— Ты тоже пришёл похитить невесту? — тихо спросил человек, плотно укутанный с головы до ног. Он выглядел настолько объёмным, будто завернулся не в одну, а в несколько тканей. Лишь пара миндалевидных глаз с лёгкой улыбкой смотрела на Пу Янъян и игриво моргала — раз, другой, третий.
Пу Янъян не поняла, что он имеет в виду, и растерянно покачала головой.
— Тогда зачем ты здесь крадёшься и пялишься на свадебные носилки?
— Да это ты крадёшься! Я просто боюсь, как бы с невестой чего не случилось, — недовольно ответила Пу Янъян.
Глаза незнакомца засверкали от веселья:
— Значит… ты знаешь Юэ’эр?
— Да! — кивнула Пу Янъян. — А ты? Зачем тебе похищать невесту? Ты влюблён в Юэ’эр?
Человек в чёрном серьёзно замахал руками:
— Ни в коем случае! Не говори глупостей! Я дядюшка Юэ’эр по школе! Нельзя путать поколения! Это сама девчонка велела мне сегодня похитить её!
Выходит, у Ци Юэ’эр всё было заранее продумано.
— Раз ты дядюшка Юэ’эр, значит, ты очень сильный? — спросила Пу Янъян.
Миндалевидные глаза дядюшки прищурились, и он выпрямился:
— Ну, так себе… До распада нашей школы я еле-еле занимал первое место.
Пу Янъян обрадовалась:
— Дядюшка! Раз ты такой сильный, обязательно спаси Юэ’эр! Я только что видела: жених был мертвенно бледен, а над переносицей у него клубился чёрный туман — он точно не человек!
Дядюшка даже бровью не повёл:
— Чёрный туман? Либо одержимость, либо вселение духа! Ничего страшного! Но… как ты это увидела?
Пу Янъян задумалась и растерянно ответила:
— Да я просто открыла глаза — и сразу увидела!
Дядюшка кивнул:
— Значит, ты от рождения обладаешь даром духовного зрения.
— Что это значит? — не поняла Пу Янъян и уже хотела расспросить подробнее, но вдруг заметила, что в ста шагах от них музыка и барабанный бой внезапно оборвались. Всё вокруг погрузилось в зловещую тишину.
Носилки и свадебный кортеж остановились!
Дядюшка с миндалевидными глазами тоже это почувствовал:
— Пойдём, посмотрим, в чём дело!
В этот момент жених, сидевший на высоком коне, одним прыжком спрыгнул на землю. Как только его ноги коснулись почвы, все люди вокруг — и даже лошади — словно обмякли, рухнув на землю безвольной массой и подняв облако пыли.
Только У Янь остался стоять у дверцы носилок, направив меч на бледного жениха.
Тот жутко хрустнул шеей и оскалился в зловещей улыбке. Он пошёл прямо на У Яня, не обращая внимания на клинок, пронзивший ему плоть, будто не чувствуя боли.
— Чёрт возьми, это инь-ши! — выдохнул дядюшка и бросился вперёд.
Инь-ши протянул руку, суставы которой громко хрустнули, и снова ухмыльнулся. Затем он резко схватил У Яня за горло. Тот тут же начал пениться у рта и потерял сознание — или умер.
Дядюшка за три шага подскочил к ним, выхватил нож и одним движением отсёк руку инь-ши.
— Что происходит?! — не выдержала Ци Юэ’эр и выскочила из носилок. Увидев происходящее, она ахнула: — Это… это инь-ши!
Инь-ши, будто ничего не чувствуя, протянул вторую руку прямо к Ци Юэ’эр!
Дядюшка тут же встал перед ней и взмахнул клинком, но инь-ши схватил лезвие голыми руками. Скрежеща зубами, он проговорил:
— Слушай, Юэ’эр! Твоя мачеха — настоящая ведьма! Она выдаёт тебя замуж за инь-ши! Если бы не я, ты бы сегодня не выжила!
Ци Юэ’эр заметила, как дядюшке тяжело даётся сопротивление, и взволнованно крикнула:
— Маленький дядюшка, ты справишься?
— Как это «не справлюсь»?! Если я не справлюсь, в Пилитане вообще никто не справится!
В тот же миг дядюшка отсёк и вторую руку инь-ши.
Он уже начал торжествовать, но вдруг инь-ши издал низкий рык — такой глубокий и страшный, будто эхо из преисподней.
Лежавшие на земле люди и лошадь задрожали, словно в лихорадке.
Из их тел одна за другой вырвались десятки рук, отрываясь вместе с плотью и костями в кровавом месиве.
Стало по-настоящему страшно!
Инь-ши зарычал ещё раз — и все эти руки полетели к нему, врастая в его тело. Теперь по бокам у инь-ши торчали десятки рук, включая даже две конские ноги!
Миндалевидные глаза дядюшки округлились до размера двойных век:
— Да что это за чудовище такое?! Как же оно мерзко!
Инь-ши с десятками рук издал рык, похожий на рёв загнанного зверя, а две конские ноги забили в конвульсиях, будто одержимые.
Дядюшка воспользовался паузой, вытащил из-за пазухи талисман, укусил палец и быстро начертил на бумаге какой-то символ. Взмах руки — и талисман прилип ко лбу инь-ши.
Тот сразу замер: все руки словно приросли к месту, хотя глаза продолжали злобно вращаться, уставившись на троицу.
Дядюшка напряжённо следил за ним, не смея расслабиться.
Через силу он обернулся к Ци Юэ’эр за спиной:
— Юэ’эр, бери свою подругу и уходи скорее. Это не обычный инь-ши, и я не знаю, сколько продержится мой кровавый талисман.
Пока он говорил, чернила на талисмане начали бледнеть. Дядюшка тут же усилил нажим — из его пальца хлынула струя крови, окрасив талисман в ярко-алый цвет.
Ци Юэ’эр в отчаянии воскликнула:
— Нельзя, маленький дядюшка! Ты истечёшь кровью насмерть! Беги с нами!
— Слушайся… Юэ’эр… Если я его не остановлю, никто не убежит. Да и… разве я, сильнейший воин Пилитана, могу просто сбежать?.. Весь свет над нами посмеётся! — выдавил дядюшка сквозь зубы.
Ци Юэ’эр уже было расплакалась:
— Дядюшка! Пилитан давно распался! Кто сейчас будет смеяться? Скажи лучше, как я могу тебе помочь!
Лицо дядюшки становилось всё бледнее:
— Откуда мне знать… В Пилитане учили только боевым искусствам. С духами и нечистью я разбираюсь от силы поверхностно.
— Тогда… тогда я его убью! — решительно сказала Ци Юэ’эр, выхватила из-под свадебного платья два коротких меча и прыгнула вверх, вонзив клинки прямо в голову инь-ши.
«Нет, не так!» — вдруг заболела голова у Пу Янъян. Виски заколотились. Эта сцена казалась знакомой… Что нужно делать… Она закрыла глаза.
От удара инь-ши взбесился. С рёвом он рванулся вперёд, и дядюшка, не выдержав, извергнул кровавый фонтан и рухнул на землю. Талисман окончательно утратил силу!
Инь-ши развернулся к Ци Юэ’эр, и десятки рук потянулись к ней. Та на миг замешкалась, но не испугалась.
Она закрутилась в вихре, ловко уворачиваясь и рубя руки одну за другой. Инь-ши не мог до неё добраться — только терял свои конечности.
Ци Юэ’эр даже похвасталась:
— Да он и не такой уж страшный!
— Не расслабляйся! — хрипло крикнул дядюшка, заставляя себя подняться.
Пу Янъян всё ещё стояла с закрытыми глазами. В чёрной пустоте перед ней мелькали осколки воспоминаний.
Как победить инь-ши… Как его победить… Она искала ответ среди обрывков прошлого…
Ци Юэ’эр уже отрубила последнюю руку и обрадовалась, но в следующий миг все руки мгновенно вернулись на место и бросились на неё!
— А-а-а! — закричала она, оказавшись в железной хватке десятков ладоней, которые яростно дёргали её, будто собирались разорвать на части.
— Дядюшка, спаси! — отчаянно закричала она, зажмурившись.
Дядюшка собрал последние силы и бросился вперёд, но инь-ши двумя конскими копытами отшвырнул его далеко в сторону. Из раны хлынула кровь.
Больше ждать нельзя!
Пу Янъян с болью открыла глаза — в них струился слабый белый свет. Она взяла меч, подаренный Ци Юэ’эр, и уверенно подошла к инь-ши сзади. Одним движением она перерубила его пополам — так ловко и точно, будто делала это сотни раз!
— Да никакого особого способа нет. Просто руби. Раньше так и делали, — пробормотала она, глядя на меч в изумлении.
Инь-ши наконец рухнул!
Его тело распалось на куски и превратилось в лужу вязкой гноящейся слизи, которая закипела и забулькала.
— Янъян, да ты такая сильная! — воскликнула Ци Юэ’эр, вытирая с лица брызги крови и радостно подпрыгивая.
— Я… — Пу Янъян растерянно посмотрела на меч в руках, но тот внезапно рассыпался в белую пыль и исчез на ветру.
Она испугалась, подняла горсть пепла и виновато посмотрела на подругу:
— Меч сломался… Я… я куплю тебе новый!
— Это неважно! — рассмеялась Ци Юэ’эр сквозь слёзы, но тут вспомнила про дядюшку и побежала к нему.
— Дядюшка! Дядюшка! — Она опустилась на колени. Увидев его окровавленное тело, расплакалась: — Ты жив?!
Дядюшка слабо обнял её за плечи и простонал:
— Как я могу быть жив, если выгляжу вот так? Моя жизнь на исходе… Просто похорони меня здесь, без надгробья — нечего людям смеяться!.. Хотя… твоя подруга, похоже, сильная… Значит, я могу уйти спокойно!
Ци Юэ’эр то плакала, то смеялась:
— Врешь! Ты целую фразу выдал без запинки — какое там «умираю»!
Дядюшка не сдавался, косо глянул на Пу Янъян и продолжил бубнить:
— Твоя подруга…
Ци Юэ’эр не поняла, но Пу Янъян всё осознала и подошла ближе:
— Дядюшка, я не подруга Юэ’эр в том смысле.
— Да! — подхватила Ци Юэ’эр. — Зачем ты всё твердишь, что Янъян моя невеста? Она же девушка!
— А, извините, извините! — вежливо ответил дядюшка, но в уголке губ мелькнула едва уловимая улыбка.
Пу Янъян на миг задумалась: неужели дядюшка…
Нет, не стоит лезть в чужие мысли.
Пока трое отдыхали, собираясь унести без сознания У Яня, вдруг поднялся шквальный ветер, и в воздухе раздался пронзительный женский голос:
— Ну и ну! Маленькая стерва! Я так заботилась о тебе, подыскала жениха, а ты не только не ценишь, но и убиваешь всех в его доме до единого! Сейчас я сама отправлю тебя к твоей матери!
Голос был повсюду, но самой женщины не было видно. Все занервничали.
— Это та злая женщина! — уверенно сказала Ци Юэ’эр.
— Ты имеешь в виду вторую жену твоего отца? — уточнила Пу Янъян.
— Похоже, она и впрямь не святая, — настороженно проговорил дядюшка.
Ци Юэ’эр кивнула. Трое встали спиной к спине, оглядываясь по сторонам, чтобы вовремя заметить нападение.
— Ха-ха-ха! Теперь ясно! Сама ты не справилась бы с моим столетним инь-ши — значит, привела подмогу! Что ж, я отправлю вас всех вместе в загробный мир — будете компанию составлять!
Голос становился всё злее и зловещее, но женщина по-прежнему оставалась невидимой.
Пока они недоумевали, с неба вдруг обрушилась гигантская сеть и мгновенно опутала всех троих.
Нити были толстыми, мягкими и на ощупь походили на живую плоть. Они были покрыты чёрной липкой слизью, которая крепко приклеивала руки, ноги и тела — пошевелиться было невозможно.
Ци Юэ’эр попыталась прорезать сеть короткими мечами, но с ужасом поняла: не только сеть не режется, но и клинки теперь прилипли к ней.
— Злая женщина! Выходи, если не трусиха! — закричала она в ярости.
— Боюсь, как бы ты не испугалась! Ха-ха-ха-ха! — засмеялась та.
Её голос ещё звенел в воздухе, когда листья на деревьях зашелестели, а над головой загремело. С вершины дерева по толстым нитям спустился огромный паук. Его мохнатые лапы размахивались во все стороны, а челюсти открывались и закрывались, источая отвратительное зловоние.
— Чёрт побери! Почему все тут такие уроды! — с отвращением отвернулся дядюшка.
Ци Юэ’эр задыхалась от страха:
— Злая женщина! Отпусти их! Со мной делай что хочешь!
Гигантский паук фыркнул:
— Ха! Самонадеянная дурочка! Хоть отпущу, хоть нет — вы всё равно в моей власти!
С этими словами она вырвала из пасти жёлто-коричневую жижу. Та медленно просочилась по паутине и упала на плечи и рукава троицы. Одежда зашипела, задымилась и начала таять под действием этой мерзкой субстанции.
http://bllate.org/book/6050/584731
Готово:
