула, но внешне кивнула в ответ на вопрос Таттера.
Она засунула руку в рукав, вытащила Сэсэ и, игнорируя его извивающееся от обиды тельце, решительно протянула Таттеру:
— Держите.
Таттер без выражения смотрел на Сэсэ, который шипел и скалил зубы в его сторону.
— Ты что, напоил её зельем очарования? — приподнял он бровь, и на губах мелькнула почти насмешливая улыбка. — Всего полдня пропала — и уже переметнулась?
Лидия была не менее озадачена:
— Не знаю… Может, она от природы такая общительная?
Таттер скривил губы:
— Сэсэ очень злая. Во дворце она кусала всех подряд и отказывалась есть и пить — чуть не погибла.
— …
Лидии показалось, что они говорят о разных змеях.
— Потом король Сивилы отдал её мне, — спокойно продолжал Таттер. — Эти дарланские ужи — сплошная головная боль. Не пойму, что думали дарланские послы…
Эта фраза показалась Лидии знакомой.
Но стоять здесь в неловкой паузе было бессмысленно — Сэсэ всё равно придётся вернуть Таттеру.
Лидия погладила змейку по голове и вдруг почувствовала, каково, наверное, Тобайасу — семейному врачу, вынужденному играть роль матери.
— Ну же, иди домой.
Сэсэ всем телом выразила протест.
— … Я навещу тебя, когда будет возможность.
Сэсэ прижалась нижней частью тела к ладони Лидии и жалобно уставилась на неё золотыми глазами.
Лидия достала из кармана куртки молоко, специально принесённое из столовой для Сэсэ:
— Будь хорошим, вернёшься домой — получишь молока.
Сэсэ заколебался.
Он уставился на бутылочку с молоком, затем неохотно, оглядываясь на каждом шагу, пополз на ладонь Таттера, хвостиком всё ещё постукивая по пальцам Лидии.
— Держите, владыка, — сказала Лидия, протягивая ему бутылочку. — Кажется, он очень любит молоко.
Таттер кивнул и взял молоко:
— Да, действительно любит.
Лидия заложила руки за спину, отступила на два шага и, дотронувшись пальцем до головы Сэсэ, попрощалась с Таттером:
— Тогда я пойду. До свидания, владыка.
Сэсэ приподнял корпус и с тоской смотрел, как Лидия исчезает из виду, а потом безжизненно свернулся клубочком на ладони Таттера.
Таттер с досадой и усмешкой ткнул его пальцем:
— Маленький предатель. Кои день и ночь заботился о тебе, а ты всё равно шипел на него. А тут хватило одной бутылки молока, чтобы тебя подкупить?
Сэсэ повернулся к нему брюхом вверх, демонстрируя полное презрение.
Сзади послышались шаги.
http://bllate.org/book/6051/584770
Готово:
