Август смотрел на Лидию:
— Разве это не к лучшему?.. Кстати, разве не замечательно, что король Сивила одинаково уважает и магов, и воинов? По-моему, твой дар явно тяготеет к боевым искусствам. Э-э… Я ведь ни разу не видел, чтобы ты пользовалась магией…
— Дело не в этом, — спокойно ответила Лидия.
— В ту пору отец был ранен на войне, и король Сивила, тронутый его службой, позволил ему уйти в отставку и спокойно поправлять здоровье дома.
— Именно тогда семья Харрисонов разорвала с нами вассальные узы и, полагаясь на собственную доблесть, завоевала себе место при дворе короля Сивилы.
Август помолчал. Убедившись, что Лидия больше не намерена говорить, он осторожно спросил:
— Ты… следишь за Антоном Харрисоном, потому что хочешь отомстить?
Лидия фыркнула и рассмеялась:
— Какая у меня с ним вражда? Просто захотелось посмотреть, насколько же он хорош — этот самый «великолепный воин, чья доблесть и храбрость стали легендой».
— Всё не так уж и впечатляюще, — холодно усмехнулась она.
Август не знал, искренне ли Лидия так считает или просто дуется. Он почувствовал, что она, скорее всего, не желает продолжать разговор о Харрисонах, и вовремя сменил тему.
— Хотя раньше магам из знати действительно было легче добиться успеха, — сказал он, — сейчас король Сивила активно борется с предрассудками. Едва взойдя на престол, он вопреки всему назначил главным богом Таттера, выходца из простого народа. Разве это не хорошо?
Лидия промычала что-то невнятное, словно ей было совершенно всё равно.
Август внимательно следил за её выражением лица.
— Кстати, Оньонс, у тебя же тоже выдающийся воинский дар. Такая политика короля явно идёт тебе на пользу.
— Меня… — Лидия смотрела прямо перед собой, рассеянно произнося слова, — не волнует политика короля. Всё дело в моей семье…
Она пробормотала что-то невнятное, и Август не расслышал. Он уже собрался переспросить, но Лидия вдруг пожаловалась:
— Я умираю от голода! Ты не мог бы идти быстрее?
Не дожидаясь ответа, она сама зашагала к столовой.
Август проглотил вопрос и поспешил за ней, думая про себя: «Как она только может так быстро ходить, будучи такой худенькой и маленькой?»
У окна столовой Лидия взяла бутерброд с начинкой и бутылочку горячего молока. Есть она не стала, а, кивнув Августу, направилась к общежитию.
— Пойду досыпать, — зевнула она лениво. — Вставать так рано без соревнований — просто издевательство.
Август кивнул, сказав, что поест в столовой и вернётся позже, и они попрощались.
Лидия шла по дорожке, доедая бутерброд. Когда она пересекала клумбу, вдруг услышала шорох в кустах.
Это был не просто шелест листьев на ветру, а явное движение чего-то среди зелени.
Лидия замерла с куском хлеба у рта, присела у клумбы и осторожно раздвинула ветки.
Из образовавшейся щели прямо ей в лицо метнулось что-то белое.
Здесь стоит напомнить о Лидии.
Сейчас она выглядела тихой, холодной и нелюдимой девочкой, с которой никто не хотел водиться. Но в детстве она была настоящим сорванцом.
Лазить по деревьям и вытаскивать птичьи гнёзда — это было мелочью.
Однажды зимой она даже заставила Тобайаса, который тогда сопел с насморком, прочесывать весь сад в поисках спящих змей.
И, к счастью, её зрение и реакция были исключительными.
Поэтому, когда неизвестная тварь бросилась на неё, Лидия уже успела отступить на полшага назад.
За это мгновение она разглядела маленькое создание.
Инстинктивно она точно схватила тонкую змейку с серебристо-белой чешуёй и золотистой полосой, прижала большим пальцем голову и без труда зажала её в пальцах, внимательно разглядывая.
Змейка извивалась в её руке, но, будучи крепко зажатой, даже рта открыть не могла.
Лидия чуть ослабила хватку — и увидела, как змея обнажила острые клыки, на кончиках которых блестела зловещая фиолетово-зелёная капля яда.
Она знала о магических существах лишь то, что встречалось в Дутулее. Такой змеи она раньше не видела.
В Дутулее змей вообще не водилось — это она усвоила, мучая Тобайаса всю ту зиму.
Говорили, что в лесах под имперской столицей Дутулэ иногда появляются змеи, но только обычные жёлто-полосатые, абсолютно безвредные.
А та, что сейчас извивалась у неё в руке, имела прекрасную серебристую чешую, а в солнечных лучах между чешуйками переливалась тонкая золотистая линия — невероятно красивая.
Змейка, похоже, осознала разницу в силе, и перестала сопротивляться. Она обмякла в пальцах Лидии, а кончиком хвоста даже ласково погладила тыльную сторону её ладони.
…Похоже, у неё ещё и разум повыше обычных низших магических тварей.
— Спрячь клыки. Ты ведь ядовитая? — сказала Лидия.
Змея послушно закрыла пасть и уставилась на неё золотыми глазами так, будто старалась выглядеть особенно милой.
Лидия несколько секунд молча смотрела на неё, потом бросила взгляд на оставшуюся в другой руке донышко бутылочки молока и недоеденный бутерброд и скривилась:
— Э-э… Хочешь хлеба? Или молока?
Через десять минут Лидия вошла в свою комнату.
Она поставила бутылочку на стол.
Внутри довольная змейка весело извивалась в молоке. Почувствовав, что бутылку поставили, она тут же вылезла из горлышка и вытянула голову наружу.
Лидия отломила кусочек хлеба и протянула ей. Змейка ловко схватила его и нырнула обратно на дно.
Лидия: «…»
Эта малышка совсем не стесняется чужих.
Она постучала пальцем по горлышку бутылки, задумчиво глядя на змейку.
Та красива, умна — явно умнее обычных низших магических тварей. А в Дутулее змей не бывает…
Наверное, чей-то питомец из знати. Только как они посмели держать такую опасную зверюшку? У неё же яд смертельный!
Хотя… ведёт себя вежливо.
Змейка, поев, снова выглянула из бутылки. Увидев, что Лидия задумалась, она сама потянулась и ласково ткнулась носом в её палец.
Лидия: «…»
С отвращением глядя на капли молока на пальце, она машинально отломила ещё кусочек хлеба и протянула змейке.
В общем, выпускать её на волю опасно. Лучше попросить Августа узнать, не пропала ли у кого-нибудь питомец-змея.
Надо как можно скорее вернуть хозяину.
Лидия так и решила, наблюдая, как змейка доела хлеб и лениво свернулась на дне бутылки. Вдруг та чихнула — и из её пасти вырвалась искра.
Лидия: «…Погоди, ты ещё и огнём дышишь?!»
Змейка, конечно, не ответила. Лидия минуту колебалась, стоит ли закрывать бутылку крышкой, но испугалась, что задушит малышку.
Та выглянула из горлышка и весело пошевелила язычком.
«Ладно… Похоже, ей нравится бутылка. Пусть остаётся», — подумала Лидия и, совершенно не переживая, пошла спать, оставив бутылку открытой на столе.
Когда она проснулась, змейка уже выбралась из бутылки, спустилась на пол, забралась на кровать и мирно спала, свернувшись калачиком на её одеяле.
Лидия с отчаянием смотрела на следы молока, оставленные змейкой на столе.
Малышка, почувствовав движение, покатилась по одеялу и, наконец проснувшись, с любопытством уставилась на неё.
— …
Лидия подняла змейку, отнесла в умывальную комнату и тщательно вымыла. Затем с отчаянием поменяла постельное бельё и вытерла пол и стол.
Вымыв и высушив бутылочку, она попыталась запихнуть змейку обратно, но та уперлась.
— Забирайся внутрь, — сказала Лидия.
— Или мне тебя всё время держать в руке?
Змейка наклонила голову, скользнула по её руке и юркнула в правый рукав, устроившись на запястье. Из-под манжеты она выглянула и пошевелила язычком.
Лидия: «…»
«Ладно, — подумала она. — Я думала, тебе нравится бутылка, а оказывается, тебе просто нравится молоко».
Днём Лидия собиралась пойти посмотреть выступление Амоса.
Ей нравился этот мальчик — он тоже был из физического направления.
Теперь же она колебалась: идти ли на соревнования или заняться поиском хозяина змейки.
Размышляя, она вышла из общежития и неспешно двинулась к арене, проходя мимо клумбы.
Сейчас уже началось соревнование, и вокруг почти никого не было.
Лидия подняла правую руку и протянула её в сторону кустов.
Прошла минута — змейка не шевелилась.
— Ты не хочешь искать своего хозяина? — спросила Лидия.
Змейка выглянула и посмотрела на неё.
— Или можешь подождать здесь, — сказала Лидия. — Только обещай никого не кусать.
Змейка спрятала голову обратно, а кончиком хвоста лениво погладила запястье Лидии.
Лидия: «…»
«Чувствую себя обманутой, — подумала она. — Эта малышка слишком доверчивая! Кто бы ни подобрал — сразу за ним идёт?!»
Из-за клумбы послышались шаги — тук-тук-тук.
Лидия вздрогнула и быстро спрятала руку.
Она обернулась.
Главный бог Таттер мрачно шёл прямо на неё.
Рядом с ним, почти бегом, семенил юноша с детским лицом и каштановыми волосами в белом магическом одеянии. Он выглядел так, будто вот-вот расплачется.
— Я не собирался её приносить… Она незаметно залезла мне в карман. Я подумал: ладно, потом заберу обратно. А потом… она сбежала…
Заметив Лидию, стоящую среди клумбы и делающую вид, что любуется растениями, юноша испуганно замолчал.
Лидия повернула голову, будто только сейчас их заметила, и слегка присела в реверансе:
— Главный бог.
Таттер рассеянно кивнул и прошёл мимо, уводя за собой юношу.
Лидия проводила их взглядом, пожала плечами и пошла дальше.
«Найду Августа на трибунах и спрошу, не знает ли он, что это за змея», — решила она.
— Август, — Лидия поднялась на трибуны и сразу увидела его. — Я тебя так долго искала!
Август, склонившись над блокнотом, что-то записывал. Услышав голос Лидии, он поднял глаза.
Лидия протиснулась сквозь толпу и села рядом, радостно поздоровавшись.
Август: «…»
Август: — Ты чего?!
Лидия схватила его за рукав и таинственно подняла правую руку.
Из рукава выглянула серебристая змейка с золотой полосой и встретилась взглядом с Августом. Затем она молниеносно юркнула обратно вглубь рукава.
Август: «…………»
Август: — Это что за черт?!
— Змея, — Лидия засунула левую руку в правый рукав, вытащила змейку за голову и показала. — Я её нашла. Милая, правда?
Август безмолвно смотрел на змейку, а та вызывающе шипела и обнажала ядовитые клыки.
Лидия слегка потрясла змейку:
— Веди себя прилично.
Та тут же обмякла и повисла на пальце Лидии.
Лидия положила змейку на блокнот Августа, но та, похоже, не любила Августа и цеплялась за пальцы Лидии.
— Это… не дарланский уж? — неуверенно спросил Август, глядя на змейку.
Лидия погладила змейку большим пальцем по голове и растерянно ответила:
— Дарлан? Это тот, кто пять лет назад участвовал в коалиции, напавшей на Дутулэ?
http://bllate.org/book/6051/584769
Готово:
